“Smettila di fingerti offesa e innocente, non sopporto di vedere quella tua faccia stravolta!” Ruslan sbatté così forte la porta dell’armadio che le grucce di legno dentro tintinnarono.
Si fermò in mezzo alla camera da letto con addosso solo le calze e i pantaloni stropicciati, tirando febbrilmente fuori dal guardaroba la sua cravatta blu da cerimonia. Le guance paffute tremavano leggermente, il labbro inferiore sporgeva in un broncio—proprio come un bambino di cinque anni a cui al negozio hanno negato il giocattolo dei sogni.
Elena sedeva silenziosamente sul bordo del letto rifatto con cura. Le mani poggiavano calme sulle ginocchia. La luce settembrina filtrava tra le foglie ingiallite del vecchio acero fuori dalla finestra, spargendo macchie ambrate e opache sul pavimento.
“Festeggeremo l’anniversario senza di te—mamma dice che la tua presenza le rovina l’umore, e questa dovrebbe essere una festa gioiosa!” sputò, riuscendo finalmente a sistemare il nodo della cravatta. “E smettila di guardarmi così. Ha ragione mamma. Giri sempre con quell’espressione, come se il mondo intero ti dovesse qualcosa. È il suo sessantesimo compleanno, si merita di passare questa giornata con chi la ama davvero!”
“Non ti dà fastidio che metà delle spese di questo banchetto al ristorante ‘Volga’ siano state coperte dai miei risparmi della maternità?” chiese Elena sottovoce. La voce era calma, quasi indifferente, anche se qualcosa nel petto le tremava in modo piccolo e spiacevole.
Ruslan si voltò di scatto. Gli occhi marroni e tondi si accesero di una scintilla cattiva e capricciosa. Pestò un piede, facendo piegare leggermente la moquette a terra.
“Ecco che cominci di nuovo con i tuoi conticini! Mamma l’ha sempre detto—ricorderesti ogni centesimo! Sei così meschina e senza cuore! Se non fosse per la mia mammina, ora moriremmo di fame! Porta le sue patate e marmellate direttamente dal suo orto! Ti viene mai in mente quanto fatica a coltivare tutto questo?”
Elena tornò con la mente a tre giorni prima, quando quella stessa ‘premurosa’ patata marciva nelle sacche sporche nel loro corridoio. Lidiya Ivanovna aveva rovesciato i grumi di terra e patate direttamente sul pavimento in laminato, sventolato la mano paffuta con lo smalto viola scheggiato in un gesto teatrale ed era fuggita in taxi, sostenendo di avere una ’emicrania per tutto questo stress cittadino’. Elena aveva dovuto ripulire tutto da sola mentre Ruslan massaggiava con cura il balsamo mentolato sulle tempie della madre.
Lidiya Ivanovna era una donna incredibilmente disordinata, ma riusciva comunque a sembrar vittima innocente agli occhi di tutti. Nel suo appartamento di due stanze su via Lenina, regnava il caos: le carte di caramelle economiche si accumulavano dietro il divano da anni, le bucce di cipolla seccavano sul tavolo della cucina, e la polvere era così spessa e grigia che ci si poteva scrivere col dito. Eppure la suocera adorava comandare. Telefonava a Ruslan cinque volte al giorno, vezzeggiandolo con «il mio coniglietto», poi improvvisamente passava a un tono autoritario, pretendendo che le portasse subito delle speciali caramelle dal panificio dall’altra parte della città o colliri importati.
E Ruslan sarebbe corso. Avrebbe lasciato tutto e sarebbe corso, sempre guardando la madre in cerca di approvazione. Lavorava come veterinario nella clinica locale, guadagnava poco, ma spendeva tutti i suoi risparmi per i capricci della madre. Proprio come ora, stava spendendo i nervi di Elena.
