Dobbiamo avere una conversazione seria, Nik! — Maxim posò la forchetta e guardò sua moglie dall’altra parte del tavolo.
Veronika sollevò gli occhi dal piatto. Qualcosa nella voce del marito la rese diffidente.
— Di cosa? — chiese, continuando a mangiare.
— Del nostro futuro! Dell’appartamento! — Maxim fece un respiro profondo, come per farsi coraggio. — Ho calcolato tutto, e risulta che ci serviranno almeno cinque anni per mettere da parte un acconto per il mutuo!
— E allora? Sapevamo che non sarebbe stato un processo rapido!
— Ma possiamo accelerarlo! — Maxim si drizzò. — Se affittiamo il tuo appartamento e noi… ci trasferiamo temporaneamente dai miei genitori…
Veronika si immobilizzò con la forchetta in mano. Per un attimo fissò il marito, cercando di capire se stesse scherzando. Ma il suo volto rimase serio.
— Mi stai suggerendo di vivere con tua madre? — disse lentamente, abbassando la forchetta, anche se già sentiva l’impulso di pungerlo per una simile proposta.
— È solo per un anno, un anno e mezzo! — Maxim si affrettò a spiegare. — Affittando il tuo bilocale in questo quartiere avremmo circa quarantamila al mese! In un anno e mezzo avremmo abbastanza per un buon acconto!
— Maxim… — Veronika incrociò le braccia sul petto. — Tua madre ha detto apertamente che non ero abbastanza per te! Che ti ho sposato per i soldi e le prospettive! Eppure, lasciami ricordare, questo è il mio appartamento, quello che mi ha lasciato mia nonna!
— La mamma a volte può essere dura, ma…
— Dura? — lo interruppe Veronika. — Al matrimonio fece un brindisi dicendo che sperava che io potessi “crescere fino al livello di suo figlio”! E poi, quando abbiamo vissuto con loro i primi due mesi, ha criticato tutto — dalla mia cucina al modo in cui piegavo gli asciugamani!
— Lo so, è stato un periodo difficile! — sospirò Maxim. — Ma lo facciamo per noi! Immagina, tra un anno e mezzo avremo il nostro appartamento! Niente mutui ventennali!
— E quale garanzia ho che tra un anno e mezzo non troverai una nuova scusa per restare con la mamma? — La voce di Veronika si fece più alta. — O che tua madre non mi caccerà di lì prima?
— Stai esagerando! — Maxim scosse la testa. — La mamma non è così terribile!
— Magari non per te! Per me, è l’incarnazione di tutto ciò che ho sempre temuto in una suocera!
Veronika si alzò da tavola e cominciò a sparecchiare, impilando rumorosamente i piatti nel lavello. Maxim si contorse per il rumore.
— Ascolta! — si alzò anche lui. — Sto solo suggerendo di pensarci! Potremmo provare per un mese e vedere come va!
— Un mese? — sbuffò Veronika. — E poi gli inquilini rifiutano di andare via e restiamo lì indefinitamente! No, grazie! Preferisco risparmiare altri tre anni piuttosto che passare un mese sotto lo stesso tetto di Irina Nikolaevna!
— È cambiata! — Maxim cercò di difendere sua madre. — Dopo quella conversazione, ha promesso di trattarti meglio!
— Ha promesso a te! — sottolineò Veronika. — E intanto continua a mandarmi articoli su come essere una buona moglie! E ultimamente su come una donna può sopravvivere al divorzio! Immagini cosa sarebbe vivere a casa sua?
Maxim si avvicinò a sua moglie e le mise le mani sulle spalle.
— Nika, per me è importante! Voglio che abbiamo il NOSTRO appartamento! Sono stanco di vivere nel tuo, dove decidi tutto tu!
— Quindi è di questo che si tratta! — Veronika si voltò di scatto, liberandosi dalle sue mani. — Non si tratta dell’appartamento o dei soldi! Semplicemente non ti piace vivere nello spazio che è mio! Ti serve qualcosa di tuo, o almeno della tua mamma!
— Non l’ho detto… — Maxim iniziò a difendersi.
— Ma l’hai pensato! — lo interruppe Veronika. — La conversazione è finita! Non mi trasferisco dai tuoi genitori! Punto!
