Nell’ampio laboratorio regnava un vivace fervore lavorativo. Margarita si chinò sul complicato cartamodello, tracciando con cura le pinces sul nuovo abito di alta moda. Dieci anni di instancabile impegno avevano trasformato quel piccolo locale, dotato di una sola macchina da cucire, in un vero e proprio atelier con attrezzature professionali e una squadra di cinque sarte.
Il telefono vibrò, mostrando sul display il nome «Galina Petrovna». Margarita sospirò profondamente e posò la matita.
— Pronto, cara — disse la suocera con voce stucchevolmente affettuosa —. Sabato tu e Vitya verrete, giusto?
— Buongiorno, Galina Petrovna. Sì, come d’accordo — rispose Margarita stropicciandosi la radice del naso.
— Meraviglioso! Ho già stilato la lista delle cose da portare. Le piastrelle del bagno sono completamente scrostate, è ora di sostituirle.
Margarita si morse il labbro, pensando a un altro interminabile intervento di restauro che sarebbe ricaduto sulle sue spalle.
— Galina Petrovna, abbiamo riparato il tetto solo un mese fa…
— Margarita, non vuoi aiutare la madre di tuo marito? — la voce della suocera si fece gelida —. O ti dispiace spendere qualche soldo per i tuoi suoceri?
— No, certo che no — rispose Margarita stringendo il telefono —. Inviate pure la lista, io acquisterò tutto.
Terminata la chiamata, Margarita appoggiò la fronte sul palmo della mano.
Più tardi, verso sera, si udirono passi dietro la porta del laboratorio. Viktor entrò con un mazzo di fiori di campo.
— Ciao, amore! Come va? — baciò la moglie sulla guancia, porgendole il bouquet.
— Tua madre ha chiamato — rispose Margarita prendendo i fiori —. Sabato andremo a rifare le piastrelle del bagno.
Un sorriso svanì dal volto di Viktor.
— Rita, capisci che è faticoso per lei da sola…
— Vitya, non mi dispiace aiutare — replicò Margarita —. Ma perché devo sempre essere io a far tutto? — appoggiò delicatamente il mazzo sul tavolo —. Tu passi ore in cucina con lei, mentre io sono da sola a pitturare, segare e levigare.
— Mia madre dice che te la cavi meglio di me con i lavori di casa — disse Viktor scrollando le spalle —. Hai talento per i lavori manuali.
— Non è lavoro di precisione! — alzò la voce Margarita alzandosi —. È un faticoso lavoro fisico! E tua madre pensa che io sia una dilettante!
Viktor aggrottò le sopracciglia.
— Non esagerare, scherza soltanto.
— Scherza? — gli occhi di Margarita si spalancarono —. La settimana scorsa ha confidato a un’amica che io so soltanto ricamare a punto croce e non so fare nulla di utile in casa!
Viktor si spostò da un piede all’altro in imbarazzo.
— Sai com’è, non ama il tuo atelier. Per lei non è un vero lavoro.
— Un vero lavoro? — Margarita indicò con un gesto l’atelier —. Guadagno più di te, Vitya! Abbiamo cinque dipendenti, clienti fissi, e ho persino ricevuto un invito a una sfilata a Mosca!
— Lo so, tesoro. Sono orgoglioso di te — cercò di abbracciarla Viktor.
Margarita si ritrasse.
— Sei orgoglioso, ma non sai difendermi davanti a tua madre?
— Rita, non litighiamo, per favore — disse Viktor guardando l’orologio —. A proposito, mamma ha chiesto di farle visita stasera. Dice che il portico cigola, dobbiamo controllarlo.
Margarita rimase immobile. Sembrava non finire mai.
— Vitya, ho un ordine urgente. Domani arriva una cliente per la prova dell’abito.
— Ma tua madre ti aspetta — lo sguardo di Viktor implorava —. Riesci a portare avanti anche il lavoro?
— E se non ce la faccio? — chiese Margarita —. Cosa è più importante, il mio lavoro o un portico che cigola?
Viktor tacque, gli occhi vagavano per la stanza evitando quelli della moglie.
— Va bene — cedette Margarita —. Andremo. Ma porterò il mio lavoro con me e sistemerò il portico solo dopo aver finito.
— Grazie, amore! — si illuminò il volto di Viktor —. Mamma sarà contenta.
La casa di Galina Petrovna assomigliava a un cantiere permanente. Alla luce calda del tramonto, Margarita notò una veranda non pitturata, una staccionata inclinata e il giardino invaso dalle erbacce.
— Finalmente! — esclamò Galina Petrovna comparendo alla finestra —. Credevo aveste cambiato idea!
Margarita estrasse dal bagagliaio una cassetta con gli attrezzi. La suocera, in perfetto accappatoio di seta stirato, li accolse sulla soglia.
— Vityenka, caro! — lei abbracciò il figlio —. E tu, Rita, subito al portico? Nemmeno il tè vuoi?