“Non andrò a supplicare per riavere i miei soldi, Ruslan,” disse Elena, alzandosi dal letto e andando verso la finestra. “Se Lidiya Ivanovna pensa che il mio volto rovinerà le foto dell’album di famiglia, che abbia pure la sua celebrazione. Ma sappi questo: quella è stata l’ultima volta che finanzio le sue pretese reali.”
“Tieni pure i tuoi soldi, allora!” urlò suo marito, indossando la giacca. “Stasera, la mamma ti restituirà fino all’ultimo centesimo! Non ha bisogno della tua carità!”
Uscì dalla camera da letto sbattendo la porta d’ingresso alle sue spalle. Pochi istanti dopo, il rumore dei freni della sua vecchia Lada riecheggiò sotto la finestra: Ruslan guidava sempre in modo spericolato quando era turbato.
Elena rimase sola nell’appartamento vuoto. Dentro di lei non c’erano lacrime, solo una strana, fredda determinazione. Si avvicinò al comò, aprì il cassetto in basso e tirò fuori una piccola scatola di velluto. Dentro c’era un antico anello d’oro con un grande alexandrite, un regalo di sua nonna. Era l’unica cosa di vero valore nella sua vita.
Lidiya Ivanovna aveva adocchiato quell’anello da molto tempo. Ad ogni cena di famiglia ripeteva sempre la stessa frase: “Oh, Yulenka, che pietra… Starebbe così bene col mio abito più bello. Da noi le donne anziane devono indossare pietre nobili, mentre voi giovani semplicemente non le apprezzate.” Elena cambiava sempre discorso, ma sua suocera non si arrendeva mai e agiva silenziosamente tramite suo figlio. La sera prima, Ruslan aveva persino accennato che il miglior regalo per il compleanno della madre sarebbe stato proprio quell’anello. “Davvero lo neghi alla mamma?” si era lamentato la sera. “Lei ha dato tutta la vita per me!”
Elena strinse la piccola scatola nella tasca del golf di casa. L’orologio a muro segnava le undici del mattino. Il banchetto al Volga era previsto per le quattro. Aveva tempo a sufficienza.
Si vestì, indossò un cappotto leggero e uscì. L’autunno di Torzhok la accolse con il profumo di asfalto bagnato e il fruscio delle foglie di tiglio cadute. Elena camminò decisa verso il mercato centrale, dove un vecchio conoscente—Mikhail il gioielliere—lavorava in una piccola bancarella.
“Yulya? Cosa ti porta qui?” Mikhail alzò lo sguardo dalla lente, lucidando una catenina d’argento con un panno di flanella.
“Misha, ho bisogno di una copia,” disse Elena posando l’anello su un morbido panno di velluto. “Molto precisa. Dalla lega più economica, con il vetro al posto dell’alessandrite. Puoi farcela in tre ore?”
Il gioielliere esaminò attentamente l’anello, poi guardò il volto pallido di Elena. Conosceva la sua famiglia da tanto tempo e capiva le tensioni che gravavano sulla loro casa.
“Posso farlo, certo, ho uno stampo simile,” rispose, scuotendo la testa. “Ma perché ti serve questo, Yulya? La pietra vera è unica, cambia colore con la luce. Un falso si noterà subito se la si guarda da vicino.”
“La persona a cui è destinato non si preoccuperà dei dettagli,” disse Elena con un sorriso amaro. “Le importa solo il gesto in sé. Ti prego, fallo. Ti pagherò il doppio del solito.”
Alle tre e mezza in punto, Elena ritirò due anelli dal laboratorio del gioielliere. Uno era pesante, in oro opaco, con una vera pietra profonda che scintillava di viola sotto le luci artificiali del padiglione. L’altro era una leggera imitazione lucida con una pietra di vetro rosa acceso—più appariscente e vistosa a prima vista.
Elena nascose l’anello vero nella tasca più interna della sua borsa e mise il falso nella scatolina di velluto con il marchio. Prima di lasciare il padiglione, si fermò all’ufficio notarile nella strada accanto e presentò una dichiarazione ufficiale. Per sicurezza. La vera tempesta per la sua famiglia doveva ancora arrivare.
