Nika era sdraiata a letto, osservando con interesse i raggi di sole danzare sul soffitto. La vita era bella: tre giorni fa era finalmente diventata la moglie di Tolik. L’attendevano ancora due giorni di ferie e un’intera vita tra le braccia dell’uomo che amava appassionatamente. Oggi Tolik era andato al lavoro per la prima volta da uomo sposato, mentre Nika, esausta dopo il matrimonio, era rimasta a casa a pianificare una cena romantica.
I novelli sposi non avevano soldi per la luna di miele e l’avevano rimandata a tempi migliori, quando avrebbero guadagnato di più. La cena seguita dal romanticismo era l’unica cosa con cui la giovane moglie di Anatoly potesse coccolarlo in quel momento, avendo già speso una somma considerevole per la festa di nozze. Almeno non dovevano preoccuparsi di avere un tetto sopra la testa, e il denaro non era poi così critico — la paga sarebbe arrivata presto.
Nika saltò giù dal letto, raccolse i capelli in una coda alta, corse sotto la doccia e poi andò in cucina. Lanciando uno sguardo malizioso al letto stropicciato, pensò,
“Per il matrimonio ho comprato tre completi di lingerie ridicolmente costosi. Questa sera sarà la grande prima — color lavanda con pizzo grigio.”
La giovane preparò il caffè e si sedette sul largo davanzale, decisa a godersi la quieta solitudine del mattino. Ma poi il trillo del campanello infranse il silenzio accogliente.
Nika diede un’occhiata all’orologio. Tolik era uscito solo mezz’ora prima. Aveva forse dimenticato qualcosa? Saltò leggera giù dal davanzale e corse ad aprire la porta.
“Sbadato!”
pensò, senza sospettare chi avrebbe visto sulla soglia.
Immaginate la sua sorpresa quando, invece del marito, vide la suocera, Ljbov Konstantinovna — e non da sola, ma accompagnata da una donna a lei vagamente familiare dal banchetto di nozze.
La giovane sussultò per la sorpresa, si tirò istintivamente giù la vestaglietta corta e le salutò educatamente. Non aveva la minima idea del motivo per cui quella nuova parente fosse arrivata così presto, e con un’espressione così cupa. La suocera sembrava davvero molto arrabbiata e preoccupata.
Senza rispondere ai saluti, Ljbov Konstantinovna spinse risolutamente la nuora di lato ed entrò in casa. La sua compagna la seguì indaffarata, come Pimpi dietro Winnie the Pooh. A Nika non restava che seguirle, confusa, senza dire una parola.
La suocera diede una rapida occhiata al bagno e alla cucina, poi si fermò nel mezzo dell’unica stanza, piantando le mani sui fianchi.
“Allora, Valya?” iniziò, accennando con noncuranza verso il letto sfatto. “Proprio come pensavo. Il letto non è rifatto, i piatti non sono lavati, ci sono briciole per terra e il cesto della biancheria è pieno di vestiti sporchi. Come lo spieghi, cara mia?”
Ljbov Konstantinovna fissò trionfante la nuora, chiaramente aspettandosi delle scuse. La quasi sconosciuta Valya sbirciava curiosa da dietro la spalla della suocera battagliera, ansiosa di non perdersi la scena.
Ma Nika si limitò a sbuffare.
“Non spiegherò nulla. Chi sei tu per interessarti a cosa c’è o non c’è nel mio appartamento?” chiese freddamente. “Chi ti ha invitato qui a fare domande del genere — e pure con una donna sconosciuta al seguito?”
Ljbov Konstantinovna sbatté le palpebre sorpresa. Aveva conosciuto la fidanzata di Anatoly, Nika, letteralmente un mese prima del matrimonio, e poi l’aveva vista solo un paio di volte. A quel tempo la ragazza le era sembrata assennata e assolutamente innocua.
