Artyom venne a sapere del suo licenziamento di venerdì, proprio prima del fine settimana. Il suo capo lo chiamò in ufficio, spiegò la “ottimizzazione del personale” e la crisi nel settore, gli consegnò la lettera di licenziamento e la liquidazione. L’ingegnere del software trentenne tornò a casa con un peso sul petto, ma cercò di restare ottimista.
“Lera, non preoccuparti”, disse alla moglie quando tornò dal lavoro. “È solo temporaneo. Tra un mese o due troverò qualcosa di meglio. Magari lo stipendio sarà anche più alto.”
Valeria, giornalista ventottenne in un giornale locale, abbracciò il marito e fece del suo meglio per sostenerlo. Capiva che perdere il lavoro era uno stress serio per chiunque. La famiglia viveva in un monolocale in periferia, che affittavano da tre anni. Avevano abbastanza soldi per vivere, ma nessun risparmio. Lo stipendio di Artyom copriva la maggior parte del bilancio familiare.
“Andrà tutto bene. Ce la faremo”, lo rassicurò Lera. “Ho anch’io un reddito—ce la caveremo.”
Nei primi giorni dopo aver perso il lavoro, suo marito si dedicò davvero alla ricerca di un impiego. Sistemò il curriculum, lo inviò a decine di offerte e chiamò ex colleghi e conoscenti. Ogni mattina si sedeva al computer, studiava gli annunci e rispondeva alle offerte. Lera vedeva quanto si stava impegnando e lo sosteneva in ogni modo possibile.
Ma dopo due settimane, il suo entusiasmo iniziò a svanire. Le risposte al suo curriculum erano rare, e gli inviti ai colloqui ancora meno. Le aziende disposte a prendere in considerazione Artyom offrivano stipendi molto più bassi o condizioni che non andavano bene per lui. Si scoraggiò, si arrabbiò con i datori di lavoro e si lamentò di quanto fosse ingiusto il mercato del lavoro.
“Sono impazziti del tutto”, sbottò Artyom durante il tè della sera. “Vogliono cinque anni di esperienza con una tecnologia che esiste solo da un anno e mezzo. E vogliono pagare come uno stagista.”
“Forse dovresti considerare settori affini?” suggerì Lera. “O provare il lavoro a distanza?”
“Il lavoro a distanza non è serio. E i settori affini… Sono uno specialista altamente qualificato. Non perderò tempo con sciocchezze.”
Pian piano, il tempo che Artyom dedicava a cercare lavoro diminuiva, mentre le pause tra i suoi tentativi si allungavano sempre di più. Passava più tempo sui forum di giochi, leggeva notizie e guardava recensioni video. Diceva che aveva bisogno di distrarsi dallo stress e ricaricarsi prima di riprovare.
Alla fine del primo mese di disoccupazione, la ricerca di lavoro era diventata poco più di una formalità. Artyom si sedeva ancora al computer ogni mattina, ma invece di aprire il curriculum, avviava un gioco online. Poteva giocare per sei-otto ore di fila, interrompendosi solo ogni tanto per dare un’occhiata distratta ai nuovi annunci di lavoro.
“Domani mi metterò davvero a cercare seriamente,” promise a sua moglie. “Oggi il mio cervello non funziona. Ho bisogno di rilassarmi.”
All’inizio, Lera non lo pressava. Capiva che i fallimenti prolungati potevano destabilizzare una persona e che tutti avevano bisogno di tempo per riprendersi. Lavorava al giornale, prendeva il suo modesto stipendio e cercava di risparmiare dove poteva. Ma era ovvio che non bastava a mantenere il loro solito tenore di vita.
Così iniziò silenziosamente a cercare un reddito extra. La sera, dopo il lavoro principale, accettava incarichi aggiuntivi: scriveva contenuti per siti web, aiutava i colleghi con gli articoli e consigliava conoscenti in relazioni pubbliche. All’inizio erano lavoretti occasionali e poco remunerati.
