“E con che soldi pensi di andartene?” urlò mio marito. “Con i nostri soldi,” risposi.
“Potresti muoverti un po’ più velocemente, Nadia?”
Oleg fece una smorfia irritata.
“I parenti arrivano tra venti minuti.”
Si tirò il colletto della camicia nuova, appena stirata, e gettò uno sguardo insoddisfatto in cucina.
“E tutto quello che hai fatto è affettare un po’ di salame.”
Nadia trasferì in silenzio il purè caldo in una profonda insalatiera di porcellana.
“È quasi tutto pronto.”
Si asciugò i palmi con un tovagliolo di carta e lo mise da parte.
“Davvero?”
Suo marito si avvicinò al tavolo e guardò nelle insalatiere vuote.
“Avevo chiesto i tartine con salmone affumicato. Dove sono?”
Mise le mani sui fianchi.
“È imbarazzante davanti a tutti. Dopottutto, compio cinquant’anni. È una tappa importante! Avresti potuto impegnarti di più per tuo marito.”
“Mi sono impegnata.”
Nadia parlò con calma senza guardarlo.
“Non ho comprato il salmone. Non c’era abbastanza denaro per tutte le tue prelibatezze. Lo stipendio mi arriva lunedì.”
“Perché proprio oggi vieni fuori con queste storie?”
Oleg si infuriò.
“Non hai mai soldi! Io lavoro fino allo sfinimento e porto tutto in casa, ma tu non riesci nemmeno a preparare una tavola decente!”
Indicò con disprezzo il vassoio di verdure affettate.
“Dov’è la carne?”
“Nel forno.”
Sistemò il canovaccio appeso al gancio.
Un mese prima, aveva cercato salviette umidificate nel vano portaoggetti della sua auto. Non aveva trovato nessuna salvietta.
Aveva invece trovato una pila ordinata di scontrini.
C’erano scontrini di una gioielleria costosa e conferme di prenotazione stampate di un esclusivo resort in campagna. Le date coincidevano con i suoi “viaggi di lavoro urgenti” sui cantieri e le sere in cui sarebbe dovuto essere “bloccato a riunioni”.
A Nadia non era servito molto per accettare la verità.
Non lo aveva affrontato, né aveva fatto scenate. Aveva semplicemente iniziato a prepararsi metodicamente per la festa di compleanno.
L’interfono squillò insistentemente nel corridoio.
“Vai ad aprire la porta,” abbaiò suo marito.
Si aggiustò i polsini e si compose un sorriso piacevole sul volto.
“E cerca di sembrare più felice. È il mio compleanno, non un funerale.”
Sua sorella, Victoria, era sulla porta. In una mano portava un contenitore di plastica sospettosamente leggero. Nell’altra una torta economica in una scatola trasparente.
“Oh, siamo i primi ad arrivare?”
Vika cinguettò, gettando il cappotto direttamente sul mobiletto dell’ingresso.
“Oleg, caro fratello, buon compleanno!”
Gli stampò un sonoro bacio sulla guancia e guardò intorno.
“E dov’è la nostra meravigliosa padrona di casa?”
Nadia uscì dalla cucina. Non indossava né il grembiule né il vecchio golfino da casa. Con pantaloni scuri su misura e una camicetta chiara, si avvicinò all’ospite.
“Entra, Vika. La tavola è apparecchiata in salotto.”
La cognata osservò Nadia dalla testa ai piedi, fissandosi sulla pettinatura.
“Ma guarda come sei elegante oggi! Fatico a riconoscerti.”
Spinse il contenitore tra le mani di Nadia.
“Ho portato un po’ d’insalata di granchio. So che non hai mai tempo di fare niente come si deve a causa di quel lavoro tuo alla clinica.”
Vika si precipitò in salotto, lodando suo fratello mentre procedeva.
“Oleg! Guarda come sei! Così distinto! Cinquanta è una tappa importante. Non tutti hanno la fortuna di essere così in forma alla tua età.”
Gli altri arrivarono circa venti minuti dopo. Il vecchio amico di Oleg, Misha, venne con sua moglie Tanya. Anche i vicini del secondo piano passarono a salutare.
L’appartamento si riempì del brusio delle voci, del tintinnio dei piatti e del profumo intenso di un pesante profumo.
Tutti si sedettero. Oleg si mise a capo tavola, come si addiceva al festeggiato. Accettò cortesemente gli auguri, annuì con importanza e continuò a riempire i bicchieri a tutti.
“Beh, la tua tavola è certamente un po’ modesta,” commentò ironicamente Vika.
Puntò la forchetta sull’insalata fatta in casa.