Prese l’autobus per il ristorante “Volga”. Le strade della città erano intasate dalle auto; sembrava che tutti avessero fretta in questa sera pre-festiva. Davanti al ristorante si radunavano gli ospiti di Lidia Ivanovna: parenti lontani della campagna, vicini del suo palazzo e un paio di amiche della fabbrica di cucito. Tutti erano eleganti, con ricchi mazzi di gladioli e scatole di cioccolatini.
Ruslan stava sulla soglia, raggiante come un samovar appena lucidato. Rideva di gusto mentre sua zia di Konakovo lo congratulava, stringendo una bottiglia gigante di champagne. Ma appena vide Elena, smise di ridere. Impallidì e si fece avanti, bloccandole il passaggio verso la sala.
“Perché sei qui?” sibilò, lanciando un’occhiata agli ospiti. “Te l’ho detto chiaramente… Se mamma ti vede, scoppia una scena! Vai via subito, non farmi fare brutta figura davanti a tutti!”
“Non resto alla tua festa, Ruslan,” rispose Elena a bassa voce, ma abbastanza forte da farsi sentire dai parenti vicini. “Ho solo portato un regalo per Lidia Ivanovna. Per favore, daglielo da parte mia. Credo che le farà piacere.”
Gli porse la scatola di velluto. Ruslan la prese automaticamente, sbirciò dentro e rimase senza fiato. I suoi occhi si illuminarono di gioia. Guardò sua moglie con qualcosa che sembrava quasi rimpianto, che gli attraversò lo sguardo solo per un attimo.
“Yulka… l’hai davvero fatta?” mormorò. “Beh, grazie… Mamma sarà felicissima! Vai a casa, stasera passo da te e sistemiamo tutto, va bene?”
Elena non rispose. Si voltò e si allontanò dalle vetrate illuminate del ristorante. Si sentiva sorprendentemente leggera, come se si fosse appena liberata di un enorme sacco di biancheria sporca. Sapeva che il vero dramma stava appena cominciando.
Mentre Elena sedeva su una panchina nella piazza vicina, dalla sala del ristorante “Volga” arrivava già la musica.
“Versa altro vino per il nostro caro ospite! Non vedi che il suo bicchiere è vuoto?” gridò Lidia Ivanovna, mettendosi in mostra davanti al semicerchio della tavola mentre faceva roteare la spalla paffuta.
La sua voce falsa, dolce come sciroppo, riuscì a coprire persino il tintinnio delle forchette e il brusio della sala festosa. La suocera sedeva al posto d’onore, aggiustandosi in continuazione il colletto unto del suo nuovo vestito verde in lurex, che aveva già macchiato di salsa nei primi venti minuti del banchetto.
Ruslan, che sedeva alla destra della madre, balzò subito in piedi. Il suo volto rotondo brillava per tutto il cibo e il bere, e i suoi occhi seguivano con devozione ogni gesto di Lidia Ivanovna. Cominciò a darsi da fare, afferrò la pesante bottiglia dal tavolo e iniziò a versare con entusiasmo altro cognac all’uomo con la giacca grigia e costosa seduto di fronte a loro.
Quest’uomo si chiamava Arkady Lvovich. Si diceva che fosse arrivato da Tver per affari, ma non era un caso che fosse finito alla festa di compleanno: per tutta la sera Lidia Ivanovna continuava ad accennare con delicatezza ai parenti che lui era il suo ‘antico e molto influente protettore.’ Arkady Lvovich si comportava in modo arrogante, accettando le attenzioni di Ruslan con senso di superiorità, ma di tanto in tanto il suo sguardo freddo e penetrante tornava alle dita paffute della festeggiata.
E Lidia Ivanovna aveva davvero qualcosa da mostrare. Un anello falso con una vistosa gemma in vetro rosa ora decorava il dito medio della suocera. Continuava a tendere la mano, ammirando come la pietra economica brillasse vistosamente sotto i lampadari di cristallo del ristorante.
