La giovane donna, in lacrime, ha composto il numero sbagliato — e, contro ogni aspettativa, lo sconosciuto che ha risposto era un miliardario romantico… e il seguito
Emily Carter era seduta per terra nel suo piccolo appartamento di Chicago, il telefono che le tremava tra le mani. Gli occhi arrossati, il mascara colato, distingueva a malapena le cifre sullo schermo attraverso le lacrime. Un’ora prima, il suo ragazzo, dopo tre anni di relazione, l’aveva lasciata con un breve messaggio che si concludeva con: «È meglio così.»
Tremando, volle chiamare la sua migliore amica, Natalie, l’unica capace di calmarla. Con la vista annebbiata, Emily compose il numero di Natalie e avviò la chiamata. Quando la voce all’altro capo rispose, non lasciò nemmeno il tempo a un saluto.
«Nat, non ce la faccio. Mi ha lasciata e non so cosa fare. Ho l’impressione che tutto il mio mondo sia appena crollato.»
Ci fu un silenzio, poi una voce maschile, profonda e pacata, rispose: «Credo che abbia sbagliato numero. Ma… sta bene?»
Emily si irrigidì, vergognosa. «Oh mio Dio — mi dispiace. Non volevo disturbarla.»
«No, non riagganci,» disse l’uomo con dolcezza. «Si sente che aveva davvero bisogno che qualcuno l’ascoltasse. Che cos’è successo?»
Qualcosa nel suo tono calmo le impedì di interrompere la chiamata. Cominciò a spiegare — prima a frammenti, poi riversando tutto. La relazione finita, la paura di restare sola in città, le preoccupazioni per i soldi e per il futuro.
Lo sconosciuto non la interruppe; ascoltò con attenzione. Quando alla fine si fermò, svuotata, disse piano: «Lei è più forte di quanto crede. A volte le persone se ne vanno perché non vedono il suo valore — non perché lei non ne abbia.»
Emily tirò su col naso, sorpresa dalla gentilezza di un uomo che nemmeno conosceva. «Grazie. Ne avevo davvero… bisogno.»
«Mi chiamo Alexander Reed,» disse dopo una pausa. «Ho un’azienda qui a Chicago. So che è insolito, ma se le va potremmo vederci per un caffè uno di questi giorni. Niente di impegnativo — solo due persone che chiacchierano.»
Emily esitò, ma sentì una scintilla di curiosità. «Emily,» rispose a bassa voce. «E… forse. Grazie per stasera, Alexander.»
Riagganciò con il cuore un po’ più leggero. Non aveva voluto chiamarlo. Ma qualcosa le suggeriva che quel numero sbagliato forse non lo era affatto.
Due giorni dopo, Emily si ritrovò davanti a una piccola caffetteria vicino al fiume Chicago. Aveva pensato di annullare, temendo che sarebbe stato imbarazzante — o addirittura imprudente. Ma Alexander era stato rispettoso nei messaggi, senza insistenza né pretese. Contro la sua solita prudenza, decise di rischiare.
Entrando, lo riconobbe subito. Alexander era alto, impeccabilmente vestito con una giacca blu navy, ma ciò che la colpì di più non fu l’aspetto — furono i suoi occhi. Benevoli, curiosi, lontani dallo sguardo freddo e distaccato che si aspettava da un uomo d’affari.
«Emily?» chiese alzandosi per salutarla.
Lei annuì, e si strinsero la mano prima di sedersi. All’inizio la conversazione fu timida. Lei gli chiese del suo lavoro; lui spiegò di aver costruito, in dieci anni, una fiorente società di logistica tecnologica. Ben presto apparve chiaro che Alexander non era soltanto benestante: era devoto, disciplinato e sorprendentemente umile.
«Deve sembrarle strano,» disse con un lieve sorriso, «che un tipo come me risponda a una chiamata a caso, a tarda notte, e resti in linea.»
Emily scosse la testa. «Onestamente, trovo più strano non aver riattaccato. Ma sono contenta di non averlo fatto.»
Man mano che le tazze si svuotavano, si sorprese a ridere con lui. Le chiese del suo lavoro di grafica junior, l’ascoltò parlare dei suoi sogni di entrare in una grande agenzia pubblicitaria, e la incoraggiò in un modo che il suo ex non aveva mai avuto.
Alla fine dell’incontro, Alexander la colse di sorpresa. «Emily, non voglio affrettare nulla. Ma mi piacerebbe rivederti. Non per pietà — perché ho davvero apprezzato questo momento.»
Lei esitò. In fondo, lo conosceva appena, e i loro mondi sembravano lontani anni luce. Ma in Alexander c’era una sincerità disarmante. Contro la ragione, annuì. «D’accordo. Anche a me farebbe piacere.»
Col passare delle settimane, i caffè divennero cene, le cene lunghe passeggiate lungo il lago, e le passeggiate qualcosa di più profondo. Emily rimaneva prudente, segnata dalla rottura, ma Alexander non la forzava mai. Le lasciava spazio pur mostrando un interesse costante. A poco a poco, la fiducia si instaurò.
Ciò che stupiva di più Emily era quanto lui fosse autentico. Sì, era ricco — l’auto, la casa, lo stile di vita lo tradivano — ma non se ne vantava mai. Preferiva ascoltare piuttosto che impressionare. E, da qualche parte tra le risate e le confidenze, Emily capì che ritrovava ciò che credeva perduto: la speranza.
Sei mesi dopo, Emily era seduta in un ristorante su un rooftop, vestita con un abito blu navy che Alexander aveva giurato le stesse d’incanto. La linea dell’orizzonte scintillava, le luci di Chicago si riflettevano nell’acqua sottostante.
Alexander le prese la mano attraverso il tavolo. «Emily, avevo qualcosa da dirti. La notte in cui mi hai chiamato — uscivo da una riunione del consiglio. Tutti mi rispettavano, ma quando sono rientrato nel mio attico, era vuoto. Avevo avuto successo, ma ero solo. Quando è arrivata la tua chiamata, ho avuto la sensazione che… il destino mi stesse dando l’occasione di essere qualcosa di più di un uomo con dei soldi.»
Gli occhi di Emily si addolcirono. «Pensavo di averti disturbato quella sera. Ma tu mi hai fatta sentire vista.»
Lui sorrise. «Hai cambiato la mia vita più di quanto immagini.»
Si guardarono in silenzio a lungo. Poi Alexander chiese con cautela: «Tu dove vedi andare tutto questo, Emily? Perché io so quello che voglio. Voglio un futuro con te.»
Il cuore le balzò in gola. La vecchia Emily — quella che piangeva sul pavimento del suo appartamento — non avrebbe mai creduto di trovarsi lì, davanti a un uomo che le aveva mostrato rispetto, pazienza e amore.
Stringendogli la mano, mormorò: «Non so cosa ci riservi il futuro, ma so che lo voglio con te.»
L’espressione di Alexander si trasformò in qualcosa che lei non aveva mai visto: un misto di sollievo e gioia. Si sporse oltre il tavolo e la baciò, dolcemente ma con decisione.
Mentre le luci della città scintillavano intorno a loro, Emily capì che la telefonata che aveva creduto un errore l’aveva condotta all’inizio del capitolo più inatteso — e più bello — della sua vita.
E, per la prima volta dopo tanto tempo, il futuro non le faceva più paura.