“Andate tutti al diavolo!” Yulia scagliò la padella nel lavandino così forte che schizzi di grasso finirono su tutto il piano della cucina. “Sappiate solo questo: nessun vostro parente sarà registrato nel mio appartamento. Assolutamente no!”
Sergey rimase congelato sulla soglia della cucina, il telefono ancora in mano. Qualcuno stava ancora parlando dall’altra parte, ma la voce fu coperta dal rumore di un piatto che Yulia fece cadere dal piano d’appoggio con il gomito.
“Yulya, cosa stai facendo? La mamma voleva solo—”
“Tua madre vuole trasformare il mio appartamento in una pensione!” Yulia si voltò verso di lui, il viso arrossato dalla rabbia. “Prima tuo cugino aveva bisogno di un posto dove stare per due mesi, poi tuo nipote per sei mesi, e adesso cosa? Anche la zia Zinaida coi suoi nipotini?”
Si sentirono passi nel corridoio. Tamara Ivanovna apparve in cucina indossando la sua solita vestaglia di spugna, i capelli raccolti in uno chignon. Esaminò lentamente il disordine e fece schioccare la lingua.
“Yulenka, cara, perché ti agiti così?” La sua voce era zuccherosa, ma gli occhi colmi di malignità. “Sono famiglia. Sangue nostro.”
“Sono tuoi parenti, Tamara Ivanovna. Per me sono solo scrocconi.”
Sergey terminò in fretta la chiamata e si mise tra le due donne.
“Basta così. Tutte e due. Mamma, vai in camera tua. Yulia, calmati.”
“Non permetterti di dirmi cosa devo fare!” Yulia gli scattò contro. “Quando è stata l’ultima volta che hai pagato una bolletta? Eh? O pensi che i soldi crescano sugli alberi?”
Tamara Ivanovna si sedette al tavolo, tirò fuori dalla tasca della vestaglia un pacchetto di semi di girasole e iniziò a sgranocchiarli uno ad uno, chiaramente godendosi la scena.
“Mamma, perché ti intrometti?” Sergey si sfregò la fronte. “Abbiamo già abbastanza problemi.”
“Non mi intrometto, figlio. Vivo qui. Ho ogni diritto di dire la mia.”
“No, non ce l’hai!” Yulia afferrò un canovaccio e cominciò a pulire il piano con furia. “Questo appartamento è mio! L’ho comprato io! Lo pago io!”
“Ah, davvero?” disse lentamente Tamara Ivanovna. “L’hai comprata tu? E tuo marito non ti ha aiutato per niente? E chi pensi abbia cresciuto tua figlia mentre correvi da un ufficio all’altro?”
Ecco il punto dolente.
Yulia si immobilizzò, stringendo il canovaccio con entrambe le mani.
“Mamma, basta,” disse Sergey a bassa voce.
“E perché dovrei smettere? Per aver detto la verità?” Tamara Ivanovna si alzò, spargendo gusci di semi di girasole sul pavimento. “Ho trascorso metà della vita in piedi per tua figlia. Notti insonni, malattie, asilo, scuola, attività. E ora? Vuoi sbattermi fuori di casa?”
Yulia si voltò lentamente. Il suo volto era diventato pallido, solo le labbra erano rimaste una sottile linea rossa.
“Nessuno ti sta buttando fuori. Ma non ti permetterò di trasformare la mia casa in una stazione.”
“Casa tua?” Tamara Ivanovna si avvicinò. “Dimmi, signorina intelligente, chi ti ha dato l’anticipo per il mutuo? Chi?”
Sergey chiuse gli occhi. Ora era iniziata davvero.
“L’hai fatto tu,” disse Yulia in un sussurro. “E io ho restituito ogni rublo.”
“L’hai restituito?” sua suocera rise. “Duecentomila rubli? E quando sarebbe successo, esattamente?”
“Mamma, basta!” ringhiò Sergey.
“Basta con cosa? Dire la verità? O pensi che abbia dimenticato?”
Yulia mise la padella sul fornello. Le mani le tremavano, ma la voce rimaneva ferma.
“Bene. Siamo onesti. Tamara Ivanovna, vuoi che registri qui tua zia Zinaida e i suoi nipoti?”
