Una lettera insolita diventa il punto di partenza per una donna che scopre un segreto tenuto nascosto per anni e riceve una ricchezza inaspettata.
Gregory chiuse a chiave la porta del piccolo negozio d’angolo dove lavorava come cassiere da vent’anni. Il suo cappotto era troppo vecchio e sottile per proteggerlo dal freddo pungente mentre tornava a casa, ma sorrideva lo stesso. Era stata un’altra bella giornata di lavoro.
Sua moglie non aveva mai capito come potesse trovare soddisfazione in quello che lei chiamava un lavoro di basso livello. Lo aveva lasciato perché pensava che fosse privo di ambizione, ma lui aveva ancora sua figlia.
Linda era nell’atrio del palazzo dove abitavano lei e Gregory quando lui entrò. Aveva iniziato da poco a lavorare anche lei come cassiera e indossava ancora la divisa. In mano teneva una lettera.
«Cos’hai lì, Linda?» chiese Gregory avvicinandosi.
Linda alzò lo sguardo, sorpresa. «Dimmelo tu, papà. Ho paura ad aprirla.»
Gregory si accigliò e prese la lettera dalle mani della figlia. Sulla busta era stampato il nome di uno studio legale.
«Perché un avvocato dovrebbe contattarmi?»
Scrollò le spalle e aprì la busta. Iniziò a leggere e la sua mascella si abbassò mentre le mani cominciavano a tremare.
«È qualcosa di brutto, vero?»
«È… strano. Secondo questa lettera, qualcuno ti ha lasciato in eredità un’attività composta da tre ristoranti, dal valore complessivo di quasi quattro milioni di dollari.»
«Cosa?!» Linda gli strappò la lettera di mano. «Deve essere una truffa.»
«L’ho fatto per capire se sei una brava persona.»
«C’è un modo semplice per scoprirlo.» Gregory indicò il numero di telefono dell’avvocato sulla lettera.
Linda chiamò e fissò un appuntamento per il giorno seguente. Gregory la accompagnò.
«Dev’esserci un errore,» disse Linda all’avvocato una volta nel suo ufficio. «Non conosco nessuno che mi lascerebbe un’attività.»
L’avvocato scosse la testa. «Nessun errore, signorina. Il mio cliente, Matthew Markham, fu molto chiaro nelle sue istruzioni.»
Gregory sbiancò. «Può ripetere quel nome?»
«Matthew Markham.»
Gregory capì tutto. Abbassò la testa e scoppiò in lacrime.
Qualche mese prima…
Matthew tremava dall’ansia mentre si avvicinava al banco del negozio. Posò un pacchetto di gomme e guardò fisso l’uomo alla cassa. Il cartellino diceva “Gregory”. Era lui.
«Signore? Sta bene?»
«Sì.» Matthew si riscosse e porse una banconota da cinque dollari. «Ma devo parlarle. Riguarda Linda.»
L’uomo si irrigidì. «È nei guai?»
Matthew scosse la testa. «Ha qualche minuto?»
Si diedero appuntamento in un diner lì vicino, durante la pausa pranzo di Gregory. Mentre attendeva, Matthew ripensava a tutto ciò che lo aveva portato lì.
Qualche giorno prima, parlando della sua malattia terminale con un amico, Jeremy, Matthew aveva espresso il suo dispiacere per non avere eredi a cui lasciare la sua attività.
Fu allora che Jeremy gli rivelò la verità: Matthew aveva una figlia di cui non sapeva nulla. La sua ex fidanzata era morta di parto e la bambina era stata data in adozione.
Matthew assunse subito un investigatore privato, che riuscì a rintracciarla. Pochi giorni dopo era seduto di fronte a Gregory, l’uomo che aveva adottato sua figlia.
«Linda sa di essere stata adottata?» chiese Matthew.
«No, e non può dirglielo, per favore.» Gregory lo guardava supplichevole. «Mia moglie mi ha lasciato da poco, e non posso perdere anche Linda. Non togliermela.»
Matthew era combattuto. Voleva conoscere sua figlia, ma non voleva sconvolgere la vita dell’uomo che l’aveva cresciuta né quella di Linda stessa, sapendo di avere solo pochi mesi di vita.
«Com’è? È una brava persona?» chiese infine.
Gregory sorrise. «È meravigliosa. Gentile e rispettosa con tutti.»
Matthew annuì. Stava elaborando un piano.
Il giorno seguente si travestì da pover’uomo e si recò al negozio dove Linda lavorava. Prese qualche alimento di prima necessità e si mise alla sua cassa.
«Mi dispiace, signorina,» disse dopo che lei gli disse il totale. «Non posso permettermi tutto. Ho solo dieci dollari.»
«Non si preoccupi, signore,» rispose Linda con un sorriso. «Pago io la differenza.»
Una settimana dopo, Matthew tornò, stavolta in abito elegante. Scelse i prodotti più costosi e si mise di nuovo alla cassa di Linda.
«Fate largo!» gridò spingendosi fino in testa alla fila. «Ho fretta!»
Appoggiò i prodotti sul banco con aria arrogante. «Muoviti, ragazza, ho un incontro importante!»
«Dovrà avvisare che farà tardi.» Linda mise da parte i suoi acquisti e si rivolse alla cliente dietro di lui. «Prego, signora, è il suo turno.»
«Devo essere servito io!» protestò Matthew.
«Mi dispiace, signore. Nessuno passa avanti, indipendentemente da quanto si crede importante.»
Matthew sorrise soddisfatto. «Sono felice che lei abbia detto così.»
Prese un mazzo di gigli gialli e pagò. «Sono per lei, Linda. Mi chiamo Matthew e ho fatto tutto questo per scoprire se è una brava persona.»
«Mi faccia un favore: si ricordi il mio nome ogni volta che vede questi gigli.»
Oggi…
«Matthew è il tuo padre biologico, Linda,» disse Gregory. «Sei stata adottata.»
«Perché non me l’hai mai detto?»
«Mi dispiace tanto. Non volevo che ti sentissi diversa. Quando tua madre se ne andò, ebbi paura che anche tu mi lasciassi se scoprivi che non ero tuo padre.»
Linda lo abbracciò. «Non lo farei mai, papà.»
L’avvocato si schiarì la voce. «Come dicevo, il mio cliente ha lasciato a lei, unica erede, i suoi tre ristoranti alla sua morte, un mese fa. Ognuno vale più di un milione di dollari.»
«Il signor Markham ha anche chiesto che le venga consegnato un dono speciale.»
L’avvocato uscì dalla stanza e tornò con un mazzo di gigli gialli, che porse a Linda.
Linda prese i fiori tra le braccia. «Ora capisco.» Si rivolse a Gregory. «È venuto una volta al negozio e mi ha detto di ricordare il suo nome ogni volta che avessi visto dei gigli gialli.»
Gregory le mise una mano sulla spalla. «Sono sicuro che è stato molto orgoglioso di te, Linda, e continuerà ad esserlo, da lassù.»
Cosa possiamo imparare da questa storia?
Tratta tutti con rispetto e sarai ricompensato.
Matthew decise di lasciare la sua attività a Linda perché vide che era una persona gentile e onesta.
Si può trovare la felicità anche in una vita semplice.
Gregory e Linda erano felici di lavorare come cassieri e vivere onestamente.
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