«Non andrai da nessuna parte dal mio appartamento!» dichiarò la suocera alla nuora. «Chi pulirà dopo tuo suocero?»
«Dai, Yasya, tesoro, pensaci. Perché dovremmo dare trentamila a uno sconosciuto ogni mese?» Alexei mise un braccio attorno alle spalle della moglie e la guardò negli occhi con quell’espressione supplichevole a cui Yana raramente riusciva a resistere. «Mamma stessa si è offerta. Ora è sola, si annoia, e la mia vecchia stanza è vuota. Risparmieremmo un patrimonio!»
«Lyosha, abbiamo appena iniziato a vivere normalmente, per conto nostro.» Yana si sfilò delicatamente dall’abbraccio del marito e si sedette sul bordo del divano, raddrizzando una pila di materiali didattici. Lavorava come insegnante di sostegno per bambini con bisogni educativi speciali, quindi pace e tranquillità la sera non erano solo un capriccio, ma una necessità. «Tua madre… Galina Petrovna è una donna molto autoritaria. L’hai detto anche tu. Vivere lì sarebbe come stare seduti su una polveriera.»
«Ma dai!» Alexei fece un gesto sprezzante. Lavorava come gruista e ormai era abituato a guardare il mondo dall’alto, facendo sembrare insignificanti i problemi della terra. «È cambiata. Hai visto come ci ha trattato lo scorso weekend, vero? Dolci, tè, ‘Yanochka, mia cara nuora.’ Sta invecchiando e ha bisogno di compagnia. E in un anno avremo risparmiato abbastanza per un anticipo. Immagina: il nostro appartamento. Non in affitto. Nostro!»
Yana sospirò. Il sogno di avere una casa di proprietà era il loro punto debole più grande. Alexei sapeva sempre dove colpire.
Era iniziato tutto alcuni mesi prima, quando Galina Petrovna, la suocera di Yana, visitò per la prima volta il loro appartamento in affitto con due camere. Prima di allora il loro rapporto era stato teso, ma durante quella visita sembrò che improvvisamente avesse deciso di sostituire la rabbia con la gentilezza. Girò per l’appartamento, clicchettando la lingua con approvazione, elogiando la pulizia e ammirando come Yana avesse organizzato il suo spazio di lavoro. Poi, davanti a una tisana alla menta, commentò casualmente che il suo trilocale era così vuoto che quasi echeggiava, mentre i suoi figli erano costretti a girovagare per case altrui.
«Non so, Lyosha,» disse piano Yana. «Ho la sensazione che non esistano pasti gratis.»
«Quale pasto gratis? È pur sempre mia madre!» protestò Alexei, ma ammorbidì subito il tono. «Facciamo così. Questo weekend andremo dalla nonna in campagna. Anche mamma ci vuole andare. Li vedrai nel loro ambiente naturale. Se percepisci anche solo un accenno di negatività, lasciamo perdere tutto. D’accordo?» Yana annuì. La speranza che tutti si capissero, unita al desiderio del marito di mettere da parte soldi per il futuro, la spinse a mettere a tacere il suo istinto.
Il viaggio al villaggio, dove viveva l’anziana nonna Zinaida—la madre di Galina Petrovna—si rivelò sorprendentemente piacevole. La solida casa aveva cornici di legno intagliate alle finestre e si trovava circondata da un giardino ben curato. C’era una grande quantità di terra, che la nonna coltivava amorevolmente nonostante la sua età.
Galina Petrovna li accolse al cancello e li baciò entrambi con entusiasmo.
“Oh, sono arrivati i miei aiutanti!” cinguettò, conducendoli in casa. “Yanochka, respira quest’aria! Dopo tutte le tue lezioni, è proprio quello che ti ci vuole.”
Quel fine settimana, la suocera di Yana fu la gentilezza fatta persona. Non si intromise, non diede consigli non richiesti, non criticò i vestiti di Yana come aveva fatto in passato, e continuava a mettere i pezzi migliori di cibo nel suo piatto. La nonna Zinaida, donna saggia dagli occhi azzurri limpidi, si limitava a sorridere con complicità mentre osservava sua figlia, senza dire nulla.
Quella sera, quando gli uomini andarono a riscaldare la sauna, Galina Petrovna si sedette accanto a Yana sulla veranda.
