— Gena, sei proprio sicuro di quello che stai facendo?
— Mamma…
— Sai che lei sta con te solo per i soldi, vero?
Gennady sospirò piano.
— Mamma, ti sbagli, ma non discuterò con te, tanto è inutile. Puoi pensare ciò che vuoi. Non vogliamo un matrimonio sfarzoso.
— Gena, smettila. Sono certa che ti sta solo usando. Lo sai anche tu. Questa ragazza…
— Mamma, per favore, basta. Lena ed io ci conosciamo da più di cinque anni e abbiamo preso questa decisione con piena consapevolezza.
— Voglio solo che tu capisca: sei un ottimo partito. Qualsiasi donna ti vorrebbe. Sai quale sia il nostro status.
Gennady chiuse gli occhi, stanco.
— Mamma, cosa conta di più per te: il nostro status o la mia felicità?
Anna Nikolaevna guardò suo marito con aria impotente.
— Sasha, perché non dici nulla?
Alexander, posando il giornale, sorrise.
— Anna, hai un difetto: ti ricordi di me solo quando non sai più cosa fare. Per il resto, prendi tutte le decisioni da sola, da 27 anni ormai. E quando le cose vanno male, la colpa è sempre mia.
Anna Nikolaevna strinse gli occhi.
— Hai finito? Ora di’ qualcosa di sensato.
— Gena è adulto e responsabile. Non vedo perché dovremmo ostacolare il suo matrimonio con Lena. Mi sembra una brava ragazza.
— Una brava ragazza? Non esistono brave persone senza soldi, ormai!
— Anche tu un tempo non avevi soldi, ci hai mai pensato?
Anna Nikolaevna era sul punto di esplodere.
— Sasha, sei irresponsabile! Nostro figlio sta per rovinarsi la vita!
— Calmati. Non sta succedendo nulla di tragico. Continuerà le cure, e forse sua moglie giovane avrà persino un’influenza positiva su di lui. Non capisco cosa ti dia tanto fastidio.
Anna Nikolaevna uscì dalla stanza furiosa, mentre Gennady si alzava con difficoltà.
— Grazie, papà.
— Come ti senti?
— Bene, non preoccuparti.
Quando Gena aveva 17 anni, gli successe qualcosa di strano e i medici non riuscivano a fare una diagnosi precisa. Cambiavano idea continuamente, ma le cure aiutavano solo parzialmente. Come disse un professore:
— È come se tuo figlio avesse perso la capacità di resistere alle malattie. Se fossimo nel secolo scorso, parlerei di una maledizione. Ma viviamo in un’epoca moderna, quindi possiamo solo restare a guardare.
Alexander sapeva che non tutti i problemi si risolvono col denaro, ma continuava a spendere grandi somme per curarlo nelle migliori cliniche, finché Gennady disse:
— Per favore, lasciatemi riposare. Ho dimenticato com’è fatta casa nostra e quando ho dormito l’ultima volta nel mio letto.
Inaspettatamente, sua madre — che prima insisteva su ogni trattamento — appoggiò il figlio:
— Sasha, forse dovremmo davvero far riposare Gena? Seguiremo comunque le raccomandazioni dei medici.
Alexander lasciò perdere. Avrebbe discusso, se avesse visto un minimo miglioramento. Ma non c’era. A casa, Gena stava meglio: gli era tornato l’appetito e aveva persino preso un po’ di peso.
Da allora, andava in clinica due volte l’anno per dei controlli, poi tornava con nuove indicazioni.
Gena riuscì a laurearsi, soprattutto grazie al supporto economico del padre. Non era uno studente scarso, ma le frequenti assenze per motivi di salute non erano ben viste.
Conobbe Lena all’università. Furono amici per anni, finché Lena non gli confessò i suoi sentimenti. Gena si sentì come se gli fossero spuntate le ali.