Artyom mostrava poco interesse per dove sua moglie trovasse il tempo e le energie per tutto quel lavoro extra. Era assorbito nei suoi problemi e nelle battaglie virtuali. A volte chiedeva perché Lera rimanesse al computer fino a tardi, ma prestava poca attenzione alle sue spiegazioni.
“Sto solo finendo qualcosa per il giornale,” rispondeva senza entrare nei dettagli.
Due mesi dopo che suo marito aveva perso il lavoro, la situazione della famiglia cambiò radicalmente. Il lavoro da freelance di Lera decollò. I clienti la raccomandavano agli amici, i progetti aumentavano e i pagamenti divennero regolari. In una settimana di lavoro extra, Lera poteva guadagnare quanto normalmente prendeva in un intero mese al giornale.
Ancora una volta, c’erano abbastanza soldi per tutto ciò di cui avevano bisogno: spesa, bollette e spese domestiche. Ma ora il bilancio familiare dipendeva interamente dagli sforzi della moglie. Artyom continuava a insistere sul fatto che stava cercando attivamente lavoro, anche se in realtà faceva sempre meno.
Litigava anche più spesso al telefono con sua madre. Galina Petrovna chiamava ogni settimana, chiedeva dei suoi progressi, dava consigli e criticava la passività del figlio. Artyom si irritava, si lamentava dell’ingiustizia della vita e accusava i datori di lavoro di pretendere troppo offrendo stipendi troppo bassi.
“Mamma, non capisci com’è il mercato in questo momento,” disse al telefono. “Tutti cercano schiavi per pochi spiccioli. Preferisco aspettare un’offerta decente piuttosto che accettare qualsiasi cosa.”
Una sera, Lera sentì una conversazione che la fece vedere tutto sotto una nuova luce. Artyom stava parlando con un amico e descriveva la sua situazione.
“Tutto ok, amico. Mia moglie per ora ci mantiene, quindi posso andare avanti così ancora un po’. Perché dovrei avere fretta se ho la possibilità di riposare? Ho lavorato sodo per anni—mi merito una pausa.”
Lera rimase pietrificata nell’ingresso, con una busta della spesa in mano, incapace di credere a ciò che aveva appena sentito.
Quindi suo marito non stava semplicemente lottando con le difficoltà nel trovare lavoro—stava deliberatamente usando sua moglie come fonte di sostegno economico?
Entrò in cucina in silenzio, cercando di elaborare la rivelazione.
Nei giorni successivi, iniziò a osservare il marito più da vicino. Artyom si svegliava verso le undici, faceva colazione e si sedeva al computer. Fino a pranzo, giocava a un gioco di strategia online, poi guardava recensioni di giochi o film. La sera, magari apriva qualche sito di offerte di lavoro, scorreva gli annunci per venti minuti e poi tornava all’intrattenimento.
Aveva anche completamente dimenticato le faccende domestiche. I piatti si accumulavano nel lavandino finché Lera non tornava a casa. L’aspirapolvere non usciva dall’armadio da settimane. La spesa era completamente sua responsabilità. Artyom portava fuori la spazzatura solo di rado—e solo dopo che glielo ricordavano.
“Sei a casa tutto il giorno,” sbottò finalmente Lera. “Potresti almeno occuparti dell’appartamento?”
“Non sono una casalinga,” rispose bruscamente. “Sto cercando lavoro. Ho cose serie a cui pensare. Non ho tempo per le pulizie.”
“Cose serie? Tipo cosa, esattamente?”
“Analizzo il mercato, studio le offerte e pianifico la mia strategia per trovare lavoro.”
Lera diede un’occhiata allo schermo, dove i carri armati di un popolare gioco online riempivano il display, ma non disse nulla. Si rese conto che il marito era ormai profondamente intrappolato nell’autoinganno e non aveva alcuna intenzione di ammettere la realtà.
Poi, una sera d’agosto, accadde qualcosa che chiarì tutto.
