Quanto era stato felice Pavel quando la bellissima Vika aveva accettato di diventare sua moglie un anno prima. Allora—un anno fa. All’epoca, era ricco secondo gli standard della loro città di provincia, con quasi cento milioni di rubli sul conto in banca. Ora, tutto ciò che gli rimaneva erano pensieri amari:
«Come ho fatto a non capire fin dall’inizio che Vika mi aveva sposato solo per i soldi? All’epoca pensavo fosse amore—il vero amore che avevo sognato per tutta la vita. Ma che tipo di amore può esserci tra una bellissima donna di ventitré anni e un uomo poco attraente ossessionato dal lavoro, per di più più vecchio di dieci anni? Non era mai esistito e ora mai esisterà. Non saprò mai che cosa significa il vero amore.
«La nostra luna di miele sulla Costa Azzurra è costata cinque milioni di rubli. Certo, avremmo potuto andare in vacanza lì spendendo molto meno, ma desideravo tanto stupire la mia giovane moglie. E ci sono riuscito. Lei decise che la vita sarebbe stata sempre così.»
E poi cominciò.
Un’auto costosa. Boutique alla moda. Vika non aveva nessuna intenzione di lavorare, nemmeno in casa. Il loro enorme appartamento di quattro stanze era troppo grande perché lei lo tenesse in ordine, soprattutto dovendo anche cucinare per il marito. Così assunsero una domestica.
Vika scelse una donna poco attraente di trent’anni, ma era un’ottima cuoca e teneva l’appartamento in perfetto ordine.
E poi arrivò la goccia che fece traboccare il vaso.
L’azienda di Pavel stava crollando. Solo il giorno prima si sarebbe potuta ancora salvare, ma Vika aveva segretamente speso gli ultimi quattro milioni di rubli—la sua riserva d’emergenza.
«Perché le ho mai dato accesso ai miei soldi?» pensò. «Perché le ho permesso di spenderli? Pensavo di avere così tanto da non poterli finire in una vita intera. Eppure lei è riuscita a spendere tutto in un solo anno. Tutto sta andando in rovina.»
«Perché hai preso i soldi?» Pavel alzò la voce con la moglie, quasi per la prima volta.
«Pavel, che ti succede?»
«Ho bisogno urgentemente di quei soldi. Tutta la mia azienda sta crollando. Dove sono?»
«Ho comprato un’auto. La mia era già vecchia e rovinata», rispose Vika, senza il minimo senso di colpa.
«Basta. Vendo questo appartamento.»
«E dove dovrei vivere?»
«Dove vuoi,» disse Pavel deciso. «Oggi andiamo all’ufficio di stato civile a chiedere il divorzio.»
«Va bene, andiamo! Non ho bisogno di un perdente come te. Divideremo i beni coniugali e poi me ne andrò.»
«Gli unici beni coniugali che ci sono rimasti sono le tue due auto e i tuoi gioielli. Quelli divideremo.»
«E che c’entra questo?» chiese Vika, confusa.
«Non c’è nient’altro da dividere. Hai già sperperato tutto in un anno.»
«Sopravviverò senza di te.»
«Bene,» rispose Pavel con voce ancora determinata. «Preparati. Andiamo all’ufficio di stato civile.»
«Così, semplicemente?»
«Sì, proprio così. Devo vendere urgentemente questo appartamento.»
Un mese dopo, il loro divorzio fu ufficializzato.
Vika si trasferì con un altro uomo d’affari. Portò con sé entrambe le sue auto, i suoi gioielli, i suoi vestiti e vari altri effetti personali.
Pavel mise l’appartamento in vendita.
Certo, avrebbe potuto chiedere un prestito usando l’appartamento come garanzia, ma sentiva che non avrebbe avuto modo di restituirlo entro l’anno successivo. Era del tutto possibile che avrebbe dovuto dire addio al suo business per sempre.
Presto si trovò un acquirente per l’appartamento. Si accordarono sul prezzo.
“Sgombra tutti i mobili,” disse l’acquirente, con un tono tra la richiesta e l’ordine.
“Vuole che li lasci per lei?” offrì Pavel.
“No. Comprerò nuovi mobili. Quando può svuotare l’appartamento?”
“Fra due giorni.”
L’acquirente se ne andò.
In quel momento, la domestica si avvicinò a Pavel.
“Pavel Vasilievich, se ho ben capito, non lavoro più per lei.”
“È vero, Marina. Non ho nemmeno più un appartamento.”
Poi improvvisamente si ricordò qualcosa.
“Ti devo ancora trentamila rubli per questo mese.”
“Venticinquemila. Non è stato un mese intero.”
Pavel rimase interdetto.
Solo allora si rese conto che non aveva più assolutamente soldi, nemmeno venticinquemila rubli.
Ma i soldi non erano il suo unico problema. Non aveva nemmeno un posto dove vivere. L’unica cosa che gli restava era il suo business, e stava andando a pezzi.
“Non ho i soldi adesso. Puoi aspettare qualche giorno?”
“Va bene.”
“Marina, prendi quello che ti serve dai mobili.”
“Pavel Vasilievich, è davvero così grave?”
Rispose con un profondo sospiro.
“Adesso non ho nemmeno un posto dove vivere.”
“Vieni a stare da me,” disse lei inaspettatamente, arrossendo. “Ho un appartamento con due camere da letto e vivo da sola.”
Pavel guardò la donna poco attraente con sorpresa.
Si rese conto di non sapere assolutamente nulla di lei, anche se aveva lavorato per lui per un intero anno. Ricordava solo che aveva appena compiuto trent’anni.