La madre di Anatoly, Ljbov Konstantinovna, era molto interessata a come una ragazza così giovane come Nika avesse un suo appartamento. Nika non aveva evitato la domanda e aveva spiegato sinceramente che i nonni di entrambi i lati avevano aiutato con l’anticipo, mentre i genitori avevano pagato il mutuo per cinque anni durante i suoi studi universitari. Negli ultimi quattro anni Nika aveva pagato la rata da sola, dopo aver trovato un lavoro nel suo campo. Sei mesi fa aveva finalmente estinto il mutuo e aveva anche fatto qualche lavoro di restauro prima delle nozze.
Eppure ora questa dolce ragazza si stava comportando in modo scortese verso Lyubov Konstantinovna e la sua seconda cugina. Lyubov Konstantinovna aveva già annunciato ai suoi parenti che la giovane coppia era sotto il suo controllo e la situazione doveva essere salvata.
La suocera decise di cambiare tattica.
« Su, dai », disse familiarmente, dando una pacca alla nuora sotto il mento. « Meglio che ci prepari un po’ di tè. Dopotutto, sono la madre di tuo marito. »
Nika si ritrasse. Gli ospiti non invitati iniziavano a metterla a disagio. Scosse la testa e disse che non aveva tè e non stava aspettando ospiti.
Il viso della suocera divenne paonazzo.
« Te ne pentirai », strillò. « Ora chiamo mio figlio. »
Nika scrollò le spalle. Se la cara suocera voleva rovinarle la mattina, chi poteva fermarla?
Quella sera, un Anatoly infuriato chiese spiegazioni alla moglie sul perché avesse cacciato sua madre.
Nika gli raccontò con calma come Lyubov Konstantinovna fosse apparsa senza preavviso nell’appartamento, letteralmente mezz’ora dopo che se ne era andato, avesse fatto un’ispezione e l’avesse rimproverata per i piatti sporchi e il letto sfatto, chiamando sua cugina a testimone. Alla fine, pretese il tè, ma Nika era rimasta così sconvolta da tanta sfrontatezza che aveva semplicemente suggerito loro di andarsene — cortesemente, anche se la prossima volta non sarebbe stata così diplomatica.
« Ma è mia madre! » sbottò il marito. « Come hai potuto, Nika? »
La giovane donna rimase sorpresa.
Perché Lyubov Konstantinovna pensava di avere il diritto di piombare in casa loro solo perché lì viveva suo figlio? Era inaccettabile. I genitori di Nika avevano pagato quasi metà di quell’appartamento e anche loro chiamavano sempre prima e programmavano le visite. Su quale base la suocera si sentiva autorizzata a entrare senza invito?
« La mamma è solo molto preoccupata per me », Anatoly alzò gli occhi al cielo. « In fondo, mi ha cresciuto da sola. »
Nika rise. Frasi del genere l’avevano sempre divertita.
« Guarda quanta gente c’è fuori dalla finestra, e ognuno di loro è nato da una madre. Molti di loro, sfortunatamente, sono stati cresciuti da una sola persona. Ovviamente vanno loro i più profondi rispetti. Ma non è eroismo — è la vita. Non a caso si dice: ‘Un figlio è un ospite nella tua casa. Nutri, educa e poi lascialo andare — o meglio ancora, dagli un calcio magico così diventa indipendente più in fretta.’ Ma alcune madri proprio non riescono a lasciar andare i figli ormai adulti. Se Lyubov Konstantinovna è una di queste, allora ci saranno seri problemi in questa famiglia.»
E, come si scoprì, i problemi non tardarono ad arrivare.
I giovani sposi non avevano mai stabilito esattamente che tipo di bilancio familiare avrebbero avuto. Nika pagava le utenze, come già faceva prima di Anatoly. I novelli sposi compravano la spesa insieme e gli altri acquisti venivano pagati da uno o dall’altro senza conti precisi.
Un giorno, una settimana prima del giorno di paga, Nika dovette trattenersi tardi al lavoro per una riunione. Il suo capo le chiese di finire urgentemente un rapporto, così tornò a casa tardi.
Il frigorifero era vuoto e la cena rischiava di saltare. Mandò al marito una lista della spesa, chiedendogli di comprare tutto mentre tornava a casa.
« Per favore compra latte, pane, pasta e qualcosa da abbinarci. Il frigorifero è vuoto », scrisse nel messaggio.