Lera ricevette un incarico importante: contenuti per il sito web di un’azienda. Il cliente le inviò un sostanzioso acconto e pagò il resto a lavoro finito. Alla fine, guadagnò in una settimana più di quanto Artyom avesse mai guadagnato in un mese.
Decise di fare un regalo alla famiglia e comprò tutto il necessario per una bella cena—salmone, gamberi, buon vino e frutta. Spese tanto quanto normalmente avrebbero speso per diversi giorni di spesa. Tornò a casa con sacchetti pesanti e di ottimo umore.
Artyom la accolse con uno sguardo sospettoso. Vide il cibo costoso, calcolò mentalmente il prezzo e si rabbuiò.
“Dove hai preso i soldi per tutto questo? Lo stipendio di una giornalista non basta.”
“Ho ricevuto un buon incarico e ho pensato che dovessimo festeggiare,” disse Lera con calma mentre riponeva il cibo in frigorifero.
“Che incarico? Che tipo di lavoro potrebbe ottenere una giornalista di un giornale di provincia che paga così tanto?”
“Scrivo contenuti per siti web nel tempo libero. È un reddito extra.”
Artyom divenne ancora più sospettoso. Iniziò ad avere dei pensieri. Sua moglie passava le serate al laptop, improvvisamente comparivano soldi e acquistava cose costose.
E se questo “lavoro extra” fosse solo una copertura?
E se Lera avesse qualche ammiratore benestante che la pagava generosamente per la sua attenzione?
“Fammi vedere questo lavoro,” pretese. “Voglio vedere che tipo di incarico paga così tanto.”
“Perché?” chiese Lera sorpresa. “Non ti fidi di me?”
“Sono solo curioso. Una moglie che improvvisamente guadagna più del marito—è sospetto.”
“Guadagna più del marito?” Una nota di fermezza apparve nella sua voce. “E quanto ha guadagnato il marito negli ultimi tre mesi?”
Artyom si rese conto che la conversazione stava prendendo una piega che non gli piaceva, ma era troppo tardi per tirarsi indietro. Il sospetto lo rodeva, chiedendo risposte.
«Da dove prendi tutti quei soldi?!» esplose, alzando la voce. «E non sviare la domanda!»
Lera si fermò al centro della cucina e guardò attentamente suo marito.
Artyom era seduto al suo solito posto: sul divano davanti alla televisione. Indossava la stessa maglietta da tre giorni. I capelli erano unti e il viso coperto da una barba di tre giorni. Odorava di vestiti stantii e di lunghe ore passate in casa.
«E cosa ti dà il diritto di chiedermelo quando tu sei seduto su quel divano da tre mesi?» chiese lei, a bassa voce ma con chiarezza.
«Cosa intendi, seduto sul divano?!» protestò Artyom. «Sto cercando lavoro! È un processo complicato che richiede tempo e pazienza!»
«E quali sono i risultati? Quanti colloqui hai avuto nell’ultimo mese?»
«Non sono affari tuoi! Rispondi tu alla mia domanda: da dove arrivano i soldi?»
Si alzò dal divano e si avvicinò a lei. Nei suoi occhi ardeva una scintilla malsana di sospetto e gelosia. Si mosse verso la sua borsa come se volesse controllare il suo telefono.
«Fammi vedere i tuoi messaggi con questi clienti. Voglio essere sicuro che sia davvero solo lavoro.»
Lera fece un passo indietro e strinse la borsa contro di sé.
«Hai perso la testa?»
«Ho il diritto di sapere cosa fa mia moglie! Specialmente quando improvvisamente ci sono tutti questi soldi!»
Senza dire una parola, Lera andò in salotto e aprì il laptop sul tavolino. Per diversi minuti cercò nelle cartelle, poi girò lo schermo verso il marito.
«Ecco un foglio elettronico con i miei ordini degli ultimi due mesi. Questi sono gli screenshot dei pagamenti ricevuti. E qui ci sono le mie conversazioni con i clienti. Ogni ordine, ogni pagamento, ogni contatto. Guarda bene.»
