Igor, questo non è tutto il tuo stipendio, vero? chiese Alina, osservando il sottile mazzetto di banconote.
È tutto! rispose Igor con sicurezza.
Se hai messo da parte dei soldi, non mi arrabbio, ma faresti meglio a rimetterli lì, annuì verso il tavolo.
Come puoi anche solo pensarlo? protestò. Che io nasconda soldi alla mia famiglia? Mai! Sono un uomo onesto!
Non urlare, disse piano Alina. Forse il tuo bonus è stato rimandato?
È compreso il bonus! rispose seccamente Igor.
Allora non possiamo andare da nessuna parte, disse lei confusa. Il mio stipendio arriva tra due settimane, e la rata dell’auto scade tra cinque giorni.
Basta per pagare il prestito, Igor fece un gesto.
Giusto il prestito, sospirò Alina. E cosa mangeremo?
Prendi in prestito da qualcuno fino a giorno di paga, scrollò le spalle.
Mettiamo che prendo in prestito, replicò frustrata. Come lo restituiremo? Il mio stipendio serve per mutuo e bollette! Arriviamo a malapena a fine mese finché non vieni pagato tu! E con questo—è impossibile!
Chiamo la banca e chiedo un rinvio, suggerì Igor con noncuranza. O magari puoi richiedere una sospensione del mutuo!
Abbiamo già chiesto il rinvio tre volte! esclamò Alina. Dimentichi che controllano il nostro reddito? Dai documenti risulta che stiamo bene!
Ma non ce la facciamo, mormorò.
Perché questo non è uno stipendio—sono spiccioli! la sua voce tremava. Igor, dov’è il resto dei soldi? O chiamo la contabilità per chiedere quanto hai effettivamente ricevuto? Ho un’amica lì, ricordi?
Alina, basta così! distolse lo sguardo.
Ancora? indovinò lei.
Che cosa intendi con ‘ancora’? si infiammò. C’era un’urgenza! Ho solo aiutato! Non degli estranei—la mia famiglia!
Ne abbiamo parlato! si prese la testa tra le mani. Non sono contraria ad aiutare tua madre e tua sorella, ma prima paghiamo le nostre bollette, poi vediamo quanto possiamo dar loro!
Ho preso lo stipendio—quindi ho aiutato! la sua voce si fece più dura.
Bravo! replicò Alina sarcasticamente. E chi aiuterà noi? Il nostro budget è unico! Tutte le spese vengono dai nostri stipendi! E tu ne hai appena regalato la metà! Come viviamo adesso?
Prenderemo in prestito, scrollò le spalle Igor.
Da chi? alzò gli occhi al cielo. Di nuovo da mia madre? Non ti sembra strano che sia praticamente la mia mamma a mantenere i tuoi parenti?
Alina, smettila di fissarti sui soldi! urlò Igor. Come se non ci fosse altro nella vita! Ho solo aiutato la mia famiglia! È una buona azione! Mi hanno anche ringraziato!
Allora, stasera a cena, mangerai il ‘grazie’ della tua famiglia! gridò lei in risposta. Ed è tutto quello che avrai per le prossime due settimane!
Hai completamente perso la testa! abbaiò Igor. Ho portato dei soldi a casa!
Sono solo i soldi per il prestito dell’auto! sbottò lei.
Quelle parole lo toccarono. Il tono di Igor cambiò.
Alinka, tesoro… C’era una situazione! Le scarpe di mia nipote si sono rotte e aveva bisogno urgentemente di nuove! Anche i vestiti le stanno piccoli! Sai quanto crescono in fretta i bambini di cinque anni! In più, hanno bollette arretrate, lo stipendio di Lena è in ritardo… Non hanno nessun altro a cui chiedere!
Igor, abbassò la voce, capisco che per loro sia difficile. Ma chi aiuterà noi? Forse tua sorella può restituirci i soldi appena riceve lo stipendio? Allora forse potremmo farcela.
«Di cosa stai parlando?» scattò lui, il tono di nuovo duro. «Ho forse prestato soldi a degli estranei? Non dovrebbe la famiglia aiutarsi senza condizioni? Quando tua madre ti dà dei soldi, ti chiede mai di restituirli?»