“Sì.”
“Per quanto tempo?”
“Che differenza fa? Sono nei guai. Il loro appartamento è stato allagato.”
“Ho capito.” Yulia annuì. “Sergey, e tu? È quello che vuoi?”
Suo marito non disse nulla, fissando il pavimento.
“Rispondimi,” disse Yulia, avvicinandosi a lui. “È la tua famiglia. È la tua decisione.”
“Io… Non lo so. Forse dovremmo davvero aiutare.”
“Bene.” Yulia tolse le chiavi di casa dal gancio e le posò sul tavolo davanti alla suocera. “Ecco. Registra chi vuoi. Ma io qui non ci vivo più.”
“Yulya, che stai facendo?” Sergey le afferrò il braccio.
“Quello che avrei dovuto fare molto tempo fa.” Si liberò. “Katya è alla dacia dell’amica fino a domenica. La prenderò e staremo da mia madre.”
“Yulia, non essere ridicola! Dove vai?”
“A te che importa?” Stava già indossando il cappotto. “Hai scelto la tua famiglia. Vivi con loro.”
Tamara Ivanovna fissò le chiavi in silenzio. Poi qualcosa cambiò nella sua espressione.
“Yulenka, non essere precipitoso. Forse… forse abbiamo agito troppo in fretta.”
“Troppo tardi, Tamara Ivanovna.” Yulia si chiuse il cappotto. “L’ha detto lei stessa: questa è casa sua. Quindi ci viva.”
La porta sbatté forte.
Sergey e sua madre rimasero soli in cucina, fissando le chiavi sul tavolo.
“Che stupida,” mormorò Tamara Ivanovna. “Una sciocca isterica. Meno male che ha finalmente mostrato chi è davvero.”
“Stai zitta, mamma!” gridò Sergey, afferrando le chiavi dal tavolo. “Sei contenta adesso? Hai distrutto la mia famiglia!”
“Io?” Tamara Ivanovna alzò le mani. “Guardati! Sei uno straccio senza spina dorsale! Tua moglie ti dà un ultimatum e tu resti lì muto come un pesce!”
“E cosa avrei dovuto dire?” Sergey si voltò verso di lei. “Sai che ha ragione! Prima Milka è stata qui sei mesi, poi tuo nipote Denis con la sua ragazza…”
“Sono parenti! Famiglia!”
“Sono parassiti!” Per la prima volta da anni, Sergey alzò la voce contro sua madre. “E tu lo sai!”
Tamara Ivanovna impallidì e si lasciò cadere su una sedia.
“Seryozha… figlio mio… non puoi parlarmi così…”
“Posso. E lo farò.” Prese il telefono e compose un numero. “Zinaida Petrovna? Sono Sergey. No, non si può. Mi dispiace.”
“Seryozha, cosa stai facendo?” sibilò sua madre.
“Quello che avrei dovuto fare molto tempo fa.” Terminò la chiamata e la guardò. “Basta, mamma. Basta.”
Il telefono squillò quasi subito. Sullo schermo: Zinaida Petrovna.
“Non rispondere,” sussurrò Tamara Ivanovna.
Sergey rifiutò la chiamata. Ma continuava a squillare. Ancora e ancora.
«Ha perso la testa?» mormorò Sergey prima di rispondere finalmente. «Pronto?»
«Seryozha!» una voce femminile acuta urlò attraverso l’altoparlante. «Hai completamente perso il coraggio? Cosa vuol dire che non funzionerà? Abbiamo già fatto le valigie!»
«Zinaida Petrovna, ho appena spiegato…»
«Non hai spiegato niente! Dov’è Tamara Ivanovna? Passamela!»
Sergey passò il telefono a sua madre. Lei lo prese con riluttanza.
«Zina, cara…»
«Che razza di sciocchezze sono queste?» urlò la donna così forte che Sergey sentì ogni parola. «Sei stata tu a chiamarmi! Hai detto che tutto era già sistemato!»
«Zina, vedi, Yulia è contraria…»
«Non me ne frega niente della tua Yulia! I miei figli e io non abbiamo dove stare! L’appartamento è allagato, non abbiamo dove vivere!»
