Marina era molto nervosa: d’altronde incontrare il futuro suocero è un’occasione carica di emozione. Nella scelta del compagno di vita non aveva avuto alcun dubbio: di Andrei era sicura al cento per cento. Lui era intelligente, bello, indipendente e dotato di un meraviglioso senso dell’umorismo, per il quale Marina si era innamorata. Si erano conosciuti proprio come succede spesso alle ragazze della sua professione: Marina lo serviva, e lui non aveva saputo resistere. L’uniforme le stava talmente bene…
Poi era arrivato il periodo da favola: notti insonni e continue insistenze da parte di Andrei perché cambiasse lavoro.
— Tesoro, ti vedo così poco… e sono gelosissimo, — disse una volta Andrei, quando Marina fu letteralmente strappata al lavoro. — Tutti ti guardano, tu li servi, e tutti hanno la stessa idea in mente!
— Andriuscia, sai che amo solo te! Inoltre, servo anche le signore, non solo gli uomini.
— Lo so. Ma così staremo più tranquilli — rispose lui, di solito pacato, ma quella volta visibilmente agitato. Con mano tremante, estrasse qualcosa dal cassetto della scrivania… e si inginocchiò. — Voglio che tu abbia un anello sul dito senza nome. Vuoi sposarmi?
Marina spalancò gli occhi e restò a bocca aperta.
— Avevo pensato a qualcosa di più romantico, in un altro luogo, ma non posso più aspettare. Sì o no? — la guardò con supplica, e lei lo baciò.
Una settimana dopo viaggiavano insieme verso la campagna per presentare la fidanzata al futuro suocero.
— Parlami, come è tuo padre? — chiese Marina.
— È una brava persona, ma un po’ pignolo. Se ti bombarderà di domande, cambia argomento. — E sorrise.
— Gli hai parlato di me?
— Ho detto che ho trovato la ragazza più bella del mondo, — Andrei le prese la mano e le sfiorò le labbra con un bacio, ammirando l’anello. Presto avrebbe ufficialmente preso il suo posto.
Nella casa del padre si sentiva un profumo invitante.
— Papà! Siamo arrivati! — gridò Andrei.
Valentin Sergeevič apparve con un grembiule. Abbracciò il figlio e osservò Marina.
— Buongiorno…
— Buongiorno. Questo è per lei, — Marina porse un set di profumi che aveva scelto su consiglio di Andrei.
— Un regalo costoso. Volete comprarmi? — sbirciò sospettoso.
— Sì. Vorrei davvero farmi voler bene, — Marina sfoggiò un sorriso professionale.
— Non giudico dai regali. Vi risparmio l’inciucio.
— Papà, che succede? Hai iniziato male la giornata? — Andrei guardò il padre stupito.
— È normale, oggi la nonna non sta bene.
— La nonna è malata da tempo. È la sua condizione abituale. Di che si tratta? Oppure torniamo un’altra volta? — Andrei si rese conto che l’incontro non stava andando come previsto. Il padre sembrava non avere fiducia nella nuora, e lei non aveva nemmeno avuto il tempo di scambiare due parole.
— Tua sorella, Natasha, ha telefonato.
— E?
— Mi ha colto di sorpresa con una notizia — rispose con un gesto della mano. — Non ha passato gli esami di ammissione.
— Pazienza, ci sono tante altre università… — iniziò Andrei.
— Non andrà da nessuna parte! È incinta.
— Davvero? — Andrei trattenne a stento una risata. Solo il fratello maggiore era al corrente che Natasha, da mesi, portava in grembo un bambino, e lo aveva tenuto nascosto al padre. Secondo la leggenda di famiglia, Natasha non era riuscita ad entrare nella facoltà di Medicina da tre anni: ogni volta qualcosa andava storto, e ora, a un mese dal nostro matrimonio… incinta!
— Le ho detto: “Che figli senza istruzione!” — sbottò il padre — E lei ha risposto: “Voglio comunque avere un bambino!” — Mi dica, cara, lei non è in dolce attesa? — Valentin Sergeevič scrutò Marina con sguardo indagatore.
— No — rispose secca — Non ho progetti in tal senso.
— Ne parleremo — intervenne Andrei, prendendole la mano. Il suo sogno, in fondo, era che Marina restasse più tempo a casa con lui, e per questo motivazione avrebbe accettato anche la gravidanza. Ma Marina non aveva alcuna intenzione di lasciare il lavoro.
— “Nel prossimo futuro” quanto significa? Cinque anni? Dieci? Oppure siete contrari al miglioramento della situazione demografica?! — esclamò lui.
