Senti, Anton, sono stanca di ripetere sempre la stessa cosa! — La voce di Nastya suonava esausta, ma ferma. — Tua mammina è perfettamente capace di scaldarsi il pranzo da sola. Non ho accettato di essere una serva in questa casa!
Anton si bloccò sulla soglia mentre si toglieva la giacca. Non aveva mai sentito quel tono da parte di sua moglie. Di solito Nastya sopportava, restava in silenzio, si mordeva il labbro, e continuava a fare ciò che doveva fare. Ma ora stava in mezzo alla cucina, le braccia incrociate sul petto, guardandolo come se potesse vedere dentro di lui.
— Cosa è successo? — chiese cautamente, appendendo la giacca al gancio.
— Cosa è successo? — ripeté Nastya con un piccolo sorriso amaro. — Niente di speciale. Oggi ho semplicemente capito qualcosa di importante.
Si girò verso i fornelli e spense il fuoco sotto la pentola. I suoi movimenti erano bruschi, nervosi. Anton conosceva quei segni: sua moglie era veramente furiosa, ma stava facendo di tutto per controllarsi.
— Nastyusha, parliamo con calma…
— Con calma! — si voltò di scatto verso di lui. — Mi comporto con calma da sei mesi! Sei mesi a stare zitta, a sopportare, a fingere che mi piaccia servire tua madre dalla mattina alla sera!
Ecco qua. Sua suocera. Lyudmila Sergeyevna si era trasferita da loro tre mesi prima, dopo che erano iniziati i lavori di ristrutturazione nel suo appartamento. “Solo per un paio di settimane, bambini,” aveva detto allora. Le settimane erano diventate mesi, e l’appartamento in affitto dove aveva vissuto durante la ristrutturazione era stato comodamente liberato e affittato ad altri inquilini.
— Mia madre cerca di non interferire…
— Non interferire? — Nastya si appoggiò al tavolo, e Anton vide quanto fosse stanca la moglie. Occhiaie, viso più magro, tensione costante nelle spalle. — Anton, mi alzo alle sei del mattino e le preparo la colazione perché, a quanto pare, Lyudmila Sergeyevna è abituata a mangiare syrniki freschi. Poi preparo il pranzo, che di solito neanche tocca perché esce con le sue amiche in qualche nuovo ristorante. Alla sera c’è la cena, le pulizie, il bucato…
— Ti aiuto…
— Nei weekend! — la voce di Nastya si alzò a un grido, ma subito si ricompose. — Aiuti nei weekend. E nei giorni feriali? Nei giorni feriali tua madre è a casa tutto il giorno, ma passare l’aspirapolvere o lavare i piatti è al di sotto della sua dignità.
Anton non disse niente. Sapeva che sua moglie aveva ragione. Lo sapeva, ma non voleva ammetterlo. Sua madre era sempre stata speciale, abituata a un certo comfort. Dopo la morte del padre, aveva vissuto da sola, assunto una domestica e poteva permettersi di non pensare alle faccende quotidiane.
— Oggi sono tornata a casa prima, — continuò Nastya più piano, guardando fuori dalla finestra. — Volevo sorprenderti e preparare la tua torta di ciliegie preferita. Entro nell’appartamento e lì… — si zittì, e Anton vide le sue mani stringersi a pugno.
— Cosa c’era? — chiese, sentendo crescere l’ansia dentro di sé.
— Tua madre. Con un uomo. Stavano bevendo vino nel nostro soggiorno, sul nostro divano. C’era musica, ridevano…
— E allora? La mamma ha diritto a una vita privata…
— Anton! — Nastya si voltò bruscamente verso di lui, e nei suoi occhi vide qualcosa di nuovo, sconosciuto. Decisione. — Non mi interessa la sua vita privata! Può uscire con chi vuole, può divertirsi! Ma non a casa mia mentre io mi ammazzo di lavoro per pagare le bollette che sono raddoppiate da quando si è trasferita qui!
Si sentirono passi nel corridoio. Lyudmila Sergeyevna, una donna alta ed elegante di cinquantotto anni, apparve sulla soglia della cucina. Indossava un vestito costoso, aveva una manicure fresca e l’acconciatura chiaramente fatta in salone.
— Che sono tutte queste urla? — guardò Nastya con un disprezzo appena velato. — Antosha, te l’avevo detto che una ragazza di famiglia semplice non sarebbe mai stata alla tua altezza.
