Valentina sedeva in cucina, guardando la tazza di tè ormai fredda. Fuori pioveva un leggero pioggerello e le gocce scorrevano lentamente sul vetro come lacrime. In quei momenti percepiva con particolare intensità quanto la sua vita fosse cambiata nell’ultimo anno.
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Non molto tempo prima tutto sembrava così semplice e chiaro. Valentina lavorava in una piccola azienda dove veniva apprezzata per la sua attenzione ai dettagli e la sua responsabilità. Ogni mese metteva da parte una parte dello stipendio, sognando di avere una casa tutta sua. Non una villa lussuosa — no, semplicemente un luogo in cui potersi sentire davvero a casa. Dove sul davanzale ci sarebbero stati vasi con le sue violette preferite e in cucina si sentisse l’aroma di pane appena sfornato. E invece ora vivevano in un appartamento in comproprietà, comprato dalla suocera quando era giovane, prima del matrimonio.
«Vale, sei di nuovo con la testa tra le nuvole?» la voce di Anton la riportò alla realtà.
«No, è solo che sono un po’ stanca,» rispose Valentina sorridendo al marito. «Com’è andata la giornata?»
Anton si sedette accanto a lei, allungandosi per prendere il bollitore:
«Tutto bene. Mamma ha chiamato, ha chiesto di passare da lei nel fine settimana. Dice che vuole parlarci di qualcosa.»
Valentina avvertì un nodo allo stomaco. Ultimamente ogni conversazione con la suocera, Tatyana Sergeevna, finiva sempre con allusioni al denaro. All’inizio erano frasi appena percettibili, buttate lì quasi per caso.
«Sai, cara Valentina,» diceva la suocera durante la cena di famiglia, «guarda la figlia dei Petrov: insieme al genero si sono messi d’accordo per comprare i nuovi mobili del soggiorno. Adesso è una meraviglia!»
Valentina annuiva, senza dare troppo peso a quelle parole. Ma piano piano le allusioni divennero sempre più evidenti. Soprattutto dopo che Anton aveva cominciato a dare a sua madre dei soldi per alcune riparazioni alla dacia.
«Vale, è vero che hai dei risparmi?» chiese un giorno Tatyana Sergeevna mentre mescolava il tè. «Anton dice che sei molto parsimoniosa.»
Valentina tacque, facendo finta di non aver sentito. Ma la suocera non si arrese e di tanto in tanto, nei loro discorsi, tirava fuori frasi sull’importanza di investire nel patrimonio familiare, su quanto fosse bello quando la nuora partecipava alle spese comuni.
«Sai, mamma,» disse un giorno Anton, «non possiamo aiutarla con la dacia. Abbiamo i nostri progetti.»
Tatyana Sergeevna sorrise con labbra strette:
«Quali progetti? Cosa c’è di più importante della famiglia? La dacia è per tutti noi: d’estate potrete venire a rilassarvi…»
Valentina sospirò ricordando quella conversazione. La dacia era un argomento delicato. Il vecchio cottage aveva davvero bisogno di restauro. Ma i piani della suocera non si limitavano a rimettere in sesto le mura: Tatyana Sergeevna sognava una vera ristrutturazione, con veranda in PVC, sauna nuova, gazebo per il barbecue…
«Vale, perché non parli?» Anton la sfiorò con la mano. «Ti preoccupa l’invito di mamma?»
«Un po’,» ammise Valentina. «Sai bene dove andiamo a parare.»
Anton sospirò:
«Mamma sogna solo una bella dacia. Non c’è nulla di male.»
«Non si tratta di sogni, Anton,» replicò Valentina, scegliendo le parole con cura. «Si tratta del fatto che considera i miei risparmi come cosa comune. E io…» esitò, «ho risparmiato per anni per la nostra casa…»
«Lo so,» la consolò Anton. «Ma magari troviamo un compromesso? Mettiamo da parte una piccola somma…»
Valentina scosse la testa:
«Conosci tua madre. Se le diamo un po’, poi ne chiederà di più, e ancora, e ancora…»
Il giorno dopo, mentre cenavano a casa di Tatyana Sergeevna, Valentina si sentiva a disagio. La suocera trafficava in cucina sistemando i suoi famosi fagottini per Anton, lanciando di tanto in tanto occhiate studiate alla nuora.
