Semyon Markovich, un uomo anziano ma molto curato, noto come milionario e proprietario di diverse aziende e imprese, sedeva nell’ufficio del capo della polizia con la testa china, pronto a sprofondare sotto terra. Lo stavano rimproverando come un bambino!
Il capo della polizia non riusciva più a contenere le sue emozioni:
«Caro Semyon Markovich! Questo è davvero troppo! Abbiamo già chiuso un occhio più volte sulle bravate di suo nipote. Ma questa volta ha superato ogni limite! Correre in autostrada in stato confusionale, distruggere sia la sua macchina che quella della pattuglia, e poi picchiare un agente. È troppo… Con tutto il rispetto per lei, non posso sorvolare su questo. Vladimir ora è in ospedale sotto custodia, e poi sconterà la pena. Forse il carcere gli farà bene!»
«Capisco, ho perso il ragazzo, è completamente fuori controllo. Ma la prego, non si scaldi troppo. È pur sempre mio nipote… Datemi una settimana, prenderò misure drastiche, e quel mascalzone non vi darà più problemi,» supplicò l’imprenditore con le lacrime agli occhi.
Semyon Markovich lasciò la stazione di polizia rosso come un’aragosta bollita e arrabbiato come il diavolo. Salì nella sua lussuosa macchina e ordinò all’autista:
«Portami in ospedale, vado a sistemare questo scellerato!»
E stanco chiuse gli occhi, pensando: “Quando e come ho perso Volodya?”, rivivendo nella mente i frammenti della sua vita come fotogrammi di un film.
Negli anni della gioventù, con sua moglie Zinaida, lavorava in un istituto di ricerca. Vivevano modestamente, onestamente, come tutti i cittadini sovietici, ma felici e in pace. Crescevano il figlio Matvey, dedicandogli anima e corpo, senza risparmiare tempo—e lui era cresciuto un ragazzo eccellente, si era laureato brillantemente in economia. Negli anni difficili dei ’90, il lavoro era scarso, gli stipendi ancora peggio, non c’erano soldi. Fu allora che Semyon Markovich si buttò negli affari. Il figlio, ancora giovane, lo aiutava in tutto; avevano affrontato ogni difficoltà insieme! Si erano difesi dalle estorsioni e avevano superato il default. E l’attività si era avviata, era cresciuta e si era trasformata in una rete potente.
Naturalmente, un settore del genere richiedeva uno sforzo colossale, salute e soprattutto nervi. Nel frattempo, il figlio si sposò felicemente e nacque un nipote. Lo chiamarono Volodya. L’imprenditore gioiva, immaginando di affidare presto tutto al figlio e godersi il meritato riposo.
Ma i sogni non si realizzarono! Un maledetto incidente mandò in frantumi la vita dell’oligarca! Il figlio e sua moglie erano ancora vivi quando arrivò l’ambulanza, ma nonostante gli sforzi dei medici, morirono, le ferite erano incompatibili con la vita. Il colpevole dell’incidente, un giovane ubriaco alla guida, fu condannato a una lunga pena, Semyon Markovich se ne assicurò personalmente, ma a che serviva! Non avrebbe riportato in vita suo figlio.
Volodya, a soli tre anni, diventò orfano. Forse, se non fosse stato per il nipote, l’imprenditore sarebbe crollato sotto il peso del dolore. E Zinaida piangeva continuamente, si fece cupa—era uno scherzo crudele del destino, il loro unico figlio, erede, speranza e sostegno, non c’era più…
Un mese dopo il funerale, Semyon disse severamente alla moglie:
«Ecco come stanno le cose, madre! Basta piangere. Dobbiamo rimettere in piedi il nostro ragazzo!»
Zina cominciò davvero a sciogliersi, occupandosi del piccolo. Lo amava con un amore cieco, incondizionato, e lo viziava senza limiti. Al bambino era permesso tutto! Si abituò a comandare e pretendere! Ogni capriccio veniva soddisfatto immediatamente, anche se era assurdo.