“Yana, non pensare che io sia un mostro,” iniziò, guardando il tramonto. “Voglio solo il meglio per mio figlio. Vedo quanto faticate entrambi. Nel frattempo, il mio appartamento resta lì. La stanza di Lyosha è enorme e luminosa. Vivete lì e risparmiate. Io guardo la televisione in cucina, quindi non vi darò fastidio. Siete giovani. Vi serve una possibilità per cominciare.”
La sua voce suonava così sincera e conteneva tanto calore materno che il ghiaccio della diffidenza nel cuore di Yana iniziò a sciogliersi. Forse quella donna aveva davvero rivisto la propria vita. La solitudine può cambiare chiunque. Una settimana dopo, andarono a vedere l’appartamento della suocera con l’idea del trasloco già in mente. Yana c’era stata solo un paio di volte e non aveva mai prestato particolare attenzione al posto. Ora, però, lo guardava con occhi diversi. Valutava tutto con attenzione.
L’appartamento aveva una disposizione vecchio stile, ma era accogliente, con soffitti alti e pavimento in parquet. Raggiante, Galina Petrovna spalancò la porta della stanza di suo figlio.
“Eccola! Le finestre danno sul cortile, quindi è tranquillo. Ho anche messo le tende nuove. C’è più che abbastanza spazio per voi due.”
La stanza era davvero piacevole. Non era particolarmente grande, ma luminosa. Yana immaginò di sistemare la sua scrivania vicino alla finestra e di disporre i suoi libri. Alexei la abbracciò da dietro e sussurrò:
“Allora? Dì di sì. Sei mesi, massimo un anno, e avremo molti soldi.”
Yana guardò il marito, i suoi occhi supplichevoli, poi la suocera sorridente. Si arrese.
“Va bene. Proviamoci.”
Galina Petrovna alzò le mani per la gioia, ma per un attimo, nei suoi occhi apparve uno strano bagliore freddo. Yana lo liquidò come un riflesso della luce.
Il trasloco avvenne rapidamente. La giovane coppia non aveva molti averi e in un paio di giorni si erano sistemati nella loro nuova casa. All’inizio tutto andò perfettamente—quasi troppo perfettamente. Galina Petrovna non interferiva nella loro vita, preparava la cena prima che Yana tornasse dal lavoro e il fine settimana usciva a trovare le sue amiche, lasciando la coppia da sola. Si stavano abituando tutti l’uno all’altro e il processo sembrava sorprendentemente fluido.
«Vedi?» disse Alexei trionfante. «E tu eri preoccupata! Mia madre è meravigliosa se sai come prenderla.»
Alexei lavorava a turni: due mesi al nord, seguiti da due mesi a casa. La sua partenza si avvicinava. Poco prima di partire, improvvisamente divenne estremamente impegnato.
«Yasya, ci ho pensato. Dovremmo ristrutturare quella stanza sul retro», annunciò un giorno, indicando la piccola camera che era sempre chiusa a chiave. «Lì dentro è tutto vecchio e i tubi sono marci. La mamma dice che c’è una corrente d’aria.» «Lyosha, forse non è il momento giusto. Parti tra una settimana», disse Yana sorpresa. «E costerà anche dei soldi…»
«Non preoccuparti. La mamma mi ha dato la mia gratifica da usare. Farò una ristrutturazione come si deve: nuovi radiatori, finestre con telaio in plastica e un condizionatore. La mamma merita di stare comoda. Dopotutto ci ha fatto trasferire qui.»
Yana non obiettò. La gratitudine verso la suocera sembrava richiedere gesti di riconoscenza. Alexei lavorò come un forsennato, demolendo il vecchio intonaco e sostituendo l’impianto elettrico. Furono installate finestre costose di alta qualità con doppi vetri e i vecchi radiatori vennero sostituiti con nuovi bimetallici. Persino un potente e costoso condizionatore fu sistemato sotto il soffitto.
Solo una cosa sembrava strana: la stanza rimaneva vuota. Alexei non ebbe il tempo di mettere la carta da parati o finire il pavimento. Disse che avrebbe completato il lavoro al suo ritorno. Aveva fatto solo il lavoro più grossolano, ma era la parte più costosa—ingegneria e infrastrutture.