Come previsto, il matrimonio fu sfarzoso oltre ogni immaginazione. Sua madre organizzò una festa come se fosse invitata tutta la città. Lena sorrise per tutta la sera, cercando di ignorare il clima teso.
I rapporti tra la madre di Lena, Galina Ivanovna, e Anna Nikolaevna iniziarono male. Anna pensava che Galina, priva di status e denaro, dovesse inchinarsi alla loro famiglia. Ma ciò non accadde, e Galina mantenne le distanze dai genitori dello sposo.
Il culmine della serata fu lo scambio dei regali. Quando Galina annunciò di regalare agli sposi una casetta che era appartenuta al nonno, situata in una riserva naturale, Anna Nikolaevna non riuscì a trattenersi:
— Mio Dio, come si può presentare una baracca in mezzo al nulla come un gran dono?
Gena guardò sua madre:
— Basta, mamma.
— Come sarebbe a dire «basta», Gena? Ormai non si può più tornare indietro!
Dopo che Galina se ne andò, Anna si rivolse subito al marito:
— Hai visto? È un nessuno, ma si dà tante arie.
Qualche giorno dopo il matrimonio, Gena annunciò:
— Mamma, papà, io e Lena abbiamo deciso di andare a vivere nella casetta che ci ha regalato Galina.
Anna Nikolaevna quasi svenne:
— Sei impazzito?! È Lena che ti mette queste idee in testa. Vuole portarti via dalle cure per farti morire prima e prendersi l’eredità!
Alexander aggrottò la fronte:
— Ma cosa dici, Anna? Sei fuori di testa?
Anna esplose:
— Sono perfettamente lucida! Sai bene che Gennady ha bisogno di cure costanti. E lui vuole andare a vivere nel nulla! Non lo permetterò!
— Abbiamo già preso i biglietti, — rispose calmo Gena.
— Bene, — disse fredda Anna, — allora non venire più a chiedermi aiuto. Che se ne occupi la tua nuova famiglia.
— Gen, non prendertela con la mamma, la conosci. Vedrai che le passerà. Se hai bisogno, chiamami, ti aiuterò in tutto.
— Grazie, papà.
— Posso chiederti perché proprio lì? Mamma ha ragione su una cosa: è davvero isolato.
Gena sorrise:
— Papà, forse non ci crederai, ma lì ci sono sorgenti curative. Lena e sua madre sono convinte che quel posto mi farà bene. Onestamente, non ci credo molto, ma perché non provare?
— Sei troppo scettico. A volte le cose inspiegabili funzionano davvero. Buona fortuna a entrambi.
Quando arrivarono alla casa, Gena fu sorpreso:
— È tutto invaso dalle erbacce.
Lena sorrise:
— Certo, nessuno vive qui da cinque anni. Non preoccuparti, ci riposiamo e poi iniziamo a sistemare.
Lena aprì la porta ed entrarono. La casa era accogliente, quasi priva di polvere, cosa che stupì Gena. Era così stanco che si sedette sul divano e si addormentò subito.
Nei primi giorni Lena mise ordine in casa, e Gena la aiutava come poteva. Sorprendentemente, cominciò a sentirsi meglio, come se avesse più energia. Dopo una settimana, Gena finì tutta la cena per la prima volta da anni e disse stupito:
— Non capisco come, ma l’ho mangiata tutta!
Lena sorrise:
— Fidati, in questi posti succedono miracoli.
Gena la guardò incuriosito:
— Perché lo dici?
— Da bambina venivo spesso qui e ho visto tante cose strane.
— Probabilmente i ragazzi del posto ti correvano dietro!
— Smettila, — rise Lena. — Comunque, domani ti aspetta una sorpresa!
Il giorno dopo doveva arrivare qualcosa di interessante, ma Gena non riuscì a farsi dire nulla da Lena. Si addormentarono abbracciati, sorridenti.
