– Sokolova? Marina Sokolova?! Davvero sei venuta? – Igor Valentinov allargò le labbra in un sorriso, ma gli occhi rimasero freddi. – Ragazzi, guardate chi ha deciso di unirsi a noi!
Marina si fermò davanti alla porta del ristorante. Erano passati quindici anni, e nella sua voce c’era ancora la stessa intonazione beffarda dei tempi dell’università. Respirò a fondo e, con decisione, fece un passo all’interno.
– Ciao, Igor. Buonasera a tutti, – disse con calma, anche se il cuore le martellava nel petto.
La sala del ristorante era illuminata da lampade calde e soffuse. Attorno al lungo tavolo era riunito quasi tutto il gruppo: quindici persone circa. I volti erano familiari, ma estranei, come vecchie fotografie lievemente scolorite dal tempo.
– Marinóčka! – si precipitò verso di lei Anna Svetlova, l’unica amica di quei tempi rimasta al suo fianco. – Sono così felice che tu sia venuta!
– Non potevo mancare a un’occasione simile, – rispose Marina con un sorriso, sentendo un po’ di tensione dissolversi.
– Vieni, siediti con noi, – fece Anna, trascinandola verso il tavolo. – Stavamo giusto commentando come abbiamo “impressionato” il professor Petrovic durante gli esami.
Marina si sedette, avvertendo gli sguardi curiosi addosso. Accanto a Igor sedeva Olga Beresneva – un tempo la bellezza del corso, ora donna elegante con una piega perfetta e uno sguardo leggermente stanco.
– Marina, non sei cambiata affatto, – disse Olga con gentile cortesia. – Sempre così… riservata.
– Anche tu stai benissimo, Olga.
– E cosa fai adesso? – chiese Sergej Volkov mentre versava il vino. – Ancora a cercare di cambiare il mondo?
Marina riconobbe quel tono: un tempo faceva parte delle beffe collettive sul suo progetto di impresa ecologica.
– Quasi, – rispose, prendendo il bicchiere. – Ho una piccola azienda.
– Immagino sia qualcosa a tema “verde”, – si sporse Igor in avanti. – Vi ricordate dei tuoi sacchetti biodegradabili? – rise, seguito da qualche risata del gruppo.
– Sì, è proprio quello il nostro campo, – rispose pacata.
– E com’è andare a salvare il pianeta e guadagnarci? – insisté Igor.
– A volte funziona, a volte no, – replicò Marina con un sorriso sfuggente.
– Beh, non tutti possono aver successo, – alzò le mani Igor. – Io invece dirigo un reparto in “TechnoProgress”, e Dima ha avviato la sua azienda…
– Vi ricordate quando Marina ha bocciato la discussione di laurea? – intervenne all’improvviso Svetlana Krymova, ex compagna di Olga. – Si era persa nei calcoli!
– Non è esattamente così, – obiettò Marina con garbo. – Ho preso un quattro.
– Per una studentessa brillante è un disastro, – riprese Igor. – Soprattutto dopo tutte le tue prediche sull’innovazione.
Il tavolo cadde in un silenzio imbarazzato. Le guance di Marina si tinsero di rosso, proprio come accadeva all’università.
– Ricordo invece quando Marina risolse un esercizio di analisi finanziaria che mise in difficoltà perfino il docente, – disse all’improvviso Nikolaj Lebedev, seduto alla fine del tavolo.
Marina lo guardò sorpresa. Era sempre stato il tipo silenzioso, e non si aspettava una sua parola.
– È vero, – disse lei, sorridendogli timidamente.
– Va bene, basta ricordi, – intervenne Igor, alzando il bicchiere. – Brindiamo al nostro incontro! Quindici anni sembrano un giorno solo!
Tutti annuirono e sollevarono i bicchieri. La conversazione si spostò su temi generici: lavoro, figli, aneddoti universitari. Marina si rilassò un po’, ma continuava a sentirsi un’estranea in mezzo a loro, come una volta.
– Sei sposata, Marina? – chiese Olga, quando la discussione cadde sul calcio.
– No, non ancora.
– E i figli?
– Nemmeno quelli. Il lavoro prende tutto il mio tempo.
– Poverina, – disse Olga con sincera commiserazione. – Io ne ho già avuti tre. Igor lavora tanto, ma ce la facciamo.
Marina annuì, senza trovare parole. Rispetto agli altri, lei era la “sfigata”: nessun marito, nessun bambino, solo una carriera.
– Vado a prendere un po’ d’aria, – annunciò, alzandosi.
Sulla terrazza faceva fresco e silenzio. Marina inspirò profondamente. A cosa serviva essere venuta? Per sentirsi di nuovo quella studentessa incapace di trovare il suo posto?
– Posso? – si fece avanti Nikolaj con due tazze di caffè.
– Grazie, – rispose lei, prendendo la tazza. – Là dentro faceva troppo caldo.
– Non solo per via delle lampade, – sorrise lui. – Igor è sempre lo stesso: insopportabile.
– Alcune cose non cambiano mai, – ammise Marina, alzando le spalle.
– Altre invece sì, – Nikolaj la osservò con attenzione. – Sei diversa. Più forte. Più sicura.
– Davvero? – lei sollevò un sopracciglio sorpresa.
– Sì. Non solo nell’aspetto, ma anche nello sguardo.
– Sei più attento di quanto pensassi, – sorride lei. – Onestamente non ti ricordavo quasi.
– Non è sorprendente, – replicò lui, accennando un sorriso. – Cercavo di essere invisibile, soprattutto accanto a Igor e ai suoi amici.