Salutarono Alexei calorosamente. Galina Petrovna versò persino una lacrima.
«Abbi cura di te, figlio mio. Io e Yanochka ce la caveremo qui. Non ci perderemo.»
Non appena il treno che portava via suo marito sparì all’orizzonte, l’appartamento cominciò a trasformarsi.
Tre giorni dopo la partenza di Alexei, un camion dei traslochi si fermò davanti al palazzo. Gli operai iniziarono a portare dentro scatoloni con nuovi elettrodomestici per la cucina. Quando Yana tornò dal lavoro si fermò sulla soglia. Il vecchio fornello a gas era stato sostituito con un piano cottura a induzione splendente. Accanto si trovava un forno di ultima generazione e un enorme frigorifero metallico a doppia porta.
«Galina Petrovna, questo deve essere costato… una fortuna!» esclamò Yana. «Dove ha trovato i soldi?» La suocera stava lucidando la superficie del frigorifero con un panno.
«Oh, non fare tante storie. Avevo dei risparmi—i soldi per il funerale. Ho deciso di vivere come si deve finché sono viva. Mio figlio ha iniziato la ristrutturazione, perché dovrei restare indietro?»
Yana cercò di stimare il costo. Anche una generosa somma di risparmi per il funerale difficilmente avrebbe potuto coprire uno spreco di tali dimensioni. Ma questo era solo l’inizio.
Una settimana dopo, una squadra di operai iniziò a ristrutturare il bagno. La vecchia vasca in ghisa fu gettata via senza pietà. Al suo posto apparve una cabina doccia con bagno turco, funzione idromassaggio e radio incorporata. Furono posate piastrelle italiane, insieme a un wc sospeso e rubinetti touch. Yana girava per l’appartamento come se stesse visitando un museo.
«Galina Petrovna, forse avremmo dovuto contribuire finanziariamente», disse una sera a cena, sentendosi a disagio.
«Non ficcare il naso nei miei soldi, cara», ribatté la suocera con decisione, poi sorrise subito dolcemente. «Vivi qui e basta, goditela. Lo faccio tutto per voi. Un giorno, apparterrà ai nipoti.»
Poi la ristrutturazione arrivò fino alla camera da letto di Galina Petrovna. Fu consegnato un set di mobili in rovere massiccio. L’intero appartamento odorava di soldi—tanti soldi spesi senza ritegno. Yana iniziò a sospettare che qualcosa non andasse. Ogni volta che sollevava l’argomento al telefono, Alexei la liquidava con una risata.
«Mamma ha risparmiato per tutta la vita. Lasciale spendere. Essere tirchia la rendeva infelice, così ora ha deciso di godersi la vita.»
Ma la cosa più strana avvenne nella stanza che Alexei aveva ristrutturato. Un giorno, Yana tornò dal lavoro prima del solito e vide i traslocatori entrare con un letto. Non era un letto normale, ma un letto medico funzionale con meccanismo di sollevamento regolabile e sponde laterali. Accanto furono posizionati un comodino e diverse scatole.
«Galina Petrovna, perché c’è… un letto del genere qui?» La voce di Yana tremava. «Qualcuno è malato?»
La suocera, che stava dirigendo i traslocatori, non si voltò nemmeno.
«C’era uno sconto enorme. Stavano svuotando il magazzino, quindi era praticamente gratis. Tanto la stanza era vuota. Potrebbe essere utile se un ospite viene a stare e ha problemi alla schiena. Ha una base ortopedica. Molto comoda.»
«Ospiti che dormono in un letto medico?» pensò Yana.
L’ansia che prima era vaga divenne un chiaro segnale di pericolo.
Il periodo di rotazione di Alexei arrivò a metà. L’atmosfera nell’appartamento cominciò a cambiare. Prima Galina Petrovna si comportava da perfetta padrona di casa, ora nella sua voce si insinuavano note fredde e pretenziose.
«Yana, non hai pulito bene la doccia. Ci sono delle strisce sul vetro», diceva passando accanto alla nuora. «Yana, perché hai comprato il pane sbagliato? Ti avevo detto Borodinsky, non Darnitsky. Devi ascoltare.»
Yana sopportava. Dava la colpa all’età della donna e allo stress della ristrutturazione. Cominciò a trattenersi sempre più spesso al lavoro, pur di non dover ascoltare le critiche.