‘Guarda, Arkasha, guarda che pezzo d’antiquariato,’ disse con affettata civetteria, porgendo il dito proprio davanti al viso dell’ospite. ‘Un vero alexandrite! Un cimelio di famiglia unico. Mia nuora Yulka l’ha portato proprio prima della festa. Finalmente ha capito, sciocchina, chi deve portare pietre nobili come questa.’
Ruslan annuì prontamente in segno di approvazione:
‘Sì, mamma, Yulia è venuta di persona, ti ha pregata di prenderlo. Sa che senza di te non siamo nulla. Tu sei la principale nella nostra famiglia!’
Arkady Lvovich si sporse leggermente in avanti per esaminare l’anello. Un sorriso ironico, appena accennato, attraversò il suo volto curato, sottolineato dalla barba grigia perfettamente curata. Prese con cautela la mano di Lidia Ivanovna e inclinò il dito verso la luce. Il vetro rosa economico, a differenza del vero alexandrite, non provava nemmeno a cambiare colore con la luce: restava accesso e rosa come una caramella dozzinale.
‘Beh, è sicuramente un pezzo notevole, Lidochka,’ disse piano Arkady Lvovich, con un sottile tono beffardo nella voce. ‘Un lavoro molto… moderno. Dimmi, tua nuora capisce qualcosa di documenti?’
‘Oh, cosa vuoi che sappia!’ Lidia Ivanovna lo liquidò, bevendo un sorso dal bicchiere. ‘Non sa vedere oltre aghi e modelli. Una semplice topolina.’
Nel frattempo, Elena era seduta su una panchina in un parco vicino. La sera autunnale si faceva rapidamente più buia, i tigli frusciavano di foglie secche e l’aria portava un chiaro sentore di pioggia imminente. Teneva il cellulare tra le mani. Aprendo la sua app bancaria, si bloccò, fissando lo schermo.
Proprio la somma che aveva versato per il banchetto della suocera le era appena stata restituita sul conto—Ruslan, esaltato dal successo del “regalo”, aveva mantenuto la promessa e inviato indietro i soldi fino all’ultimo centesimo, senza nemmeno chiedersi come sua madre, soffocata dai debiti, avesse trovato quei fondi. Elena, però, sapeva bene da dove venivano. La suocera aveva passato gli ultimi sei mesi a cercare di vendere di nascosto la sua quota di una vecchia tenuta di campagna lasciata dal defunto marito, e Arkadij Lvovich era proprio l’acquirente che aveva promesso i contanti solo sulla parola.
Il telefono di Elena vibrò nella sua mano. Il numero di Mikhail lampeggiò sullo schermo.
«Yulia, ci sei?» parlò velocemente. «Ascolta, è importante… Il tuo Ruslan è venuto a trovarmi un paio di giorni fa, sai. Mi ha chiesto quanto potrebbe valere un anello antico con alessandrite. Gli ho detto il vero prezzo, quello alto. Si è entusiasmato molto. E oggi uno dei miei amici, esperto al banco dei pegni centrale, mi ha chiamato. Ha detto che una signora in un vestito di lurex verde è passata poco prima del banchetto e ha chiesto un prestito urgente lasciando quell’anello come garanzia.»
Elena fece un sorriso amaro e si strinse il cappotto addosso.
«E allora? Le hanno dato i soldi?»
«Assolutamente no! L’esperto stava quasi per cacciarla via con uno scandalo, dicendo che era una lega senza valore e la pietra solo vetro da un set per bambini. Lei ha fatto una scenata, urlando che l’avevano derubata. Yul… scopriranno chi gli ha dato quel falso. Il tuo Ruslan sarà furioso.»
«Lascia fare, Misha. Grazie,» rispose piano Elena e chiuse la chiamata.