«Zina, ma non posso costringerla—»
«Puoi! E devi! O hai dimenticato chi ti ha dato i soldi nel ’93 quando Seryozha era malato? Eh?»
Tamara Ivanovna sembrò ritirarsi in sé stessa. Sergey si irrigidì.
«Che soldi?» Prese il telefono da sua madre. «Zinaida Petrovna, di cosa sta parlando?»
«Chiedi alla tua mammina!» strillò. «Chiedile dove ha trovato i soldi per curarti! E per l’università! E per il tuo matrimonio!»
Sergey si voltò lentamente verso sua madre.
«Mamma?»
«Ne parleremo dopo, figliolo…»
«No, adesso!» Prese il telefono più forte contro l’orecchio. «Zinaida Petrovna, spieghi.»
«Le ho dato cinquantamila dollari! Cinquantamila! Nel 1993! Per il tuo trattamento in Germania!»
Sembrò che la stanza si oscurasse intorno a Sergey. Si lasciò cadere su una sedia.
«Mamma… è vero?»
Tamara Ivanovna non disse nulla.
«E non è tutto!» continuò a urlare Zinaida. «Chi ha pagato per la tua università? Il dormitorio? La tua prima macchina?»
«Mamma, rispondimi!» Sergey le afferrò la spalla.
«Beh… sì… è vero…» sussurrò. «Ma le ho restituito tutto! Un po’ alla volta!»
«Quando?» Zinaida poteva sentire chiaramente tutto. «L’ultima volta che mi ha mandato dei soldi è stato un anno fa: cinquantamila rubli! Una miseria! Mi deve milioni!»
Sergey posò il telefono sul tavolo e attivò il vivavoce.
«Zinaida Petrovna, esattamente quanto le deve mia madre?»
«Due milioni e ottocentomila rubli al cambio attuale. Più trent’anni di interessi.»
«Mamma…» Sergey fissò Tamara Ivanovna. «Perché non me l’hai detto?»
«Pensavo… magari si sarebbe dimenticata…»
«Dimenticare?» strillò Zinaida. «Ho lavorato metà della mia vita per voi! Mi sono spezzata la schiena in quella fabbrica per far studiare tuo figlio! E ora, cosa? I miei nipoti dovrebbero dormire per strada?»
Proprio in quel momento la porta d’ingresso sbatté. Passi riecheggiarono per il corridoio.
«È tornata Yulia?» Tamara Ivanovna si animò.
Ma non era Yulia.
Una donna alta e magra sulla cinquantina entrò in cucina con due ragazzi adolescenti.
«Zia Toma?» chiese confusa. «Dov’è Zinaida Petrovna? Ha detto che tutto era già sistemato…»
Sergey guardò il telefono. La chiamata era terminata.
«Milka?» disse a bassa voce. «Da dove vieni?»
“Dove pensi? Zinaida Petrovna ci ha dato le chiavi. Ha detto che zia Toma aveva organizzato tutto.” Milka guardò intorno alla cucina. “Dov’è la proprietaria? La tua Yulia?”
“È andata via,” rispose Sergey cupamente.
“È andata via? Cioè, per sempre?”
Il telefono squillò di nuovo. Stavolta lo schermo mostrava Valentina Sergeevna.
“Seryozha! Ma che diavolo stai facendo là?” tuonò una voce indignata. “Zina mi ha chiamato piangendo! Dice che li hai cacciati via!”
“Non ho cacciato via nessuno…”
“E Milka e i bambini dove dovrebbero andare? È già in viaggio da te!”
Sergey guardò le borse nell’ingresso, i bambini accovacciati accanto alla madre e sua madre con il viso tra le mani.
“Valentina Sergeevna, la richiamo io dopo,” disse e riattaccò.
Il telefono iniziò immediatamente a squillare di nuovo. Poi ancora. E ancora.
“Mamma,” disse Sergey piano, “che cosa hai fatto?”
Ma Tamara Ivanovna non fece in tempo a rispondere. Qualcuno suonò il campanello: a lungo, forte, insistentemente.
“Non apro,” disse Sergey.
“Zio Sergey,” uno dei ragazzi gli tirò la manica. “Posso andare in bagno? Viaggiamo da stamattina.”
“Vai pure,” mormorò Sergey stancamente.
