Victor stava tornando a casa da una città vicina, dove aveva sbrigato alcune faccende. Si stava facendo sera e, sulla strada deserta, notò la sagoma di una giovane donna che camminava lentamente nella sua stessa direzione. In quarant’anni, Victor non ricordava un solo caso in cui avesse rifiutato di aiutare qualcuno, così fermò la macchina e chiese:
— Hai bisogno di aiuto?
La giovane donna, guardandolo con diffidenza, annuì:
— Sì, per favore.
— Cosa ti è successo? — domandò Victor mentre lei saliva nell’abitacolo.
— Non è importante — rispose a malincuore.
— Va bene, allora dimmi almeno dove devi andare e come ti chiami.
— Mi chiamo Anastasia — si presentò lei, e Victor notò tracce di sangue sulle sue dita.
— Mio Dio, hai una ferita alla testa! Lascia che ti porti in ospedale — disse preoccupato.
— No, non è necessario, grazie. Non ho né passaporto né assicurazione — sospirò la giovane donna.
— Non preoccuparti, in ospedale lavora una mia cara amica. La avviserò e ti visiterà. In ogni caso, le ferite vanno curate.
La giovane lo guardò ancora una volta, e Victor si affrettò a rassicurarla:
— Ti assicuro che Marina è una persona delicata. Si limiterà a fornirti le prime cure.
— Va bene — accettò Anastasia. — L’ospedale è lontano? Ho un gran mal di testa e mi sento stordita.
— No, ci arriveremo in dieci minuti — la rassicurò Victor. — Ah, a proposito, mi chiamo Victor — aggiunse con un sorriso.
— Piacere di conoscerti — rispose lei.
— Forse vuoi raccontarmi cosa ti è successo? Farò il possibile per aiutarti.
— Non è necessario, grazie. Passerà tutto. Non ti preoccupare — disse Nastia.
Poco dopo, arrivarono all’ospedale municipale, e Victor accompagnò Anastasia al reparto di medicina interna. Un minuto dopo, una donna slanciata in camice bianco uscì incontro a loro.
— Buongiorno — disse, un po’ imbarazzata. — Che vi porta qui?
— Ciao, Marina. Ho trovato questa giovane donna per strada. Non dice cosa sia successo, ma sembra che abbia bisogno di aiuto.
— Spero che non sia necessario ricoverarla — rispose Marina, invitando la giovane a seguirla.
Anastasia guardò Victor con gratitudine e lo salutò:
— Tornerò da sola, chiamerò un taxi. Grazie, sei stato molto gentile.
Victor annuì:
— Rimettiti presto, Nastia.
Marina trattenne Victor sulla soglia:
— È stato bello vederti, Vitya. Come stai?
— Bene, Mariš, tutto tranquillo — rispose lui.
— E Sasha, come sta?
— Tutto bene, è sempre in giro — disse lei.
— Va bene, mandagli i miei saluti.
Victor allungò la mano per toccarle la spalla, ma all’ultimo momento si trattenne e si allontanò in fretta.
Marina era stata il suo primo e, come si scoprì, unico amore. Una stupida lite li aveva separati, e Victor aveva lasciato la città, convinto che fosse finita. Quando tornò tre anni dopo, Marina era sposata con un suo amico e stava crescendo un figlio.
Più volte Victor cercò di dimenticarla tra le braccia di altre donne, ma invano. Non si sposò mai, visse solo e si dedicò interamente al lavoro. Anche Marina non riusciva a dimenticarlo, ma i sentimenti un tempo ardenti erano ormai solo una fiammella nascosta nel cuore. La loro città era piccola, e capitava di incontrarsi per strada o nei negozi, limitandosi a un cenno con la testa.
Per la prima volta dopo tanti anni, Victor parlò di nuovo con lei. Marina lo guardò allontanarsi, poi entrò nel suo ambulatorio dove una giovane donna la stava aspettando.
— Bene, vediamo un po’ la situazione, e poi mi racconterai come ti sei fatta male — disse.
— D’accordo — rispose Anastasia.
— Non voglio intromettermi nella tua vita né fare la morale, ma le cadute possono avere molte forme, e anche le ferite.
— Abbiamo avuto un incidente — dichiarò Nastia, e, sentendo l’empatia della dottoressa, iniziò a raccontare la sua storia.