Il seme del dubbio mise finalmente radici quando Sveta, la nipote di Alexei e figlia della sorella di Galina Petrovna, venne a far visita. Sveta era diretta, un po’ rozza, ma onesta. Girò per l’appartamento e fischiò quando vide la nuova cucina, poi guardò dentro il bagno. Quando Galina Petrovna aprì la porta della stanza con il letto medico, Sveta sbottò:
“Wow, avete già sistemato tutto? È stato veloce. Beh, Yanka, ti sei proprio cacciata in un bel guaio…”
Yana rimase impietrita.
“Cosa intendi con ‘mi sono cacciata nei guai’? Di cosa stai parlando?”
Galina Petrovna, che era accanto a loro, cambiò immediatamente espressione. Diede una gomitata decisa alla nipote e la sua voce suonò come metallo. “Sveta! Sta’ zitta. Vai a prenderti un tè. La torta si sta seccando.”
Capendo di aver parlato troppo, Sveta arrossì e si ritirò rapidamente in cucina. Ma la conversazione non riprese più. Galina Petrovna fissava la nipote con uno sguardo pesante, come se la passasse ai raggi X ad ogni movimento. Yana provò a tornare sull’argomento, ma la suocera dirottò abilmente la conversazione sul tempo e sull’aumento dei prezzi dei generi alimentari.
Quella sera, Yana chiamò la sua migliore amica, Marina. Era una donna pragmatica che lavorava nella logistica e sapeva subito leggere le persone.
“Marina, sto impazzendo o c’è davvero qualcosa che non va qui?” Yana le raccontò dei lavori di ristrutturazione, degli elettrodomestici, del letto e della frase di Sveta.
Dall’altra parte della cornetta calò il silenzio.
“Yana, usa la testa,” disse Marina in tono brusco. “Tuo marito è un gruista, non un oligarca. Tua suocera è una pensionata. La ristrutturazione che descrivi sarà costata almeno un milione e mezzo, forse due, inclusi gli elettrodomestici e i mobili. Dove l’avrà presa tutta quella ‘dote funebre’ una vecchia? E il letto medico… Non è certo per gli ospiti, Yana. Quello serve a chi è immobilizzato.”
“Ma per chi?”
“Alexei ha qualche parente malato?”
“Sua nonna al villaggio sta bene. Corre ancora in giro. Di altri non so.”
“Senti,” continuò Marina. “‘Ti sei cacciata in un guaio’ vuol dire che ti stanno preparando a qualcosa che ancora non sai. Da quel letto, stanno preparando che tu faccia da badante. Una badante non retribuita, in cambio di un posto dove vivere. Non ti hanno fatto entrare lì per farti risparmiare. L’hanno fatto per risparmiare a loro la fatica.”
Yana sentì un gelo interiore. Il puzzle cominciava a comporsi, ma l’immagine che ne emergeva era orrenda.
Nel frattempo, la suocera diventava sempre più aggressiva. Smetteva di cucinare la cena, dicendo di essere stanca. Poi iniziava a pretendere che Yana lavasse i pavimenti ogni giorno.
“Vivi qui e usi tutto, quindi è meglio che ti guadagni il soggiorno!” dichiarò una sera, quando Yana osò dire che era esausta dopo il lavoro. “Parassita!”
“Non sono una parassita. Sono la moglie di tuo figlio! E avevamo concordato tutt’altro!”
“Le condizioni cambiano!” tuonò sua suocera. “Se non ti sta bene, sai dov’è la porta! Anzi, no… Non vai da nessuna parte.”
Ogni volta che Yana cercava di lamentarsi al telefono, Alexei si innervosiva.
“Yana, smettila di farmi impazzire! Lavoro al freddo mentre voi due non riuscite ad andare d’accordo nemmeno per una scopa. La mamma è anziana e ha un carattere difficile. Tienile testa. Quando torno a casa, sistemerò tutto. Basta così. Non ho tempo per questo. Il mio turno sta per iniziare.” Qualche giorno dopo, suonò il campanello. Due uomini robusti portarono in casa diversi enormi borsoni a scacchi. Avevano odore di muffa, medicina e tabacco.
“Dove li mettiamo?” chiese uno degli uomini.