Artyom si avvicinò allo schermo e scorse le righe.
Era esattamente quello che sembrava: normale lavoro da freelance. Nessun contatto sospetto, nessun messaggio ambiguo, nessun trasferimento strano. Solo lavoro che sua moglie svolgeva la sera mentre lui si intratteneva coi videogiochi.
«Hai contribuito in qualche modo a tutto questo oltre a criticarmi?» chiese Lera chiudendo il laptop.
Artyom aprì la bocca per obiettare, ma non gli uscì nessuna parola.
Cosa avrebbe mai potuto dire?
Che sua moglie non aveva il diritto di trovare un secondo lavoro?
Che guadagnare soldi per la famiglia fosse in qualche modo sbagliato?
Che lei avrebbe dovuto restare inattiva come lui?
Lera raccolse dal tavolo il laptop, il telefono e il tablet e si diresse verso la camera da letto.
«C’è del cibo in frigorifero. Se vuoi qualcosa per cena oltre ai piatti pronti, cucinatelo da solo.»
Entrò in camera e chiuse decisamente la porta.
Artyom rimase in piedi in salotto, fissando la porta chiusa della camera da letto.
Per la prima volta dopo tre mesi, si sentì vergognarsi della sua situazione. Sua moglie lavorava fino a tardi, guadagnava soldi, manteneva la famiglia—e lui l’aveva sospettata di tradimento solo perché lui stesso non faceva nulla per migliorare la loro situazione.
La mattina dopo, Lera si svegliò prima del solito. Si preparò in silenzio per andare al lavoro, fece colazione e prese la sua borsa.
Artyom provò a iniziare una conversazione, ma lei gli rispose solo con delle cortesi monosillabi.
Dopo che lei uscì, scoprì di non poter più accedere all’app bancaria sul tablet condiviso.
La password era stata cambiata.
Provò dal suo telefono—con lo stesso risultato.
Lera gli aveva tolto l’accesso a tutti i conti e alle carte di famiglia.
Artyom rimase scioccato. Non aveva mai fatto niente di simile prima. Avevano sempre discusso insieme delle finanze e avevano entrambi uguale accesso ai soldi della famiglia.
Quando Lera tornò dal lavoro, lui chiese una spiegazione.
“Perché non posso vedere i nostri conti? Che gioco infantile è questo?”
“I ‘nostri’ conti?” ripeté lei, senza alzare lo sguardo dalla cena. “Cosa c’è di ‘nostro’ in quei soldi?”
“Cosa intendi? Siamo una famiglia—tutto dovrebbe essere condiviso.”
“Quello che dovrebbe essere condiviso è la partecipazione. Al momento, l’unica cosa a cui partecipi è la spesa, non il guadagno.”
Lera non offrì lunghe spiegazioni. Sentiva che le spiegazioni sono dovute a chi realmente contribuisce alla famiglia, non a chi si limita a chiedere e consumare.
Per diversi giorni, Artyom provò a ripristinare la vecchia situazione, ma sua moglie restò irremovibile.
Una settimana dopo, cercò di fare pace. Con gli ultimi soldi in tasca, comprò dei fiori e preparò la cena con quello che era rimasto in frigorifero. Quando Lera tornò a casa, la accolse con delle scuse.
“Mi dispiace per quella sera. Ho perso la testa, sai? Sono nervoso per il lavoro e me la sono presa con te. Non era giusto.”
Le parole sembravano forzate e recitate. Artyom diceva ciò che credeva sua moglie volesse sentire.
Ma ancora non stava cercando lavoro.
Ormai non faceva nemmeno più finta.
Trascorreva tutto il giorno al computer a giocare, guardare film e chattare nei forum. Aveva completamente abbandonato la ricerca di lavoro.
“Grazie per la cena,” disse Lera dopo aver assaggiato la pasta con i wurstel. “Ma un gesto non risolve il problema.”
“Cambierò. Dammi solo tempo.”
