Amber aveva rinunciato all’amore, ma le scintille sono scoccate quando ha incontrato Steve, un vecchio amico di suo padre, durante un barbecue. Quando la loro storia lampo sfocia in un matrimonio, tutto sembra perfetto. Ma, nella loro notte di nozze, Amber scopre che Steve nasconde un segreto inquietante che cambierà ogni cosa.
Mi fermai davanti alla casa dei miei genitori e fissai la fila di macchine parcheggiate sul prato.
«Che cosa sta succedendo?» borbottai, preparandomi mentalmente alla sorpresa di famiglia che mi aspettava dentro.
Afferrai la borsetta, chiusi l’auto e mi avviai verso la casa, sperando che non ci fosse nulla di troppo caotico.
Appena aprii la porta, fui investita dall’odore di carne alla griglia e dalla risata fragorosa di mio padre. Entrai in salotto e diedi un’occhiata fuori dalla finestra sul retro.
Ovviamente papà stava organizzando uno di quei suoi barbecue improvvisati. Tutto il giardino sul retro era pieno di gente, per lo più colleghi della sua officina meccanica.
«Amber!» La voce di papà ruppe il filo dei miei pensieri mentre girava un hamburger con lo stesso grembiule che ha da anni. «Dai, prenditi da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Cercai di non sbuffare. «Sembra che ci sia tutta la città,» mormorai, sfilandomi le scarpe.
Prima che potessi davvero entrare in quella solita atmosfera familiare e caotica, il campanello suonò. Papà lasciò cadere la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Deve essere Steve,» disse quasi tra sé e sé. Mi lanciò un’occhiata mentre afferrava la maniglia della porta. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Prima ancora che potessi rispondere, aveva già spalancato la porta.
«Steve!» esclamò dandogli una bella pacca sulla schiena. «Entra, arrivi proprio al momento giusto. Ah, e ti presento mia figlia, Amber.»
Alzai lo sguardo e il cuore iniziò a battermi all’impazzata.
Steve era alto e un po’ ruvido, con i capelli brizzolati e degli occhi che riuscivano a essere allo stesso tempo caldi e profondi. Mi sorrise e sentii uno strano sussulto nel petto, qualcosa per cui non ero affatto preparata.
«Piacere di conoscerti, Amber,» disse porgendomi la mano.
La sua voce era calma e sicura. Gliela strinsi, un po’ in imbarazzo pensando a come dovevo sembrare dopo ore di guida.
«Piacere mio.»
Da quel momento non riuscii più a fare a meno di guardarlo. Era il tipo di uomo che metteva tutti a proprio agio, uno che ascoltava sempre più di quanto parlasse. Cercai di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, provavo una strana attrazione.
Era ridicolo. Non pensavo all’amore o alle relazioni da un’eternità. Non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente abbandonato l’idea di trovare “quello giusto” e mi ero concentrata sul lavoro e sulla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva venire voglia di rimettere tutto in discussione, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata volgeva al termine, salutai tutti e mi diressi verso la macchina. Ovviamente, quando provai ad accenderla, il motore tossì e si spense.
«Fantastico,» sospirai, afflosciandomi sul sedile. Stavo per tornare dentro a chiamare papà, ma prima che potessi farlo qualcuno bussò al finestrino.
«Problemi con la macchina?» chiese Steve, sorridendo come se una cosa del genere fosse all’ordine del giorno.
Sospirai. «Sì, non parte. Stavo giusto andando a chiamare mio padre, ma…»
«Non preoccuparti. Fammi dare un’occhiata,» propose, rimboccandosi già le maniche.
Lo osservai mentre lavorava, le mani che si muovevano con una sicurezza esperta. Dopo qualche minuto, la mia auto tornò a ruggire in vita. Non mi ero nemmeno resa conto di trattenere il fiato finché non lo lasciai uscire in un lungo sospiro.
«Ecco fatto,» disse, pulendosi le mani con uno straccio. «Adesso dovrebbe andare.»
Sorrisi, sinceramente grata. «Grazie, Steve. Credo di averti un favore.»
Lui scrollò le spalle e mi lanciò uno sguardo che mi fece voltare lo stomaco dall’emozione. «Che ne dici di una cena? Così siamo pari.»
Mi bloccai per un secondo. Una cena? Mi stava invitando a uscire?
Sentii riaffiorare il solito dubbio, quella vocina che mi ricordava tutte le ragioni per cui non avrei dovuto dire di sì. Ma qualcosa nei suoi occhi mi spinse a tentare la fortuna.
«Sì, una cena mi sembra una buona idea.»