“In quella stanza, accanto al letto,” ordinò Galina Petrovna.
Yana rimase nel corridoio, stringendo al petto una cartella di documenti.
“Che cos’è tutto questo?”
“Effetti personali. Non preoccuparti,” borbottò la suocera dopo aver chiuso la porta dietro i traslocatori. “Un parente lontano mi ha chiesto di custodirli mentre si trasferisce.”
“Quale parente? Un uomo? È anziano?” Yana non demordeva. “Galina Petrovna, in quella stanza c’è un letto medico e ora degli effetti personali. State portando qualcuno qui?”
“Non sono affari tuoi!” ringhiò la suocera, il volto deformato dalla rabbia. “Fai troppe domande! Vai a cucinare qualcosa. Ho fame!”
Yana si chiuse in camera sua. Le mani le tremavano.
“Non sono affari tuoi.”
Si sentiva come un topo chiuso in un angolo. Doveva scoprire la verità.
Poi si ricordò di Sveta. Non aveva il numero della giovane, ma sapeva dove viveva la zia Klava di suo marito—la sorella di Galina Petrovna. Yana trovò le sue informazioni di contatto in un vecchio quaderno di Alexei che era nel cassetto della scrivania.
“Pronto, zia Klava? Sono Yana, la moglie di Alexei. Potresti darmi il numero di Sveta? Ho proprio bisogno del suo consiglio su… un regalo per Alexei.”
Ignara di tutto, la zia dettò il numero.
La chiamata a Sveta rivelò finalmente tutta la verità.
“Sveta, ti prego. Dimmi la verità. Cosa volevi dire? Di chi erano gli oggetti consegnati? Cosa intendevi quando hai detto che mi ero cacciata in un guaio?”
Sveta rimase in silenzio per dieci secondi. Poi tirò un lungo, pesante sospiro.
“Va bene, Yanka. Lo scoprirai comunque tra un paio di giorni. Ascolta. La zia Galya aveva un primo marito di nome Fëdor. È il padre di Lyosha. Hanno divorziato tantissimo tempo fa. Viveva solo in un appartamento con una camera in centro. Beveva, rincorreva le donne ed era di pessimo carattere. Un mese fa ha avuto un ictus. È paralizzato dal lato destro. Non può camminare—può solo stare sdraiato e urlare. I medici hanno detto subito che il caso era gravissimo. In pratica, è finita. Sarà a letto per il resto della sua vita.”
Yana ascoltava trattenendo il respiro.
“E allora?”
“E nessuno lo voleva. Ma il suo appartamento era estremamente prezioso. La zia Galya e Lyosha gli hanno fatto pressione. Lo hanno convinto a venderlo. Lui ha firmato i documenti e i soldi dalla vendita sono andati a loro. Così hanno pagato la ristrutturazione e comprato tutti gli elettrodomestici. E Lyosha—non lo sapevi? Si è comprato una Camry nuova di zecca. È nel garage di un suo amico, ad aspettare che torni dal turno. Non te l’ha detto?”
“Un’auto?” sussurrò Yana. “No…”
“Comunque, l’accordo era che in cambio dei soldi dell’appartamento, lo avrebbero accolto e si sarebbero presi cura di lui fino alla sua morte. Si sono registrati come suoi tutori congiunti. La zia Galya è furba. Non ha alcuna intenzione di svuotare i pitali da sola. Dice di avere mal di schiena e la pressione alta, e poi si considera una regina. È per questo che ti hanno portata qui. Sei giovane, sana e gentile. Lyosha pensava che non avresti rifiutato perché lo amavi. Ecco come ti sei ‘cacciata nei guai’. Stanno trasferendo il vecchio Fëdor dal centro di riabilitazione domani o dopodomani. È cattivo e bestemmia ogni due parole. Scappa, Yanka. Scappa ora, finché puoi.”
Il terreno sembrò scomparire sotto i piedi di Yana. Si sedette sul letto nella stanza che aveva considerato casa sua e capì che non era affatto una casa. Era una caserma per lavori domestici. L’avevano attirata come un animale sciocco, usando come esca il pezzo di formaggio chiamato “risparmio”.
Aleksei… suo marito. Sapeva tutto. Aveva pianificato tutto. Aveva ristrutturato la stanza di suo padre per sentirsi a posto con la coscienza, come se potesse dire di avergli creato condizioni confortevoli. Una Camry per Aleksei. Una cucina nuova per sua madre. E per Yana—pitali e un invalido ostile.