“Hai avuto tre mesi. Cosa è cambiato in tutto questo tempo?”
Artyom non aveva risposta.
Infatti, a parte le promesse, assolutamente nulla nel suo comportamento era cambiato. Sua moglie lo sapeva perfettamente e non era più disposta ad accontentarsi di semplici parole.
Il venerdì, Lera prese due giorni di permesso non retribuito. Preparò alcune cose e lasciò un biglietto per il marito sul tavolo:
“Ho bisogno di un posto dove nessuno svaluti i miei sforzi. Tornerò lunedì.”
Andò in un campeggio in un distretto vicino dove poteva affittare una piccola baita sul lago.
Artyom trovò il biglietto solo quella sera, quando iniziò a preoccuparsi per la sua assenza. La chiamò immediatamente.
“Che sciocchezza è questa? Perché sei andata via? Avevamo deciso che avremmo discusso tutto con calma.”
“Non abbiamo concordato nulla. Tu hai solo promesso di cambiare, ma non hai fatto nemmeno un vero passo.”
“Non si tratta così il proprio marito! Questo è puro egoismo!”
“Egoismo è vivere a spese di qualcun altro senza dare nulla in cambio.”
Lera terminò la chiamata.
Artyom la chiamò altre volte e le mandò messaggi accusandola di essere fredda e indifferente verso la famiglia.
Ma non fece una sola proposta concreta: né riguardo ai lavori domestici, né alla ricerca di lavoro, né a una reale partecipazione alla vita familiare.
Due giorni immersa nella natura permisero a Lera di riflettere con calma.
Era ovvio: Artyom non aveva nessuna intenzione di cambiare.
Si era abituato a vivere alle spalle di qualcun altro e considerava questa situazione del tutto normale e giusta. La moglie doveva lavorare, guadagnare e servirlo, mentre il marito credeva che il suo unico ruolo fosse consumare e criticare.
Quando Lera tornò lunedì, Artyom non era in casa.
Sul tavolo della cucina c’era un foglio con una lista di lamentele.
Aveva fatto una lista delle “spese ingiustificate” della moglie: il viaggio al campeggio, la spesa costosa della settimana precedente e una camicetta nuova che Lera aveva comprato un mese prima.
Accanto a ogni voce c’era un importo e un commento che criticava l’irresponsabilità della spesa.
Lei lesse con calma la lista, accartocciò il foglio e lo gettò nella spazzatura.
Non aveva senso spiegargli l’ovvio.
Ogni centesimo era stato guadagnato con il suo lavoro e speso o per le necessità familiari o per piccoli piaceri personali.
Da tre mesi Artyom non aveva contribuito nemmeno con un centesimo al budget familiare, ma riteneva comunque di dover controllare tutte le spese.
Il giorno dopo, Lera prese un giorno di ferie e andò da un avvocato. Doveva preparare un accordo sulla divisione dei beni acquisiti durante il matrimonio.
In realtà, però, i beni in comune erano davvero pochi.
L’appartamento era in affitto, i mobili erano vecchi ed economici, e gli elettrodomestici erano stati comprati prima del matrimonio o a credito che Lera aveva già saldato.
Non c’era praticamente nulla da dividere.
“Un divorzio consensuale richiederà circa un mese”, spiegò l’avvocato, Marina Sergeevna. “Se il suo coniuge si rifiuta di collaborare volontariamente, il processo potrebbe richiedere due o tre mesi.”
“Non collaborerà”, sospirò Lera. “La vita è troppo comoda per lui così com’è ora.”
Quella sera, quando Artyom tornò dall’ennesima uscita con gli amici, la moglie lo informò della sua decisione.
“Sto chiedendo il divorzio. Le pratiche sono già state avviate.”
“Cosa?!” La guardò scioccato. “Così, all’improvviso? Per una sola discussione?”
“Non per una discussione. Perché sono tre mesi che vivi alle mie spalle e non vuoi cambiare nulla.”
“Non puoi farlo!” Artyom iniziò a urlare. “Le mogli non abbandonano i mariti nei momenti difficili!”
