Marina piegò con cura l’ultima camicia e la infilò nella valigia di Alexey. Dopo anni vissuti insieme, preparare i suoi bagagli per un viaggio di lavoro era diventato un rito silenzioso che amava, ogni capo sistemato con attenzione.
«Non dimenticare il caricatore del portatile», gli ricordò mentre chiudeva la cerniera della valigia. Alexey controllò l’orologio, visibilmente nervoso.
«Grazie, tesoro. Devo andare: il taxi è qui.» Lei gli diede un bacio veloce sulla guancia, raccolse la propria valigia e corse verso la porta.
«Chiamami quando arrivi!» chiamò Marina. «Lo farò!» gridò lui mentre lo sportello si chiudeva.
Lui si avvicinò alla finestra e guardò l’auto allontanarsi. Quel addio frettoloso le parve insolito; i suoi saluti erano sempre più lenti e affettuosi.
Eppure, era importante; probabilmente era solo preoccupato per l’incontro.
Appena la porta si chiuse, l’appartamento parve vuoto e freddo. Per distrarsi, Marina decise di andare al Meridian Mall e comprare quelle cose che si riprometteva da tempo.
Qualche ora dopo, con le borse in mano, passeggiava per il centro commerciale. Aveva programmato di pranzare al suo bar preferito, al terzo piano, ma poco dopo il telefono squillò: una collega le propose di incontrarsi al ristorante Almond, al secondo piano, per provare il nuovo menù.
Marina accettò: il locale era lì vicino e le piaceva l’atmosfera, anche se raramente ci andava.
Salendo al secondo piano, poté sbirciare all’interno attraverso le ampie vetrate di Almond. Poi sembrò che i suoi piedi si incollassero al pavimento: Alexey era seduto a un tavolo vicino alla finestra. Di fronte a lui c’era una giovane donna che Marina non aveva mai visto. Erano immerse in una conversazione animata.
La donna sorrideva, toccandogli leggermente la mano, e negli occhi di Alexey Marina colse un’espressione che non vedeva da tempo.
Il tempo si fermò. Il cuore le si bloccò, la vista si annebbiò. L’uomo che doveva essere in volo per Novosibirsk stava pranzando con un’altra donna.
Il primo impulso fu di irrompere e pretendere spiegazioni. Ma qualcosa – orgoglio, forse paura – la trattenne. Inspirò a fondo e, con passo lento, si allontanò.
Con le dita tremanti, annullò il pranzo con le colleghe e chiamò la sua migliore amica.
«Lena, mi vedi? Adesso, subito», disse tremando.
«Che succede?» chiese Lena, preoccupata.
«Ho appena visto Alexey con una donna al ristorante. Doveva essere sull’aereo.»
«Dove sei?»
«Al Meridian.»
«Aspettami all’Aquarelle, al primo piano. Arrivo in quindici minuti.»
Marina si sedette in un angolo, mescolando distratta il tè freddo. Le domande la assalivano: chi era quella donna? Da quanto tempo la frequentava? Alexey aveva mai mentito sui viaggi prima d’ora? Quelle telefonate a mezzanotte, le notti insonni, la nuova password…
«Piccola Port! Sono qui!» la voce di Lena la strappò ai pensieri. Si sedette di fronte a lei e le strinse la mano.
«Dimmi tutto.»
Marina raccontò la scena, cercando di controllare la voce.
«Non so cosa fare, Lena. Parte di me non vuole neanche sapere la verità.»
«E se non fosse come credi? Forse c’è una spiegazione.»
Marina sorrise amaramente. «Quale spiegazione per un uomo che invece di prendere un aereo pranza con un’altra donna?»
«Non lo so», ammise Lena. «Ma prima di decidere, forse dovresti saperne di più. Come? Chiederglielo direttamente?»
Lena pensò: «E se la seguissimo? Vediamo dove vanno.»
Era umiliante pedinare il marito, ma l’incertezza era ancora più dolorosa. Marina annuì.
Si nascosero nella libreria di fronte al ristorante, curiose. Quaranta minuti dopo, Alexey e la sua accompagnatrice uscirono. La donna era un’elegante bruna di circa trent’anni, con un fisico perfetto.
«Stanno uscendo», sussurrò Lena.
Mantenendo le distanze, seguirono la donna. All’esterno, lei salì su un taxi; Alexey la aiutò ad accomodarsi, si scambiarono un breve saluto e il taxi partì. Alexey rimase nel parcheggio, fece una telefonata e poi salì su un altro taxi.
«Seguiamolo», disse Marina.
Il loro taxi lo seguì fino all’Aquamarine Mall, dove si trovava l’ufficio della sua azienda. All’interno, ebbe un colloquio teso con la receptionist prima di sparire nello studio del suo capo.
«Forse il viaggio è stato cancellato all’ultimo minuto», suggerì Lena.
«E quella donna chi era? E perché non ha chiamato?»