“La nostra Nadia ha completamente rinunciato alla cura della casa. Almeno potevi comprare un po’ di caviale. È pur sempre un cinquantesimo compleanno.”
“Dai, lasciala in pace, Vika,” disse Misha conciliantemente.
Sollevò il bicchierino e guardò attorno al tavolo.
“Non è il cibo che conta. È la compagnia!”
Misha si schiarì la gola.
“Oleg è un uomo di successo, impressionante. Ha ristrutturato questo appartamento, si è comprato una nuova macchina, e guarda la bella moglie che ha accanto, che sopporta quel suo carattere difficile!”
Gli ospiti risero insieme.
Oleg si raddrizzò con orgoglio e fece un gesto sprezzante con la mano.
“L’appartamento è niente. Solo una delle piccole cose della vita.”
Alzò un dito con significato.
“La cosa importante è sapere come investire bene! Dico sempre che i soldi devono lavorare per te.”
Vika annuì con entusiasmo mentre masticava un pezzo di prosciutto.
“Se non investi nel futuro, resti fermo,” continuò Oleg a fare la lezione. “E io sono abituato ad andare avanti. Non spreco soldi in sciocchezze. Investo con saggezza.”
Nadia era seduta all’estremità opposta del tavolo.
Osservava in silenzio il marito che si esibiva davanti agli amici. Guardava Vika che acconsentiva con entusiasmo a tutto ciò che lui diceva. Guardava Tanya che osservava il loro nuovo lampadario con una lieve invidia.
“Sono parole d’oro, Oleg,” aggiunse sua sorella.
Prese un’altra porzione di carne.
“Sei un uomo molto intelligente. Nadia è incredibilmente fortunata ad averti. Vive dietro di te come dietro un muro di pietra, senza una preoccupazione al mondo. Suo marito porta tutto in casa.”
Nadia prese un tovagliolo di carta.
“È vero.”
Si alzò dal tavolo.
“Oleg è un investitore straordinario. Molto lungimirante.”
Suo marito sogghignò con aria compiaciuta, accettando le lodi come dovute.
“Basta con i complimenti.”
Batte la mano sul tavolo.
“Dai, moglie. Porta il mio regalo ora che si parla delle mie conquiste. Finora sono state solo parole.”
“Stavo proprio per prenderlo.”
Nadia si recò in corridoio.
Un pesante album fotografico lucido giaceva sullo scaffale più alto dell’armadio. Lo aveva commissionato due settimane prima. Era costato una considerevole somma di denaro, ma ne era valsa la pena fino all’ultimo centesimo.
Tornò in salotto e posò il voluminoso libro con copertina rigida direttamente davanti al marito.
“Ecco. Un ordine speciale.”
Fece un passo indietro.
“Una cronaca delle tue conquiste.”
Gli ospiti mormorarono approvazione.
“Oh, che bella idea!” esclamò Misha entusiasta.
Allungò il collo, cercando di sbirciare oltre la spalla dell’amico.
“Dai, aprilo! Vediamo qualche foto dei vecchi tempi. Scommetto che ci sono le foto delle nostre feste universitarie ubriache.”
Oleg si aggiustò la cravatta con aria importante e aprì la prima pagina.
Conteneva una fotografia di loro due nella casa di campagna cinque anni prima. Oleg era accanto al barbecue, sorridente e soddisfatto.
“Che bella foto,” disse Tanya.
Oleg voltò pagina.
Non c’erano fotografie nel secondo doppio foglio.
Al loro posto, documenti stampati erano stati accuratamente incollati sulle pagine.
Il testo era grande e ben visibile, completo di timbri e date.
Misha socchiuse gli occhi.
“Che cos’è questo? Un tipo di contratti?”
Oleg fissò i documenti. Il colorito allegro del suo viso iniziò a svanire rapidamente, sostituito da una tinta pallida e terrea.
Erano ricevute.
Copie di ricevute di una gioielleria per un set di zaffiri. Proprio il set che Nadia aveva chiesto per il loro anniversario tre anni prima, ma che le era stato detto che non avevano mai “soldi extra.”
Girò freneticamente la spessa pagina.
Il doppio foglio successivo mostrava fatture per suite di lusso in una spa in campagna.
Erano a nome di Oleg.
E c’erano le date.
Gli stessi weekend di settembre in cui avrebbe dovuto “salvare un progetto fuori città.” Poi di nuovo a ottobre. E ancora poco prima delle feste di Capodanno.
“Questo…”
Le parole gli si bloccarono in gola.
Nadia si alzò dietro la sua sedia con le braccia conserte.
“Questi sono i tuoi investimenti, Oleg.”
Osservò i presenti che erano improvvisamente diventati silenziosi.