— Buonasera, Galina Petrovna — sorrise Margarita con forza —. Prima finisco il mio lavoro, poi mi dedico al restauro.
— Che lavoro? — la suocera rabbrividì.
— Ho un ordine urgente — rispose Margarita, tirando fuori la borsa con tessuti e schizzi.
— Ah, i tuoi vestitini — sbuffò Galina Petrovna, agitando la mano —. Avresti potuto rinviarli per la famiglia.
Viktor stava lì in silenzio, osservando la scena.
— È il mio lavoro, Galina Petrovna. La cliente mi aspetta — ribadì Margarita stringendo la borsa.
— Vitya, dì a tua moglie che la famiglia viene prima di quei pezzetti di stoffa — ordinò la suocera.
Margarita esalò un lungo sospiro.
— Mamma, è un business serio, non solo stoffe — intervint e Viktor a bassa voce, senza guardare nessuno dei due.
— Business? — rise beffarda Galina Petrovna —. Un vero business è quando conti milioni! I tuoi risparmi, Rita, li tieni solo per te e non vuoi aiutare i genitori.
— Non vi ho mai negato aiuto — replicò Margarita con calma —. Ho comprato tutto, ho portato tutto, l’ho fatto da sola.
— Da sola? Senza il nostro aiuto non saresti capace!
Margarita sentì montare l’ingiustizia, era l’ultima goccia che faceva traboccare il vaso.
— Mamma, smettiamola di discuterne adesso — cercò di intervenire Viktor.
Margarita posò la cassetta per terra. Quella sera si era trasformata in un’autentica prova di resistenza nervosa. Terminò il lavoro per la cliente e poi si mise a riparare il portico. A mezzanotte, esausta fisicamente e moralmente, si addormentò in macchina, senza aspettare il marito, ancora impegnato con la madre.
La temperatura di maggio era torrida. Su un tavolo vicino al letto, Margarita stese i bozzetti della collezione estiva. Alle porte c’era finalmente la tanto attesa vacanza di tre settimane — la prima negli ultimi cinque anni.
— Margo, dove pensate di andare tu e Vitya? — le chiese Alena, la sua braccio destro in atelier, mentre ordinava i tessuti.
— A Sochi — rispose Margarita con un sorriso —. Ho già prenotato, domani pago tutto.
Il telefono squillò, sul display spuntò il nome della suocera.
— Rita, ho una notizia fantastica! — la voce di Galina Petrovna era piena di entusiasmo.
— Buonasera, Galina Petrovna — disse Margarita uscendo in corridoio.
— Ho deciso di fare un restauro completo! — esclamò la suocera —. Non è un colpo di fortuna che coincida con la tua vacanza? Sarà bellissimo per le feste di Natale, quando tornerete. Ho già stilato una lista di materiali.
— Quale lista? — chiese Margarita appoggiandosi al muro.
— Solo cinque pagine, non ti spaventare — rise lei —. Vitya ha detto che hai bei risparmi.
Margarita serrò la mascella, sentì la rabbia montare.
— Cosa ha detto esattamente dei miei risparmi?
— Ma perché ti agiti? — la suocera assunse un tono paternalistico —. Ha detto che stai mettendo soldi da parte per precauzione. Ma possono aspettare, no? Prima la famiglia, poi i tuoi hobby.
— L’atelier non è un hobby, è il mio business — ribatté Margarita con voce ferma.
— Vitya la pensa diversamente — tagliò corto la suocera —. Ha detto che aiuterete senz’altro. Ti invierò la lista in chat.
Il tono di chiamata risuonò nuovamente prima che Margarita potesse replicare. Abbassò lentamente il telefono, il cuore ribolliva di rabbia.
A casa Viktor la accolse come se nulla fosse. Margarita non replicò. Per tre giorni rimase in silenzio, riflettendo, mentre il marito si chiedeva perché fosse così cupa.
— Rita, cosa succede? — esplose Viktor alla sera del terzo giorno —. Non mi parli nemmeno degli acquisti per il restauro di mamma.
— Perché dovrei parlarne? — rispose Margarita rimettendo la forchetta —. Tu hai già preso tutte le decisioni.
— Di cosa stai parlando?
— Dei nostri piani per le vacanze, dei miei risparmi — gli occhi di Margarita brillarono —. Hai detto a tua madre che avrei dato i soldi per restaurare la sua casa.
Viktor balbettò.
— Rita, capisci che alla mamma serve davvero aiuto. Possiamo aiutarla, no?
— Possiamo — annuì lei —. Ma non lo faremo.
— Cosa?
— Ieri ho chiamato Elena — spiegò Margarita, sorseggiando un sorso d’acqua —. Ti ricordi della mia amica orafo? Sta espandendo il suo business. Ho investito i miei risparmi come capitale.
Viktor la guardò come se vedesse un fantasma.
— Tu… cosa hai fatto?
