“Cosa vuoi dire che non potrai rispondere al telefono?” Andrey si fermò nel corridoio, una borsa da viaggio in mano. “Marina, stai iniziando a spaventarmi. Ultimamente non sei più te stessa, e ora questo…”
Marina era davanti allo specchio, mentre si tracciava accuratamente le linee agli occhi. Indossava un vestito nuovo—proprio quello che aveva comprato un mese fa e, per qualche motivo, non aveva mai messo. E le scarpe—Andrey le riconobbe subito: eleganti décolleté con il tacco alto che di solito aspettavano il loro turno in una scatola sullo scaffale più in alto.
“Tesoro,” disse lei, girandosi verso di lui e tamponandosi gli angoli delle labbra con un fazzoletto, “ho davvero delle cose importanti in programma. Potrei anche dover lasciare la città.”
“E non puoi dirmi dove?” Andrey posò la borsa sul pavimento. In dieci anni insieme, una cosa del genere non era mai successa tra loro.
“Ascolta,” disse Marina, posando la trousse del trucco e avvicinandosi, “sei tu che vai alla dacia di Petrovich per tutto il fine settimana. Io non faccio domande inutili, vero? Quindi non farmene neanche tu.”
Sospirò. Il suo amico lo invitava da tempo—il bagno era stato appena ristrutturato, avevano installato una nuova stufa e ne parlava sempre con entusiasmo. Inoltre, era da tanto che non vedevano Zhuchka, il suo adorato cane. Ma qualcosa dentro di lui continuava a graffiare con ansia…
…Era iniziato circa un mese fa. Prima, Marina aveva cominciato a trattenersi tardi al lavoro. La sua spiegazione era semplice: “Un caos in palestra, stiamo introducendo nuovi programmi.” Poi ci furono le strane telefonate—ogni volta che lui entrava nella stanza, lei taceva subito o cambiava bruscamente argomento. E la settimana scorsa era successo qualcosa di ancora più strano…
“Ricordi,” disse Andrey, sedendosi sulla panchina, “mercoledì sono tornato a casa prima del solito?”
“E allora?” Marina si sistemò i capelli senza voltarsi.
“Sono entrato nell’edificio e lì eri tu vicino all’ascensore a parlare con un uomo. Alto, con una giacca di pelle…”
“Ah, quello…” agitò la mano, ma lui notò che le dita le tremavano. “Un cliente. Voleva parlare di allenamento personale.”
“Nel corridoio?”
“E allora? Ci siamo solo incontrati per caso e abbiamo iniziato a parlare…”
Andrey annuì, ma il dubbio non scomparve. Forse era davvero una coincidenza. Ma perché quel “cliente” si era affrettato ad andarsene non appena lo aveva visto? E perché Marina era stata nervosa per tutta la sera?
“Basta così!” disse lei decisa, chiudendo di scatto la trousse. “Dovresti andare, Petrovich ti sta già aspettando. Vai, rilassati, prenditi il vapore…”
“Marina…” Andrey si alzò. “Forse dovrei restare? Ho solo un brutto presentimento…”
“Oh, non essere ridicolo!” disse lei, spingendolo verso la porta. “Dai, smetti di immaginare cose!”
In quel momento il suo telefono squillò. Marina afferrò di scatto la borsa, ma Andrey aveva già visto il nome sullo schermo—
Boris
. Chi era?
“Va bene, vado,” disse, cercando di non mostrare la sua ansia. “Forse almeno mi dirai dove vai tutta elegante così?”
“È una sorpresa!” gli fece l’occhiolino e lo baciò sulla guancia. “E non chiamarmi prima di questa sera, ok? Sono impegnata.”
Non appena la porta si chiuse dietro di lui, sentì la sua voce:
“Pronto, Boris? Sì, è andato… Certo, arrivo subito… Devo solo cambiarmi, e poi verrò direttamente da te…”
Andrey scese lentamente le scale, sentendo tutto stringersi dentro di sé. Dieci anni insieme—e mai una volta aveva avuto motivo di dubitare di lei. E ora… “Boris”, “arrivo presto”, “non chiamare”…
Il viaggio verso la dacia durò quasi due ore—il traffico del venerdì era come sempre insopportabile. Continuava a controllare il telefono, ma non c’erano messaggi o chiamate da Marina. I suoi pensieri continuavano a tornare agli strani dettagli delle ultime settimane.
Poi c’era Sveta, l’amica di sua moglie, che veniva a casa loro. Un tempo chiacchieravano normalmente, bevevano il tè, parlavano delle novità. Ma ora, appena lui entrava, le loro conversazioni cessavano e si scambiavano uno sguardo. E quel foglietto che lei aveva nascosto in fretta…
E recentemente aveva visto Marina scendere da un minivan sconosciuto. Lei aveva fatto finta di non notarlo e più tardi, a casa, disse di essere arrivata a piedi.