«Cara Valentina,» iniziò la suocera appena tutti si sedettero a tavola, «stavo pensando… Sei così brava e coscienziosa. Sicuramente capisci quanto sia importante investire nei beni di famiglia.»
Valentina sentì le spalle irrigidirsi:
«Certamente, Tatyana Sergeevna. Io e Anton stavamo giusto pianificando…»
«Perfetto!» la interruppe la suocera. «Ho preparato un preventivo. Per il primo step del restauro servono solo trecentomila rubli. Hai dei risparmi?»
Nel silenzio che seguì, Valentina guardò il marito, ma Anton studiava con cura il motivo sulla tovaglia.
«Tatyana Sergeevna,» iniziò lentamente Valentina, «i miei risparmi… sono destinati a un’altra cosa.»
«A cosa?» nella voce della suocera si udirono note d’acciaio. «Cosa può essere più importante della famiglia? Siamo tutti una cosa sola!»
«Anton ha già dato la sua parte, ha aiutato come poteva. Tocca a te adesso, Valentina. È un affare di famiglia: la dacia servirà a tutti, anche ai vostri futuri figli.»
Valentina inspirò profondamente, cercando di mantenere la calma:
«Capisco il vostro desiderio di ristrutturare la dacia. Ma i miei risparmi…»
«I tuoi risparmi?» la interruppe la suocera. «Stanno lì fermi, inerti! Qui c’è un progetto reale, comune! Non capisci i veri valori di famiglia?»
Valentina cercò il supporto dello sguardo di Anton, ma lui si spostava nervosamente, scrutando il pavimento:
«Vale, mamma ci aiuta sempre quando può. Perché non partecipiamo anche noi?»
«Esatto!» esultò Tatyana Sergeevna. «Vi ho sostenuto, vi ho dato quella stanza… E tu, Valentina, pensi solo a te!»
«Non penso solo a me,» disse Valentina a voce bassa ma ferma. «Io e Anton volevamo comprare casa nostra, forse un acconto per il mutuo…»
«Un mutuo!» sbuffò la suocera. «Perché volete mettere una zavorra al collo? Vivete già comodamente qui. E la dacia è un investimento! È di tutti!»
Dentro Valentina una rabbia crescente si faceva largo. Per anni aveva messo da parte ogni centesimo, sognando il suo angolo di paradiso. Ora la costringevano a sacrificare tutto per il sogno di un altro.
«Sentiamo,» concluse la suocera alzandosi, pendendo oltre il tavolo. «O dai i soldi adesso oppure…» fece una pausa carica di minaccia, «non sorprenderti se tutti scopriranno che Anton ha una moglie avara. Io parlo con i parenti, con i vicini…»
Le guance di Valentina si accesero. Non era più un’allusione, ma un vero e proprio ricatto.
«Mamma, forse non è il caso…» cercò di intervenire Anton, flebile.
«Cosa non è il caso?» si infervorì Tatyana Sergeevna. «Lo difendi? Lei abbandona tua madre, e tu resti in silenzio?»
«Non intendo dare i miei risparmi,» dichiarò Valentina con fermezza. «Non avete nemmeno proposto di restituirmeli. Non è aiuto, è una pretesa: volete portarvi via tutto.»
«Ah sì?» la suocera divenne paonazza. «Quindi vuoi fare la dura? Anton, senti come parla tua moglie con tua madre?»
Anton guardava impotente alternando lo sguardo tra madre e moglie. Valentina vedeva quanto fosse doloroso per lui, e questo la feriva ancora di più.
«Basta,» tagliò corto la suocera dirigendosi verso l’uscita. «Ho capito tutto. Di quali valori stiamo parlando? Nessun rispetto per la famiglia.»
La porta di casa si chiuse con un tonfo secco. Nel silenzio che seguì, Valentina si lasciò cadere sulla sedia, sentendo le lacrime scendere sulle guance.
«Anton, non vedi cosa succede?» la voce di Valentina tremava. «Tua madre vuole i miei risparmi e tu resti muto.»