— Mamma, non ricominciare…
— Non sto ricominciando. Sto solo constatando un fatto. — Lyudmila Sergeyevna si avvicinò al frigorifero e tirò fuori una bottiglia d’acqua minerale. — Una moglie normale è felice di poter creare conforto per la famiglia del marito. Ma questa qui…
— Questa qui, — la interruppe Nastya, con voce di acciaio, — è stanca di fare la domestica gratis. Lyudmila Sergeyevna, la sua ristrutturazione è finita due mesi fa. Quando pensa di tornare nel suo appartamento?
Cadde una pausa nella stanza. Lyudmila Sergeyevna posò lentamente il bicchiere sul tavolo e si raddrizzò in tutta la sua altezza.
— Anton, permetterai a questa persona di parlare così a tua madre?
— Nastya ha ragione, — disse Anton, sorprendendo persino se stesso. — Mamma, avevamo concordato che sarebbe stato solo per un paio di settimane…
— Quindi scegli lei? — la voce di Lyudmila Sergeyevna divenne pericolosamente quieta. — Preferisci questa… questa provinciale alla donna che ti ha messo al mondo, cresciuto, dato tutto?
— Mamma, cosa c’entra scegliere? È solo che…
— È solo che ora capisco che figlio ingrato sei, — afferrò la sua borsetta dal tavolo. — Va bene. Me ne vado. Ma ricorda, Anton, decisioni come questa non vengono dimenticate.
Uscì dalla cucina e sbatté rumorosamente la porta della sua stanza. Anton e Nastya rimasero soli. Lui guardò sua moglie e vide le sue mani tremare, vide come cercava di trattenere le lacrime.
— Grazie, — sussurrò Nastya.
— Avrei dovuto farlo prima, — ammise Anton, avvicinandosi a lei. — Perdonami.
Ma Nastya si allontanò e scosse la testa.
— Mi ringrazi troppo presto. Tua madre non si arrenderà così facilmente. La conosco da tre anni. Lyudmila Sergeyevna è abituata a ottenere ciò che vuole, e ora sta semplicemente preparando una controffensiva.
— Cosa vuoi dire?
— Non lo so ancora. Ma lo sento — questo è solo l’inizio.
E Nastya aveva ragione. La mattina dopo, quando si svegliarono, Lyudmila Sergeyevna non era in appartamento. Ma sul tavolo della cucina c’era un biglietto scritto con la sua bella calligrafia: “Dal momento che qui non sono desiderata, mi sono trovata un altro posto. Ma ci vedremo di nuovo. Sicuramente ci vedremo.”
Per tre giorni vissero in uno strano calmo. Nastya cominciò persino a rilassarsi — tornava dal lavoro, cucinava solo per due e puliva l’appartamento senza la solita tensione. Anton provò a chiamare sua madre, ma lei non rispondeva. Ai messaggi rispondeva in modo asciutto: “Tutto bene. Non preoccuparti.”
— Forse dovremmo andare a trovarla? — suggerì lui il sabato mattina.
— Anton, tua madre è un’adulta, — disse Nastya versando il caffè. — Se vorrà parlare, verrà lei stessa.
Si presentò lunedì. Nastya si stava giusto preparando ad andare al lavoro quando suonò il campanello. Lyudmila Sergeyevna era sulla soglia, ma non era sola. Accanto a lei c’era un uomo di circa sessant’anni, vestito con un costoso completo, con una postura sicura e uno sguardo attento.
— Anastasia, presentati, — la voce della suocera suonava insolitamente dolce. — Lui è Gennady Borisovich Orlov. Il mio… il mio fidanzato.
Nastya sentì la terra mancarle sotto i piedi. Un fidanzato? Lyudmila Sergeyevna aveva un fidanzato?
— Piacere di conoscerti, — Gennady Borisovich le porse la mano. — Lyudmila mi ha parlato molto di te.
« Niente di buono, sicuramente », pensò Nastya, stringendogli la mano meccanicamente. Il suo palmo era asciutto e fermo, la stretta vigorosa.
— Stiamo disturbando? — Lyudmila Sergeyevna era già nell’ingresso, togliendosi l’elegante cappotto. — Gennady voleva conoscere la famiglia. Prima di tutto Anton, naturalmente.
— Sono in ritardo per il lavoro…
— Non preoccuparti, cara, — sorrise la suocera, e c’era qualcosa di predatorio in quel sorriso. — Aspetteremo Anton. Tornerà dal cantiere alle dieci oggi, vero?
Nastya impallidì. Come faceva Lyudmila Sergeyevna a conoscere l’orario di lavoro di suo marito? Anton non le aveva detto i suoi turni quella settimana.
— Chiamo Anton, — mormorò, prendendo il telefono.