Il campanello continuava a suonare. Milka torceva nervosamente il manico della sua borsa.
“Senti, Sergey… forse è Zinaida Petrovna? Ha detto che sarebbe venuta verso l’ora di pranzo.”
“Che Zinaida Petrovna?” chiese Sergey, mentre il mal di testa cominciava a pulsare dietro gli occhi.
“La proprietaria dell’appartamento in via Sadovaya. Ha detto che aveva organizzato uno scambio d’appartamenti con te.”
“Uno scambio?” ripeté.
“Sì. Noi veniamo qui, e Yulia va da lei. Temporaneamente, finché non finiscono i lavori.”
Sergey si girò lentamente verso sua madre.
“Mamma. Dimmi. Cos’altro hai promesso alla gente?”
Tamara Ivanovna scoppiò in lacrime.
“Pensavo… volevo solo… aiutare…”
Il campanello finalmente si fermò, ma poi sentirono una chiave girare nella serratura.
“Oh Dio,” sussurrò Sergey. “Hanno le chiavi.”
La porta d’ingresso si aprì. Entrò una donna robusta sulla sessantina, portando un’enorme borsa a tracolla. Dietro di lei veniva un uomo che trascinava due valigie.
“Tamara!” chiamò allegramente la donna. “Finalmente! Stavamo iniziando a pensare che ci avessi dato l’indirizzo sbagliato!”
“Zinaida Petrovna…” balbettò Tamara Ivanovna.
“E dov’è la tua Yulenka? Voglio conoscerla. Ho sentito dire che è una padrona di casa meravigliosa!” Zinaida si guardò intorno. “Oddio, che è successo qui? Piatti rotti…”
“Zia Zina!” Milka le corse incontro. “Pensavo che non saresti venuta!”
“Come potevo non venire? Lasciare la famiglia nei guai? Mai!” Zinaida abbracciò Milka. Poi si rivolse a Sergey. “E tu sei Seryozha? Tua madre mi ha raccontato tanto di te!”
Sergey non sapeva cosa dire. L’uomo dietro Zinaida posò le valigie e gli porse la mano.
“Boris Kuzmich, suo marito. Piacere. Scusate se entriamo così, ma sapete com’è nelle emergenze.”
“Oh, ma figurati!” Zinaida fece un gesto vago. “Siamo famiglia! Tamara, facci vedere dove staremo.”
“Zina, io…” iniziò Tamara Ivanovna, ma il telefono squillò di nuovo.
Lo schermo lampeggiò: Valentina Sergeyevna.
“Non rispondere,” disse prontamente Zinaida. “Chiama da stamattina, isterica. Dice che non ha dove mettere il nipote.”
“Che nipote?” La voce di Sergey si incrinò.
“Igoryok. Tuo cugino. È appena tornato dall’esercito, niente lavoro, niente soldi per l’affitto. Abbiamo pensato che forse poteva stare da te per una o due settimane…”
Sergey si sentiva come se stesse impazzendo. Tirò fuori il telefono e trovò il numero di Yulia.
“Seryozha, cosa stai facendo?” chiese ansiosa sua madre.
“Quello che avrei dovuto fare da tempo.” Premette per chiamare.
Qualche squillo. Poi la voce di Yulia:
“Pronto.”
“Yulya, sono io.”
“Cosa vuoi?”
“Yulya, mi dispiace. Avevi ragione. Assolutamente ragione.”
“Sergey, sono occupata. Se hai qualcosa da dire, dillo in fretta.”
Sentiva risate e voci in sottofondo. Era davvero a casa di sua madre.
“Ci sono sette persone nel nostro appartamento in questo momento. Con valigie. Zinaida e suo marito, Milka e i suoi bambini. Mamma ha promesso loro la registrazione, l’alloggio, gli scambi di appartamenti. Yulia, sto impazzendo.”
Silenzio.
“Yulia?”
“Ti ascolto.”
“Aiutami. Non so cosa fare.”
“E cosa dice la tua cara mammina?”
“Piange. Dice che voleva solo fare del bene.”
“Capisco.” La voce di Yulia era fredda. “E tu cosa vuoi?”
“Voglio che tu torni. Voglio che affrontiamo tutto questo insieme.”
