Lera chiuse l’auto a chiave e lei e suo marito si affrettarono verso l’ingresso dell’ufficio. La pioggia scrosciava dal cielo, trasformando la strada in torrenti d’acqua. I colleghi arrivati poco dopo rimasero nel parcheggio, riluttanti a uscire sotto il freddo acquazzone. Guardavano l’orologio con aria impotente: la giornata lavorativa stava per iniziare e arrivare alle scrivanie significava sfidare la pioggia.
Suo marito le diede un bacio veloce sulla guancia e sparì nell’ascensore, mentre Lera si fermò al primo piano per salutare la sua amica Vera. Vera era già chinata sul tavolo da disegno, intenta a tracciare con cura le prime linee di un nuovo progetto. Le due donne si scambiarono uno sguardo veloce, come a dire: “Ci vediamo a pranzo.” Poi Lera si diresse verso il reparto Contabilità. Avvicinandosi alla porta, sentì il proprio nome pronunciato — e non in tono amichevole.
«Lerka non capisce nulla,» disse la collega anziana Valya Ivanova, che non aveva mai conosciuto la vita di famiglia. «Vuole solo fare straordinari! E non si rende conto che suo marito la tradisce da una vita.»
«Sì, suo marito non è proprio il massimo,» sospirò un’impiegata più giovane.
«O forse ha semplicemente trovato cattive compagnie?» suggerì Ivanova, per poi interrompersi di colpo.
Lera non resistette più e entrò nell’ufficio. Salutò tutti con calma e si sedette alla scrivania, anche se il cuore le batteva forte per il dolore e il tradimento. “Cosa? Zhenya mi tradisce? E tutti lo sanno tranne me? E Vera? Perché non mi ha detto nulla?” Lera si premette le tempie — un mal di testa le martellava nella testa come tuoni.
«Valeriya Olegovna, vuole una pillola?» chiese gentilmente Valya.
«No grazie, Valya, ne ho una. È solo il tempo,» rispose lei, accennando al finestrone, dove la pioggia continuava a cadere.
Lera prese un analgesico dalla borsa e lo inghiottì, infastidita dal fatto di aver dimenticato l’acqua. Si precipitò al distributore, riempì un bicchiere e bevve. Ma il dolore alle tempie non cessava.
«Chi è lei? Chi è l’altra? Ma conta davvero? La vera domanda è: perché? Zhenya continua a recitare il ruolo del marito perfetto — che ipocrita!» Lera era sul punto di esplodere, ma non trovava le parole giuste per esprimere la sua rabbia. Avrebbe voluto correre al quinto piano, dove c’era il reparto logistica, e chiedere spiegazioni. Ma non aveva prove. Fare una scenata ora l’avrebbe fatta sembrare solo debole.
La giornata passò in una tensione insopportabile. Lera non si prese nemmeno una pausa, lavorando fino all’ultimo minuto. Tornando a casa, Zhenya chiacchierava come al solito, sorseggiando una birra. Presumeva che sarebbe stata lei a guidare — com’era sempre stato.
«Ehi, Lerchik, puoi sbrigarti? Altrimenti perdiamo la partita!» disse, mentre lei sorpassava un’auto con prudenza.
Lera serrò i denti, trattenendo la rabbia. Una volta a casa, Zhenya si diresse subito verso il frigo, prese un’altra birra, accese la TV e si sdraiò sul divano.
Lera si cambiò, si lavò e andò in cucina. “Se solo potessi servirgli la cena con dentro un lassativo!” pensò, friggendo patate con pancetta e rompendo con rabbia delle uova di quaglia. Il rumore dei piatti fece mettere in pausa la partita a Zhenya, che urlò:
«Ler, ma che succede? Puoi fare meno rumore?»
Lera portò il vassoio con la cena e lo posò sul tavolino davanti a lui, poi tornò in cucina a mangiare da sola. Il pensiero del tradimento non le dava tregua e il martellare in testa copriva perfino il rumore della TV.
Quella sera, sua figlia la chiamò:
«Mamma, io e Vadik non veniamo più domenica — abbiamo cambiato programma. Non ti dispiace, vero?»
«Certo che no. L’importante è che stiate bene,» rispose Lera, cercando di mantenere la voce stabile. Poi chiuse la chiamata e si lasciò andare alle lacrime, con il viso affondato nel cuscino. Era un venerdì sera che non avrebbe dimenticato facilmente.
La mattina seguente — alle sei e mezza — squillò il telefono. Era sua suocera.
«Lera, oggi è sabato, vero? O non ti sei ancora svegliata? Mi porteresti al villaggio? Devo sistemare le tombe prima di Pasqua. Mio figlio ovviamente è troppo occupato.»
«Lidiya Arkadyevna, perché non chiedi a tuo figlio? Lui ha dormito bene, io no. E poi mi sento davvero male,» cercò di protestare Lera.
«Sempre le stesse scuse! Hai sempre tempo per tua madre, ma mai per me!»
«Per favore, non dire cose false. Sono sempre io a portarti dove vuoi. Se insisti, vengo subito.»
«È da mezz’ora che ti aspetto mentre tu dormi!» sbottò la suocera, poi riattaccò.