“I momenti difficili sono quando una persona cerca una via d’uscita. Quando qualcuno sceglie di vivere alle spalle di un altro, si chiama parassitismo.”
Artyom cercò di suscitare la sua compassione. Le ricordò i loro progetti insieme e giurò che avrebbe iniziato subito a cercare lavoro.
Disse che il divorzio l’avrebbe fatto apparire male davanti a parenti e conoscenti, e che la gente avrebbe condannato sua moglie per la sua crudeltà.
“Te lo sei causato da solo”, rispose Lera con calma. “Con le tue azioni, non per le mie decisioni. Tutti hanno visto cosa hai fatto invece di cercare lavoro in questi tre mesi.”
Evitava discussioni e litigi prolungati.
La decisione era stata presa consapevolmente e non aveva intenzione di cambiare i suoi piani.
Artyom poteva gridare, rimproverarla e accusarla di qualunque cosa volesse: ormai non cambiava più la situazione.
Una settimana dopo, rendendosi conto di aver perso il controllo, cambiò tattica.
Artyom implorò un’ultima possibilità, promise un cambiamento totale e presentò persino un piano per cercare lavoro il mese successivo.
Ma ormai era già troppo tardi.
“Hai avuto tre mesi di occasioni”, disse Lera mentre metteva le sue cose in una valigia. “Ogni singolo giorno era un’opportunità per cambiare qualcosa.”
“Tre anni di matrimonio non significano nulla per te?”
“Certo che significano qualcosa. Ma gli ultimi tre mesi mi hanno mostrato che da ora in poi andrà solo peggio.”
Lera aiutò suo marito a raccogliere le sue cose e chiamò un taxi.
Artyom andò a stare da sua madre, Galina Petrovna, che la settimana precedente aveva chiamato sua nuora chiedendole di “ritornare in sé” e di “smettere di distruggere la famiglia”.
Lera ascoltava educatamente ma non sentiva il bisogno di giustificarsi.
Il giorno dopo, un fabbro cambiò la serratura dell’appartamento. Lera raccolse tutte le chiavi di riserva dall’agenzia immobiliare.
Ora, nel monolocale in affitto, nessuno rimaneva a giocare ai videogiochi fino all’alba, frugava nei conti bancari altrui o accusava sua moglie di dover mantenere un uomo adulto e sano.
Perché ora l’unica persona che ci viveva era una donna che aveva capito il valore del proprio lavoro e non avrebbe mai più permesso a nessuno di sminuire lo sforzo che aveva tenuto in piedi la loro casa.
L’appartamento divenne più silenzioso, ma molto più tranquillo.
Lera poteva lavorare quanto riteneva necessario, spendere ciò che guadagnava per sé e pianificare il proprio futuro senza dover continuamente tener conto dell’ego di qualcun altro.
Il divorzio fu finalizzato un mese e mezzo dopo.
Artyom cercò di prolungare il processo fino all’ultimo, ma alla fine accettò tutte le condizioni.
Non aveva molta scelta: praticamente non c’erano beni acquistati insieme e nessuno dei due aveva pretese sull’altro.
Sei mesi dopo, Lera seppe da conoscenti comuni che il suo ex marito non aveva ancora trovato un lavoro stabile.
Sopravviveva con lavoretti occasionali, viveva con sua madre e si lamentava con tutti dell’ingiustizia del destino e della crudeltà della sua ex moglie.
Lera non provava né rabbia né pietà verso Artyom.
Solo indifferenza verso un uomo che aveva scelto per sé il ruolo di eterno perdente.
Quanto a Lera, nel corso dell’anno seguente ampliò notevolmente la sua attività da freelance, trovò clienti abituali e aumentò i suoi guadagni.
Si trasferì in un appartamento migliore e iniziò a mettere da parte dei soldi per comprare una casa tutta sua.
La vita senza un peso sulle spalle si rivelò non solo più tranquilla, ma anche molto più promettente.