— Ho messo i soldi in un’azienda di gioielleria — rispose calma Margarita —. È un investimento vantaggioso, presto avrò buoni dividendi.
— Rita, sei pazza? — Viktor si alzò di scatto —. Come hai potuto, senza consultarmi?!
— E tu come hai potuto disporre dei miei soldi con tua madre, senza consultarmi? — ribatté Margarita alzandosi.
Viktor si passò le mani tra i capelli.
— Cosa dirò adesso a mamma?
— La verità — rispose lei con voce fredda —. Non abbiamo quei soldi.
La settimana seguente trascorse in un silenzio carico di tensione. Margarita si prese qualche giorno di riposo e si occupò delle faccende domestiche. Viktor tornava tardi ogni sera, evitava qualsiasi conversazione.
Alla vigilia delle vacanze, finalmente si decise.
— Rita, mamma vuole sapere quando andrete al negozio di materiali edili.
Margarita posò il libro e lo guardò.
— Non ci sono più soldi. Questa vacanza la passerò a casa. E tua madre si arrangi da sola a sistemare la sua casa.
Viktor impallidì.
— Non puoi davvero fare una cosa simile!
— Posso e lo faccio — rispose Margarita chiudendo il libro —. Dieci anni ho lavorato gratis per lei. Dieci anni ha sempre considerato il mio business una sciocchezza. Basta.
— Ma mamma contava su…
— Io contavo sul sostegno di mio marito — la interruppe Margarita —. Sul rispetto per il mio lavoro. Dov’è stato?
Il telefono di Viktor squillò. Sul display comparve «Mamma». Margarita avvertì il marito:
— Non dire che mi sono rifiutata. Vuoi dire la verità: non ci sono soldi.
Viktor prese la cornetta ma gliela porse.
— Dillo tu. Non voglio partecipare a questa farsa.
Margarita lo afferrò:
— Pronto, Galina Petrovna?
— Rita, quando verrete? Dobbiamo comprare i materiali! — la voce le tremava d’emozione.
— Mai — rispose decisa Margarita —. Non sarò più la vostra manodopera gratuita. E non ci sono soldi per il restauro.
Seguì un silenzio gelido.
— Cosa intendi con «non ci sono»? — chiese la suocera con voce tagliente —. Vitya aveva promesso!
— Vitya non ha diritto di spendere i miei soldi — tagliò corto Margarita —. Li ho investiti in un business.
— Quale business? — strillò Galina Petrovna —. Il tuo atelier è in rovina?
— No, ho investito in un’azienda di gioielli. Punto.
— Passa la cornetta a Vitya! — esclamò la suocera.
Margarita gliela porse. Viktor indietreggiò.
— No, mamma. Rita ha ragione. Non possiamo…
— Traditore! — gridò Galina Petrovna così forte che persino senza vivavoce si sentì —. Scegli lei invece di tua madre?
Viktor guardò impotente la moglie.
— Mamma, calmati…
— Scegli, ora, una volta per tutte — disse Margarita a bassa voce.
Viktor alternava lo sguardo tra il telefono e la moglie.
— Non posso farlo…
— Allora è deciso — Margarita si voltò e andò in camera da letto.
— Dove vai? — chiese Viktor inseguendola.
Lei aprì l’armadio e tirò fuori una valigia.
— Sto preparando le tue cose. Hai scelto tu.
— Cosa? Rita, aspetta…
— Dieci anni ho sopportato. Dieci anni ho sperato che tu mi sostenessi. Basta.
— Ma io ti amo! — implorò Viktor.
— Io invece sono stanca — disse Margarita infilando le camicie di lui nella valigia —. Non cambierai mai, Vitya. La porta di casa tua è aperta: vai ad aiutare tua madre.
Un’ora più tardi, Viktor, smarrito e affranto, stava sulla soglia con la sua valigia.
— Rita, non facciamo tutto così di colpo…
— Addio, Viktor — chiuse Margarita, senza ascoltarlo fino in fondo.
Il sole di luglio inondava l’appartamento di luce. Margarita sorseggiava un caffè, sfogliando il rapporto finanziario di Elena. I primi dividendi dell’investimento erano già arrivati.
Un campanello interruppe i suoi pensieri. Sulla soglia c’era Viktor, dimagrito, con lo sguardo spento.
— Rita, sono venuto a scusarmi — disse, porgendole un mazzo dei suoi peonie preferiti —. Ho capito tutto…
Margarita lo osservò in silenzio.
— Vai via, Vitya — rispose con fermezza —. Non abbiamo più niente in comune.
— Ma Rita, io sono cambiato! — disse lui con voce rotta.
— È troppo tardi — scosse la testa Margarita —. Anche io sono cambiata.
E, chiudendo la porta, tornò ai suoi conti: senza Viktor né la sua famiglia, la vita era più serena, e gli investimenti nell’azienda dell’amica stavano già fruttando.