“Io ti distruggerò completamente!” tuonò il direttore Vittor Addams verso la ragazza col secchio e il mocio, senza rendersi conto di chi fosse davvero.
Stephanie rimase immobile, mentre continuava silenziosamente a lavare il pavimento, con la mente in subbuglio. Il direttore, un uomo tanto arrogante quanto convinto del peso delle proprie parole, era furioso non per un reale torto subito, ma semplicemente perché amava esercitare il potere. Il suo comportamento era diventato intollerabile, e Stephanie cominciava a capirlo. Ma ciò che lui ignorava era che lei aveva già iniziato a scavare a fondo per scoprire i veri problemi.
Nel frattempo, in ufficio, il padre di Stephanie, George Addams, stava esaminando alcuni documenti insieme a lei.
«Papà, chi era davvero al volante?» chiese Stephanie, con voce carica di curiosità mentre sfogliava le carte.
«Oh, c’è tutta una storia dietro», iniziò George. «Tanto tempo fa, mia cugina venne a trovarmi. Si era sposata e aveva avuto un figlio. Non faceva che lodare il suo talento, sosteneva fosse un ragazzo straordinario ma con difficoltà a farsi strada nella vita. La verità è che non andavamo d’accordo, e per evitare tensioni gli offrii comunque un ruolo in azienda.»
All’epoca, la società era piccola, ma io avevo grandi progetti di crescita. «Tu studiavi all’estero, e io avevo sogni ambiziosi», continuò. «All’inizio tutto andò molto bene: il ragazzo era istruito e dimostrava un talento innato per gli affari. L’azienda si espanse rapidamente.»
George fece una pausa, immerso nei ricordi.
«Poi, però, accadde qualcosa in famiglia, e lui abbandonò ogni responsabilità. Sparì senza lasciare tracce. Qualche tempo dopo, ricomparve la sua sorellina: sosteneva che fosse il padre, e non il fratello, ad avere meritato il merito di ogni affare concluso con successo. Insisteva che ogni trionfo di Maxim fosse stato in realtà merito del padre.»
Da allora, il caos aveva invaso l’azienda. «Ci eravamo espansi soprattutto al Sud, ma non avevo il tempo per gestire tutto. Guardando indietro, oggi mi rendo conto: è più facile vendere che risollevare.»
Stephanie, con uno sguardo determinato, lo interruppe. «Papà, aspetta. Proviamo a rimetterla in piedi. Fammi prendere in mano le redini. Se ci riesco, sarà mia?»
«Susie, perché perder tempo con un disastro già fatto?» rispose George con un sorriso beffardo. «Scegli pure una delle nostre aziende stabili. Te la regalo volentieri.»
«No, papà. Voglio costruire qualcosa da zero», ribatté Stephanie con decisione.
George sorrise, ammirato. «È tempo perso, Susie. Ma, a dire il vero, rispetto il tuo coraggio. Vedo che sei diventata una donna intelligente e indipendente.»
Stephanie rise. «Papà, ho ventotto anni. Non è ora di riconoscere tutti gli anni di esperienza vera che ho accumulato?»
«Me lo ricordo tutto», disse lui, ridacchiando. «Ma per me sarai sempre la mia bambina.»
«E la mamma cosa ne pensa del mio piano?» sospirò Stephanie, sapendo quanto sarebbe stata dura persuaderla.
George la guardò preoccupato. «Sai com’è. Forse dovresti parlarne tu direttamente con lei. Io ho troppa paura.»
Il giorno dopo, Stephanie tornò in ufficio sotto le spoglie di una semplice addetta alle pulizie, non solo per lavare i pavimenti, ma per raccogliere informazioni. Osservava in silenzio Vittor Addams, rendendosi conto della sua incompetenza e dei suoi ordini assurdi, capaci di logorare l’azienda anche sul piano finanziario.
«Scusa, mi sono persa nei pensieri», disse Stephanie, pronta per lasciare l’ufficio.
Vittor, già infastidito dalla sua presenza, la fermò. «Chi ti ha dato il permesso di andartene?» sbottò.
Stephanie alzò un sopracciglio. «Cosa? Mi serve un permesso?»
La sua voce tremava d’ira. «Certo. Finché ci sono io, decido io chi resta e chi va. Capito?»
«Anche per andare in bagno?» chiese lei, con aria sarcastica e un sorriso sul volto.
Risate soffocate attraversarono l’ufficio, poi tutti tornarono ai propri compiti non appena Vittor si voltò. Nessuno osava più sfidarlo. Ma presto le cose sarebbero cambiate.