— L’ho già chiamato io, — la suocera entrò in salotto come se fosse a casa sua. — Mio figlio sarà qui tra mezz’ora. Quindi non perder tempo, Anastasia. Il lavoro ti aspetta.
Era un congedo evidente. Nastya strinse i denti, ma non poté obiettare — doveva davvero uscire. Sulla strada per l’ufficio chiamò Anton.
— Sapevi che tua madre sarebbe venuta?
— Ha chiamato dieci minuti fa, — suo marito sembrava confuso. — Ha detto che mi avrebbe presentato qualcuno di importante. Nastya, non capisco cosa stia succedendo.
— Neanche io capisco. Ma non mi piace.
Per tutto il giorno, Nastya non riusciva a concentrarsi sul lavoro. A pranzo, Anton le mandò un breve messaggio: “Stiamo parlando. È complicato. Te ne parlerò stasera.” Quella sera corse a casa, aspettando a malapena la fine della giornata lavorativa.
Anton era seduto in cucina con un’espressione assente, una tazza di tè si stava raffreddando davanti a lui.
— E allora? — Nastya lasciò cadere la borsa. — Raccontami.
— Mia madre si sta sposando — alzò gli occhi verso di lei. — Con Gennady Borisovich Orlov. Possiede una ditta di costruzioni. Ha conoscenze, soldi…
— E allora?
— E mi stanno offrendo il posto di capo cantiere in un nuovo progetto. Un grande complesso residenziale. Lo stipendio è tre volte superiore a quello che guadagno ora. — Anton si strofinò il viso con le mani. — Nastya, questa è un’opportunità. Potremmo finalmente comprare un nostro appartamento, uno vero, grande…
— In cambio di cosa? — già conosceva la risposta, ma voleva sentirla.
— Mamma ha detto che è un regalo di nozze per noi. Da parte di entrambi. Ma… — si interruppe.
— Ma cosa, Anton?
— Vogliono vivere qui. Dopo il matrimonio. Gennady sta vendendo la sua casa di campagna e l’appartamento di mamma è di nuovo in ristrutturazione — a quanto pare i vicini di sopra l’hanno allagato. Hanno bisogno di un posto dove stare per tre o quattro mesi.
Nastya rise. Brusca, amara.
— Certo. Tre o quattro mesi. Poi verrà fuori qualche altro motivo. Anton, davvero non lo vedi?
— Lo vedo, — si alzò e andò verso la finestra. — Vedo che mia madre ci sta manipolando. Ma, Nastya, questa è una vera occasione per cambiare la nostra vita. Risparmiamo per un appartamento da anni, e ora in sei mesi o un anno…
— In sei mesi o un anno perderò la testa, — si sedette sulla sedia appena lasciata dal marito. — Ora dovrò occuparmi di due persone. Cucina, pulizie, sopportare lo sguardo di tua madre quando mi ritiene indegna di te.
— Parlerò con lei…
— Ci hai già parlato! — la voce di Nastya si ruppe. — E non è cambiato nulla. Lyudmila Sergeyevna fa sempre quello che vuole e tu non riesci a dirle di no.
Anton si voltò e Nastya vide qualcosa di nuovo nei suoi occhi. Rabbia. Dolore.
— Quindi sei contraria? Contraria al fatto che finalmente viviamo normalmente?
— Vivere normalmente significa vivere senza tua madre proprio accanto!
— È mia madre, Nastya! La mia unica famiglia! Mio padre non c’è più, quasi non ho parenti…
— E io cosa sono? — si alzò e gli si avvicinò. — Sono tua moglie da tre anni. Ma in qualche modo finisco sempre al secondo posto.
Si trovarono faccia a faccia, e fu come se fosse sorto un muro tra loro. Improvvisamente Nastya capì: era una trappola. Una trappola perfetta. Se avesse rifiutato, sarebbe diventata la colpevole della loro povertà e della carriera rovinata del marito. Se avesse accettato, sarebbe diventata una serva per sempre, senza diritto di parola.
— Devo pensarci, — raccolse la borsa. — Vado da Rita e passerò la notte da lei.
— Nastya, aspetta…
Ma era già uscita, chiudendo la porta alle sue spalle. In ascensore, prese il telefono e chiamò la sua amica.
— Rita, posso stare da te stanotte?
— È successo qualcosa?
— Sì. Te lo dirò quando arrivo.
Rita viveva da sola in un monolocale dall’altra parte della città. Mentre Nastya era in metro, i suoi pensieri si agitavano come animali in gabbia. Da un lato, era davvero un’opportunità. Dall’altro, Lyudmila Sergeyevna non aveva organizzato tutto questo senza motivo.