Si alzò dalla panchina. Il piano che aveva messo in moto si era rivelato più profondo e pericoloso di quanto si aspettasse. La suocera aveva voluto impegnare di nascosto l’anello per tentare qualche trucco con Arkadij Lvovich, ma si era ritrovata con un falso senza valore. E la cosa più interessante era che quel “protettore” di Tver sembrava sapere fin troppo bene il vero valore sia dell’anello autentico che della copia.
Elena iniziò a incamminarsi verso casa. Una leggera pioggerellina di settembre cominciò a cadere, facendo brillare l’asfalto sotto i pochi lampioni di Torzhok. Sapeva che Ruslan sarebbe tornato tardi. E non sarebbe tornato da solo.
Verso mezzanotte, un colpo furioso e impaziente risuonò nell’ingresso. La porta sbatté così forte che lo specchio nel corridoio tremò. Ruslan era sulla soglia—giacca sgualcita, cravatta slacciata, volto arrossato per la rabbia e l’alcool. Dietro di lui, Lydia Ivanovna era ferma senza fiato, appoggiata a un ombrello. Il suo abito verde era sgualcito e la manicure viola della mano destra artigliava nervosamente la borsa di pelle.
“Cosa… cosa hai fatto?!” strillò Ruslan dalla porta, senza nemmeno preoccuparsi di togliersi le scarpe sporche. “Cosa hai dato a mia madre?! Abbiamo invitato un ospite importante al ristorante, la mamma stava sfoggiando quell’anello e Arkady l’ha definito robaccia economica davanti a tutti! La mamma ha quasi avuto un ictus! Perché hai nascosto l’originale, ladra?!”
Lidia Ivanovna fece un passo avanti, gli occhi che guizzavano nel corridoio alla ricerca della borsa di Elena.
“Dov’è l’anello, Yulka?!” raspò sua suocera, abbandonando ogni parvenza di raffinatezza. “Dov’è la mia proprietà?! Mi hai dato un falso solo per umiliarmi davanti ad Arkady? Ti giuro, ti buttiamo fuori da questo appartamento in mutande! Ruslan, controlla la sua borsa!”
Elena rimase calma accanto alla porta della stanza. Il nodo che l’aveva tormentata per anni era finalmente scomparso. Non aveva più paura. Al contrario, dentro di lei cresceva una fredda e feroce sicurezza.
“Vai pure a vedere,” disse a bassa voce, incrociando le braccia sul petto. “Ma ricordati questo, Ruslan. Mentre tu bevevi vodka al ristorante e mostravi in giro la mia copia, Arkady Lvovich non perdeva tempo.”
Ruslan si bloccò, la mano tesa verso l’appendiabiti delle borse. Anche Lidia Ivanovna si fermò, le sue guance paffute che tremavano.
“Cosa… cosa vuoi dire? Cosa c’entra Arkady?” mormorò suo marito, lanciando uno sguardo sospettoso alla moglie.
“C’entra tutto,” Elena fece un passo avanti, la voce che risuonava come un colpo di pistola nel silenzio del corridoio. “Arkady Lvovich è il fratello della mia defunta madre. Proprio lo zio Arkasha che si è trasferito a Tver vent’anni fa. E non è venuto qui per finanziare la tua adorata mammina, ma per scoprire dove sono finiti i soldi della vendita di metà della nostra casa di famiglia in campagna—la metà che Lidia Ivanovna ha intestato a sé stessa con documenti falsi. E ha riconosciuto subito questo anello. Perché è stato lui a regalarlo tempo fa a mia madre.”
Nel corridoio calò un silenzio così profondo che si poteva sentire la pioggia di settembre battere lenta sul vetro della finestra. Lidia Ivanovna si lasciò cadere lentamente sullo sgabello sporco accanto alla porta, la bocca che si apriva e si chiudeva ingoiando aria disperatamente, come un pesce arenato sulla riva.