Uscì dalla cucina, lasciando Maxim solo con i piatti mezzi lavati e i suoi pensieri.
Più tardi quella sera, mentre Veronika già dormiva, Maxim aprì il portatile e iniziò a cercare informazioni sui prezzi degli affitti nella loro zona.
«Lei semplicemente non capisce quale profitto stiamo perdendo», pensò, scorrendo tra gli annunci. «Devo mostrarle i numeri reali. Allora sicuramente sarà d’accordo.»
Veronika notò i cambiamenti nel comportamento del marito una settimana dopo la loro conversazione. Maxim continuava a nascondere il telefono non appena lei entrava nella stanza, restava tardi al lavoro e dava risposte vaghe alle sue domande. Il sospetto iniziava a divorarla dall’interno.
— C’è un’altra? — chiese direttamente una sera, quando Maxim ancora una volta mise il telefono a faccia in giù.
— Cosa? No! — sembrava sinceramente sorpreso. — Perché lo pensi?
— Lo sai bene! Nascondi il telefono, messaggi sempre qualcuno, torni a casa tardi! Segnali classici!
— Stai esagerando! — Maxim cercò di abbracciarla, ma Veronika si tirò indietro.
— Non sviare la domanda! Cosa sta succedendo?
Maxim sospirò, arrendendosi.
— Sto solo raccogliendo informazioni sui prezzi degli affitti, parlando con degli agenti…
— Dopo che ti ho detto chiaramente “no”?! — Veronika incrociò le braccia sul petto. — Hai deciso di agire alle mie spalle?
— Volevo prepararti un quadro preciso, con numeri e fatti, per mostrarti quanto sia vantaggiosa la mia proposta!
— Hai pensato che avrei accettato se avessi capito esattamente dove spingermi? — Veronika scosse la testa. — Questo è il mio appartamento, Maxim! Mio! Non voglio estranei qui! Non voglio trasferirmi da tua madre! Quante volte devo ripeterlo?
— E tu hai pensato a me? Ai nostri obiettivi comuni? Questo è egoismo da parte tua! — disse Maxim con un’espressione fredda.
— Egoista? — Veronika rise amaramente. — Sai cosa significa essere egoisti? Pretendere che io rinunci a una vita comoda a casa mia e vada a vivere con una donna che non mi sopporta! Solo per farti ottenere quello che vuoi più velocemente!
Uscì dalla stanza, sbattendo la porta del bagno. Maxim rimase seduto in soggiorno, stringendo il telefono in mano. Sullo schermo brillava un messaggio dell’agente immobiliare:
“Trovato un ottimo inquilino per il tuo appartamento. Quando possiamo fissare una visita?”
Sabato, Veronika decise di andare al centro commerciale per schiarirsi le idee e distrarsi dall’atmosfera tesa di casa. Vicino all’ingresso del supermercato, incontrò inaspettatamente Irina Nikolaevna.
— Veronika! Che sorpresa! — sua suocera sorrise affabilmente. — Da sola? Dov’è Maxim?
— A casa. Sta lavorando a qualcosa… — rispose Veronika, fredda, sperando che la conversazione finisse presto.
— E io sono qui a guardare le tende! — proseguì Irina Nikolaevna, come se non notasse la freddezza della nuora. — Per la tua stanza! Maxim ha detto che presto vi trasferirete da noi!
— Come scusa? — la nuora rimase pietrificata per la confusione.
— Ma certo! — sua suocera sollevò le sopracciglia sorpresa. — Maxim ha detto che avete deciso di vivere con noi mentre affittate il vostro appartamento! Suo padre ed io stiamo già preparando la stanza per voi!
— Ha detto… che abbiamo già deciso? — la rabbia iniziò a montare dentro Veronika.
— Ma certo! Ieri è passato da noi e ha aiutato a spostare i mobili! Ha detto che vi trasferirete a fine mese!
Veronika fece un respiro profondo, cercando di calmarsi.
— Irina Nikolaevna, si sbaglia. Non ci trasferiamo da voi. Non ho mai accettato!
Il volto della suocera cambiò. Il sorriso divenne teso.