— Quindi tua suocera si è trovata un fidanzato ricco e ora ti ricatta con la carriera di tuo marito? — disse Rita, versando il tè dopo che Nastya ebbe finito il suo racconto.
— Sembra di sì.
— Sei sicura che questo Gennady esista? Magari è una specie di messinscena?
Nastya ci pensò. In effetti, era successo tutto troppo velocemente, troppo comodamente.
— Bisogna controllare, — prese il portatile. — Qual era il cognome… Orlov. Gennady Borisovich.
Mezz’ora di ricerche online diede i suoi frutti. Gennady Orlov esisteva davvero, possedeva una ditta di costruzioni ed era una figura abbastanza nota negli ambienti d’affari della città. Ma un dettaglio fece gelare Nastya.
— Rita, guarda. Sua moglie è morta tre anni fa. E da allora non si è più visto pubblicamente con nessuna donna. Nemmeno una. E ora improvvisamente c’è un matrimonio?
— Forse è amore?
— Oppure calcolo, — continuò Nastya a cercare informazioni. — Da entrambe le parti.
Trovò un articolo di un anno prima. La società di Orlov aveva fatto causa all’amministrazione cittadina per un terreno edificabile. Avevano perso la causa. Gennady aveva perso un grosso contratto.
— Rita, e se…
Il telefono squillò. Anton. Nastya rifiutò la chiamata. Un minuto dopo arrivò un messaggio: “Per favore, torna. Dobbiamo parlare. La mamma e Gennady sono andati via. Sono solo.”
Nastya guardò la sua amica.
— Cosa dovrei fare?
— Torna. Ma stai attenta. Tua suocera sta sicuramente tramando qualcosa.
Nastya tornò a casa verso mezzanotte. Anton aprì subito la porta, come se fosse stato in attesa proprio dietro. Sembrava esausto — i capelli arruffati, la camicia sgualcita.
— Entra, — si fece da parte. — Ho preparato la cena.
C’erano davvero piatti di pasta e insalata sul tavolo. Anton ci aveva provato; era evidente. Nastya si sedette in silenzio e prese la forchetta.
— Ho chiamato mia madre, — cominciò, sedendosi di fronte a lei. — Le ho chiesto direttamente: perché tutto questo? Il lavoro, il matrimonio, venire a vivere qui.
— E lei cosa ha detto?
— All’inizio si è offesa. Poi… — sospirò. — Poi lo ha ammesso. Davvero Gennady mi ha offerto il posto. Ma non gratis. Gli servono contatti nell’amministrazione cittadina, e la mamma ha un’antica amica che lavora nel comitato per le costruzioni. O meglio, era sua amica. Hanno litigato vent’anni fa.
— E tua madre ha deciso di riconciliarle tramite noi?
— Peggio. — Anton si massaggiò le tempie. — Quella donna, Nina Vasil’evna, odia mia madre. Ma sua figlia, Yulia, lavora nella tua stessa azienda. In contabilità.
Nastya se la ricordò. Yulia Gromova, una donna tranquilla sui quarant’anni, sempre gentile, sempre pronta ad aiutare.
— E cosa c’entra Yulia?
— Mamma voleva che diventassi amica sua. Avvicinarti a lei. E poi, tramite te, sarebbe arrivata a Nina Vasil’evna, che avrebbe aiutato Gennady con i permessi per costruire.
Nastya abbassò lentamente la forchetta. Quindi tutta questa recita — il trasferimento, gli scandali, la riconciliazione — serviva solo per usarla come strumento nel gioco di qualcun altro.
— Tua madre si è superata stavolta, — si alzò dal tavolo. — E tu? Tu lo sapevi?
— No! Giuro, l’ho scoperto solo oggi quando l’ho incalzata. — Anche Anton si alzò. — Nastya, ho rifiutato. Ho detto a mia madre che non avremmo partecipato ai suoi intrighi.
— E lei lo ha accettato così?
— Lei… ha detto che me ne sarei pentito. Che stavo buttando via un’opportunità unica per dei principi stupidi.
Nastya si avvicinò alla finestra e guardò la città notturna. Le luci brillavano come stelle lontane. Da qualche parte là fuori, in uno di quegli edifici, Lyudmila Sergeyevna stava seduta a pianificare la sua prossima mossa. Perché persone come lei non si arrendono al primo rifiuto.
— Anton, ho paura, — ammise piano. — Tua madre non si fermerà. Troverà un altro modo.