E Semyon Markovich si immerse negli affari, doveva rafforzare il capitale, così ovviamente non vedeva né notava nulla a casa. Tornava tardi, esausto, si buttava a letto senza forze. Nei rari momenti di riposo in famiglia, riempiva il nipote di regali costosi, cercando di compensare la mancanza di attenzione e tempo.
Così Volodya crebbe arrogante, pieno di sé, un vero viziato. Fin da piccolo aveva capito—il nonno è sempre occupato, la nonna farà tutto e starà zitta se necessario. Bastava usare la frase magica: “Sono orfano, senza mamma e papà, e anche voi volete rimproverarmi?”—questa frase faceva miracoli su Zina, che diventava subito cieca e sorda ai capricci del nipote.
Vova studiava malissimo, era maleducato, insolente con gli insegnanti, faceva battute volgari alle ragazze, e talvolta anche peggio. Ma sapeva che non gli sarebbe successo nulla, la scuola era privata, e il nonno un mecenate.
All’università, la stessa storia—frequentava solo formalmente. Di notte andava in discoteca, tornava all’alba, spesso in stato confusionale, e si addormentava vestito.
Zina cercava di rimproverarlo al mattino:
«Volodya, vieni a colazione. Dobbiamo parlare seriamente. Fino a quando continuerai a comportarti così? Lo dirò al nonno! Guarda, tuo padre, a differenza tua, era una persona intelligente, studiava, ha fatto carriera, e tu!»—e a quel punto le lacrime le inondavano gli occhi.
«Nonna, quale colazione? Non mi stressare, ho mal di testa! E non minacciarmi con il nonno, brontolerà un po’ e basta. Sempre con ’sta storia: ‘Tuo padre questo, tuo padre quello…’ Ma chi se ne importa dello studio, oggi non serve! È noioso!!»—ribatteva il giovane.
Passava il tempo, Zina cedeva sempre di più, si ammalava e non riusciva più a sopportare di vedere il suo amato Vovchik rovinarsi la vita. L’anno scorso la donna morì. Semyon Markovich si chiuse in sé, emaciato, e per un po’ si dimenticò completamente di Volodya, consumato dal dolore per la perdita di Zina. Quando finalmente si riprese, si guardò attorno e capì di aver perso completamente suo nipote. Il ragazzo era totalmente fuori controllo, aggressivo, malvagio e arrogante. E oggi, quello che aveva combinato! No, bisognava prendere misure radicali!
L’uomo aveva un piano astuto… Istruì la sicurezza su tutto e poi entrò nella stanza. Volodya giaceva sul lettino, senza fratture visibili. Solo alcune abrasioni e lividi.
«Ciao, nipote,» iniziò l’uomo.
«Ciao, nonno. Non sgridarmi, ho ammaccato l’auto parecchio, è successo, non è colpa mia… E poi un’altra cosa,» disse il ragazzo scuotendo il braccio incatenato. «Sistemerai tutto, vero?»—chiese con tono mellifluo.
«Certo, non preoccuparti, è già sistemato. Vestiti in fretta e sali in macchina. Non togliergli le manette,» ordinò alla sicurezza e uscì.
«Ehi, nonno, che stai facendo?»—il ragazzo era perplesso.
Se solo avesse saputo cosa lo aspettava… Viaggiarono a lungo su strade polverose e sconnesse, per circa otto ore. Il ragazzo era isterico e si lamentava:
«Dove mi stai portando? Nonno, che succede? Che razza di scherzo è questo?»—urlava.
«Un bello scherzo, si chiama terapia del lavoro. Presto capirai!»—ringhiò Semyon Markovich.
Il ragazzo si calmò subito. «Meglio non far arrabbiare il nonno ora,» pensò, e si addormentò.
«Sveglia, Volodya, siamo arrivati,» sogghignò l’imprenditore.