Poi notò qualcosa di straordinario nel suo sguardo. Era qualcosa che aveva sempre mancato negli occhi di Vika.
Gli occhi di Marina erano in attesa.
Non capiva cosa stessero aspettando, ma aspettavano comunque.
“Va bene, Marina,” disse, poi aggiunse scusandosi, “non ti darò fastidio.”
“Va bene.”
Lei sorrise e scosse la testa.
“Allora troverò un po’ di soldi adesso. Nel frattempo, decidi quali mobili ti servono. Li trasporteremo subito.”
Poi sorrise.
“E Marina, smettiamo di essere così formali tra di noi.”
Quelli furono giorni particolarmente difficili.
Quando Pavel riusciva a liberarsi per un’ora, andava a vedere la sua nuova casa. L’appartamento si trovava in un normale edificio di cinque piani. Non era nemmeno stato ristrutturato in stile moderno, e per qualche motivo era quasi vuoto.
Notando la sua espressione, Marina spiegò:
“Ho buttato via i miei vecchi mobili. I tuoi arriveranno presto.”
“Oggi non ho tempo. Che li scarichino pure, sistemerò tutto dopo.”
La donna lo guardò con qualcosa che somigliava all’affetto materno.
“Ci penso io.”
“Marina, allora prendi questo.”
Le porse diecimila rubli e aggiunse con senso di colpa:
“Non ne ho altri.”
“Non mi serve. Ho dei soldi. Dovresti concentrarti a risolvere i tuoi problemi.”
Poi aggiunse subito:
“Siediti e pranza.”
La cucina era piccola, ma il pasto era esattamente lo stesso di prima—tutti i piatti che lui amava.
Dopo aver mangiato, Pavel sorrise.
“Grazie, Marina.”
Lei rispose con un sorriso gioioso.
Qualcosa cambiò dentro il cuore di Pavel. La donna che si trovava davanti a lui non era più soltanto la sua governante. Era una donna che…
Non riusciva ancora a mettere bene il pensiero in parole.
Tornò a casa sua nuova tardi quella sera, ma era di buon umore. Quel giorno era riuscito a salvare il suo business.
Una strada difficile per tornare in cima era ancora davanti a lui, ma ora aveva molta esperienza. Stavolta il percorso sarebbe dovuto essere molto più veloce rispetto alla prima volta.
Entrando nell’appartamento, sentì all’improvviso un forte desiderio di condividere la sua felicità con la donna che lo accolse con un sorriso raggiante.
Entrò più dentro.
L’appartamento era angusto, ma tutto era stato sistemato esattamente come nella sua vecchia casa.
Guardando Marina, capì improvvisamente cosa stava aspettando.
“Ha fatto tutto questo per me”, si rese conto. “Voleva che mi sentissi a mio agio in questo appartamento. È molto importante per lei.”
“Grazie, Marina.”
Senza pensarci, la abbracciò goffamente.
Con suo stupore, si ritrovò a guardare nei suoi occhi spalancati.
Rimasero così per quasi un intero minuto.
Marina fu la prima a riprendersi.
“Pavel, vieni a mangiare.”
Si sedette al tavolo, mangiando con entusiasmo patate e una cotoletta, guardando più volte la donna seduta di fronte a lui.
“È davvero una donna meravigliosa. Perché non me ne sono accorto prima? Perché Vika c’era sempre, oscurando tutti gli altri. Ero cieco—completamente cieco.”
Poi gli venne in mente un pensiero estremamente semplice.
“Perché sto seduto qui in silenzio? Davvero non ho niente da dirle?”
“Marina, oggi ho salvato la mia attività. E tu meriti parte del merito.”
“Che c’entro io?” Marina spalancò gli occhi per la sorpresa.
“Tre giorni fa, non avevo più forza né voglia di lottare. Sei stata l’unica persona che è venuta da me e mi ha offerto aiuto.”
“Oh, smettila,” disse lei, ma i suoi occhi brillavano di felicità.
Quella notte dormirono in stanze separate.
Solo due o tre ore prima, Pavel era stremato. Tutto ciò a cui pensava era arrivare a letto. Ma ora non riusciva a dormire.
“Potrebbe Marina essere la mia anima gemella? Sono proprio gli occhi che ho sognato per tutta la vita. Chissà cosa direbbe se semplicemente glielo dicessi.
“Ma cosa potrebbe mai rispondere? Per un intero anno ho avuto una moglie bellissima e Marina lo sapeva. Lo vedeva ogni giorno. Ora che ho perso tutti i miei soldi e mia moglie mi ha lasciato… Che aspetto avrebbe?”
Rimase sveglio a lungo finché un pensiero incredibile non gli attraversò la mente.
“E se andassi nella sua stanza proprio ora? Cosa le direi? Ma forse la cosa più importante non è quello che dico. La cosa importante è semplicemente andare.”
Abbassò i piedi a terra e restò seduto lì a lungo.
Poi si alzò in piedi e uscì lentamente dalla stanza.
Si avvicinò alla porta di Marina e si fermò incerto, ascoltando.
Il letto scricchiolò.
Sentì un sospiro.
Poi spinse decisamente la porta e la aprì.
Gli affari di Pavel iniziarono a crescere rapidamente.
Marina lo aiutava in ogni modo possibile e risparmiava con cura ogni rublo. Nel giro di un anno avevano accumulato abbastanza soldi per un nuovo appartamento con quattro camere da letto e per il matrimonio.
Non c’era più motivo di rimandare il matrimonio, soprattutto perché la loro famiglia si sarebbe allargata tra sei mesi.
Soprattutto, Pavel aveva finalmente capito che questo era il vero amore che aveva sognato per tutta la vita.