«Mamma vuole aiutarci tutti,» Anton si passò la mano sul viso con stanchezza. «La dacia servirà davvero a tutti…»
Valentina si alzò di scatto:
«Servirà a chi? Noi viviamo in una stanza, sogniamo la nostra casa, e tu parli di una dacia? Ho risparmiato quei soldi per i miei sogni, non per soddisfare i capricci di tua madre!»
«Vale, non esagerare…» Anton cercò di abbracciarla, ma lei si ritrasse.
«No, basta. Non posso più vivere così.»
Valentina entrò nella stanza e tirò fuori una valigia dall’armadio. Le mani tremavano leggermente, ma dentro di sé si rafforzava la decisione: era tempo di andarsene. Non poteva rimanere in un posto dove i suoi confini erano calpestati e i suoi sogni non contavano nulla.
Anton la guardava, smarrito, mentre lei riponeva i vestiti:
«Cosa fai?» chiese.
«Quello che avrei dovuto fare da tempo,» rispose Valentina, riponendo i documenti in una cartella separata. «Me ne vado.»
«Per le parole di mia madre? Dai, sta esagerando…»
Valentina lo guardò negli occhi:
«No, Anton. Non per le sue parole. Perché non intendo più servire sogni che non sono i miei. Non voglio investire i miei soldi in progetti imposti. E soprattutto, non posso restare con chi non mi difende nemmeno dalla propria madre.»
«Vale, aspetta,» Anton la raggiunse, afferrandole la mano. «Parliamo…»
«Di che cosa parliamo? Di come tua madre continuerà a esigere i miei soldi? Di come tu resterai in silenzio?» Valentina chiuse la valigia. «Me ne vado.»
Il telefono squillò, interrompendo il silenzio. Anton rispose d’istinto: era Tatyana Sergeevna.
«Sì, mamma… No, non ho ceduto… Sì, se ne va…» rispondeva a monosillabi, mentre Valentina udiva la voce furiosa di sua suocera:
«È colpa sua! Non vuole essere una vera parte della famiglia! E che vada dove vuole!»
Valentina prese la valigia e si diresse verso l’uscita. Anton la chiamò:
«Vale, dove andrai?»
Ma lei non si voltò. Il cuore le batteva forte, gli occhi le bruciavano, ma a ogni passo si sentiva più leggera, come un peso tolto dalle spalle.
Una settimana dopo, Valentina era seduta nel piccolo appartamento in affitto. Il telefono mostrava cinque chiamate perse di Anton. Lui la chiamava ogni giorno, cercando di farla tornare.
«Vale, parliamo,» implorava Anton. «Capisco tutto…»
«No, non capisci,» rispose Valentina con fermezza. «Finché tua madre penserà di poter disporre dei soldi altrui e tu la sostieni, non abbiamo nulla di cui discutere.»
«E noi?» chiese Anton.
«La famiglia è dove ci si rispetta a vicenda. Dove si sostengono i sogni degli altri e non li si calpestano.»
Valentina spense il telefono e si avvicinò alla finestra. La città brulicava di vita là fuori, piena di possibilità. Per la prima volta da tanto tempo si sentiva davvero libera. Nessuna pressione, nessuna pretesa di sottrarmi l’ultimo soldo, nessun giudizio silenzioso.
Qualcuno suonò alla porta: era l’agente immobiliare con cui Valentina aveva preso appuntamento per visitare degli appartamenti. Poteva finalmente iniziare la ricerca della casa dei suoi sogni.
Tatyana Sergeevna non ottenne mai i soldi per la ristrutturazione della dacia. Il vecchio cottage continuò a deteriorarsi, e i sogni di una veranda lussuosa rimasero tali. Anton passava sempre più tempo chiuso nella sua stanza, fissando la foto del loro matrimonio. La scelta era pesante: continuare a vivere sotto l’ala protettiva di sua madre o trovare il coraggio di cambiare e provare a riconquistare sua moglie.
E Valentina? Valentina finalmente capì che a volte andarsene non significa perdere, ma vincere. Vincere la propria paura, il desiderio di compiacere e l’insicurezza. E iniziare a vivere seguendo il proprio cuore.