Mia suocera non è mai stata soddisfatta di me. Faceva un milione di osservazioni ogni volta che ci incontravamo. Ma quel giorno le sue solite critiche hanno oltrepassato ogni limite. Gertrude ha dichiarato che non ero abbastanza bella per suo figlio. Quella è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso, così mi sono iscritta a un concorso di bellezza! Ma anche lì ha continuato a sabotarmi.
Io e David eravamo appena tornati dal nostro viaggio di nozze, e la nostra vita insieme era piena di amore e felicità. Tuttavia, mia suocera, Gertrude, non mi prendeva mai sul serio.
Mi criticava costantemente, qualsiasi cosa facessi. Anche quella sera, durante la cena, trovò difetti in tutto.
«Grace, cara, hai mai provato a insaporire la zuppa con il timo? Migliorerebbe notevolmente il sapore», disse Gertrude con tono intriso di condiscendenza.
Forzai un sorriso. «Lo terrò a mente, Gertrude.»
David, ignaro della tensione, alzò lo sguardo dal piatto e disse: «Penso che la zuppa sia perfetta, Grace.»
Gli occhi di Gertrude si strinsero leggermente.
«La presentazione del cibo sui piatti potrebbe essere più raffinata. E quel rossetto, cara, non si adatta affatto al tuo incarnato.»
Mi morsi il labbro, cercando di mantenere la calma.
«Lo prenderò in considerazione la prossima volta», mormorai, sentendo le guance arrossire.
David, come al solito, non notò nulla. Era spesso assorto nei suoi pensieri d’affari.
«Scusate, ragazze, devo controllare le email. Aspetto una lettera importante», aggiunse, scusandosi mentre si alzava.
Appena se ne andò, Gertrude si rivolse a me, il sorriso svanito.
«Grace, devi capirlo. Non sei abbastanza bella per mio figlio.»
Quelle parole mi colpirono come un pugno allo stomaco. Sentii un groppo in gola, ma riuscii ad annuire.
Senza proferire parola, lasciai il tavolo e mi ritirai nel mio piccolo atelier, un luogo che mi dava immensa gioia.
Progettare e cucire abiti era la mia passione, ma anche questo Gertrude lo svalutava, considerandolo un’occupazione indegna per qualcuno della sua famiglia.
Seduta lì, sentendomi abbattuta, notai un invito da parte di un’amica a un concorso di bellezza che stava organizzando. Lo raccolsi e ne lessi i dettagli.
Nonostante i miei dubbi, decisi di partecipare. Dovevo dimostrare il mio valore, non solo a Gertrude, ma a me stessa.
Le settimane seguenti furono un turbine di attività. Quando dissi per la prima volta a David della mia iscrizione, lui fu incredibilmente di supporto.
«Grace, penso sia un’ottima idea», disse prendendomi per mano. «Fallolo per te stessa.»
Il suo incoraggiamento mi diede la forza necessaria. Sottoposi a un allenamento intensivo, partecipai a workshop e prove.
Tutte le concorrenti vivevano insieme in un hotel, isolate dalle famiglie, interagendo soltanto tra di loro. Molte ragazze erano invidiose e disposte a tutto pur di vincere, come Chloe, che spesso sabotava le altre.
Una mattina vidi Chloe “accidentalmente” rovesciare il beauty case di un’altra concorrente, disperdendo il contenuto sul pavimento.
«Ops, scusa!» disse con falsa innocenza.
Nonostante ciò, feci presto amicizia e conquistai tutti con la mia gentilezza.
«Grace, sei un angelo», mi disse Emma mentre la aiutavo a rattoppare un vestito strappato.
«Non è niente», risposi con un sorriso. «Siamo tutte in questo insieme, giusto?»
Durante una prova, ebbi una conversazione sincera con Katie, una concorrente a cui mi ero legata. Ci sedemmo in un angolo tranquillo dell’auditorium, osservando gli altri esercitarsi. Chloe ascoltava sempre, nascosta dietro le quinte.
«Sei pronta per domani?» chiese Katie con voce ansiosa.
«Credo di sì», risposi. «Presenterò una collezione di abiti che ho disegnato. È pensata per la vita quotidiana.»