Il ragazzo si stropicciò gli occhi e non capiva nulla. Un villaggio sperduto, una casa fatiscente, a malapena un recinto. Non capiva perché si trovassero lì.
«Allora, mio adorato nipote. Ascolta bene. Visto che ti credi abbastanza adulto da bere, fare baldoria, distruggere macchine e picchiare la polizia—tutto a mie spese, aggiungerei. Ora preparati a una vita indipendente! Questa sarà casa tua. In cantina c’è cibo per una settimana, nulla di speciale, solo l’essenziale. Ecco dei soldi per il pane, anche quelli per una settimana. Dopo, ti arrangi da solo! Non ti mantengo più, sei un adulto. Non cercarmi. Se provi a tornare—finirai in prigione, c’è ancora un’indagine aperta contro di te, e mi assicurerò che vada avanti.»
Salì in macchina, fece un cenno alla sicurezza, le guardie tolsero le manette al ragazzo e se ne andarono, lasciando dietro una nuvola di polvere…
Volodya era sotto shock! Non riusciva a credere a ciò che stava succedendo. La prima notte dormì vestito su un vecchio divano polveroso e sfondato. Credeva fosse uno scherzo, che il nonno volesse dargli una lezione e che sarebbe tornato la mattina dopo. Di certo non avrebbe lasciato il suo amato nipote in quel buco.
Il giorno dopo, verso mezzogiorno, il ragazzo capì che il nonno non sarebbe tornato. Voleva chiamare Semyon Markovich, giocare la carta della pietà come sempre, ma scoprì che in quel posto dimenticato da Dio non c’era segnale.
Lo prese la rabbia: «Ah sì? Va bene, ci sto! Vivrò da solo! Non sono mica un bambino! Mi mancheranno e torneranno a prendermi, non possono farne a meno!»—sbottò il giovane.
Ma la fame non è uno zio gentile, e Volodya dovette per la prima volta darsi da fare. E vivere in un porcile era disgustoso. Polvere e sporco ovunque. Volente o nolente, dovette andare al pozzo a prendere l’acqua, lavare i pavimenti, spazzare…
Non essendo abituato, si sfiancò in un giorno solo, e il vecchio divano gli sembrò un letto di piume. Passarono due settimane, nessun segno di Semyon Markovich. I soldi per il pane erano finiti da tempo, e anche il cibo scarseggiava. Il ragazzo cominciò a farsi prendere dal panico. Si costruì una canna da pesca rudimentale, scavò vermi in giardino e decise di andare a pescare al laghetto locale. Lì vicino, un contadino pescava da una barca. Dopo aver riso delle sue goffe tentativi, l’uomo provò compassione e decise di aiutarlo. Così si conobbero. Il pescatore si chiamava Grisha, lavorava in una fattoria del villaggio vicino e pescava solo per passione.
«Grisha, dove si può guadagnare qualcosa qui intorno? Perché le mie finanze sono finite e il nonno non si fa vedere, dev’essere davvero arrabbiato,» chiese il ragazzo.
Grisha rise:
«Ah, sei proprio un cittadino! Si vede subito! Qui non trovi lavoro nemmeno con la lanterna. Per mettere insieme due soldi—devi sgobbare. Se vuoi, vieni domani alla fattoria, abbiamo sempre bisogno di braccia. Poi vedremo, magari vali qualcosa. Anche se a vederti, non sembri proprio uno abituato a lavorare,» disse con sarcasmo.
«Grazie tante,» brontolò Volodya. L’idea di lavorare in fattoria non lo entusiasmava affatto, ma non aveva altra scelta.
Così iniziarono le giornate lavorative del giovane garzone. All’inizio era arrabbiato, si stancava da morire, le mani piene di vesciche per il lavoro pesante, e il puzzo tremendo della stalla. Ma vedendo quanto abilmente Grisha e gli altri facevano il loro lavoro, cominciò a vergognarsi di lamentarsi.
