Eugenia e la sua amica Inna erano sedute in un caffè da più di un’ora, fissando fuori dalla finestra, temendo di perdere un momento importante. Avevano già bevuto due tazze di caffè ciascuna e si erano riempite di dolci, ma dall’altra parte del vetro non succedeva nulla. Eugenia ruppe decisamente il silenzio:
«Inna, basta! Sono stanca di fissare questa finestra per niente. Non c’è nessuno! Ti sarai confusa, il mio Artem non è così, e viviamo insieme da metà della nostra vita. Certo, ha un carattere difficile, non lo nego, ma sicuramente non è capace di tradire! Andiamocene, gli altri clienti ci stanno già guardando!»
Ma la sua amica, inflessibile, non cedette:
«Aspetta solo dieci minuti ancora, e andiamo. La giornata lavorativa sta finendo, i nostri piccioncini arriveranno presto! Non mi sono confusa, ho visto tuo marito con quella furba tutta elegante almeno tre volte. Ti dico che è la sua amante. Oh, guarda, eccoli!»
Eugenia si avvicinò al vetro e vide davvero suo marito uscire dall’ufficio sottobraccio a una giovane donna formosa. Le aprì la portiera dell’auto, la baciò dolcemente sulla guancia e l’aiutò a salire. Trasudava felicità e fierezza per avere accanto una simile signora.
Eugenia sentì una fitta al cuore, un’ondata di calore la investì, emise un flebile grido e si accasciò. Inna, spaventata, iniziò a sventolarla con un tovagliolo e le portò dell’acqua:
«Eugenia, stai bene? Bevi un sorso… Che stupida che sono! Volevo solo che conoscessi la verità, e ora ti ho fatto soffrire…»
La donna bevve l’acqua e sospirò profondamente:
«Oh, non preoccuparti, non sto male, solo… il cuore ha fatto un colpo. Sarà il caffè. E poi, magari non è nemmeno un’amante, forse una collega o una conoscente. Basta con questi romanzi gialli! Devo andare a casa, se no Artem torna e non trova la cena pronta.»
Inna, delusa, ribatté:
«Va bene, non ci credere, non è obbligatorio.»
Eugenia cominciò a tormentarsi: «Stiamo insieme da dieci anni, e non sono mai riuscita a rimanere incinta, nonostante tutti i tentativi. Forse è per questo che Artem ha cercato una più giovane, per avere un erede. E adesso? Come andare avanti? Io lo amo ancora. E la famiglia?»
Inna notò l’angoscia sul volto dell’amica e le propose:
«Sai che facciamo? La cena può aspettare. C’è una cartomante famosa qui vicino. Andiamo da lei? Le nostre amiche ci sono già state, dicono che non sbaglia. Ti dirà la verità. Se Artem ti tradisce o no.»
Eugenia scoppiò a ridere istericamente:
«Inna, abbiamo trent’anni. Le cartomanti? Ma dai, non siamo all’asilo! Non ho mai creduto a queste sciocchezze. È solo un modo per spillare soldi. Ma se vuoi andarci, andiamo. Mi incuriosisce. Quanto chiede questa veggente? Immagino un sacco di soldi!»
L’amica rispose:
«Ecco il bello, non chiede nulla. Chi vuole, lascia un’offerta. Ma non chiede niente.»
In realtà, Eugenia era un po’ spaventata… Se la cartomante diceva qualcosa di brutto, poi uno ci pensa e lo aspetta. Si era immaginata un appartamento pieno di candele, luci soffuse, una donna truccatissima con un cappuccio nero e un mazzo di tarocchi… Invece, quando una vecchietta paffuta e sorridente aprì la porta e le fece accomodare in una cucina normalissima, Eugenia fu quasi delusa.
La signora la fece sedere su una sedia, non chiese nulla, e disse solo:
«Dammi la mano, fammi vedere cosa porti con te, cosa ti pesa sul cuore.»