— Ma Maxim era così sicuro…
— Evidentemente, senza motivo! — sbottò Veronika. — Mi scusi, devo andare!
Si voltò e si affrettò verso l’uscita, componendo il numero del marito mentre camminava. Maxim non rispose. Poi gli inviò un messaggio:
“Incontrata tua madre. Notizie interessanti sul trasloco. Dobbiamo parlarne urgentemente.”
Quando Veronika tornò a casa, Maxim non c’era. Lo chiamò di nuovo, ma il suo telefono era irraggiungibile. Furiosa, iniziò a preparare la cena, sbattendo rumorosamente i piatti presi dagli armadietti.
Maxim apparve solo la sera.
— Hai detto a tua madre che ci trasferiamo? — chiese Veronika invece di salutarlo.
— Le ho detto che stavamo valutando la possibilità… — lui non la guardava negli occhi.
— Sta già scegliendo le tende per noi! — La voce di Veronika tremava di rabbia trattenuta. — Tu e lei state preparando una stanza! Non sembra che stiate discutendo di una ‘possibilità’!
— Volevo creare condizioni che ti rendessero più facile accettare! — ammise Maksim.
— Più facile? — Veronika scoppiò a ridere. — Presentarmi una cosa già decisa così mi sentirei a disagio a rifiutare? Questa è manipolazione, Maksim, non preoccupazione per il mio comfort!
— Voglio solo che tu capisca: questa è la nostra occasione per avvicinarci più in fretta al sogno di avere una casa tutta nostra!
— E io voglio che tu capisca: non andrò a vivere con tua madre! Mai! E se non riesci a rispettare la mia decisione, allora abbiamo problemi molto più seri che non possedere un appartamento!
Maksim serrò le labbra in una linea sottile.
— Eh… Probabilmente… hai ragione! Abbiamo davvero dei problemi! E il principale è il tuo egoismo!
Si girò e uscì dalla cucina, lasciando Veronika sola con la cena che si raffreddava e con il pensiero che il suo matrimonio stava andando in pezzi per una questione di appartamento.
Mercoledì, Veronika tornò a casa dal lavoro prima del solito — in ufficio era saltata la corrente per un guasto. Aprendo la porta con la chiave, sentì delle voci in salotto. Una voce maschile — familiare, quella di Maksim — e un’altra che non conosceva.
— Ottima disposizione! — disse lo sconosciuto. — E il quartiere è buono, vicino alla metro! Quando posso trasferirmi?
— All’inizio del prossimo mese! — rispose Maksim. — La proprietaria sta già facendo le valigie!
Veronika rimase immobile nell’ingresso, incapace di credere alle proprie orecchie. Il cuore le batteva all’impazzata e le mani si chiusero a pugno. Fece un respiro profondo ed entrò in salotto.
— Salve! — disse con tono glaciale.
Maksim sobbalzò e un uomo sui trent’anni con un taglio di capelli alla moda la guardò perplesso.
— Nika… Sei in anticipo… — Maksim impallidì. — Ti presento Stepan. Lui è…
— Interessato ad affittare il mio appartamento! — concluse Veronika per lui. — Proprio quell’appartamento che, secondo te, sto già preparando a lasciare!
— Sei tu la proprietaria? — chiese Stepan sorpreso. — Ma Maksim ha detto…
— Maksim dice tante cose! — lo interruppe Veronika. — Ad esempio, che ho accettato di affittare l’appartamento e trasferirmi dai suoi genitori! Anche se sono assolutamente contraria!
Stepan guardò Veronika e poi Maksim.
— Ehm… C’è qualche malinteso tra voi due?
— Nessun malinteso! — Veronika incrociò le braccia. — Mio marito ha semplicemente deciso di affittare il mio appartamento senza che io lo sapessi né fossi d’accordo!
— Stepan, ci lasci un attimo? — Maksim prese l’uomo per il gomito e lo tirò verso l’uscita.
— Aspetta! — Veronika sbarrò loro la strada. — Stepan, hai già dato a mio marito dei soldi? Una caparra? L’affitto del primo mese?
L’uomo si spostò nervosamente da un piede all’altro, chiaramente a disagio.
