Maria tirò un sospiro e distolse lo sguardo dallo schermo. I suoi occhi erano stanchi di passare ore a studiare instancabilmente i progetti che l’architetto-restauratore consultava ormai da tre ore di fila. Nulla cambiava: il progetto doveva essere consegnato per lunedì. Bevve un sorso di caffè ormai freddo e si stiracchiò, rilassando i muscoli doloranti.
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Fuori, la notte era ormai inoltrata. I colleghi erano tornati a casa e lei era rimasta l’unica in ufficio.
— Stai ancora lavorando sulla vecchia villa? — esclamò Viktor Andreeevitch, il direttore, comparendo nell’anticamera. — Vai a casa, Masha. Il progetto è perfetto.
— Grazie, ma vorrei apportare ancora qualche modifica. Domattina tutto sarà impeccabile, — rispose lei.
Il direttore annuì comprensivo e se ne andò. Masha si massaggiò il naso. Non aveva fretta di andare. Denis, suo marito, sarebbe tornato tardi comunque: quella sera aveva un evento aziendale, il che significava una serata rumorosa, animata e probabilmente lunga.
Il suo telefono vibrò: un messaggio di Denis apparve sullo schermo: «Va tutto benissimo! Non aspettarmi per cena. Ti amo!» Seguito da un occhiolino in emoji. Masha abbozzò un lieve sorriso. Suo marito aveva sempre quel tratto spensierato, vivo, capace di cogliere il momento. Il suo lavoro di organizzatore di eventi aziendali gli calzava a pennello.
Raccolse le sue cose e uscì. Il vento fresco di primavera le sfiorò il viso. Decise di fare una breve passeggiata a piedi: aveva bisogno di schiarirsi le idee.
Le vetrine dei negozi scintillavano sotto insegne sgargianti. In una di queste, Masha notò un abito elegante. Si fermò, immaginandoselo addosso, ma subito rinunciò: era troppo costoso. Meglio risparmiare per l’acconto del primo appartamento. Quello veniva prima di tutto.
L’appartamento in affitto la accolse con la solitudine e il silenzio. Masha mise su il bollitore e si mise a controllare la posta. Tra volantini pubblicitari e bollette, trovò una strana busta con un sigillo ufficiale.
La aprì e si sedette lentamente. Un notaio di San Pietroburgo annunciava che lo zio Alexeï non c’era più. E che Masha era l’unica erede. Lo zio le aveva lasciato in eredità una bottega di mobili, un appartamento e un conto bancario.
— Non può essere vero, — mormorò Masha.
Lo zio Alexeï era il fratello di sua madre. Anni prima era partito per San Pietroburgo e i loro rapporti si erano quasi interrotti. Masha lo ricordava come un uomo gentile e sorridente, che le portava sempre del cioccolato. Un tempo erano stati molto uniti, ma poi…
Il bollitore fischiò, sottraendo Masha ai ricordi. Mescolò il tè con aria pensierosa, cercando di realizzare la notizia. Possedeva davvero un appartamento? Un’attività? Dei soldi?
Il primo impulso fu di dirlo subito a Denis. Sarebbe stato entusiasta! Avrebbero potuto comprare la casa dei suoi sogni, viaggiare di più, vivere in grande.
Ma qualcosa la trattenne. Si rammentò di una recente discussione col marito.
— Ti rifiuti sempre tutto — le aveva rimproverato Denis, guardandola con aria disapprovatrice mentre lei declinava il suo invito per un weekend a Soči. — Non siamo più studenti poveri! Possiamo permetterci una vacanza.
— Stiamo risparmiando per un appartamento, l’hai dimenticato? — aveva replicato Masha, cercando di mantenere la calma.
— Per quanto ancora? La vita scorre mentre conti i soldi.
— Non sono soltanto soldi, è il nostro futuro.
Denis aveva scrollato le spalle:
— Se avessimo soldi veri, il problema della casa sarebbe già risolto.
Quel ricordo fece corrugare le sopracciglia a Masha. Cosa avrebbe fatto Denis se avesse scoperto l’eredità? Avrebbe insistito per comprare una villa in campagna? Avrebbe preteso di investire nei progetti discutibili dei suoi amici? Oppure avrebbe speso tutto per divertirsi?
Il telefono vibrò di nuovo. Denis inviò una foto: era al centro di una folla festante, tutti con un bicchiere in mano. «Serata fantastica! Torno tra poco. E ottima notizia: ci hanno appena ordinato altri due eventi!»
Masha tamburellava i polpastrelli sul tavolo. E se… non avesse parlato dell’eredità, almeno finché non avesse capito davvero di cosa si trattava? Non immaginava quanto potesse essere seria la situazione.