«Mia madre dà solo quello che può—così da non restare lei stessa senza cibo!» La voce di Alina si spezzò di nuovo. «E tu, quando hai dato via quei soldi, non hai pensato a tuo figlio e a tua moglie? Che ci avresti lasciato senza nulla? A cosa stavi pensando?»
Alina non aveva mai pianificato di essere moglie o madre a ventiquattro anni. Dopo l’università, aveva trovato lavoro come infermiera in ospedale, sognando un giorno di andare a medicina. Un anno dopo, accese un mutuo—con l’aiuto della madre, che mise i suoi risparmi per l’anticipo e firmò come garante.
Lavorava sodo e il suo stipendio continuava a salire. Nel giro di due anni, Alina riusciva a pagare tutto da sola.
Il matrimonio non era nei suoi piani, ma una gravidanza inattesa cambiò tutto. Quando pensò all’aborto, il medico la sconsigliò e la mise in guardia sui rischi.
Igor era felicissimo della notizia e propose subito. Fecero un piccolo matrimonio e si trasferirono nel suo appartamento.
Dopo il congedo di maternità, Alina tornò al lavoro, ma il sogno della scuola di medicina dovette aspettare. Igor non era il marito perfetto: cucinava e puliva a volte, ma non sopportava restare solo con il figlio troppo a lungo.
Ma la cosa peggiore era che non apparteneva mai davvero ad Alina e a loro figlio. C’era sempre qualcosa—la madre aveva bisogno d’aiuto, poi la sorella. All’inizio Alina lasciava correre—capita. Ma poi, lui iniziò a ‘prestare’ soldi alla famiglia.
«Igor, tua madre lavora ancora! Davvero non le basta?» chiese.
«Qualcosa si è rotto», rispose lui. «Abbiamo dovuto sostituire subito il rubinetto.»
«E noi? Basterà per noi?»
«Abbiamo due stipendi, no?» sogghignò.
«E un figlio!» ribatté Alina. «Possiamo almeno parlare prima di fare queste spese?»
A volte accettava di parlarne, ma il più delle volte i soldi sparivano in silenzio.
Poi Igor fece un prestito per comprare un’auto.
«Ci serve!» insisteva.
«Perché? Il supermercato è a cinque minuti, il mio lavoro è qui accanto e l’asilo è vicino. Non abbiamo una casa in campagna e vado da mia madre solo una volta al mese in taxi.»
«Mi serve per il lavoro!»
«Ci arrivi in venti minuti con l’autobus. Che senso ha?»
«Non capisci proprio!» brontolò esasperato.
«Va bene, prendila se vuoi,» cedette Alina. «Ma paga la rata dell’auto solo con il tuo stipendio.»
A quanto pare, però, l’auto non serviva davvero a loro. La madre e la sorella di Igor l’hanno subito utilizzata.
Poi la sorella e la figlia si sono trasferite dalla madre. Le somme di «aiuti» che Igor consegnava continuavano a crescere.
«Igor, ti è rimasta ancora un po’ di coscienza?» chiese Alina disperatamente. «Non vedi che non abbiamo abbastanza nemmeno per noi stessi?»
«Smettila di esagerare!» la liquidò.
«So esattamente quanto prendi! Hai regalato un terzo del tuo stipendio! Avevamo concordato che non l’avresti fatto!»
«Smettila di lamentarti!» le ribatté.
Le discussioni divennero più frequenti. Igor giurò che non sarebbe successo di nuovo, ma i soldi continuavano a sparire. Alina iniziò a chiedere prestiti a sua madre, ma sua madre si rifiutò di farseli restituire: «Tienili, hai un bambino».
Poi un giorno, Igor portò a casa meno della metà del suo stipendio.
«Sono stufo!» urlò. «Per una volta ho fatto qualcosa di buono! A te interessa solo il denaro!»
«Devo nutrire nostro figlio! Pagare le bollette! Comprare vestiti!» la sua voce tremava. «Per la tua “buona azione” ora non so come farò!»
«E allora cosa vuoi da me? Che mi riprenda i soldi? Tu…
«Non mi importa come trovi i soldi!» serrò i pugni. «Ma non prenderò più in prestito da mia madre! È umiliante spiegare che mio marito sfama tutti tranne la sua famiglia!»
Voleva rispondere, ma all’improvviso Alina notò che sul telefono era appena apparsa la nuova foto di sua sorella.
