Chi è l’intruso?
— La mamma ha detto che mi tradisci, — disse suo marito senza alzare lo sguardo dal piatto. — Ha letto i tuoi messaggi con un altro uomo.
— Un altro uomo? — Elena posò la forchetta e guardò attentamente Oleg. — Interessante. Vuoi vedere tu stesso quei messaggi?
Galina Ivanovna si alzò alle sei del mattino, come sempre. Prima preparò la colazione—fiocchi d’avena cotti nell’acqua, senza zucchero, perché era più salutare. Poi iniziò a pulire, anche se non c’era quasi niente da pulire. Aveva semplicemente bisogno di occupare il tempo fino a che Oleg fosse andato al lavoro ed Elena in clinica.
Poi avrebbe potuto controllare la loro stanza in pace.
Non per curiosità, ovviamente. Per preoccupazione. L’intuizione materna di Galina Ivanovna le diceva da tempo che c’era qualcosa che non andava nella nuora. Elena era semplicemente troppo perfetta—manteneva la casa in ordine, cucinava pasti deliziosi ed era affettuosa con Oleg.
E tutti sapevano che non esistono persone perfette.
Quindi doveva nascondere qualcosa.
In tre anni di convivenza, Elena non aveva mai alzato la voce né parlato in modo sgarbato. Anche quando Galina Ivanovna aveva rotto per sbaglio la sua tazza preferita—un regalo di un’amica dell’università—Elena si era solo limitata a sorridere tristemente e a raccogliere i cocci.
Innaturale.
Qualsiasi donna normale si sarebbe almeno arrabbiata.
Quella mattina, come sempre, Galina Ivanovna ascoltava i rumori provenienti dalla loro stanza. Oleg era uscito prima perché aveva una riunione importante. Elena però ci stava mettendo di più e stava parlando al telefono. C’era qualcosa di teso nella sua voce.
— Sveta, non so cosa fare, — disse la nuora passeggiando per la stanza. — Non posso più andare avanti così… Sì, ci sto seriamente pensando.
Galina Ivanovna si bloccò davanti alla porta, premendo l’orecchio contro il legno.
— Lui naturalmente non sa nulla. Oleg non sospetta niente. Ma se glielo dico… No, non lo sopporterà.
Il cuore di Galina Ivanovna mancò un battito.
Eccolo!
Finalmente la maschera era caduta.
Quindi c’era davvero un segreto. E dal tono delle parole di Elena, sembrava qualcosa di serio.
— Vederci oggi? No, non posso. Sono di turno fino a tardi e a casa… — Elena abbassò la voce fino a un sussurro. — Quella donna ascolta sempre tutto di nascosto. Temo possa sospettare qualcosa.
Galina Ivanovna sentì le orecchie bruciare.
Che sfacciata!
Era lei a essere accusata di origliare? Nella sua stessa casa?
Beh, avrebbero visto chi avrebbe avuto la meglio.
Si sentirono dei passi nella stanza. Elena si stava preparando per andare al lavoro. Galina Ivanovna si allontanò in fretta dalla porta e iniziò a pulire un tavolo già perfettamente pulito.
— Buongiorno, Galina Ivanovna, — disse la nuora entrando in cucina con il camice bianco. Come sempre, appariva ordinata e composta. — Oleg è già uscito?
— Sì, — rispose Galina Ivanovna brevemente, senza voltarsi.
Elena versò il caffè in una tazza da viaggio e guardò l’orologio.
— Oggi farò tardi. Sono di turno.
— Di turno, — ripeté Galina Ivanovna.
Perché questi turni erano improvvisamente diventati così frequenti?
Prima, Elena faceva un turno extra forse una volta al mese. Ora sembrava succedere quasi ogni settimana. E tornava sempre a casa esausta, ma con uno strano luccichio negli occhi.
Quasi come se non avesse lavorato affatto, ma fosse stata a un appuntamento.
Quando la porta si chiuse dietro la nuora, Galina Ivanovna tirò un sospiro di sollievo.
Ora poteva agire.
Il piano si formò immediatamente.
Avrebbe aspettato fino a mezzogiorno. Oleg tornava sempre a casa per mangiare. Poi, con attenzione, come una madre premurosa, avrebbe accennato agli strani cambiamenti nel comportamento di sua moglie.
Non avrebbe accusato Elena direttamente.
Si sarebbe semplicemente limitata a instillare un dubbio.
E poi avrebbe visto cosa sarebbe cresciuto da questo.
Per l’ora di pranzo, Galina Ivanovna aveva preparato tutti i piatti preferiti del figlio: patate fritte con polpette di carne, insalata di pomodori e composta di frutta secca. Sul tavolo c’erano anche dei dolci, quelli che di solito comprava solo per le feste.