Dopotutto, se lo zio le aveva lasciato l’officina, avrebbe dovuto decidere cosa farne. Venderla? Tenerla? Assumere un manager? E l’appartamento? In che condizioni si trovava?
Il cuore le batteva sempre più forte. Masha provava una strana eccitazione. Aveva sempre pianificato, risparmiato, calcolato ogni mossa. E ora il destino le offriva un’opportunità inattesa, immeritata.
Nell’androne si sentì lo scatto di una chiave nella serratura: Denis era rientrato. Masha ripiegò in fretta la lettera e la nascose nel cassetto della scrivania. Decisione presa: per ora nessuno doveva saperlo. Nemmeno suo marito.
— Mashoul, non dormi? — Denis comparve in cucina, raggiante e con le guance rosse. — L’evento è stato incredibile! E ho già ottenuto due nuovi ingaggi.
— Bravo, — rispose Masha cercando di sembrare naturale. — Vuoi del tè?
— Meglio qualcosa di più sostanzioso. Ho una fame da lupo, — disse lui rovistando in frigo. — Oh, delle polpette!
Mentre Denis cenava, Masha ascoltava distrattamente il suo racconto entusiasta della serata. Dentro di sé si stava elaborando un piano. Avrebbe preso qualche giorno di ferie. Avrebbe detto di partecipare a un corso di perfezionamento professionale. E sarebbe andata di persona a San Pietroburgo per vedere tutto con i suoi occhi.
— …e sai, offrono il doppio di quanto di solito pagano! — Denis rideva soddisfatto. — Forse così smetterai di preoccuparti per ogni centesimo?
— Forse, — sorrise Masha.
Presto si ritrovò sul treno diretto a San Pietroburgo. Aveva detto a Denis di partecipare a un corso per restauratori. Lui era contento all’idea di organizzare una festa per i suoi amici in casa.
Il treno scandiva i suoi battiti sui binari. Fuori, scorrevano foreste e campi. Masha pensava di aver fatto qualcosa di spontaneo e un po’ rischioso per la prima volta dopo molti anni. E quel pensiero le dava un senso di libertà.
Una settimana dopo, fece ritorno trasformata.
Il notaio confermò ufficialmente: lo zio Alexeï le aveva davvero lasciato tutto. Un’impresa di successo, un appartamento spazioso e accogliente, e una somma consistente sul conto.
Masha vagò per le tranquille strade di San Pietroburgo, riflettendo sulla svolta inaspettata del suo destino. L’officina di mobili si rivelò un’azienda fiorente, gestita da artigiani esperti. Pavel Sergueievitch, il responsabile, accolse la proprietaria con profondo rispetto.
— Vostro zio ha creato un’attività unica — disse l’uomo mentre la conduceva tra le botteghe. — Utilizziamo solo materiali di alta qualità e curiamo ogni dettaglio.
Masha osservò con attenzione schizzi e prodotti finiti, facendo conoscenza con i dipendenti. Molti la riconoscevano dalle foto che lo zio mostrava spesso.
L’appartamento la lasciò a bocca aperta. Soffitti alti, stanze spaziose con vista sul fiume. Masha passeggiò lentamente sul parquet, sfiorando con delicatezza i mobili antichi. L’ambiente respirava aria e luce.
Sul treno di ritorno, l’architetta non riuscì a chiudere occhio. Una voce interiore le ripeteva: “Non precipitarti a raccontarlo a Denis. Rifletti prima.”
Denis la accolse a casa con un mazzo di fiori e la notizia di un grosso incarico.
— Ti rendi conto? È il compleanno di una compagnia petrolifera! — esclamò, camminando per la cucina. — Il budget è fantastico. Ho già pianificato tutto! Metteremo una postazione di realtà virtuale, inviteremo un DJ famosissimo.
Masha annuì sorridendo, ma dentro si chiedeva: doveva raccontarglielo o no?
— Mashoul, non mi stai ascoltando? — Denis agitò la mano davanti al suo viso. — Che succede? Sei stanca dai corsi?
— Sono solo un po’ provata dal viaggio, — rispose Masha sorseggiando il tè.
La settimana seguente, Masha osservò Denis con attenzione. Parlava sempre di soldi. Del lusso dell’amico Kostia. Dell’auto nuova del vicino. Diceva che era tempo di rilassarsi e godersi la vita.
Una mattina, Denis entrò in cucina con aria pensierosa.
— Senti, ho un’idea, — cominciò sedendosi di fronte a lei. — Facciamo un mutuo e compriamo una bella macchina. Basta con questa vecchia carcassa!
— Abbiamo già altri progetti, — gli ricordò Masha. — Ti ricordi l’appartamento?