— Papà, cosa centra adesso? — intervenne Marina, sistemandosi i capelli. — Amo i bambini e ne vorrei almeno due, un maschio e una femmina. Ma ho dei progetti per i prossimi due anni, quindi rimanderemo la questione al 2027. Giusto per chiarire: ho ventidue anni, sono nel pieno della giovinezza e ho tempo per prepararmi a una maternità consapevole.
Valentin Sergeevič rimase in silenzio, impressionato dalla sua risposta.
— Andiamo, ti presento la nonna, — disse poi Andrei.
— Dorme. Non svegliamola. Il tavolo è in veranda. Lì parleremo.
— Ma ci sono le zanzare! — protestò Marina.
— Ho uno spray anti-insetti infallibile, — assicurò lui.
— Andrei, meglio all’aperto: si respira meglio, — convenne Marina.
— No, signora, lei resta qui.
— Cosa intende?
— Vada in cucina, prenda le vivande e apparecchi. Io e mio figlio usciremo.
Marina restò sorpresa, ma obbedì. Del resto, servire a tavola le era ormai familiare.
— Ti aiuto io, — s’inventò Andrei. Nonostante il broncio del padre, la accompagnò in cucina per sistemare il tavolo.
— Non te la prendere con papà. È solo molto preoccupato per Natasha. Poi ti spiegherò, — le suggerì sussurrando. Ma il suocero la seguiva con lo sguardo a ogni passo, come se fosse in caserma.
Nel forno c’era un pollo. Valentin Sergeevič, rimasto vedovo presto, aveva imparato a cucinare molto bene.
— Avete cetrioli sottaceto? — chiese.
— No, li abbiamo finiti, — rispose il padre.
— Eppure c’è un barattolo qui.
— È per le feste.
— Ma oggi è festa.
— Rimetti il barattolo a posto.
— Va bene. Allora prendiamo il ketchup… — mormorò Andrei, imbarazzato per la nuora. Valentin Sergeevič era scontroso, mentre Marina faceva del suo meglio per essere gentile. E questo irritava ancora di più il suocero.
— Perché sorride sempre? È normale? — sbottò infine.
— Papà! — protestò Andrei — Ma che ti prende?
— Imbarazzo? Ma di chi?! — esplose Valentin Sergeevič. — Sono il tuo più caro, e pretendi che sto zitto per una… arrivista?
Marina fuggì in bagno per non sentire altre maledizioni. Quando tornò, Andrei e suo padre erano seduti in silenzio.
— Il pollo è buono, — disse lei cercando di alleggerire l’atmosfera.
Nessuna risposta.
— Forse andremmo via. Domani dobbiamo lavorare… — propose Andrei, sconfitto.
— Marina, lei lavora? — chiese il padre, ancora più accigliato.
— Sì. — lei si alzò. — Ma non importa.
— Importantissimo! E tu lo sai! — ruggì Valentin Sergeevič.
— È un’infermiera! — intervenne Andrei, lasciando Marina senza parole.
— Davvero? — il volto del suocero cambiò tono. — Perché non lo ha detto subito?
Marina lo guardò inorridita.
— Scusi, Valentin Sergeevič, ma suo figlio s’è sbagliato. Non sono un’infermiera e non ho nulla a che fare con la sanità pubblica, — annunciò, prendendo la borsa e dirigendosi verso il cancello. Non le importava non aver salutato: voleva solo un taxi e andarsene, anche se in quella zona isolata sarebbe costato caro.
— Aspetta! Dove credi di andare? — corse Andrei, ma lei non si voltò.
— Mi hai portato qui per farmi passare per una buffona di fronte a tuo padre? — singhiozzò, stanca di quel gioco crudele.
— Non volevo… — Andrei la abbracciò — Papà ha un’ossessione: vuole un medico in famiglia, o almeno un’infermiera.
— E perché io?!
— Papà dice che devo sposare un medico, lo ha ripetuto tutta la vita. Poi ha voluto che io studi medicina, ma io ho scelto Giurisprudenza. Ora sta tormentando Natasha, che voleva fare la veterinaria.
— Ma quella è pur sempre medicina! — provò a obiettare Marina.
— No, papà vuole che obbediamo! — sospirò Andrei.
— E lui chi è? — chiese Marina, sorpresa.
— Un pensionato. Ha lavorato tutta la vita in fabbrica. Ma mia madre era pediatra.
— E allora? — fece lei.
— Da bambino assistette alla morte di nonno: l’ambulanza arrivò tardi. Il medico disse a mia nonna che, se solo in famiglia o tra i vicini ci fosse stato un dottore, mio nonno si sarebbe potuto salvare. Quelle parole rimasero impresse nel cuore di papà. — Andrei si scostò, commosso. — Anche mia madre morì investita, pur essendo medico. Papà non lo ha mai capito.