E così, semplicemente, accettai. Non avrei mai immaginato allora che Steve sarebbe stato esattamente l’uomo di cui avevo bisogno per guarire il mio cuore ferito… né quanto lui stesso mi avrebbe fatto soffrire, in seguito.
Sei mesi dopo mi trovavo davanti allo specchio della mia vecchia cameretta, vestita con un abito da sposa. Era surreale, davvero. Dopo tutto quello che avevo vissuto, non pensavo che questo giorno sarebbe mai arrivato.
Avevo 39 anni e avevo smesso di credere alle favole, ma ero lì, pronta a sposare Steve.
Il matrimonio fu intimo, solo la famiglia più stretta e qualche amico, esattamente come volevamo.
Ricordo di essere rimasta all’altare, guardando Steve negli occhi e provando un enorme senso di pace. Per la prima volta dopo tanto tempo, non stavo mettendo in dubbio niente.
«Lo voglio,» sussurrai, a malapena trattenendo le lacrime.
«Lo voglio,» rispose Steve, con la voce carica di emozione.
E così diventammo marito e moglie.
Quella sera, dopo i complimenti e gli abbracci, finalmente restammo soli. La casa di Steve, ormai la nostra casa, era silenziosa, e le stanze mi erano ancora estranee. Mi infilai in bagno per mettermi qualcosa di più comodo, con il cuore pieno e leggero.
Ma non appena tornai in camera, fui accolta da uno spettacolo sconvolgente.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle, e parlava sottovoce con qualcuno… qualcuno che non c’era!
«Volevo che lo vedessi, Stace. Oggi è stato perfetto… Avrei voluto che fossi qui.» La sua voce era dolce, carica di emozione.
Rimasi immobile sulla soglia, cercando di dare un senso a quello che stavo sentendo.
«Steve?» La mia voce era piccola, incerta.
Si girò lentamente, la colpa dipinta in volto.
Mi avvicinai, l’aria tra noi densa di parole non dette. «Con chi… con chi stavi parlando?»
Lui trasse un lungo respiro e le spalle gli si afflosciarono. «Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.»
Lo fissai, sentendo il peso di quelle parole scendere piano su di me. Mi aveva detto di avere avuto una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo… questo.
«È morta in un incidente d’auto, insieme a sua madre,» continuò, la voce tesa. «Ma a volte le parlo. So che sembra folle, ma… ho la sensazione che sia ancora qui con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.»
Non sapevo cosa dire. Avevo il petto stretto, non riuscivo a respirare bene. Il dolore di Steve era allo scoperto, vivo tra noi, e rendeva tutto pesante.
Ma non avevo paura. Non ero arrabbiata. Ero solo… profondamente triste. Triste per lui, per tutto quello che aveva perso e per il modo in cui aveva portato quel fardello da solo. Il suo lutto mi faceva male come se fosse il mio.
Mi sedetti accanto a lui e la mia mano cercò la sua. «Capisco,» dissi piano. «Capisco. Non sei pazzo, Steve. Stai soffrendo.»
Lui lasciò uscire un respiro tremante e mi guardò con una vulnerabilità tale che quasi mi si spezzò il cuore. «Mi dispiace. Avrei dovuto dirtelo prima. Non volevo spaventarti.»
«Non mi stai facendo scappare,» risposi stringendogli la mano. «Ognuno di noi ha i propri fantasmi. Ma adesso siamo insieme. Possiamo portare questo peso in due.»
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime e lo abbracciai, sentendo il peso del suo dolore, del suo amore, della sua paura, tutto racchiuso in quell’attimo.
«Forse… forse potremmo parlarne con qualcuno. Un terapeuta, forse. Non deve essere più solo una cosa tra te e Stacy.»
Lui annuì contro la mia spalla, stringendomi più forte. «Ci ho pensato. È solo che non sapevo da dove cominciare. Grazie per capirmi, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno.»
Mi scostai quel tanto che bastava per guardarlo negli occhi, il cuore che mi si riempiva di un amore più profondo di qualsiasi cosa avessi mai provato. «Troveremo un modo, Steve. Insieme.»
E mentre lo baciavo, capii che sarebbe stato così. Non eravamo perfetti, ma eravamo veri, e per la prima volta mi sembrava abbastanza.
Ma è questo il punto dell’amore, no? Non si tratta di trovare una persona perfetta, senza cicatrici; si tratta di trovare qualcuno con cui sei disposto a condividere le cicatrici.
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Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e rendere la narrazione più efficace. Ogni somiglianza con persone reali, vive o defunte, o con eventi reali è puramente casuale e non intenzionale da parte dell’autore.