Lera si alzò, mangiò in fretta un panino con del caffè e scese in macchina. Al cimitero c’era il solito trambusto pre-pasquale: adulti che sistemavano le tombe, bambini che trasportavano secchi di sabbia. In mezzo a tutto ciò, spiccava l’energia di Lidiya Arkadyevna, che strappava erbacce a mani nude e borbottava:
«Tutto in disordine! Nessuno muove un dito.»
Mentre Lera trasportava un altro secchio di sabbia, notò uno strano comportamento della suocera. Lidiya si irrigidì, alzò le sopracciglia e cominciò a guardarsi intorno nervosamente. Poi si mise proprio davanti a Lera, come per proteggerla da qualcosa, facendo ombra con la mano.
Guardando oltre la suocera, Lera vide l’auto di Alina — la figlia del direttore — passare lentamente davanti al cimitero. Al posto del passeggero c’era Zhenya. L’auto imboccò una strada sterrata e sparì.
“Quindi è lei…” Un nuovo dolore la colpì. “Farebbe qualsiasi cosa per la carriera. Ma perché sua madre mi ha portata qui? L’ha fatto apposta?”
A casa, Lera fece una doccia e si raggomitolò sotto una coperta. “Dormirò finché non potrò più dormire,” si disse. Dopo mezz’ora, la chiamò il figlio universitario:
«Mamma, questo weekend non vengo. Io e gli amici andiamo a pescare. Dì a Nastya che non serve che si scusi. Ci vedremo tutti un’altra volta!»
«Va bene, Stasik. Grazie per aver avvisato. Non preoccuparti per tua sorella — anche lei non viene.»
«Oh, che coincidenza!» rise lui. «Beh, mamma, divertiti con papà. Ciao!»
«Sì, una vera festa,» mormorò Lera, cercando di riaddormentarsi.
Appena si era assopita, suonò il campanello. Era Zhenya, tutto contento.
«Indovina, Ler! Io e i ragazzi abbiamo deciso di inaugurare la stagione dei bagni!»
«A maggio? Va bene,» rispose. «E perché non hai preso le chiavi?»
«Le ho dimenticate. Sono uscito presto e tu dormivi ancora.»
«Che bugia ben costruita,» pensò Lera, mentre la rabbia cresceva. Poi sbottò:
«E come dovrei dormire se tua madre mi sveglia alle sette?»
«Davvero?» Zhenya sembrava sinceramente sorpreso. «Quando mi sono svegliato sul divano, ho pensato di lasciarti dormire.»
Lera ascoltava, ma nella mente giravano mille pensieri. Voleva credere che fossero solo voci, che la loro famiglia potesse salvarsi. Ma non riusciva a dimenticare l’auto di Alina… né il costume da bagno bagnato sul balcone.
Decise che Zhenya doveva assaggiare il dolore che stava infliggendo.
«I ragazzi non vengono domenica. Nastya e Vadik hanno nuovi programmi, e anche Stas.»
Zhenya sembrò deluso per un attimo, poi si ricompose.
«Che ci vuoi fare? Anche noi da giovani saltavamo le visite ai genitori. Ti ricordi quanto odiavamo le prediche?»
«Sì, mi ricordo tante cose, al contrario tuo,» rispose amaramente.
«Che vuoi dire?»
«Non ti sei dimenticato che i nostri figli pensano che siamo la coppia perfetta? Stas dice sempre che vuole una famiglia come la nostra. Nastya, quando litiga con il marito, pensa a noi — qualsiasi cosa accada, i suoi genitori restano insieme.»
«Non capisco,» disse Zhenya.
Lera respirò profondamente.
«Ti ho visto con Alina, vicino al cimitero.»
Zhenya si bloccò. Il suo silenzio diceva tutto. Dopo una lunga pausa, disse:
«Se già lo sai, allora diciamolo chiaramente: amo Alina e voglio stare con lei.»
«Con lei… o con suo padre?» non poté trattenersi Lera.
«Pensa quello che vuoi!» sbottò lui. «Sono stufo di vederti girare a vuoto in ufficio e bere ogni venerdì. Merito di meglio. Facciamola finita, divorziamo civilmente, senza drammi.»
Lera non riusciva a parlare; le lacrime le rigavano il viso. Si chiuse in camera. Zhenya, intanto, frugava nel frigo e brontolava:
«Altro che divorzio civile… Continuerà a fare storie coi figli, come se fossero bambini…»
Ma ciò che feriva Lera più di tutto era la consapevolezza che l’immagine di famiglia perfetta si stava sgretolando. Come avrebbero reagito i figli? Avrebbero ancora voluto una famiglia loro? Piangeva come una bambina che scopre che Babbo Natale non esiste. Tutti i suoi sogni sull’amore e sulla fedeltà erano andati in frantumi.
Aveva capito che anche sua suocera aveva avuto un ruolo. Il direttore era un ex compagno di scuola del defunto marito di Lidiya Arkadyevna. Forse l’aveva convinto a favorire la figlia, Alina, dipingendo Lera come una moglie pesante.
Lera prese una decisione: niente divorzio. Poteva fare ciò che voleva, ma lei non gliel’avrebbe resa facile. Non sapeva ancora che prove l’aspettavano…
(Mi fermo qui per ora. Vuoi che continui con la parte del processo e della riabilitazione di Lera?)