Attesero. Mezz’ora dopo, Alexey uscì con una cartellina e scese le scale. Marina e Lena si nascosero dietro a una colonna e corsero a prendere un taxi.
«A casa», disse Marina all’autista. Lui intuì: la loro destinazione era lo stesso condominio di Alexey. Marina lasciò andare Lena e salì in macchina.
Alexey era in cucina, davanti al portatile, lo sguardo fisso sullo schermo.
«Piccola Porta! Sei già a casa?» Lei fece finta di meravigliarsi.
«Come vedi», rispose con freddezza. «Non dovevi essere in aereo?»
Lui si irrigidì. «Il viaggio è stato cancellato all’ultimo momento. Volevo avvisarti, ma è stato un caos.»
«Così tanto caos da non riuscire a mandare un messaggio?»
«Mi dispiace.» Abbassò lo sguardo. Marina si sedette di fronte a lui.
«Chi è lei, Alexey?»
«Chi?» sbuffò lui.
«La donna con cui pranzavi all’Almond.»
Lui impallidì. «Mi hai seguito?»
«No. L’ho vista per caso.»
Il silenzio si prolungò. Infine lei disse: «Non è come pensi.»
«E cosa dovrei pensare? Mi dici che stavi per volare e io ti trovo al ristorante con un’altra!»
«Si chiama Anna Viktorovna. Rappresenta investitori tedeschi.»
«E allora perché hai mentito sul viaggio?»
«Non ho mentito. Il viaggio è stato annullato mentre ero all’aeroporto. Il mio capo ha chiamato: un investitore di passaggio doveva incontrarmi.»
«Perché non me l’hai detto?»
Esitò. «Perché… non era un incontro di routine.»
Marina rimase in silenzio. «Lo sapevo.»
«No, non è così! Il capo mi ha detto: se riuscivo a far firmare un accordo con condizioni speciali, avrei ottenuto la promozione a direttore commerciale.»
«E nemmeno un messaggio?»
«Volevo farti la sorpresa, se fosse andata bene. Se no, non ti disturbavo.»
«Ha funzionato?» chiese Marina.
Alexey, stizzito: «Sì. Ha firmato un accordo preliminare. La delegazione principale arriverà il mese prossimo.»
Lei rimase dubbiosa. Aprì la cartellina: dentro c’era l’accordo firmato da Anna Viktoria Müller. Poi estrasse una graziosa scatolina di velluto; all’interno, una collana di zaffiri che Marina aveva ammirato.
«L’ho comprata settimana scorsa e stasera ti avrei dato insieme alla notizia.»
La sua voce si fece dolce. «Sei l’unica donna nella mia vita. I miei viaggi sono veri.»
Lei voleva credergli. «Posso farti qualche domanda?»
«Certo.»
«Cosa ha mangiato?»
«Ha preso un’insalata fatta in casa e una bistecca al tartufo. Io ho ordinato del pesce.»
«Di cosa avete parlato?»
«Di cultura russa: ama il balletto.»
Le risposte fluivano senza esitazioni, la tensione si sciolse. Precisero una pizza, stappavano un po’ di vino e in breve la serata tornò normale.
Mentre Alexey faceva la doccia, Marina controllò il telefono: la password era ancora la data del loro matrimonio. Nessun segnale sospetto. La chiamata del capo quella mattina era ancora nella cronologia.
Sentendo Alexey canticchiare la sua canzone preferita, comprese che forse il vero problema era l’abitudine: avevano smesso di sorprendersi a vicenda.
La mattina seguente si svegliò presto, preparò la colazione e lo baciò per svegliarlo.
— Solo a scopo illustrativo —
— Con illustrazioni curate —
«Ho una sorpresa. Ho preso giorno libero per entrambi.»
«Perché?» mormorò lei.
«Un piccolo viaggio di lavoro, noi due, senza telefoni.»
Le porse due biglietti del treno per il resort in campagna dove avevano festeggiato il loro primo anniversario.
Lui era radioso. «Ti amo, lo sai.»
«Anch’io ti amo e non voglio più guardare il tuo telefono.»
«Mi hai spiato!» rise lui. Lei gli lanciò un cuscino, ridendo.
A volte, pensò, bisogna semplicemente fidarsi; e a volte, fare il primo passo per riaccendere la scintilla.
Una settimana dopo, Marina trovò nella cassetta della posta una cartolina da Colonia:
Cara Marina, tuo marito ha parlato con affetto di te durante il nostro incontro. Il cioccolato che ha scelto è una specialità della nostra fabbrica di famiglia. Spero ti piaccia.
Con affetto,
Anna Müller
Accanto c’era una raffinata scatola di cioccolatini. Marina sorrise tra sé e sé e la mise da parte fino al rientro di Alexey. Doveva preparare una valigia: il viaggio del giorno dopo era davvero in programma, e lei sarebbe stata al suo fianco.