— Sasha, non capisco perché non fai niente. Sono passati sei mesi da quando Lena ha portato via nostro figlio e tu te ne stai lì calmo, — brontolava Anna Nikolaevna.
Alexander Semenovich alzò lo sguardo dalle carte:
— Cosa vuoi che faccia? Chiamare i soccorsi e riportarlo a forza? Non dimenticare che ora è sposato e ha la sua vita.
Anna Nikolaevna sbuffò indignata:
— Dici sciocchezze! Doveva essere ricoverato già un mese fa, ma appena accenno alle cure, mi dice che sta bene e riattacca. Come può stare bene senza cure?!
Alexander capì che dietro tutta quella rabbia, sua moglie nascondeva solo una grande preoccupazione. Mise da parte i documenti e disse:
— Se ti preoccupi tanto, andiamo a trovarli. Così vedremo come stanno vivendo.
Anna si fermò un attimo, poi sorrise:
— Sarebbe meraviglioso.
— Allora prepara le valigie, sento Gena per la strada da fare e domattina partiamo.
Arrivarono al villaggio la sera.
— Signore mio, che rovina! — sospirò Anna Nikolaevna.
Alexander commentò con un sorriso:
— A me piace. Natura pura, nessuna sporcizia. Oh, guarda, un coniglio!
Anna guardò sorpresa il coniglio che correva davanti all’auto:
— Sembra uno zoo! Non mi stupirei se qui passassero anche gli orsi.
Sasha rise.
— Eccoci arrivati.
In quel momento il cancello si aprì e Gena uscì a riceverli. Anna Nikolaevna rimase senza parole, Alexander aprì la bocca. Davanti a loro c’era un giovane sano e robusto, molto diverso dal ragazzo smunto di prima.
— Mamma, papà, quanto mi siete mancati! — esclamò Gena.
Si abbracciarono a lungo e Anna Nikolaevna si commosse fino alle lacrime.
— Genochka, ma come sei cambiato!
— Mamma, è tutto merito di Lena. E anche… delle api. Non ci crederesti, ma è un mondo affascinante.
Lena uscì sul portico, sorridente e radiosa. Abbracciò anche lei i genitori del marito.
— Grazie, cara. Hai fatto ciò che nemmeno i migliori medici sono riusciti a fare, — disse Anna Nikolaevna con le lacrime agli occhi.
Dopo i saluti, scaricarono l’auto e portarono i regali. Lena invitò tutti a tavola. Anna osservò i piatti con interesse: ricordavano quelli dell’infanzia, tutto sembrava delizioso. Gena portò una bottiglia:
— Papà, questa è idromele fatto in casa.
Alexander rise:
— Siete proprio diventati dei veri contadini, avete tutto!
Tutti assaggiarono l’idromele, tranne Lena.
Anna Nikolaevna lo notò e disse, delusa:
— Che c’è, sei ancora arrabbiata con noi, neanche un brindisi per la nostra visita?
Lena arrossì:
— Non posso.
Anna guardò Gena sorpresa:
— Sei malata?
Gena sorrise:
— Avremo un bambino. Quindi, mamma, preparati a diventare nonna!
Anna non riusciva a smettere di piangere. Si abbracciarono, piansero di gioia, poi lei, con aria determinata, dichiarò:
— Basta, resto qui almeno un paio di settimane. Devo comprare delle cose e dare una mano. Sasha, mi volevi regalare una macchina, vero? Comprala! Ma grande, così posso portare quello che serve al nipotino prima che nasca. Porteremo Lena in città per partorire in una buona clinica.
Avrebbe continuato, ma tutti risero. Anna Nikolaevna si imbarazzò un po’:
— Beh, voglio solo il meglio!
Lena si avvicinò e la abbracciò:
— La ascolterò. Genka non ci capisce nulla, e io un po’ paura ce l’ho.
Anna sorrise e, stringendola a sé, disse:
— Non avere paura, ci sono io.