– Tutti lo temevano un po’.
– Tranne te, – disse lui improvvisamente. – Tu difendevi sempre le tue idee, anche quando ti prendevano in giro.
Marina volle dire qualcosa, ma in quel momento Anna rincorse sulla terrazza, agitata e con il telefono in mano.
– Marina! Perché non dicevi nulla?! – Anna le porse il cellulare. – Ma sei tu!
Sul display appariva la copertina di un magazine economico con la sua foto. Era in abito elegante, seduta, con il titolo: “Il miliardo verde: come Marina Sokolova ha trasformato un’idea ecologica in un business da 50 milioni”.
– È… è uscito da poco, – balbettò Marina. – Non volevo fare pubblicità.
– Non volevi fare pubblicità?! – Anna la trascinò di nuovo verso il tavolo. – Ragazzi! Guardate!
Nel ristorante scoppiò il caos: il telefono passava di mano in mano, e sui volti comparvero espressioni da sorpresa a sbalordimento.
– È vero? – Igor fissava lo schermo incredulo. – Cinquanta milioni?
– È il valore stimato dell’azienda, – spiegò lei con calma. – Non sono i miei fondi personali.
– Ma tu la possiedi, no? – insisté lui.
– Sì, ne sono azionista di maggioranza.
Intorno al tavolo calò un silenzio pesante. Olga scambiava sguardi con il marito, cercando di assimilare la notizia. Qualcuno fischiettò a bassa voce.
– Quindi tutti quegli anni in cui abbiamo riso dei tuoi progetti “verdi”… – mormorò Igor.
– Ho semplicemente seguito la mia strada, – concluse Marina con pacatezza. – Proprio come avete fatto voi.
– Cinquanta milioni! – esclamò Svetlana. – Sono un’enormità!
– È il frutto di dodici anni di duro lavoro, – disse Marina. – E di molti errori che i giornali non raccontano.
L’atmosfera cambiò all’istante: ora tutti volevano parlare con lei, sapere i dettagli, dichiarare di aver sempre creduto in lei. Marina rispondeva con garbo, ma senza entusiasmo: quella simpatia improvvisa la irritava più di quanto la rendesse felice.
Quando i più se ne andarono, Igor si sedette accanto a lei con un bicchiere di cognac.
– Sai, ho sempre detto che saresti arrivata lontano, – disse con la solita sorriso di circostanza.
– Interessante, – rispose Marina guardandolo dritto negli occhi. – Io però ricordo che dicevi che non sarei mai riuscita.
– Oh, erano solo battute, – scrollò lui le spalle. – Dai, parliamo di un possibile progetto insieme. Ho contatti in “TechnoProgress”, potremmo fare qualcosa…
– Scusa, Igor, ma devo andare, – disse Marina alzandosi. – Domani devo alzarmi presto.
Uscendo dal ristorante, incrociò Olga che, appoggiata al muro, stava fumando.
– Non lo sapevo, – disse Olga senza guardarla. – Che fossi così… di successo.
– È solo lavoro, Olga.
– No, non è solo, – finalmente Olga la guardò negli occhi. – Io all’epoca ho abbandonato gli studi per te. Credevo che saresti diventato qualcuno importante e che io sarei stata al tuo fianco. Ma ora…
– Hai tre figli, – le ricordò dolcemente Marina. – Anche quello è un grande risultato.
– Sì, ma… – Olga esitò. – Non importa. Sappi solo che sono davvero felice per te.
Marina annuì e si avviò verso il taxi. Poco dopo la raggiunse Nikolaj.
– Ti accompagno?
– Certo.
Camminarono lentamente lungo la strada serale. Nikolaj le raccontava di come fosse diventato analista finanziario, si fosse trasferito a San Pietroburgo e avesse attraversato un divorzio. Marina ascoltava, pensando che in lui ci fosse sempre stata una simpatia silenziosa che lei non aveva mai notato.
– Sai, – disse lui all’improvviso, – ho conservato il tuo progetto di gestione ecologica. Proprio quello su cui tutti ridevano.
– Cosa? Perché? – chiese lei sorpresa.
– Era geniale. Ho sempre saputo che eri speciale, – sorrise lui. – Solo che ero troppo timido per dirtelo.
– Ed io ero troppo insicura per vedere chi mi stava accanto, – disse Marina sfiorandogli la mano. – Grazie per averlo fatto ora.
Davanti all’hotel si scambiarono i numeri e si diedero appuntamento per colazione.
La mattina seguente Marina scese al ristorante. A un tavolo erano già seduti alcuni ex compagni, compresi Igor e Olga. Sulla rivista aperta sul tavolino campeggiava ancora la sua foto in copertina.
– Buongiorno, – salutò Marina con un cenno, unendosi a Nikolaj.
– Hai dormito? – le chiese lui.
– Quasi mai, – confessò. – Ho troppi pensieri in testa.
– Pensieri buoni o cattivi?
– Di entrambi i tipi, – rispose lei con un sorriso. – Ma sono felice di essere venuta ieri. È stato come chiudere un vecchio capitolo.
– E aprirne uno nuovo? – la guardò lui con tenerezza.
– Forse, – ella sorrise più apertamente. – Il tempo lo dirà.
Sporse lo sguardo e vide Igor che, di proposito, mostrava la rivista con la sua foto a un vicino di tavolo. Ma ora non importava più.
Marina capì che il vero successo non consiste nel dimostrare qualcosa a chi dubitava di te, ma nel vivere la propria vita, credere nelle proprie idee e trovare chi ti sta accanto. Anche se servono quindici anni per farlo.