Tolik non obiettò. Si fermò al negozio, fece la fila, scelse tutto dalla lista, aggiunse pollo e verdure per un’insalata e pagò con la sua carta.
A casa, Nika cucinò rapidamente la cena. Si sedettero a tavola. Tolik lodò il cibo, poi prese il telefono e le mostrò lo scontrino.
« Senti, ho speso 2.800. Rimandali sulla mia carta », chiese con tono casuale.
Nika rimase con la forchetta in mano.
« Sei serio? » riuscì solo a dire.
Tolik annuì e continuò a mangiare, come se non avesse detto nulla di strano.
« Ho sbagliato i calcoli prima dello stipendio e mi servono ancora soldi per il trasporto e i pranzi in mensa », spiegò.
Nika esaudì la richiesta del marito, ma il suo stupore era indescrivibile.
Dove aveva speso Tolik tutto il suo stipendio? Il suo reddito era inferiore al suo, certo, ma non di molto. Non avevano fatto acquisti importanti da molto tempo, e lei aveva pagato per la spesa per tutto il mese.
Nika suggerì di calcolare le spese attuali. Dopotutto, se lui arrivava sempre a fine mese senza nulla, potevano dimenticarsi una vacanza al mare caldo.
I coniugi si sono seduti uno accanto all’altro e hanno iniziato a calcolare le spese nell’app bancaria, voce per voce. Hanno persino aggiunto i caffè da asporto e le brioche comprate nei sottopassi. Ma la somma non coincideva comunque con i loro stipendi. Era scomparsa una cifra piuttosto consistente — quasi un quarto del suo stipendio, o un terzo di quello del marito.
Nika si accigliò tesa, cercando di ricordare dove potesse essere finito quel denaro. E all’improvviso Tolik rise.
“Abbiamo dimenticato di contare i soldi che ho dato a mamma.”
Gli occhi di sua moglie si spalancarono.
“E perché mio caro marito sta sponsorizzando sua madre?” chiese Nika indignata.
“Beh, l’ho sempre fatto”, spiegò Anatoly innocente. “Prima le davo di più, ora è solo circa un terzo del mio stipendio.”
Nika obiettò.
“Prima aveva senso. Tolik viveva con sua madre. Ovviamente doveva dare dei soldi per la spesa, le utenze e altre cose di casa. Ma perché farlo ora? Non vive più con sua madre da molto.”
“Ma il suo stipendio non le basta.”
“Sai quanto costa la medicina?” continuò Tolik.
Nika tacque, scioccata.
Lyubov Konstantinovna era una donna snella e vivace di cinquantadue anni. Quale medicina? Non mancava mai una lezione di yoga o piscina, era sempre impeccabile e spesso si vantava di costosi viaggi all’estero. E anche un ingenuo avrebbe capito che un’analista finanziaria in una ditta di costruzioni non era pagata poco.
Messo con le spalle al muro dai fatti, il caro marito iniziò improvvisamente a rispondere a tono.
“Cosa dovrei fare, secondo te, se mamma chiama e mi chiede di trasferire venti o trentamila?”
Nika rimase senza parole.
Rifiutare, ovviamente. Aiutare i genitori bisognosi era un conto, ma la madre di Tolik non era affatto quel caso. Non solo non aveva bisogno di aiuto — viveva piuttosto comodamente da sola. I soldi del figlio erano solo un capriccio per lei.
Perché Tolik non capiva che Nika l’aveva sposato perché voleva una famiglia e dei figli? Ma di cosa avrebbero vissuto quando lei sarebbe andata in maternità, se il marito avesse continuato a sponsorizzare sua madre?
Insomma, parola dopo parola, scoppiò un vero litigio. Un litigio tale che Anatoly, arrabbiato, d’istinto buttò fuori:
“Non lo so, Nika. Siamo sposati solo da due mesi e già litighiamo per i soldi. Non mi piace affatto.”
Nika ci pensò su. Nemmeno a lei piaceva per niente. Ma erano adulti, e invece di litigare dovevano trovare un accordo.