— Mamma, cos’è tutta questa festa? — chiese Oleg stupito mentre si sedeva. — È il compleanno di qualcuno?
— Oh, niente. Ho solo pensato di viziarti un po’, — disse Galina Ivanovna mentre si dava da fare ai fornelli, anche se dentro tremava dall’emozione. — Non abbiamo quasi più il tempo di stare davvero insieme.
— È vero, — disse Oleg, prendendo una polpetta. — O sono io al lavoro o Lena è di turno…
— Esatto! — Galina Ivanovna colse subito la palla al balzo. — Quei suoi turni… Sono diventati davvero molto frequenti.
Oleg fece spallucce.
— È autunno. C’è un’epidemia in giro. La clinica è sommersa di lavoro.
— Ti racconta cosa succede durante quei turni?
— Certo. Perché?
Galina Ivanovna si sedette di fronte al figlio e lo guardò attentamente negli occhi.
— Oleg, sei un uomo adulto. Dovresti capire… Quando una donna improvvisamente comincia a passare molto tempo fuori casa, torna spesso tardi e poi rientra con quell’aria così… ispirata…
— Mamma, — Oleg si rabbuiò. — Dove vuoi arrivare?
— Niente. Sono solo tua madre e mi preoccupo per te. Noto cose che forse tu non vedi. Elena è diventata… riservata. Sussurra al telefono, nasconde i messaggi…
— Ne sei sicura?
C’era del dubbio nella voce del figlio.
Galina Ivanovna capì che il seme era caduto su un terreno fertile.
— Stamattina l’ho sentita parlare con qualcuno. Diceva che non poteva più vivere così, che tu non sapevi niente, e che se lo avessi scoperto, non lo avresti sopportato.
Oleg smise di masticare.
— Lo ha detto davvero?
— L’ho sentito con le mie orecchie. E ha anche parlato di incontrare qualcuno… Solo non oggi, perché aveva paura che potessi sospettare qualcosa.
Il volto del figlio si fece serio. Posò la forchetta e si perse nei pensieri.
— Forse lei semplicemente… — iniziò Oleg, poi si fermò.
— Cosa?
— Non lo so. Forse ha dei problemi al lavoro di cui non vuole parlarmi.
— O forse il problema non ha niente a che fare con il lavoro, — disse Galina Ivanovna sottovoce. — Oleg, non voglio rattristarti. Ma il cuore di una madre non mente.
Suo figlio rimase in silenzio a lungo, fissando il piatto.
Alla fine sollevò lo sguardo.
— Va bene. Le parlerò stasera.
Elena tornò a casa alle otto e mezza. Sembrava stanca, ma non depressa—più pensierosa che altro.
Galina Ivanovna, fingendo di guardare la televisione, osservava di nascosto sua nuora.
— Com’è andato il turno? — chiese Oleg senza staccare gli occhi dal portatile.
— Bene. Tanti pazienti, ma niente di particolarmente difficile.
Elena andò in bagno, poi in cucina e si riscaldò la cena.
Tutto era come al solito.
Nessun segno di nervosismo o di senso di colpa.
“Brava attrice”, pensò Galina Ivanovna.
Dopo cena, Oleg si alzò e disse con decisione:
— Lena, dobbiamo parlare. Seriamente.
— Di cosa? — Elena alzò lo sguardo sorpresa.
— Di qualcosa che devo sapere.
Il silenzio riempì la stanza.
Elena posò lentamente la tazza sul tavolo.
— Non capisco cosa intendi.
— Lena, per favore. Non giochiamo. La mamma ha detto…
— Ah, — Elena annuì e guardò la suocera. — Galina Ivanovna ha sentito qualcosa?
Nella sua voce non c’era né paura né confusione.
Solo una leggera stanchezza.
— Ho sentito la vostra conversazione stamattina, — Galina Ivanovna si protese in avanti. — Hai detto che non potevi più vivere così, che Oleg non sapeva nulla, e che se lo avesse scoperto, non lo avrebbe sopportato. Cosa può voler dire, se non che hai un amante?
— Un amante? — Elena sollevò le sopracciglia, sinceramente sorpresa. — Davvero?
— Di cos’altro potevi mai parlare?
Elena sospirò e prese il telefono.
— Oleg, vuoi vedere i messaggi di cui parlava tua madre?
Sbloccò lo schermo e porse il telefono al marito.
— Ecco. La mia conversazione con Svetlana.
Oleg prese il telefono, e Galina Ivanovna si avvicinò subito.
— Leggilo ad alta voce, — ordinò lei.
— “Sveta, non posso più vivere così,” — Oleg lesse lentamente. — “Devo prendere una decisione, ma ho paura. Oleg non sospetta nulla, ma se dovesse scoprirlo…”
Oleg smise di leggere e guardò la moglie.