Osservò a lungo le linee sul palmo, le seguì col dito, mormorò qualcosa, poi dichiarò:
«Cara, hai un destino difficile, intrecciato. Il dolore e la gioia camminano insieme. Hai sofferto tanto, ma non hai mollato. Sei buona, generosa, tanti si approfittano di te. Non piangere per tuo marito, non ne vale la pena, non è il tuo destino. Avete strade diverse. Troverai la felicità quando oggi aprirai la porta a uno sconosciuto. Lui è il tuo destino, ricordatelo.»
Eugenia sorrise trattenendo una risata, ringraziò e uscì con l’amica, pensando:
«Dio mio, che sciocchezze. Nulla di concreto, parole che vanno bene per chiunque. Come si fa a crederci? Siamo nel ventunesimo secolo.»
Quella sera cominciò a piovere forte. Eugenia stava finendo di cucinare, Artem non era ancora tornato. Si sentiva triste e sola, si sedette alla finestra, chiuse gli occhi e rivide tutta la sua vita.
Da bambina, Eugenia era una vera maschiaccio. Nata in una famiglia povera: il padre lavorava come fuochista, la madre era bidella nella sua scuola. Vivevano stentatamente, senza mai avere nulla di superfluo. Le caramelle al cioccolato solo durante le feste, vestiti e giocattoli sempre di seconda mano. La madre era sempre stanca e spenta, il padre beveva e picchiava spesso. Eugenia passava il tempo fuori casa, giocando con un cane randagio zoppo, Toshka, e nutriva tutti gli animali del cortile comune, per cui veniva sempre rimproverata: “Non abbiamo abbastanza per noi, e tu dai da mangiare alle bestie!”
A scuola veniva presa in giro: era in una classe ad indirizzo matematico, riservata ai figli dei benestanti e ai più talentuosi. Tutti avevano zaini nuovi, penne e quaderni importati, telefoni moderni. Lei no. Indossava l’uniforme scolastica logora, scarpe malandate e un cellulare vecchio. Il suo nome – Yevgenia – le sembrava brutto e maschile. La chiamavano “Zhenja” o “Zhenyok” con tono di scherno. Ma lei non si arrendeva e, insieme al suo unico amico, Matvey, si difendeva a suon di pugni. I professori non apprezzavano il suo comportamento, ma le riconoscevano un talento straordinario per la matematica. Partecipava sempre alle olimpiadi, portando alla scuola ottimi risultati.
Matvey era il suo unico amico. Orfano, cresciuto con la nonna, comprendeva bene cosa volesse dire essere poveri, affamati e derisi. La proteggeva sempre, portava la sua cartella, la difendeva dai bulli. Lo prendevano in giro: “Che sei, innamorato di Zhenja, eh Petrov?” Ma lui li ignorava, stringeva la mano della sua amica e la portava via.
Dopo la maturità, Eugenia entrò all’università in economia e si laureò con il massimo dei voti. Partecipava ai giochi di società, alle feste, aiutava gli amici a copiare. Studiava con facilità.
Fu assunta in prova in una grande azienda. Il suo capo, Artem, figlio di genitori ricchi, la guardava dall’alto in basso. Lei lo trovava un viziato snob. Ma qualcosa cambiò durante una festa aziendale: finirono nello stesso gruppo per un gioco di squadra. Artem si emozionò, quasi sbagliò, ma Eugenia lo aiutò. Vinsero. Lui le sussurrò “Grazie” e la baciò sulla guancia. Da quel momento iniziò la loro storia. Litigavano spesso, erano diversi, ma dopo sei mesi si sposarono.
Nel frattempo, i genitori di Eugenia morirono. I suoceri non l’amavano: era povera, senza dote, senza contatti. Dopo il matrimonio, tutti aspettavano un figlio. Lei desiderava un bambino con tutta sé stessa, ma non rimaneva incinta. I medici non trovavano nulla di grave, ma non arrivava nessuna gravidanza. Artem rifiutava di fare esami: “Io sto bene.” Era un tema doloroso per entrambi. Col tempo, si allontanarono. Artem cambiò lavoro, stavano sempre meno insieme.