Così il giorno dopo la giovane donna preparò una cena deliziosa per poter parlare con il marito senza isterismi. Inoltre, un bel completo di lingerie color cipria era in attesa del suo momento, e di certo non avrebbe lasciato Anatoly indifferente.
Tolik si convinse delle ragioni della moglie. Avrebbe sicuramente parlato con sua madre, spiegato che ora aveva una sua famiglia e nuovi obblighi, e che Lyubov Konstantinovna non avrebbe più ricevuto soldi per uscite al ristorante con le amiche. Sarebbe stato diverso, se — Dio non voglia — la sua salute fosse peggiorata. Allora sì, lui e Nika avrebbero raccolto la somma necessaria.
Anatoly andò persino a casa di sua madre per una conversazione seria.
Ma la settimana dopo Nika sentì per caso una telefonata del marito. A giudicare dalla sua faccia, la madre chiedeva di nuovo soldi, e 35.000 furono immediatamente magicamente sottratti dal conto comune. Poi altri 15.000. E altri 10.000.
Nika osservava in silenzio il processo di svuotamento del conto e non mosse un dito per fermarlo.
A fine mese, ciò che doveva accadere accadde: il conto si era completamente prosciugato e non era rimasto nemmeno denaro per il cibo.
«Nika, su cosa hai speso il tuo stipendio?» suo marito si strinse la testa.
Sua moglie fece una risata sarcastica.
«Ho mandato 50.000 ai miei genitori. Stavano prenotando un hotel in Egitto e mancava loro un po’.»
Oh, quanto si agitò Tolik! Era così sconvolto che iniziò a torchiare sua moglie su quando i suoi genitori avrebbero restituito il debito. Dopotutto, voleva mangiare e non avevano nulla con cui vivere.
Ma Nika rise soltanto.
«Appena Lyubov Konstantinovna restituirà i suoi debiti al nostro bilancio familiare, anche i miei genitori troveranno in sé la forza di fare lo stesso.»
«L’hai fatto apposta?» suo marito si accese come punto da una vespa.
Nika dovette spiegare che non aveva alcuna intenzione maliziosa. I suoi genitori avevano bisogno di soldi e lei li ha aiutati. Non era permesso? Dopotutto, i soldi venivano inviati alla madre di Tolik alla sua prima richiesta — qualsiasi somma volesse. Quindi perché non si poteva aiutare anche i suoi genitori?
Tolik si arrabbiò seriamente. Afferrò una borsa sportiva, ci buttò dentro alcune cose e se ne andò a casa di sua madre. Almeno lì sarebbe stato sfamato.
Da allora, non ha più chiamato sua moglie.
E sabato, Lyubov Konstantinovna si presentò personalmente alla porta di Nika.
«L’ho capito subito che tra voi due non avrebbe funzionato niente. Sei troppo avara» annunciò velenosamente, trascinando le cose di Anatoly, accuratamente preparate dalla nuora, verso la porta d’ingresso.
Nika sorrise raggiatamente, spingendo con il piede l’ultima scatola rimasta nella stessa direzione.
«Le dirò di più, Lyubov Konstantinovna», disse con voce miele. «Se non smette di svuotare le tasche di Anatoly, non funzionerà con nessuna. Nessuna donna normale si accontenterà delle briciole dello stipendio del marito mentre la suocera vive nel lusso e butta soldi ovunque. Quindi, se vuole sposare il suo caro figlio, freni un po’ la fame.»
La quasi-ex parente serrò le labbra e cominciò a schiacciare istericamente il pulsante dell’ascensore. Ma a quanto pare oggi non era giornata. L’ascensore non aveva nessuna intenzione di liberarsi, ammiccando allegramente con la sua luce rossa.
«Almeno aiutami a portare le cose al taxi», abbaiò la suocera mancata alla nuora, che era rimasta paralizzata sulla soglia.
Ma Nika mostrò solo i denti in un sorriso predatorio, sfoggiando una fila perfettamente regolare. Con una magnifica passata da calcio, calciò la scatola quasi dimenticata nella fretta nel mucchio, fece un inchino beffardo e scomparve nell’appartamento, chiudendo accuratamente la porta dietro di sé.