Chiacchierando con quei lavoratori semplici, sudando sotto il sole cocente, Volodya capì quanto fosse duro guadagnare ogni singolo rublo, e quanto fosse importante apprezzarlo.
Finalmente, in un giorno di riposo, una lussuosa auto straniera si fermò davanti alla casa. Il ragazzo uscì correndo così com’era:
«Evviva, finalmente! Ho sofferto abbastanza, il nonno è tornato!»—esclamò felice Volodya.
Ma con sua grande sorpresa, dall’auto scese l’avvocato del nonno, che gli diede una notizia terribile:
«Le porgo le mie condoglianze, Vladimir! Suo nonno, Semyon Markovich, è deceduto. Le ho portato il testamento. La prego, dia un’occhiata.»
Il giovane prese il documento con le mani tremanti e lo lesse tre volte prima di riuscire a capirne il contenuto. Tutto il capitale e le proprietà del nonno erano stati lasciati in beneficenza, per sostenere orfanotrofi e rifugi. E su di lui, Volodya, non c’era nemmeno una parola!
L’avvocato se ne andò, e il giovane rimase lì, immobile sul portico, sconvolto. Poi, meccanicamente, prese un asciugamano e si avviò verso il laghetto per rinfrescarsi e schiarirsi le idee. Non vedeva nulla intorno a sé, solo un pensiero gli martellava in testa: «Nonno… Come hai potuto! E ora sono al verde… Non ho altro che questa baracca! Oh nonno! Che lezione mi hai dato!»—si lamentava fra sé e sé.
Fu risvegliato dallo shock da un grido e da un agitarsi nel mezzo del lago. Qualcuno stava annegando e chiedeva aiuto disperatamente! Senza pensarci, Volodya si gettò in acqua e con grande fatica riuscì a trascinare a riva una ragazza. A quel punto, però, lei non respirava più. Il ragazzo cercò freneticamente di ricordare come si praticava il primo soccorso. Fece tutto il possibile, ormai senza speranza. Finalmente, la ragazza tossì e cominciò a riprendersi. Il giovane si lasciò cadere sull’erba, sollevato: «Grazie a Dio! Si è svegliata!»
La ragazza riprese lentamente conoscenza, il corpo tremava nonostante il caldo. Volodya la prese tra le braccia, la avvolse nell’asciugamano e gridò:
«Parla, dove abiti, sirenetta affogata!»
La ragazza, con le labbra appena mosse, disse:
«La casa del presidente… Sono sua figlia, mi chiamo Tanya,» e chiuse di nuovo gli occhi.
Vova corse a più non posso con Tanya in braccio verso casa sua, anche se la strada non era breve. Con le ultime forze, bussò forte al cancello e alla finestra. Un cane abbaiava forte e, un minuto dopo, il presidente del villaggio apparve sulla soglia.
«Mio Dio, figlia, Tanya! Cosa le è successo?»—gridò l’uomo.
«Eccola, la vostra sirenetta. L’ho appena salvata, pensavo di non farcela,» disse il giovane consegnandola al padre.
«Oh, sciocca ragazza! Ma cosa le è saltato in mente! È tutta colpa mia, vecchio rimbambito! Grazie, ragazzo, non lo dimenticherò mai. Vieni dentro. Riposati, rimettiti. Sei a malapena in piedi,» ordinò l’uomo.
Mise Tanya a letto. Accanto a lei si dava da fare la madre, chiamarono un paramedico. Per fortuna, tutto andava bene, la ragazza aveva solo subito un forte shock e un’ipotermia. Le diedero un calmante e la figlia si addormentò.
In cucina, Volodya e il presidente si misero a parlare bevendo kvass fresco. L’uomo disse:
«Vedi, avevo trovato un buon partito per Tanya, benestante, avevamo anche chiesto la sua mano. Ma a lei non piaceva. Piangeva, mi supplicava di non costringerla, ma io insistevo. E così ha deciso di annegarsi per la disperazione. Non me lo perdonerò mai! E tu, chi sei? Non ti ho mai visto da queste parti, vivi da molto nel villaggio?»