Quella stessa sera, Aleksei la chiamò di persona. Yana rispose.
“Ciao, piccola. Come va?”
“Com’è l’auto, Lyosha?” chiese lei con calma. “Una Camry, credo? Di che colore è? Nera?”
Aleksei rimase senza parole dall’altra parte della linea.
“Come hai fatto… Come l’hai saputo? Doveva essere una sorpresa. Io volevo…”
“Una sorpresa? Il tuo padre paralizzato, che portano qui domani, è una sorpresa anche lui? O dovevo scoprirlo solo quando avrei dovuto reggergli il pitali?”
Il silenzio al telefono sembrava non finire mai. Poi la voce di Aleksei divenne dura e irriconoscibile.
“Quindi hai ficcato il naso in giro. Ascoltami bene. Sì, mio padre vivrà con noi. È mio dovere. Ed è il tuo, come mia moglie. Abbiamo speso i soldi e non si torna indietro. L’appartamento è stato venduto. I soldi sono stati investiti nella nostra casa e nell’auto. Ti aiuterò quando torno. Fino ad allora, devi aiutare mia madre. Non ti farà morire. Siamo una famiglia.”
“Noi non siamo una famiglia, Lyosha. Le famiglie non si vendono tra loro in schiavitù per un set di mobili da cucina.”
Yana chiuse la chiamata e bloccò il numero del marito.
Impacchettò freneticamente. Yana tirò fuori la sua valigia e ci buttò dentro le cose senza selezionarle: biancheria intima, jeans, documenti. La cosa più importante era portare i documenti.
In quel momento, la serratura della porta d’ingresso scattò. Qualcuno entrò nell’appartamento. Voci forti, passi trascinati e l’odore di ospedale riempirono il corridoio.
“Attenti! La mia gamba, idioti! Tieni la mia gamba!” Una voce maschile rauca e roca tuonò per l’appartamento.
“La stiamo tenendo, Fëdor Kuzmich. Smetta di urlare”, risposero gli inservienti.
Yana si affacciò dalla sua stanza. Un uomo corpulento dal volto rosso e gonfio veniva trasportato lungo il corridoio su una barella. I suoi occhi roteavano selvaggiamente mentre riversava insulti.
“Dove mi state trascinando, lupi luridi? Galka, strega, sistemami il cuscino!”
Sua suocera si agitava intorno a lui, fingendo di prendersi cura.
“Un attimo, Fedenka. Ecco la tua stanza, con tanto di aria condizionata. Vivrai come in paradiso. Yana! Yana, vieni fuori! Conosci il tuo paziente!”
Gli inservienti trasferirono il vecchio sul letto, presero il loro compenso e se ne andarono in fretta, come se avessero paura di essere contagiati dalla cattiveria che riempiva l’aria.
Galina Petrovna entrò nella stanza di Yana. Quando vide la valigia aperta, il suo viso divenne violaceo.
“E dove pensi di andare?”
“Me ne vado. Puoi vivere con il tuo Fëdor, i tuoi soldi e le tue ristrutturazioni. Io non ho mai accettato tutto questo.”
“FERMATI SUBITO!” La suocera avanzò bloccando la porta con il suo corpo. Era una donna grande e adesso sembrava immobile come una scogliera. “Non vai da nessuna parte dal mio appartamento! Aspetterai il ritorno di tuo marito, poi deciderete insieme! Sei sua moglie. Hai dei doveri! Chi pulirà dietro suo padre? Io ho la pressione alta!”
“Hai preso i soldi, quindi puoi pulire tu!” Yana cercò di sgattaiolare via con la valigia.
“Bestia ingrata! Ti abbiamo accolta e sfamata!” Galina Petrovna afferrò la maniglia della valigia e tirò così forte che Yana quasi cadde. “Non andrai da nessuna parte! Farai esattamente ciò che ti dico io!”
Un ruggito arrivò dalla stanza accanto.
“Galka! Portami da bere! Dove andate voi due vagabonde?”
“Lo senti? Vai a portare dell’acqua a tuo padre! Subito!” La suocera spinse Yana al petto.