— L’appartamento può aspettare! — ribatté Denis alzando una mano. — Prima la macchina, poi la casa. Con una buona auto puoi andare a prendere nuovi incarichi e fare colpo sui clienti.
Denis illustrò a lungo i suoi piani con passione. Masha lo guardava e dentro di lei qualcosa cominciava a incrinarsi. Denis non sarebbe mai cambiato. Per lui l’apparenza splendida era più importante di un futuro solido.
Quella notte, Masha prese la sua decisione. Non avrebbe rivelato l’eredità. Non adesso. Forse mai.
Il giorno dopo, registrò ufficialmente l’azienda a suo nome. Chiese a Pavel Sergueievitch di rimanere come gestore e di inviarle regolari rapporti via email.
Decise di lasciare l’appartamento così com’era. Che restasse lì. Ogni tanto, ci sarebbe andata fingendo un trasferimento di lavoro. E non toccò nemmeno i soldi sul conto.
La vita continuò. Masha lavorava in ufficio, Denis organizzava eventi. Il saldo del conto saliva senza sosta.
Ma qualcosa cambiò tra loro. Masha non litigava più con il marito sulle spese. Non lo supplicava di risparmiare. Metteva da parte silenziosamente la sua parte.
— Sei cambiata, — osservò un giorno Denis. — Sei diventata fredda e distante.
— Mi sono solo fatta più matura, — rispose Masha.
Sei mesi passarono. Denis prese sempre meno incarichi. Spariva spesso da amici. Una sera, Masha propose una discussione seria.
— Dobbiamo decidere il nostro futuro, — disse mentre disponeva le tazze di tè sul tavolo. — Vuoi una famiglia? Dei figli? La tua casa? Quali sono i nostri obiettivi?
Denis scoppiò a ridere:
— Mashoul, ma che ti prende? Obiettivi? Viviamo, e basta!
— Io voglio di più, — dichiarò con fermezza Masha.
— Va bene, — disse Denis diventando improvvisamente serio. — Faccio così: tu prendi un mutuo a tuo nome. Con la tua stabilità professionale otteniamo l’approvazione senza problemi. Io mi occupo dei lavori di ristrutturazione e dirigo il progetto.
— Vuoi dire che pago io e tu gestisci? — chiese Masha con aria interrogativa.
— Esatto, — rispose Denis senza pensarci due volte. — Ognuno al suo ruolo. Capisci, il mio lavoro è instabile.
In quel momento Masha comprese definitivamente: aveva fatto bene a non parlare dell’eredità. Denis la vedeva solo come una fonte di reddito, non come una partner.
Due settimane dopo, Masha mise insieme le cose di suo marito e gli propose di vivere separatamente.
— Abbiamo bisogno di una pausa, — disse con calma.
Denis rimase di stucco. Urlò, l’accusò, promise di cambiare. Ma alla fine se ne andò da un amico, convinto che “la piccola moglie si sarebbe ravveduta” e lo avrebbe richiamato.
Masha non lo richiamò. Presentò le dimissioni e si trasferì a San Pietroburgo. Decise di gestire di persona l’officina. Con sua grande sorpresa, il lavoro del legno la appassionò completamente. Gli artigiani dello zio le insegnarono le basi e la sua formazione in architettura la aiutava a creare bozzetti originali.
Denis chiamò, mandò messaggi. All’inizio implorava che tornasse, poi minacciava, infine proponeva di “ricominciare da capo”. Masha rifiutò gentilmente.
La notizia dell’eredità trapelò infine. Amici comuni la raccontarono a Denis. Suo marito inviò un messaggio furioso:
— Hai nascosto tutto di proposito! Mi hai tradito! Avremmo potuto vivere nel lusso con i tuoi soldi!
Masha accennò un sorriso discreto e bloccò il suo numero. Era ormai certa: nascondere l’eredità era stata la scelta giusta.
Un anno dopo, Masha era seduta nella sua bottega, a controllare nuovi schizzi per sedie. Dalla finestra vedeva un fiume. La sua vita era cambiata completamente. Aveva ormai una squadra tutta sua. Persone che davvero apprezzavano il suo impegno e la sua professionalità.
Non si pentì di nulla. L’eredità le aveva mostrato il vero volto di suo marito. E le aveva offerto la possibilità di ricominciare una nuova vita. Una vita in cui poteva essere se stessa, senza piegarsi ai desideri altrui.
Il telefono squillò. Sul display comparve il nome del designer principale con cui l’officina aveva appena avviato una collaborazione. Masha sorrise. Il futuro prometteva ancora tanto lavoro, tanti progetti. E nessuna voglia di tornare indietro.