E ora, Inna le aveva aperto gli occhi: Artem aveva un’amante.
Tornata a casa, Eugenia vide dalla finestra un senzatetto infreddolito sulla panchina. Le fece pena. Uscì, lo invitò a entrare, offrirgli un tè caldo. Lui esitò ma accettò. Quando si tolse il cappuccio, lei sussultò: «Matvey? Sei tu?»
Lui non la riconobbe. Disse di aver perso la memoria dopo un’aggressione. Stava per spiegarsi meglio quando Artem, ubriaco, rientrò in casa. Vide l’uomo e scoppiò a urlare. Accusò la moglie di tradimento, senza ascoltare spiegazioni. Prese la valigia e se ne andò, dicendo che voleva divorziare da tempo.
Eugenia, ferita e umiliata, cacciò Matvey. Ma poi vide che era ancora lì, fuori, sotto la pioggia. Non ce la fece: corse da lui, lo riaccolse, lo trovò febbricitante. Lo curò tutta la notte con l’aiuto di Inna, che era un’infermiera. Per giorni si alternarono a prendersi cura di lui. Alla fine, la febbre si abbassò, e Matvey ricordò tutto.
Le raccontò dell’aggressione e del suo lavoro. Era diventato un piccolo imprenditore, con una ditta di trasporti. Non aveva mai sposato nessuna, perché era sempre stato innamorato di lei.
Le chiese scusa per averle creato problemi, propose anche di spiegare tutto ad Artem. Ma Eugenia lo fermò:
«Non voglio più tornare con lui. Ha un’amante da tempo, e ha solo approfittato della situazione per andarsene. Tu non c’entri nulla, Matvey. Anzi, sono felice che ci siamo ritrovati.»
Matvey sorrise: «Adesso che sei quasi libera, non ti lascerò scappare. Ti inseguirò!»
Eugenia arrossì. Sentì qualcosa nascere dentro di sé. Matvey presentò denuncia alla polizia e ritrovò il suo furgone. Eugenia affrontò un divorzio difficile. Artem non voleva veramente lasciarla, sperava che lei lo implorasse di tornare. Ma quando capì che non sarebbe successo, iniziò a tormentarla. Anche i suoi suoceri le facevano la guerra.
Fu allora che Matvey le fece una proposta:
«Zhenya, vieni a vivere con me. Lavora nella mia azienda. Sposiamoci. Se Dio ci darà dei figli, bene. Altrimenti vivremo felici solo noi due.»
Lei accettò. Aveva paura di ricominciare a trent’anni, ma lo fece.
Passò un anno. Eugenia si trasferì in un’altra città. Si sposarono senza grandi cerimonie e iniziarono una vita tranquilla e felice. Si capivano al volo, si sostenevano a vicenda, potevano essere se stessi. Un giorno, Matvey tornò a casa e disse misteriosamente:
«Amore, guarda chi ho trovato proprio sotto le ruote della macchina. Non è adorabile?»
Dal taschino del cappotto sbucò un gattino grigio, bagnato e magro, che annusava tutto timidamente. Eugenia esclamò felice e gli saltò al collo. Aveva sempre desiderato un gattino da bambina, ma la madre non lo permetteva per mancanza di soldi, e Artem era categoricamente contrario: “Un animale in casa? Mai! È antigienico!”
Ora invece il sogno si era avverato. Eugenia prese in braccio il micetto, lo coccolò, gli diede latte caldo. Lui mangiò con voracità, poi si accoccolò sulle sue ginocchia e si addormentò facendo le fusa. Lo chiamarono Harry. Giocava per ore con palline di carta o caramelle, e faceva ridere la coppia. Matvey costruì un tiragraffi, Eugenia gli cucì una cuccia. Quel gattino divenne parte della famiglia.