Volodya non mentì e non cercò scuse. Gli raccontò tutto, fino all’ultimo dettaglio. Gli fece persino bene. Da tempo voleva parlare e chiedere consiglio a qualcuno su cosa fare della sua vita.
«Beh, ne hai combinate di tutti i colori, ragazzo!»—esclamò l’uomo.
«Sai che c’è? Mi sembri un bravo tipo. Hai fatto una buona azione, hai salvato mia figlia. Ti darò una mano. Vieni a lavorare per me come autista. Ti darò dei tronchi per sistemare la capanna. Guarda, se non ti dai all’alcool, non morirai di fame,» propose il presidente.
«Accetto!»—esclamò Volodya, felice.
Le cose cominciarono davvero a migliorare. Il giovane aveva mani d’oro: ricostruì la stufa per l’inverno, costruì una nuova recinzione e perfino una sauna. Volodya fece amicizia con Tanya. Passeggiavano a lungo la sera e parlavano dolcemente. Si scioglieva davanti alla sua figura delicata, ai capelli rossi e ribelli, alla sua grazia felina. Volodya era sorpreso da se stesso: come aveva potuto, un tempo, apprezzare quelle ragazze di città tutte trucco e vuoti sorrisi?
Scoprì che la vita in campagna non era così male come sembrava all’inizio. Soprattutto la sera, quando il cielo si riempiva di stelle, il profumo delle erbe inebriava e i grilli cantavano nel silenzio. A poco a poco, i due giovani si innamorarono. Il padre di Tanya ne era felice, vedeva la figlia serena e amava Volodya come un figlio.
Con l’inverno alle porte, Volodya ordinò dei tronchi e li tagliava nel cortile. Improvvisamente, il cane Bim cominciò ad abbaiare furiosamente. «Chi può essere?» pensò il ragazzo.
Volodya rimase senza parole quando vide il nonno scendere dalla macchina! Gli corse incontro, incredulo, e lo abbracciò fino a farlo scricchiolare, quasi in lacrime dalla gioia:
«Nonno! Caro! Sei vivo? Che felicità vederti!»
Semyon Markovich rimase a bocca aperta per la trasformazione. La capanna era sistemata, tutto ordinato, aria di casa ovunque. Il nipote era paffuto, cresciuto, e sembrava davvero un uomo. Nessuna traccia del vecchio “figlio di papà” lamentoso.
«Perdonami, nipote, per averti ingannato! Sono vivo! Non sapevo più come farti rinsavire. Non ce l’ho fatta a stare lontano, mi mancavi terribilmente!»—disse l’uomo con le lacrime agli occhi.
«Entra, nonno. Ti preparo un tè. Hai fame? Ho del buon spezzatino e una zuppa fantastica!»
«Ma guarda! Hai anche imparato a cucinare?» si meravigliò l’uomo.
«Sai, nonno, grazie a te… Ho imparato a vivere davvero!»
«Bene, allora si torna a casa? Visto che la lezione è servita?» propose il milionario.
«A dire il vero, nonno, non voglio! Ho conosciuto una ragazza, Tanya, la voglio sposare. Mi piace il mio lavoro. Qui sto bene. La metropoli non fa per me. Solo frenesia, cattiveria, tutto finto, nessuno ha tempo per respirare. Vieni tu da me, per il matrimonio, e in generale. Sarai sempre il benvenuto! Ci facciamo una bella sauna, andiamo a pesca. E i soldi? Non li voglio. Quando li guadagni con fatica, li apprezzi molto di più.»
«Finalmente sento parole da vero uomo. Sono fiero di te, Volodya. E rispetto la tua decisione. Ora sì che posso morire in pace!»
Nonno e nipote si abbracciarono e parlarono a lungo di tutto.