“Ruslan, caro, sta mentendo, non darle retta!” Lidia Ivanovna si aggrappò disperatamente alla manica del figlio con dita paffute, lasciando una macchia di salsa sporca del ristorante sulla sua giacca costosa. “Quale metà di casa? Quale fratello? Tua madre è una donna onesta! È questa vipera che vuole metterci l’uno contro l’altro e rubare il tuo appartamento!”
Ma Ruslan rimase immobile. Tutta la sua arroganza, tutto quel coraggio effimero da ubriaco avuto quando era entrato nel corridoio svanì all’istante. Il suo viso rotondo passò dal rosso acceso al grigio cenere. Gli occhi correvano dalla madre ansimante alla calma Elena, e in quello sguardo prese radice una angoscia crescente: la paura di un bambino che sa di aver fatto qualcosa di terribile e che non ci sono più nascondigli dietro la gonna della mamma.
“Yulia… è vero?” chiese piano, con la voce rotta. “Di Arkady Lvovich… e della casa? Tu… lo sapevi?”
“L’ho scoperto ieri, Ruslan,” Elena fece un passo indietro, più dentro la stanza. “Quando zio Arkasha mi ha chiamata lui stesso da Tver. Ha visto un annuncio di vendita della nostra tenuta di famiglia. Lidiya Ivanovna pensava che nessuno avrebbe controllato nulla nella regione. Credeva di poter tranquillamente falsificare la firma della mia defunta madre su vecchi documenti di vendita, privatizzare tutto il terreno e metterlo in vendita per tre milioni.”
La suocera sul pouf iniziò a gemere, un suono gutturale e sconfitto, come un cane bastonato. Il suo anello finto con una pietra di vetro rosa scivolò via dal dito gonfio e rotolò sul pavimento laminato, fermandosi proprio accanto alle scarpe sporche di Ruslan. Non comandava più. Tutto il suo portamento regale e lo sguardo arrogante erano spariti. Ora, seduta sulla soglia, c’era solo una donna comune e sciocca, colta sul fatto nelle sue bugie.
“Sei tu che mi hai dato quell’anello!” urlò Lidiya Ivanovna, puntando il dito corto e grasso contro Elena. “Questo è un furto! È una trappola! Ruslan, chiama la polizia!”
“La polizia?” Elena sogghignò, con un sorriso pieno di disprezzo gelido che fece trasalire Ruslan. “Prego, chiamali, Ruslan. Ma tieni presente che zio Arkady è già alla stazione di via Kirova da un’ora, per denunciare la frode sull’immobile. Tutti i documenti originali della tenuta sono già stati aggiunti al caso. Tua madre non si è neppure scomodata a trovare un avvocato, ha falsificato tutto da sola, pensando che nessuno in questa piccola città se ne sarebbe accorto.”
Ruslan si accovacciò lentamente proprio davanti alla madre. Le mani gli tremavano così tanto che non riusciva nemmeno a premere il punto giusto sullo schermo del telefono con il dito.
“Mamma… perché?” gemette, guardando Lidiya Ivanovna. “Mi hai detto che questa casa l’avevi ereditata da tua zia… Mi hai chiesto di aiutarti a venderla, dicendo che avremmo usato i soldi per comprarmi una macchina nuova… Mamma, mi hai incastrato! Ho firmato tutto come tuo rappresentante! Mi cacceranno dalla clinica con disonore!”
Invece di rispondere, Lidiya Ivanovna schiaffeggiò bruscamente suo figlio. La sua mano paffuta, con un’unghia color viola, gli colpì la guancia con forza.
“Stai zitto, stupido!” abbaiò, senza più la solita voce melensa. “Piagnucolone! Per chi credi di aver fatto tutto questo? Per te, idiota! Così non avresti dovuto correre dietro a quella sarta squattrinata! E tu… non sei stato nemmeno capace di tenerti la tua donna! Patetico!”
Ruslan si coprì la guancia che bruciava. Le lacrime—vere, infantili—gli uscirono dagli occhi. Rimase accovacciato nel corridoio sporco—un uomo di trentaquattro anni schiacciato davanti alla moglie da sua madre.