— Scoprire cosa?
— Continua a leggere, — disse Elena sottovoce.
— “…se dovesse scoprire che ho il cancro, non riuscirà a sopportarlo. Sai quanto reagisce male a qualsiasi problema di salute delle persone a lui vicine. Voglio prima iniziare la cura, capire la prognosi e solo dopo dirglielo.”
Oleg impallidì e lasciò cadere il telefono sul tavolo.
— Cosa? — sussurrò.
— Cancro al seno, — disse Elena con calma. — Secondo stadio. L’hanno trovato tre settimane fa.
— Perché non me l’hai detto?
— Perché ti conosco. Ti ricordi come hai reagito quando sospettavano che avessi l’appendicite? Non hai dormito per tre giorni e hai perso cinque chili in una settimana. E questo…
Oleg si alzò e cominciò a camminare nella cucina.
— Mio Dio… Lena, come hai potuto nascondermi una cosa del genere?
— Volevo prima parlare con l’oncologo e capire il piano di trattamento. Domani ho una visita. Avevo intenzione di raccontarti tutto dopo.
Galina Ivanovna rimase immobile, come se il mondo le crollasse addosso.
Cancro.
Sua nuora aveva il cancro.
E l’aveva accusata di tradimento.
— Mi dispiace, — riuscì a dire. — Non lo sapevo…
— Sa, Galina Ivanovna, — Elena si voltò verso di lei e per la prima volta in tre anni Galina Ivanovna vide una vera rabbia nei suoi occhi, — non doveva saperlo. Doveva semplicemente fidarsi di me.
— Lena… — iniziò Oleg.
— No. La lasci parlare, — disse Elena senza mai distogliere lo sguardo dalla suocera. — Per tre anni ho sopportato i suoi sospetti, il suo controllo, le sue insinuazioni. Per tre anni ho cercato di dimostrare di essere una buona moglie e nuora. E alla prima occasione, era pronta a credere il peggio di me.
— Volevo solo proteggere mio figlio…
— Da cosa? Da una moglie innamorata? Da un matrimonio felice?
Elena si alzò dal tavolo.
— Sa una cosa? Forse davvero sarebbe meglio se Oleg e io trovassimo una nostra casa. Vivere sotto continuo sospetto quando si ha il cancro… È più di quanto io possa sopportare.
Lasciò la cucina.
Oleg rivolse alla madre uno sguardo pieno di delusione e seguì sua moglie.
Galina Ivanovna rimase sola in cucina con il suo tè freddo e l’amara consapevolezza che i suoi sospetti avevano rischiato di distruggere la famiglia di suo figlio nel momento più difficile della vita di Elena.
E ormai era già troppo tardi per rimediare a ciò che aveva fatto.
La mattina seguente, Galina Ivanovna si svegliò al rumore della porta d’ingresso che si chiudeva.
Oleg uscì per andare al lavoro prima del solito.
Quando entrò in cucina, Elena era seduta al tavolo con una tazza di caffè. Il suo viso era calmo, ma stanco.
— Buongiorno, — disse sua nuora senza alzare lo sguardo.
— Buongiorno, — rispose Galina Ivanovna e si sedette di fronte a lei. — Lena… Perdonami.
— Per cosa?
— Per tutto. Per non aver avuto fiducia in te, per i miei sospetti… Per non essere riuscita semplicemente ad accettarti come una figlia.
Elena alzò finalmente lo sguardo.
— Galina Ivanovna, non voglio la sua pietà. Ho bisogno del suo rispetto. E della sua fiducia.
— Te lo sei guadagnato.
— Guadagnato? — Elena fece un sorriso amaro. — Per tre anni ho cercato di meritare qualcosa che doveva essere dato liberamente. Solo perché sono la moglie di suo figlio e la madre dei suoi futuri nipoti.
Galina Ivanovna sentì un nodo alla gola.
— E ora forse non ci saranno nemmeno nipoti, — aggiunse piano Elena. — La cura potrebbe influire sulla mia fertilità.
— Lena…
— Sa qual è la cosa più spaventosa? Non è il cancro. La cosa più spaventosa è rendersi conto che anche ora, quando ho bisogno del sostegno della mia famiglia, non posso contare su di esso. Perché invece del sostegno, vengo accusata di avere una relazione.
Elena finì il suo caffè e si alzò.
— Vado dal dottore. Oleg viene con me oggi. E stasera parleremo di andarcene.
Raggiunse la porta e si voltò.
— E sì, Galina Ivanovna. La prossima volta, prima di accusarmi di qualcosa, pensa se forse il problema non sia io, ma tu.
La porta si chiuse.
Galina Ivanovna rimase sola nel silenzio dell’appartamento, che improvvisamente sembrava troppo grande e troppo vuoto.