— Sì, abbiamo concordato una caparra. Gli ho dato trentamila.
— Ottimo! — annuì Veronika. — Dov’è quel denaro, Maksim?
— Stepan, aspettami giù! — chiese Maksim. — Devo parlare con mia moglie!
— Non andrà da nessuna parte! — tagliò corto Veronika. — Non mandare via il testimone della tua truffa!
— Truffa? — Maksim ghignò. — Ho solo accelerato il processo! Sapevo che se avessi trovato un buon inquilino avresti accettato!
— Cos’è che ti ha fatto pensare che avrei accettato di trasferirmi dai tuoi genitori e affittare il mio appartamento? Se vuoi così tanto vivere di nuovo con loro, allora vai tu, senza di me!
— Forse è meglio che me ne vada… — disse Stepan imbarazzato.
— Aspetta! — Veronika si rivolse a lui. — Hai dato una caparra per un appartamento che non ho alcuna intenzione di affittare! Devi riavere indietro i tuoi soldi!
— Non li ho in questo momento! — cominciò a giustificarsi Maksim. — Ne ho già dati una parte a mamma per la ristrutturazione della stanza…
Veronika rise secca, senza il minimo accenno di divertimento.
— Splendido. Proprio splendido! Hai preso i soldi di qualcun altro e li hai dati a tua madre! E ora dovrei risolvere io il problema?
— Non drammatizzare! — Maksim fece una smorfia. — Sistemerò tutto io!
— No, penserò a tutto io! — Veronika tirò fuori il telefono dalla sua borsa. — Stepan, per favore, scrivi questo indirizzo! — rivolse il telefono verso l’uomo sconosciuto. — Questo è l’indirizzo dei genitori di Maxim! Lì puoi reclamare i tuoi soldi! Anzi, vai direttamente dalla polizia e denuncia una truffa!
— Che cosa stai facendo?! — sbottò indignato Maxim.
— Hai preso tu i soldi, quindi sei tu il responsabile! Io non ho firmato niente, non ho fatto nessun accordo con nessuno! Questo è il MIO appartamento! E questa è la tua truffa!
— Mi dispiace… — mormorò Stepan. — Ma ho davvero bisogno dei miei soldi indietro… Ho rinunciato a un’altra opzione…
— Capisco! — annuì Veronika. — Ma io non li ho! O li ha lui, oppure sua madre! E adesso, Maxim, fai le valigie e vai dai tuoi genitori! Ti stanno già aspettando con una stanza con nuove tende!
— Mi stai cacciando di casa? — suo marito la fissò, incapace di credere a ciò che sentiva.
— Esatto! — confermò Veronika. — Hai un’ora! Stepan, vieni in cucina. Ti preparo un tè mentre il mio futuro ex marito fa le valigie!
Maxim rimase in mezzo al soggiorno, incapace di credere che il suo piano fosse crollato in modo così disastroso. Passandogli accanto mentre andava in cucina, Veronika aggiunse a bassa voce:
— Domani chiederò il divorzio!
Passarono tre settimane. Veronika era seduta in cucina quando il campanello la distolse dai suoi pensieri. Si alzò a malincuore e guardò dallo spioncino — Maxim era sulla soglia.
— Cosa vuoi? — chiese, aprendo leggermente la porta ma lasciando la catena.
— Parlare! — rispose lui. — Nika, risolviamo tutto come persone civili!
Lei esitò qualche secondo, poi tolse finalmente la catena e lasciò entrare l’ex marito. Si diressero insieme in cucina e Maxim si sedette sulla sedia di fronte a lei.
— Cosa volevi?
— Parlare del divorzio! Non sono d’accordo! Quindi dobbiamo trovare una soluzione! Ma…
— Volevi parlare di qualcos’altro?
— Nika! — Maxim si sporse in avanti. — Capisco di aver sbagliato! Ma un errore può davvero cancellare tre anni di matrimonio?
— Un errore? — Veronika sorrise sarcastica. — Hai cercato di affittare il mio appartamento alle mie spalle, hai preso soldi da uno sconosciuto, hai messo tua madre contro di me fingendo che avessi accettato di trasferirmi! E tutto questo dopo che avevo detto NO chiaramente! Quello non è un errore, Maxim! È… Quale parola hai usato? Egoismo!