“Investimenti in orecchini d’oro per una certa Kristina.”
Vika rimase senza fiato.
“Investimenti in suite di lusso con Jacuzzi,” continuò calma Nadia. “Investimenti nella consegna di enormi bouquet di rose a un indirizzo che non ha assolutamente nulla a che vedere con il nostro appartamento.”
Tutti a tavola smisero di masticare.
“Ho deciso che tuoi amici e parenti dovrebbero sapere che grande investitore sei. Vika era tanto preoccupata che non ci fosse caviale in tavola. Bene, Vika, i soldi del caviale sono andati all’hotel spa.”
Tanya abbassò improvvisamente gli occhi e fissò il piatto vuoto.
Lo sospettava da tempo. Una volta aveva visto Oleg in un centro commerciale con una giovane bruna, ma aveva scelto di tacere.
Misha si schiarì la gola in modo imbarazzato.
“Oleg, che significa tutto questo? Uno scherzo? Chi è Kristina?”
Il festeggiato finalmente ritrovò la voce. Macchie rosse di rabbia si diffusero sul suo volto.
«Hai completamente perso la testa?!»
Si alzò di scatto, rischiando di rovesciare una ciotola d’insalata di cristallo.
«Hai frugato nel mio vano portaoggetti?! Sei andata a curiosare alle mie spalle?!»
Gettò l’album sul tavolo.
«Che tipo di spettacolo da circo stai mettendo in scena davanti a tutti?!»
«Ho organizzato una festa,» rispose Nadia con calma.
Non alzò nemmeno la voce.
«Mi hai detto di fare uno sforzo, così l’ho fatto.»
Fece un cenno con la testa verso l’album chiuso.
«Ho raccolto tutti i tuoi documenti finanziari in un unico posto così non si sarebbero persi. Magari avevi dimenticato dove avevi fatto i tuoi investimenti.»
«Perché, tu…»
Oleg si lanciò verso di lei, ma Misha gli posò una mano pesante sull’avambraccio e lo costrinse a sedersi di nuovo.
«Calmati, investitore.»
Nadia si allontanò dal tavolo e si avviò verso il corridoio.
«Il piatto principale è nel forno, Vika.»
Non si voltò.
«Assicurati che il tuo caro fratello mangi qualcosa. Sembra che abbia perso l’appetito per l’eccesso di emozioni.»
Oleg si liberò dalla presa dell’amico e la inseguì.
«Dove pensi di andare?!»
Le sbarrò la strada nel corridoio.
«Mi hai umiliato davanti a tutti, e pensi che te la lascerò passare?! Con quali soldi te ne andrai, visto che sei così furba?! Questo appartamento è mio! L’ho pagato io!»
La sua valigia già pronta era lì nel corridoio.
Nadia l’aveva preparata quella mattina mentre il marito dormiva prima della festa.
Sollevo la borsa sulla spalla.
«Provalo a chi vuoi, Oleg.»
Lo guardò senza rabbia. Sul suo volto si leggeva qualcosa di più simile a uno stupore disgustato, come si guarda qualcuno che sia riuscito in qualche modo a sporcarsi su un terreno perfettamente pulito e ora incolpava rumorosamente la pozzanghera.
«Per quanto riguarda i tuoi investimenti in Kristina…»
Fece una breve risata senza allegria.
«Considerali il mio regalo per il tuo cinquantesimo compleanno.»
Nadia lo scansò.
«Buon compleanno.»
Attraversò la soglia e chiuse delicatamente la porta dietro di sé, tagliando fuori il brusio soffocato delle voci confuse che provenivano dal salotto.
La tromba delle scale era fresca e odorava di pittura nuova.
Due settimane dopo, Nadia era seduta sulla veranda di un piccolo cottage in affitto a quaranta chilometri dalla città.
Intorno a lei frusciavano i pini e una tazza di caffè mattutino si stava raffreddando sul tavolo.
Il suo telefono era spento da diversi giorni. Sapeva che probabilmente c’erano dozzine di chiamate perse che la aspettavano: Vika con i suoi lamenti e Oleg con le sue minacce vuote.
La aspettavano molte conversazioni spiacevoli e problemi pratici. Avrebbero dovuto dividere i loro beni. Nadia avrebbe dovuto trovare una sistemazione stabile e creare una nuova routine.
Ma ora tutto ciò sembrava piccolo e insignificante.
La cosa importante era che non doveva più ascoltare discorsi sugli investimenti brillanti, preparare insalate per la cognata insoddisfatta o inventare scuse per il tradimento di qualcun altro.
Viveva semplicemente la sua vita, senza preoccupazioni.