«È fantastico, Grace. Non stai solo gareggiando; stai facendo la differenza.»
«Grazie, Katie. E tu? Qual è la tua performance di talento?»
«Canto», rispose timidamente. «Amo cantare, ma non ho mai esibito davanti a un pubblico così grande.»
«Farai benissimo», la rassicurai. «Hai una voce incredibile.»
Quella sera, ero nella mia camera d’albergo a sistemare i vestiti per il giorno dopo, quando bussarono alla porta. Era Lily, l’amica che mi aveva invitato al concorso.
«Ehi, Grace», disse guardandosi intorno. «Come stai? Come procede la preparazione?»
«Ciao! Sono un po’ nervosa, ma tutto sta venendo insieme. Grazie ancora, Lily, per avermi invitata. Significa molto.»
«Sono sicura che te la caverai benissimo», disse con calore. «In realtà, devo farti firmare dei documenti riguardo la tua partecipazione. Hai una penna?»
«Certo, lasciami cercare», dissi mentre mi giravo verso la scrivania.
Quando tornai, la vidi allontanarsi rapidamente dall’armadio, tentando di fingere indifferenza.
«Eccola», dissi porgendole una penna.
«Grazie», prese i documenti, evitando il mio sguardo. Notai le sue mani tremare leggermente.
Decisi di non commentare. Presi i fogli e li firmi con cortesia.
«Fat-to», dissi restituendoglieli.
«Perfetto», fece con un sorriso forzato. «In bocca al lupo per domani, Grace. So che brillerai.»
«Grazie», risposi. «Apprezzo il tuo supporto.»
Ci salutammo e se ne andò in fretta. Non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che qualcosa non andasse, ma non avevo tempo per pensarci.
Appendetti il sacco con il mio abito nell’armadio e decisi di riposare un po’. Mentre mi addormentavo, i pensieri sul concorso mi affollavano la mente.
Volevo dimostrare a me stessa che ce l’avrei fatta.
Il giorno del concorso arrivò e tutto andava per il meglio. L’atmosfera era carica d’emozione mentre le concorrenti esibivano i loro talenti: canto, danza e abilità uniche.
Quando fu il mio turno, presentai la mia collezione, ogni pezzo realizzato con cura e dedizione. Presi un momento per calmare i nervi e cominciai.
“Buonasera a tutti. Mi chiamo Grace e ho una profonda passione per la creazione e la sartoria di abiti. Stasera vorrei condividere con voi una collezione che mi sta molto a cuore.”
Indicai le modelle che sfoggiavano i miei capi mentre camminavano sul palco. Ogni outfit era unico, testimonianza delle mie capacità e della mia creatività. Il pubblico osservava con attenzione, seguendo ogni dettaglio.
“Ho sempre creduto che la moda debba essere accessibile a tutti, a prescindere dalle loro possibilità economiche”, continuai.
“Sogno, infatti, di usare il mio talento per aiutare chi è in difficoltà. Questi vestiti che vedete stasera fanno parte di quella visione.”
Il pubblico mormorò, visibilmente commosso. Proseguii con più determinazione.
“Ogni pezzo di questa collezione sarà donato alle famiglie che ne hanno più bisogno. È il mio modo di restituire qualcosa alla comunità, un punto alla volta. La moda non è solo apparenza, ma anche dimostrare che qualcuno ci tiene.”
Quando terminai il discorso, le modelle si schierarono per la passerella finale. Il pubblico si alzò in piedi, applaudendo e acclamando, e il mio cuore si gonfiò di orgoglio.
David e Gertrude vennero a congratularsi. David mi porse un bellissimo mazzo di peonie rosa.
«Sei stata fantastica, Grace», disse abbracciandomi con calore.
«Grazie, David.»
Gertrude, invece, si chinò e mi sussurrò all’orecchio:
«Non festeggiare troppo presto. Questo concorso non è un gioco per persone come te.»
Quelle parole bruciarono, ma forzai un sorriso e la ringraziai.
Dietro le quinte, le emozioni della giornata mi raggiunsero. Ma non potevo permettere che le parole di Gertrude mi spezzassero. Mi feci forza.