Negli occhi di Galina Petrovna si riflettevano la follia dell’avidità e il terrore di restare sola con l’ex marito invalido che disprezzava. Afferrò Yana per i capelli e cercò di trascinarla di nuovo nella stanza.
“LASCIAMI!” urlò Yana.
Un dolore le attraversò il cuoio capelluto. Yana capì che il tempo per parlare era finito. Si liberò, fece un passo indietro e aprì freneticamente la tasca laterale della borsa. La sua mano trovò un cilindro metallico freddo: lo spray al peperoncino che Alexei le aveva regalato un anno prima “per protezione”.
L’ironia era quasi perfetta.
“Togliti di mezzo!” Yana avvertì, tenendo il cilindro davanti a sé.
“Pensi di potermi spaventare?” Galina Petrovna rise e si lanciò contro la nuora, le dita aperte e dirette al suo volto. “Ti farò a pezzi, piccola disgraziata!”
Yana premette il pulsante.
Un getto giallo colpì la suocera dritto in faccia, il cui volto era contorto dalla rabbia.
L’effetto fu immediato. Galina Petrovna urlò, si coprì il viso con le mani e crollò in ginocchio.
“Aaah! I miei occhi! Bruciano! Mi hai ucciso!”
Yana raccolse la sua valigia e scavalcò la donna che urlava. Nell’altra stanza, Fëdor Kuzmich continuava a imprecare e chiedere attenzione.
Yana si precipitò nella tromba delle scale e corse giù senza aspettare l’ascensore. Solo quando raggiunse la strada riuscì finalmente a respirare. Le mani tremavano.
Il telefono in tasca squillava incessantemente. Era Alexei.
Yana rispose mentre saliva su un taxi.
“Che cosa hai fatto?” strillò il marito. “La mamma mi ha chiamato! Non vede niente e il viso è gonfio! Sei impazzita? Chi si prenderà cura di mio padre adesso? Sono via per lavoro! La mamma non può farlo!”
“Questo, caro mio, ora è un tuo problema”, rispose fredda Yana. “Chi ha preso i soldi si occuperà anche delle cure. Chi ha comprato una Camry a spese della mia vita può farlo. Sto chiedendo il divorzio.”
“Aspetta! Yana! Non puoi! Siamo i suoi tutori. Non possiamo tirarci indietro! Non capisci—ci distruggerà!”
“Buona fortuna,” disse Yana e gettò il telefono sul sedile.
Passarono tre mesi.
Yana ottenne il divorzio rapidamente. Non avevano figli e lei non cercò di dividere alcun bene. La libertà era più preziosa. Affittò un piccolo monolocale, continuò a lavorare come tutor e finalmente poté dormire serenamente.
Le vite di Alexei e Galina Petrovna divennero un inferno.
Alexei fu costretto a lasciare il lavoro a turni per poter aiutare la madre. Restava quasi nulla dei soldi della vendita dell’appartamento: erano stati consumati dalle ristrutturazioni e dall’acquisto della macchina. Furono costretti a vendere la Camry per la metà del suo valore originale per poter vivere, perché Alexei non poteva più lavorare a tempo pieno.
Fëdor Kuzmich si rivelò straordinariamente resistente e incredibilmente difficile. Pretendeva leccornie, lanciava piatti contro il costoso piano cottura a induzione e ruppe lo schermo del televisore da cucina con una stampella dopo essere riuscito a trascinarsi fin lì. L’ampia cabina doccia con funzione vapore restò inutilizzata, perché non riuscivano a farci entrare il disabile. Invece lo lavavano in una bacinella nella sua camera da letto, rovinando il parquet con acqua e secrezioni corporee.
Galina Petrovna invecchiò drasticamente. La reazione allergica allo spray al peperoncino passò col tempo, ma lasciò macchie scure sul viso. Lo stress continuo e le urla dell’ex marito le causarono anche l’insonnia.
Ogni giorno, mentre cambiavano i pannolini dell’ex marito che disprezzavano, ascoltavano i suoi insulti feroci e litigavano amaramente tra di loro, Galina Petrovna e il suo figlio risentito ricordavano Yana.
Ma ormai era troppo tardi per cambiare qualcosa.
La trappola che avevano così attentamente costruito per qualcun altro si era chiusa intorno al loro stesso collo.