— Allora ci trasferiremo, — la abbracciò da dietro. — Affitteremo un appartamento in un altro quartiere, cambieremo le serrature, cambieremo numero di telefono…
— Fuggire? — Nastya si voltò verso di lui. — Fuggire da tua madre per tutta la vita?
— Cos’altro possiamo fare?
E poi a Nastya venne un’idea. Un’idea folle, rischiosa, ma forse l’unica possibile.
— Dobbiamo parlare con Nina Vasil’evna, — disse. — Di persona. Dirle tutto. Avvertirla.
— Perché?
— Perché se Lyudmila Sergeyevna ha intenzione di usarmi, allora ha un piano di riserva. Forse direttamente tramite Yulia, forse in un altro modo. Ma Nina Vasil’evna deve sapere che la sua vecchia conoscenza è ricomparsa. E non con buone intenzioni.
Anton ci pensò in silenzio. Poi annuì.
— Va bene. Domani troveremo il suo contatto.
La mattina dopo Nastya arrivò in ufficio presto. Yulia era già seduta alla scrivania, sistemando dei documenti.
— Buongiorno, — Nastya si avvicinò a lei. — Yulia, posso farti una domanda personale?
— Certo, — la donna alzò la testa e sorrise.
— Il nome di tua madre è Nina Vasil’evna Gromova?
Il sorriso scomparve all’istante. Yulia si irrigidì e posò la penna.
— Come lo sai? — la sua voce divenne diffidente.
— È una lunga storia. Possiamo parlare dopo il lavoro? È importante. Riguarda tua madre e… mia suocera.
Yulia la osservò per un attimo, poi annuì lentamente.
— Va bene. Alle sei, all’ingresso principale.
Quella sera, loro tre — Nastya, Anton e Yulia — si incontrarono in una piccola caffetteria vicino all’ufficio. Nastya raccontò tutto: dal trasferimento di Lyudmila Sergeyevna fino alla recente conversazione di Anton con lei. Yulia ascoltava in silenzio, il suo volto si induriva di minuto in minuto.
— Quindi Lyudmila ha deciso di usare di nuovo la nostra famiglia, — disse infine. — Proprio come vent’anni fa.
— Cosa è successo vent’anni fa? — chiese Nastya.
— Tua suocera, — Yulia parlò lentamente e con attenzione, — ha rubato il fidanzato di mia madre. O meglio, non lo ha rubato — ha incastrato mia madre. Ha organizzato tutto in modo che mia madre sembrasse un’infedele. Il suo fidanzato ha annullato il fidanzamento e mia madre ha quasi tentato il suicidio. Più tardi ha scoperto la verità, ma era troppo tardi. L’uomo era andato all’estero e non si sono mai più visti.
— Mio Dio, — sussurrò Nastya.
— Mia madre ha perdonato, dimenticato. Ma ha odiato Lyudmila Sergeyevna. E se scopre che quella donna sta tramando di nuovo qualcosa… — Yulia prese il telefono. — Devo chiamare mia madre. Subito.
La conversazione fu breve ma sostanziale. Yulia spiegò rapidamente qualcosa, ascoltò la risposta e annuì. Poi porse il telefono a Nastya.
— Mia madre vuole parlare con te.
La voce al telefono era decisa e sicura:
— Anastasia, grazie per avermi avvertita. Lyudmila ha sempre pensato che tutti le fossero debitori. È ora di darle una lezione. Gennady Orlov avrà i suoi permessi, ma solo se taglia immediatamente tutti i legami con quella donna. Lo chiamerò oggi.
— Ma…
— Niente ‘ma’. Lyudmila ha sempre sfruttato le persone. Ora basta.
Tre giorni dopo, Anton ricevette un messaggio da sua madre. Breve e furioso: “Hai rovinato tutto. Gennady ha annullato il matrimonio. Spero che tu sia soddisfatto.”
— Soddisfatto? — ripeté a Nastya. — Non lo so. Ma sicuramente mi sento sollevato.
Nastya lo abbracciò e si strinse a lui.
— Ce l’abbiamo fatta, — sussurrò. — Insieme.
E per la prima volta da molto tempo, l’appartamento le sembrò una vera casa. La loro casa. Un posto dove nessun altro avrebbe più dettato le regole, manipolato o sfruttato.
Lyudmila Sergeyevna non chiamò più. Non scrisse. Scomparve dalle loro vite tanto all’improvviso quanto vi era entrata.
E Nastya comprese la cosa più importante: a volte non bisogna sopportare, non bisogna rimanere in silenzio — bisogna agire. Anche quando fa paura. Soprattutto quando fa paura.
