Un milionario vede un povero ragazzo per strada che indossa la collana della figlia scomparsa.
Quello che scopre cambia tutto.
Il mondo di Thomas M. crollò nell’istante in cui i suoi occhi caddero sul piccolo ciondolo d’oro appeso al collo sporco di un ragazzino di strada. Le sue mani tremarono così forte che quasi gli cadde il cellulare, e il cuore gli batteva all’impazzata, come se avesse ricevuto una scossa elettrica. Quella collana era impossibile. Doveva essere impossibile.
«Sofia…» sussurrò il nome della figlia scomparsa, sentendo per la prima volta dopo cinque anni le lacrime bruciargli gli occhi. Thomas stava tornando da un altro incontro d’affari frustrante quando decise di cambiare strada, passando per il centro di Chicago. A 42 anni aveva costruito un impero immobiliare da 300 milioni di dollari. Ma tutta quella ricchezza non gli aveva mai comprato l’unica cosa che davvero contava: ritrovare la sua bambina di sei anni, sparita misteriosamente durante una passeggiata al parco.
Il ragazzino non poteva avere più di dieci anni. Sedeva sul marciapiede, appoggiato al muro rosso di un edificio abbandonato, con abiti strappati e piedi nudi, feriti. I capelli castani erano arruffati, il volto smagrito mostrava chiari segni di malnutrizione. Ma fu quella collana a gelare il sangue di Thomas. Era identica a quella che aveva regalato a Sofia per il suo quinto compleanno.
Un ciondolo a forma di stella con un piccolo smeraldo al centro, realizzato su misura da un gioielliere esclusivo di New York. Ne esistevano solo tre al mondo, e lui sapeva esattamente dov’erano gli altri due. Thomas accostò bruscamente la Bentley al marciapiede, ignorando i clacson arrabbiati. Si avvicinò al ragazzo con passi incerti. Il bambino lo fissava con occhi grandi e spaventati, come un animale ferito, pronto a scappare da un momento all’altro.
«Ciao,» disse Thomas, cercando di controllare la voce tradita dal tumulto interiore. «Quella collana… dove l’hai presa?» Il ragazzo si ritrasse ancora di più contro il muro, stringendo un sacchetto di plastica sporco che sembrava contenere tutti i suoi averi. I suoi occhi azzurri, curiosamente simili a quelli di Thomas, lo scrutavano con diffidenza e paura. «Non ho rubato niente,» mormorò con voce roca. «È mia.» «Non sto dicendo che l’hai rubata,» rispose Thomas, piegandosi lentamente per sembrare meno minaccioso.
«Voglio solo sapere da dove viene. Somiglia moltissimo a una che conoscevo.» Per un istante negli occhi del bambino passò qualcosa, un lampo di riconoscimento o forse solo curiosità. Istintivamente toccò la collana, come fosse un talismano protettivo. «Ce l’ho da sempre,» rispose semplicemente. «Da che riesco a ricordare.» Quelle parole colpirono Thomas come un pugno nello stomaco. Com’era possibile? L’età era compatibile. Gli occhi dello stesso colore. E quella collana…
«Come ti chiami?» chiese Thomas con voce rotta.
«Alex,» rispose dopo un attimo di esitazione. «Alex Thompson.»
Il cognome non era quello che Thomas si aspettava, ma il modo in cui lo pronunciò sembrava forzato, quasi recitato. «Da quanto vivi in strada, Alex?» «Da qualche anno,» fu la vaga risposta. «Perché mi fai tutte queste domande? Sei un poliziotto?» Thomas scosse la testa, mentre la mente ribolliva.
Cinque anni fa, Sofia era sparita nel nulla. Cinque anni di indagini private, ricompense milionarie, notti insonni, piste false. E ora, davanti a lui, c’era un bambino con la collana unica della figlia, un’età compatibile, occhi dello stesso colore.
«Ascolta, Alex,» disse Thomas tirando fuori il portafoglio, «hai fame? Posso offrirti qualcosa da mangiare?» Il ragazzo guardò i soldi con evidente bisogno, ma rimase a distanza. Era sveglio: sapeva che nella vita niente è gratis, soprattutto da parte di sconosciuti ben vestiti. «Perché lo faresti?» chiese con voce prematuramente saggia. Thomas si fermò un attimo. Non poteva dire la verità. Non ancora. «Perché tutti meritano un pasto caldo.»
E mentre osservava il ragazzino valutare la sua offerta, Thomas sentì dentro di sé un misto di speranza e paura. Se i suoi sospetti erano fondati, stava guardando il miracolo più grande della sua vita.