Ma da qualche tempo Eugenia si sentiva stanca, senza forze, con nausee e sonnolenza. Un giorno, forti dolori addominali la costrinsero a chiamare l’ambulanza. Matvey era in ansia. Dopo ore, il medico gli disse:
«Sua moglie è incinta, all’inizio della gravidanza. Ma ci sono rischi. L’età è critica, i reni sono deboli, e c’è un’alta probabilità di anomalie genetiche. Pensateci bene… io non rischierei.»
Matvey, sconvolto, entrò nella stanza. Eugenia gli prese la mano e disse:
«So tutto. Ma non voglio rinunciare. Ho desiderato questo bambino per anni, pianto, pregato, ormai avevo perso ogni speranza… Ora che è arrivato, voglio provarci, anche a costo della vita. È la mia scelta. Spero che tu sia con me.»
Lui la abbracciò forte:
«Ti amo. Andrà tutto bene! Ci credo. E anche tu devi crederci. Avremo un bambino sano, vedrai.»
La gravidanza fu difficile, Eugenia restò ricoverata per tutto il tempo. Il parto fu prematuro, ma nacque un bellissimo maschietto con i capelli rossi. Minuscolo, ma vitale. Lo chiamarono Bogdan, dono di Dio.
Matvey era al settimo cielo: lo lavava, lo coccolava, cantava ninne nanne. Eugenia era finalmente felice, mentre allattava, pensava: “Sono una mamma! Finalmente! Questo è il senso della mia vita.”
Volevano battezzare Bogdan e naturalmente scelsero Inna come madrina. Eugenia la invitò a casa, e le due amiche chiacchierarono in cucina davanti a un caffè.
«Innochka, sono così felice. Con Matvey sto bene. Mi sembra di aver vissuto prima una vita non mia. Cercavo solo di compiacere Artem, zitta, sempre disponibile. E credevo fosse giusto così. Ma ora ho capito che si può vivere diversamente. Con Matvey possiamo mangiare un panino sull’erba, guardare un film mangiando gelato nel letto, andare in bici al parco. Cose semplici, che Artem disprezzava. Lui voleva solo ristoranti, eventi mondani.»
«E quando Matvey ha portato quel gattino, ho pianto dalla gioia. Tu sai quanto desideravo un animale!»
«E poi la nascita di Bogdan… È un miracolo! Artem e la sua famiglia mi davano per spacciata. E invece Dio mi ha premiata. Matvey ha sempre creduto in me, anche quando io avevo perso la speranza. Se qualcuno mi avesse detto che la mia vita sarebbe cambiata così tanto, non ci avrei mai creduto.»
Inna rise:
«Eppure la cartomante l’aveva detto! Ricordi? “Lo sconosciuto che farai entrare in casa sarà il tuo destino!”»
Gli occhi di Eugenia si spalancarono:
«Hai ragione! L’avevo dimenticato. Dai, andiamo da lei! Voglio chiederle come ha fatto a saperlo!»
Quando tornarono dalla cartomante, Eugenia fu diretta:
«Si ricorda di me? Siamo venute da lei un anno fa. Aveva detto che avrei accolto uno sconosciuto e che sarebbe stato il mio destino. Tutto si è avverato. Lo stesso giorno! Ora sono moglie, madre, felice. Grazie. Ma come ha fatto?»
La donna sorrise:
«Ho solo visto nei tuoi occhi quanto eri persa e impaurita. Ti ho solo dato una spinta. Il resto lo hai fatto tu. Io non c’entro.»
Eugenia uscì commossa. Magia? Caso? Destino? Chissà.
Ma ogni volta che passeggiava al parco con Matvey e il loro bambino nella carrozzina, pensava sempre alla cartomante. Quella frase le aveva cambiato la vita. E come si fa, dopo questo, a non credere nel destino?