All’improvviso l’organizzatrice corse da me, visibilmente agitata.
«Grace, abbiamo un problema. Devi vedere il tuo vestito.»
«Cosa intendi?»
«Devi rendertene conto da sola», disse, conducendomi allo spogliatoio.
Aprii il sacco dei vestiti. Mi mancò il fiato quando vidi che non era il mio abito a essere rovinato, ma quello di Katie: il tessuto era strappato, le cuciture divelte.
Katie, che era lì vicino, scoppiò in lacrime.
«Che cosa farò adesso? Questo concorso è fondamentale per il mio futuro.»
Tutti sospettavano di Chloe, che aveva minacciato di fare di tutto pur di vincere, ma io avevo un’altra idea. Feci un respiro profondo e misi un braccio intorno a Katie.
«Andrà tutto bene. Troveremo una soluzione.»
«Ma come?» singhiozzò Katie.
Ci pensai su un istante, poi presi una decisione.
«Katie, indossa tu il mio abito per la passerella finale.»
Katie mi guardò, sbalordita. «E tu cosa metterai?»
« Hai più bisogno tu di brillare. Io indosserò un altro mio vestito.»
«Grace, non posso credere che lo faccia per me. Grazie di cuore.»
Sorrisi e le consegnai l’abito. «Vai, preparati. Devi risplendere tu.»
Tornata sul palco, tutte le concorrenti sfoggiavano abiti da sogno. Katie indossava il mio e appariva semplicemente splendida.
Il pubblico notò il contrasto tra il mio abito più semplice e gli outfit eleganti delle altre, ma io tenevo la schiena dritta, consapevole di aver fatto la scelta giusta.
Quando mi chiesero dei miei progetti futuri, dichiarai che volevo essere una donna comune che supporta gli altri, non in cerca di fama.
Ancora una volta, il pubblico mi accolse in piedi con una clamorosa ovazione.
Guardai Gertrude: il suo volto tradiva frustrazione. Era chiaro che era stata lei a orchestrare tutto.
I giudici proclamarono Katie vincitrice, e io ricevetti il premio del pubblico.
Mentre stavo sul palco, stringendo il trofeo tra le mani, il pubblico applaudiva.
Dopo il concorso, David mi trovò dietro le quinte. I suoi occhi brillavano di orgoglio e amore.
«Grace, sei stata incredibile. Non hai bisogno di concorsi per dimostrare il tuo valore. Hai già mostrato la tua bellezza interiore e meriti rispetto e amore.»
«Grazie, David», dissi, sentendo un calore diffondersi in me. «Significa molto.»
Con quel sostegno, ricordai chi sono davvero.
Ma c’era ancora qualcosa da fare. Mi avvicinai a Gertrude, che stava nell’uscita, a malapena celando la sua rabbia.
«Gertrude, so che sei stata tu a sabotare tutto. Hai corrotto l’organizzatrice, la mia ex amica. Ha confessato ogni cosa.»
Gertrude cercò di mascherare la sorpresa con un sorriso gelido.
«Non so di cosa parli, Grace.»
«Basta. Finisce qui. Hai provato a mettermi i bastoni fra le ruote, ma non ci sei riuscita. Ho dimostrato il mio valore, e nessun sabotaggio può cambiarlo.»
David intervenne, comprendendo finalmente la situazione.
«Madre, Grace ha ragione. È ora che tu la accetti per ciò che è. Merita rispetto e amore, e non tollererò altri tuoi intrighi.»
Gertrude spalancò la bocca per replicare, ma poi restò zitta, il volto arrossato dalla vergogna, senza più scuse.
«Andiamo», disse David prendendomi per mano. «Festeggiamo il nostro amore e la nostra vittoria. Se vuoi unirti a noi, devi rispettare Grace e trattarla come merita.»
Gertrude non rispose. David ed io ci voltammo e ce ne andammo, lasciandola alle spalle.
Quel momento della verità era arrivato: avevo finalmente affrontato Gertrude. David strinse la mia mano e io lo guardai, colma di gratitudine.
«Andiamo a festeggiare», disse con un sorriso.
«Sì, andiamo.»