Il suo telefono vibrò. Un messaggio dal vicino: “Andrey, auguri in anticipo! Ho appena visto tua moglie—è salita su un taxi, tutta elegante. Festa aziendale?”
Accostò bruscamente. La chiamò: lunghi squilli, poi la chiamata fu interrotta. Un minuto dopo arrivò un messaggio: “Non posso parlare. Sono occupata. Baci!”
«Ma che diamine…» borbottò, colpendo il volante.
Petrovich lo accolse al cancello. Zhuchka gironzolava felice lì vicino.
«Finalmente!» disse l’amico, dandogli una pacca sulla spalla. «Ho scaldato la sauna… Perché sei così cupo?»
Senza parole, Andrey gli mostrò il messaggio.
«Ma dai,» bofonchiò Petrovich in imbarazzo. «Forse è andata da un’amica…»
«Con un vestito nuovo? E non risponde al telefono?» Andrey lo fissò. «Ho come la sensazione che tutti sappiano qualcosa. Tutti tranne me.»
Petrovich distolse lo sguardo, ma Andrey non riuscì più a calmarsi. Tornò in macchina.
«Dove vai?» chiese l’amico, preoccupato.
«A casa. Vado a controllare.»
«Aspetta!» Petrovich cercò di fermarlo. «Marina ha chiesto—»
«Come fai a sapere cosa ha chiesto Marina?» ribatté bruscamente Andrey.
L’amico tacque, e questo bastava. Andrey partì.
Vicino al palazzo, vide di nuovo lo stesso minivan. Al volante, lo stesso uomo con la giacca di pelle. Andrey parcheggiò lontano e aspettò.
Un paio di minuti dopo, Sveta uscì di corsa dal palazzo, consegnò qualcosa al guidatore e rientrò di fretta. Il telefono squillò di nuovo: era Petrovich.
«Non fare sciocchezze… non è come pensi!»
«E allora cos’è?»
«Fidati di me—va tutto bene…»
In quel momento apparve Marina. Indossava ancora lo stesso vestito, ma ora con gli stivali Ugg. Si guardò rapidamente intorno, corse verso l’auto, disse qualcosa al conducente e rientrò a casa.
Andrey ribolliva dentro. Si diresse deciso verso l’ingresso.
Quando salì, sentì uno strano rumore venire dall’appartamento. La chiave girò a fatica.
«Sei già tornato?» Marina era sulla porta. «Pensavo fossi da Petrovich…»
«Cosa sta succedendo?» chiese piano, ma con tono severo.
Si sentì rumore dalla stanza e la voce di Sveta: «Piano, piano! Tesoro, non farlo!»
«Tesoro?» Andrey scostò la moglie.
E poi un piccolo batuffolo dorato rotolò nel corridoio—un cucciolo di labrador.
«Sorpresa…» sorrise Marina, insicura.
Dal corridoio spuntò una Sveta spettinata.
«Stavamo preparando tutto… e tu hai rovinato tutto…»
«E Boris?» Andrey si accovacciò, fissando il cucciolo.
«L’allevatore,» sospirò Marina. «Abbiamo organizzato tutto questo da tre mesi. Ha portato il cucciolo. E il minivan è suo.»
«E la “faccenda importante”?»
«Volevo essere bella quando ti davo il regalo…»
Il cucciolo già esplorava con entusiasmo le sue stringhe. Il telefono squillò—era Petrovich.
Entro sera finalmente fu tutto chiaro. Si scoprì che l’intera “operazione” era iniziata molto tempo prima—da quando Andrey aveva cominciato a mostrare continuamente foto di labrador. Marina e Sveta avevano trovato un allevatore, scelto il cucciolo e preparato tutto il necessario.
In cucina lo aspettava un vero “angolo per cani”: cuccia, ciotole, cibo e giochi.
«Avresti dovuto vederti,» rise Marina. «Ogni giorno: ‘Guarda quanto è intelligente questo!’»
A tarda notte, Andrey sedeva per terra accanto al cucciolo addormentato, abbracciando la moglie.
«Pensavo davvero che avessi un altro…»
«Sciocchino,» disse piano. «Volevo solo farti la sorpresa perfetta.»
Il cucciolo abbaio piano nel sonno.
«Chissà cosa sta sognando?»
«Magari la sua prima passeggiata… o l’incontro con Zhuchka…»
Il telefono squillò di nuovo—era Petrovich.
«Allora, vieni questo weekend? Sauna, shashlik… festeggeremo il nuovo membro della famiglia!»
Il cucciolo aprì un occhio e si addormentò di nuovo. Era stata una lunga giornata. E davanti a loro c’erano ancora molti giorni caldi e felici—insieme