Nella foto — sua madre, la sorella e la nipote cenavano in un ristorante costoso. Il tavolo era pieno di piatti che Alina non aveva mai nemmeno assaggiato.
«Ecco a cosa hanno speso i tuoi soldi!» gli ficcò il telefono in faccia. «Loro mangiano l’aragosta e io non so come comprerò la pasta!»
«Beh, stanno festeggiando…» balbettò Igor, insicuro.
«Chiamali e pretendi che ti restituiscano i soldi!»
«Non lo farò mai! Sono la mia famiglia!»
«Allora vai a vivere con loro!» urlò lei. «Non ho intenzione di morire di fame mentre loro fanno festa coi miei soldi!»
«Con i miei soldi!»
«I nostri soldi! Se sei così felice di regalarli, allora vai a vivere con le persone a cui li dai!»
Lo cacciò di casa con l’aiuto della polizia. L’appartamento era suo e lui non era registrato lì. Il prestito dell’auto era ormai un suo problema. Il tribunale gli impose il mantenimento per il figlio.
Un mese dopo, Alina si rese conto che con il suo stipendio e il mantenimento del figlio lei e suo figlio vivevano addirittura meglio.
Perché aveva sopportato qualcuno che sceglieva sempre i suoi parenti al posto di suo figlio?
Erano passati sei mesi da quando Alina aveva cacciato Igor. La vita senza di lui si rivelò… più tranquilla. Certo, era dura gestire da sola mutuo, asilo, lavoro e crescere suo figlio, ma almeno non doveva più chiedersi quanti soldi Igor avrebbe mandato oggi a sua madre o sua sorella.
Una sera, mentre metteva a letto Artyom, il figlio di cinque anni, sentì bussare alla porta.
«Chi è?» domandò Alina cauta, senza aprire la porta.
«Sono io…» si sentì la voce attutita di Igor.
Era sulla soglia più magro di prima, con le occhiaie. In mano aveva una borsa malconcia piena di giocattoli per bambini.
«Posso entrare? Volevo vedere mio figlio…»
Alina esitò, ma lo fece entrare. Quando Artyom sentì la voce del padre, corse fuori dalla stanza e gli saltò tra le braccia. Igor lo strinse forte, e Alina notò che gli tremavano le mani.
“Come stai?” chiese seccamente.
“Non bene,” ammise abbassando gli occhi. “La banca ha preso la macchina… Non riuscivo più a pagare le rate.”
“E tua madre e tua sorella non ti hanno aiutato?” non poté fare a meno di chiedere.
Igor serrò la mascella, ma non rispose in modo brusco.
“Loro… sono indebitate a loro volta. Lena è di nuovo senza lavoro, e non riescono a far entrare mia nipote all’asilo…”
Alina annuì in silenzio. Quasi si sentiva sollevata per le sue disgrazie, ma subito si rimproverò. “No, non sono così,” pensò.
“Alina, io…” esitò. “Ho trovato un secondo lavoro. Potrò pagare più alimenti. E… se va bene, vorrei vedere Artyom più spesso.”
Lei sospirò.
“Va bene. Ma solo se arrivi puntuale e non sparisci di nuovo per settimane.”
“Grazie,” sussurrò.
Passarono ancora alcuni mesi. Igor iniziò davvero a visitare più spesso suo figlio e a volte aiutava anche Alina con i lavori di casa. Un giorno, mentre stava aggiustando il rubinetto della cucina, lei non riuscì più a trattenersi:
“Igor, perché non hai mai chiesto di tornare?”
Lui si immobilizzò.
“Perché non ne ho il diritto. Per anni ho messo tutti prima di voi due… Hai fatto bene a cacciarmi.”
“E se ti chiedessi di riprovarci?” chiese improvvisamente Alina, sorprendendo se stessa.
Lui si voltò bruscamente verso di lei, con la speranza che gli lampeggiava negli occhi.
“Dici sul serio?”
“No,” scosse la testa. “Solo… volevo vedere.”
Lui rise, ma nella sua voce si avvertiva amarezza.
“Ci sta.”
“Ma se davvero cambierai…” si fermò.
“Ci proverò,” disse sottovoce.
La fine di questa storia non è ancora stata scritta. Ma ora Alina sa una cosa: non si permetterà mai più di essere l’ultima nella lista delle persone amate da suo marito. E se vorrà tornare, dovrà dimostrarlo.