Elena osservava la scena e ogni ultimo residuo di compassione per Ruslan morì dentro di lei. Come aveva fatto a vivere con lui per tre anni? Come aveva sopportato i suoi continui lamenti, i suoi piagnistei insopportabili, la sua cieca, servile devozione a questa donna dispotica e sciocca?
“È mezzanotte,” disse Elena con calma. “Ruslan, prepara le cose di tua madre. E anche le tue. Questo appartamento appartiene ai miei genitori. Domattina il proprietario verrà a cambiare le serrature.”
“Yulia… Yulichka, aspetta,” Ruslan si gettò ai suoi piedi. “Mi dispiace, è stato un errore, ti prego perdonaci! Non lo sapevo, davvero non lo sapevo! Ho creduto a mamma! Domani ritirerò ogni dichiarazione, confesseremo tutto, restituiremo la casa ad Arkady! Basta che non ci cacci, Yulya! Non ho dove andare, l’appartamento di mamma è ancora in ristrutturazione, il bagno è rotto… Yulia!”
“La casa di tua madre in via Lenin va benissimo, Ruslan. Tale madre, tale ristrutturazione. Voi due potete infilare carte di caramelle dietro il divano insieme.”
Elena fece un passo indietro e gli chiuse la porta in faccia, bloccandola dietro di sé.
Dietro la porta ci fu rumore a lungo. Lidiya Ivanovna insultava suo figlio, lanciava scarpe contro il muro, urlandogli di ‘mostrare a quella arrivista chi comanda in casa’. Ruslan piagnucolava pateticamente mentre frugava tra i sacchetti di plastica, raccogliendo le sue cose. Elena sedeva sul letto al buio, ascoltando la fredda pioggia settembrina fuori. Sembrava che anni di marciume e malattia stessero finalmente abbandonando la sua casa. Continua nei commenti.
Circa un’ora dopo, la porta d’ingresso sbatté finalmente. Un silenzio insolito e squillante riempì l’appartamento. L’unico suono era il regolare, rassicurante ticchettio del vecchio orologio da parete in cucina.
Elena si avvicinò alla finestra. Giù, sotto la luce fioca del lampione, due figure si avviavano lentamente attraverso la nebbia piovosa verso la fermata dell’autobus. Lidia Ivanovna si appoggiava pesantemente a un ombrello rotto, mentre dietro di lei, piegato sotto il peso di due enormi borse a scacchi, arrancava il suo amato figlio. Ruslan inciampava continuamente nel buio, e sua madre si voltava e agitava le mani verso di lui furiosamente. Stavano tornando alla loro solita vita squallida e soffocante—quella dove una volta avevano cercato di trascinare anche Elena.
Elena aprì la borsa e tirò fuori la scatola di velluto con l’anello vero della nonna. Alla luce tenue della stanza, l’alessandrite sembrava quasi nera, profonda e misteriosa. Si infilò l’anello al dito. Era perfetto, come se fosse sempre appartenuto a lei.
La mattina dopo, alle nove in punto, bussarono alla porta. Non era Ruslan. Sulla soglia c’era invece un uomo robusto in tuta da lavoro—il fabbro. Accanto a lui, zio Arkasha sorrideva con in mano una borsa di croissant caldi da un bar.
“Allora, Yulenka, ricominciamo da capo?” chiese gentilmente zio Arkasha entrando nel corridoio.
“Cominciamo, zio Arkasha,” sorrise Elena, porgendo al fabbro i nuovi cilindri delle serrature.
Quando il vecchio meccanismo lento della serratura saltò fuori dalla toppa con un fischio, Elena capì che la sua vita passata era finita per sempre. E nonostante le nuvole e la pioggia fuori, questo giorno di settembre divenne la festa più pura e felice della sua vita—una festa in cui non avrebbe mai più avuto bisogno del permesso di qualcun altro per essere felice.