La situazione precipitò quando Vittor irruppe nell’ufficio dove contabile ed economista stavano valutando un nuovo accordo con un fornitore. Stephanie colse frammenti della discussione: Alexie Victorian consigliava di non procedere, era troppo rischioso.
«Stampalo comunque», ordinò Vittor, con la voce carica di irritazione.
«Non ci metto più piede», ribatté Irene Smith, l’economista, con fermezza. «Con quello che ci pagate, lavoro per aziende più piccole con molto meno stress.»
Mentre la rabbia di Vittor montava, Stephanie vide un’opportunità. Con un sorriso calmo, si rivolse a lui: «Vittor Addams, non so se lo sai, ma anche le pulitrici meritano rispetto.»
Irene si alzò, finalmente sollevata. «Vai, lascia pure questo circo. Volevo dirlo da tempo.»
«Basta!» tuonò Vittor, col volto rosso. «Vi licenzio entrambe!»
Irene guardò Stephanie con complicità. «Ho finito anch’io con questo spettacolo. Andiamo via.»
Fuori dall’ufficio, Stephanie e Irene si rifugiarono in un caffè, pronte a pianificare la mossa successiva. Mentre sorseggiavano il tè, Irene raccontò a Stephanie la storia dell’azienda e il suo legame con Maxim, l’ex capo.
«Maxim aveva grandi idee», sospirò Irene. «Ma ora tutto è in rovina. Suo padre, invece di aiutare, ha solo peggiorato le cose.»
Stephanie sorrise. «Forse è arrivato il momento di presentarmi per bene. Mi chiamo Stephanie Gerald Severskaya.»
Gli occhi di Irene si spalancarono. «Severskaya? Le Severskaya sono le proprietarie dell’azienda!»
«Esatto», rispose Stephanie. «George Addams è mio padre. Voleva vendere tutto, ma abbiamo deciso di provare a salvarla. Ho bisogno del tuo aiuto, Irene. Non sei licenziata, e lo stipendio sarà molto più alto.»
Il volto di Irene si illuminò. «Ce la farai, Stephanie. Ti aiuterò. Ma promettimi una cosa: licenzia Vittor Addams davanti a tutti.»
Stephanie strinse le labbra in un sorriso determinato. «Non basterà solo cacciarlo. Ci sono troppe cose in gioco.»
Nei giorni seguenti, Stephanie organizzò un quartier generale ufficioso: continuava a lavorare come pulitrice, ma con uno scopo preciso. Maxim, con le sue competenze informatiche, la aiutava a raccogliere i documenti necessari per smascherare le malversazioni.
Un giorno, approfittando dell’assenza di Vittor, Stephanie entrò nel suo ufficio e iniziò a raccogliere documenti incriminanti. Al suo ritorno, lui la sorprese.
«Cosa stai facendo?» urlò.
«Solo pulire», rispose Stephanie con aria innocente.
«Non puoi entrare qui quando non ci sono io!» ruggì.
«Domani presento le mie dimissioni», disse lei, con pacatezza.
La mattina dopo, Stephanie tornò in ufficio affiancata da Maxim e da suo padre George. Irene si unì a loro, e insieme affrontarono Vittor. Il caos seguente fu epico. Mentre i dipendenti restavano in silenzio, Stephanie fece un passo avanti con un sorriso audace.
«Buongiorno, Vittor Addams», disse con calma, e nella stanza calò il silenzio.
Dietro di lei, Maxim e George erano fermi e determinati. Vittor capì immediatamente cosa stava accadendo.
«Non me l’avete detto?» balbettò.
George Addams non batté ciglio. «Ecco i documenti che ti manderebbero in prigione per dieci anni. Ma se trasferisci tutti i soldi dai tuoi conti all’azienda, valuteremo di non sporgere denuncia.»
Vittor fece un passo indietro, tremando per la paura.
La voce di Maxim riecheggiò nella stanza: «Papà, davvero vuoi che lui vada in galera?»
Senza dire altro, Vittor abbandonò l’ufficio, sconfitto.
Stephanie si voltò verso suo padre. «Ben fatto, papà! Ora però rimbocchiamoci le maniche. E non dimenticare che avrò bisogno del tuo aiuto lungo il percorso.»
Con il progressivo recupero dell’azienda, i piani di Stephanie presero forma. Sei mesi più tardi, la società era di nuovo in piena espansione e si tenne una grande cerimonia aziendale per celebrare l’impegno di Stephanie e Maxim.