— Mi dispiace, — disse Marina.
— Anch’io — ammise lui — Mi dispiace per quello che è successo. Volevo solo un giorno perfetto, ho sbagliato.
— Fa niente, ognuno ha le sue ossessioni. — Marina sorrise amaramente. — Forse dovreste trasferirvi più vicini alla città: un’ambulanza impiega due ore qui!
— Lo so. Ma papà non vuole lasciare questa casa…
— Andiamo a casa?
— Sì. Non tornerò mai più da tuo padre.
Nei mesi successivi Andrei e suo padre si tennero a distanza; quest’ultimo fece capire che non avrebbe mai benedetto il matrimonio. Ma Andrei era ormai un uomo e decise per conto suo: la cerimonia si fece.
Come previsto, il suocero non si presentò al matrimonio e non fece nemmeno gli auguri. Al contrario, Natasha e suo marito onorarono gli sposi della loro visita.
Dopo il viaggio di nozze la vita tornò alla normalità. Marina continuava a lavorare giorni e notti, anche nei weekend, cosa che ad Andrei non piaceva, ma lo amava e l’attendeva come fosse sempre il primo giorno.
Arrivò l’inverno: si avvicinava il Capodanno.
— Natasha ci invita da lei per le feste. Spero non avrai trasferte… — disse Andrei con speranza.
— No, — sorrise lei — Andremo da mia cognata. Sta per partorire, non avrà tempo per gli ospiti.
Inizialmente avevano pensato di festeggiare a casa di Natasha, ma all’ultimo momento lei cambiò idea.
— Qui fa un freddo pazzesco, il riscaldamento non va…
— Venite da noi.
— No, voglio andare da nonna e papà, — scherzò Natasha.
— Dai, anche voi? Papà ormai sarà calmo…
— Non so, vediamo cosa dice Marina, — rispose Andrei.
E Marina acconsentì. Sperava forse in un miracolo.
Arrivarono a casa di Natasha. Il suocero, più che mai, non la gradiva: la guardava con aria di sfida, senza neanche stringerle la mano. La nonna, invece, la coccolò, mostrò vecchie foto e raccontò aneddoti.
All’improvviso, mentre tutti chiacchieravano, Natasha si afferrò la pancia:
— Sto per partorire!
— Chiamate l’ambulanza! — ordinò Marina.
— Non arriverà mai, ci metterebbe due ore! — fece il suocero.
— Dov’è l’ospedale più vicino? — chiese lei.
— Indicata qui sulla mappa, — rispose il marito di Natasha.
— Valentin Sergeevič, avete un furgone? Si può distendere il sedile? — chiese Marina, prendendo il comando.
— Sì — rispose lui.
— Allora mettetevi alla guida, non avete bevuto — disse Marina e rivolgendosi ad Andrei: — Tu vieni con noi. — Poi, a Natasha: — Tu resta qui con la nonna.
— E tu? — Andrei guardò la moglie.
— Aiuterò al parto se non arriviamo in tempo, — rispose lei.
Con pochi gesti trasformarono il furgone in un’ambulanza di fortuna. Natasha si sdraiò, accanto a lei Andrei e Marina che, pur non essendo medico, aveva frequentato corsi di primo soccorso e si mise a disposizione.
Il viaggio fu lungo, ma Andrei riuscì a telefonare al pronto soccorso: li attendevano.
— È un parto attivo… Prima esperienza? — chiese l’ostetrico.
— Sì.
— Bravissima. Avete fatto tutto bene. È medico?
— No, sono assistente di volo, — spiegò Marina.
— Ecco, immaginavo. Comunque ottimo lavoro, — concluse l’ostetrico, lasciandoli con il suocero.
— Assistente di volo? — ripeté Valentin Sergeevič.
— Sì, — confermò Marina, guardando la neve cadere fuori.
— Grazie. Sono orgoglioso di lei — disse il suocero, voltandosi.
Non nacque l’amore, ma da quella sera il suocero provò rispetto per Marina. E lei capì che non aveva studiato invano i corsi di primo soccorso.
— Allora? È nato? — chiese Andrei tornando.
— Sì. Un maschietto, tre chili.
— Evviva! Marina, sei fantastica… senza di te…
— Lo so, caro, — sorrise lei. — Adesso forse sono pronta a diventare mamma anche io, prima del previsto… — pensò, prendendo il neonato. Sulla scala d’uscita, nonna e perfino Valentin Sergeevič accolsero il nuovo arrivato nella grande famiglia con affetto.