— Lavoro in un negozio di abbigliamento maschile elegante, e vivo in una città vicina. Un giorno è entrato un uomo molto affascinante. L’ho aiutato a scegliere un completo e, quella sera, mi aspettava fuori con un mazzo di fiori…
— Si è innamorato di te? — chiese Marina.
— Sì, ma è sposato e ha un figlio — confermò la giovane. — Ma per me non importa. Farò di tutto perché resti con me.
— E l’incidente? — domandò Marina.
— A dire il vero, è colpa mia. L’ho distratto mentre guidava. Ha perso il controllo e siamo finiti contro un albero. Mi ha detto di fuggire prima che arrivasse la polizia — confessò Nastia.
Marina annuì e chiamò un’infermiera:
— Katia, accompagna la giovane a fare una radiografia, ho scritto tutto.
Quando Katia e Nastia uscirono, il telefono di Marina squillò. Era suo marito, Sasha.
— Sì, amore?
Sasha le annunciò di aver avuto un incidente, ma che stava bene…
Nel frattempo, Victor stava preparando una cena semplice, quando qualcuno bussò alla porta. Sulla soglia c’era Marina.
— Non ho più nessuno a cui rivolgermi — disse. — Non tornerò a casa.
Dopo che Marina ebbe raccontato tutto, Victor scosse la testa:
— Non è possibile… Quindi, lui era con quella Nastia, e lei è incinta?
— Sì, se avessi visto le loro facce quando si sono incontrati nel mio ambulatorio — aggiunse lei.
Dopo il divorzio da Sasha, Marina sposò Victor. Si trasferirono insieme nella capitale della regione, dove Victor comprò un appartamento per la loro nuova famiglia. Per la prima volta dopo tanti anni, Marina si sentì davvero felice.
Victor riuscì a costruire un buon rapporto con il figlio di Marina, e trascorrevano molto tempo insieme.
Un giorno, all’ospedale dove lavorava Marina, arrivò Sasha con un mazzo di fiori. Sperava che lei lo perdonasse e tornasse con lui. «Ma una donna divorziata con un figlio è davvero desiderabile?» pensava.
Ma Marina non era lì. Sasha venne a sapere che si era trasferita in un’altra città.
Passarono alcuni mesi, e il destino riunì di nuovo Victor, Marina e Sasha. Un giorno, mentre Victor andava a prendere Marina al lavoro, incontrarono Sasha all’ingresso dell’ospedale. Sasha sembrava turbato, e Victor percepì una tensione nell’aria.
— Ciao, Vitya — disse Sasha, cercando di mascherare il disagio.
— Ciao — rispose Victor, con un tono vagamente diffidente.
Sentendo l’imbarazzo, Marina decise di intervenire.
— Sasha, come stai? — chiese con dolcezza.
— Tutto bene — rispose lui, e i loro sguardi si incrociarono. In quell’istante, entrambi capirono che c’erano ancora molte cose non dette.
Raccogliendo i pensieri, Sasha dichiarò:
— Mi dispiace davvero per come sono andate le cose. So di aver perso tanto, e voglio che tu sappia una cosa: non rimpiango nulla, tranne di non averti apprezzata abbastanza quando eri al mio fianco.
Marina annuì, con le lacrime agli occhi.
— Neppure io posso dimenticare il passato. Ma ora ho un’altra strada da percorrere — disse, guardando Victor.
Sasha notò che la sua mano si posava sulla spalla di Victor, e sentì una fitta nel cuore.
— Spero che sarete felici — disse, capendo che le loro strade non si sarebbero più incrociate come prima.
— Grazie — rispose Marina. Era il perdono che entrambi avevano atteso.
Sasha si voltò e se ne andò, lasciando Victor e Marina in un silenzio carico di ricordi e speranza per il futuro.
Victor abbracciò Marina e disse:
— Stiamo iniziando un nuovo capitolo, e voglio che tu sappia che sarò sempre al tuo fianco.
Lei sorrise, sentendo finalmente di avere un sostegno. Insieme avrebbero superato ogni difficoltà.
Così iniziò la loro nuova vita, piena di speranza, amore e possibilità. Ognuno imparò a perdonare e a guardare avanti, lasciandosi il passato alle spalle.