— Pensavo al nostro futuro…
— No! — lo interruppe. — Pensavi solo a quello che volevi tu! Se avessi pensato a noi, avresti rispettato la mia opinione!
Maxim si coprì il viso con le mani.
— Queste settimane non sono state facili per me, lo sai! Stepan e i suoi amici sono venuti a casa dei miei genitori a chiedere soldi!
— Lo so! — annuì Veronika. — Tua madre mi ha chiamata accusandomi di ogni peccato mortale! Cosa mi ha detto? “Hai distrutto la nostra famiglia, hai mandato dei teppisti contro di noi!” Anche se tutto quello che ho fatto è stato indicare a Stepan la persona che ha preso i suoi soldi!
— La mamma non sapeva niente del mio piano! — disse Maxim a bassa voce. — Era convinta che tu avessi davvero accettato di trasferirti!
— Certo! — sbuffò Veronika. — Ecco perché era così entusiasta di prepararti la stanza! Perché proprio non era coinvolta nella cospirazione!
— Non era una cospirazione! — obiettò Maxim. — La mamma si è solo… lasciata prendere troppo…
— Non importa! — Veronika spinse verso di lui una cartella di documenti. — Era tutto?
— Ti amo, Nika! Non voglio divorziare!
— E io non ti amo più! — lo interruppe Veronika. — Credi che si possa tradire qualcuno e poi semplicemente dire “scusa”? Ai miei occhi non sei più l’uomo che ho sposato! Quindi…
— Dammi la possibilità di rimediare a tutto! — la voce di Maxim era disperata. — Possiamo ricominciare! Non lo farò mai più…
— No! — rispose decisa Veronika. — Quando ho scoperto che avevi portato uno sconosciuto a casa mia per mostrargli le mie cose e discutere di quando me ne sarei andata… Non riesco più a guardarti senza pensare a quel tradimento!
Maxim la guardò in silenzio come se la vedesse per la prima volta.
— Non pensavo che l’avresti presa così…
— Davvero? — Veronika incrociò le braccia sul petto. — E come pensavi che l’avrei presa? «Oh, caro, hai già trovato degli inquilini per il mio appartamento? Che premuroso! Certo, farò subito i bagagli e mi trasferirò da tua madre, che mi odia!»
Maxim abbassò la testa.
— Mi sono confuso! Volevo davvero il meglio!
— Non mi importa più di ciò che volevi! — Veronika lo guardò dritto negli occhi. — Non capisco nemmeno perché ne avevi così tanto bisogno! Stavamo bene qui! Ma il tuo orgoglio non sopportava il fatto che vivessimo nel mio appartamento! Non riuscivi ad accettare che io non volessi inchinarmi a tua madre! Così hai deciso di prendere tutto nelle tue mani, ignorando i miei sentimenti e i miei desideri!
— Non sono orgoglioso di ciò che ho fatto… — disse Maxim piano.
— Bene! — fece un cenno Veronika. — E io non sono fiera di averti scelto come marito! Abbiamo sbagliato entrambi! Ma il tuo errore è stato più grande! Altro da aggiungere?
— Nik, voglio sinceramente rimediare a tutto!
— È finita!
Maxim guardò sua moglie, l’ultima traccia di speranza visibile nei suoi occhi. Ma il volto di Veronika rimase imperturbabile.
— Benissimo, strozzati col tuo divorzio!!! — disse alzandosi. — Te l’ho detto! Egoista!
Nika non rispose. A cosa sarebbe servito sprecare il fiato? Nessuno ne aveva bisogno. E non voleva nemmeno provocare Maxim oltre — chissà cosa gli sarebbe potuto passare per la testa?
Quando la porta si chiuse alle spalle di Maxim, lei si appoggiò al muro e fece un respiro profondo. Dentro, non c’erano lacrime e nessun rimpianto — solo sollievo e la certezza di aver preso la decisione giusta. Questo appartamento era la sua fortezza, il suo rifugio sicuro. E nessuno — né Maxim né sua madre — aveva il diritto di decidere come dovesse gestire la sua vita e la sua casa.