“Insieme?” Ora nella sua voce c’era una traccia d’ironia. “E cosa, esattamente, è cambiato? Tamara Ivanovna pensa ancora che l’appartamento sia suo, vero? I tuoi parenti credono ancora di avere diritto a tutto, vero?”
“Yulia…”
“Sergey, rispondimi onestamente. Sei pronto a rimettere queste persone al loro posto? Sei pronto a dire a tua madre che ha finito di manipolare tutti?”
Sergey si guardò intorno in cucina. Zinaida stava già disfacendo una borsa, tirando fuori pentole e barattoli di conserve. Boris Kuzmich studiava l’orario dei treni come se stesse pianificando visite turistiche per il giorno dopo. Milka sistemava i suoi figli sul divano del soggiorno.
“Lo sono,” disse piano.
“Allora comincia. E io deciderò se vale la pena tornare.”
“Yulia, aspetta—”
Ma la linea era già morta.
Zinaida si avvicinò tenendo una casseruola.
“Seryozha, caro, come si accende il fornello qui? Abbiamo portato del borscht fatto in casa. Non volevamo essere di peso.”
Sergey fissò la pentola, poi il suo volto soddisfatto, poi sua madre, che si limitò a fare spallucce, colpevole.
“Zinaida Petrovna,” disse lentamente, “si sieda. Dobbiamo parlare.”
“Di cosa dobbiamo parlare, caro?” chiese, posando la pentola sul fornello e cercando un interruttore. “Tamara e io abbiamo sistemato tutto. È solo temporaneo, fino alla fine della ristrutturazione. Non daremo fastidio a nessuno…”
“Basta.” Sergey si mise tra lei e il fornello. “Nessuno ha sistemato niente. Mia madre ha promesso cose che non aveva diritto di promettere.”
Zinaida si raddrizzò, uno sguardo deciso negli occhi.
“Come sarebbe a dire, nessun diritto? E i miei soldi? Sono trent’anni che aspetto!”
“Che soldi?” gridò Milka dal salotto.
“I soldi che la tua cara zia Toma mi deve—quasi tre milioni di rubli,” disse chiaramente Zinaida. “E invece di restituirmeli, ci ha offerto di stare con suo figlio. Uno scambio equo, direi.”
Boris Kuzmich abbassò l’orario dei treni.
“Zina, magari non davanti ai bambini.”
“Perché non davanti ai bambini?” gli ringhiò contro. “Che sentano che parenti hanno! Prendono soldi in prestito e passano trent’anni a evitare di restituirli!”
Sergey sentì la rabbia salire in gola.
“Zinaida Petrovna, anche se fosse vero, nessuno vi ha invitato a vivere qui. Questo è il mio appartamento—l’appartamento di mia moglie. Decidiamo noi chi vive qui e chi può essere registrato qui.”
“Il tuo appartamento?” rise Zinaida. “Dimmi, genio, con che soldi è stato comprato questo appartamento? Da dove credi che tua madre abbia preso l’anticipo?”
“Zina, basta,” sussurrò Tamara Ivanovna.
“Sì, lo dirò!” Zinaida si avvicinò a Sergey. “Quei duecentomila rubli che tua madre ha dato per l’appartamento? Erano anche soldi miei. Soldi che le ho prestato nel 2007.”
Sergey sentì la terra mancargli sotto i piedi.
“Mamma… è vero?”
Tamara Ivanovna si coprì il volto e annuì.
“E non è tutto!” continuò Zinaida. “Chi ti ha comprato la prima macchina? Chi ha pagato per il tuo matrimonio? Per le tue cure in clinica?”
“Basta!” gridò Sergey. “Anche se fosse tutto vero, comunque non ti dà il diritto—”
“Sì, me lo dà!” lo interruppe. “Certo che me lo dà! Ho passato metà della mia vita dietro la vostra famiglia! E ora volete buttarmi fuori come un cane?”
Proprio in quel momento, il campanello suonò di nuovo. Lungo e insistente.
“E adesso chi è?” gemette Sergey.
“Probabilmente Igor,” disse Milka. “Valentina Sergeyevna ha detto che l’avrebbe portato oggi.”
“Quale Igor?”
“Tuo cugino. Appena tornato dall’esercito. Senza lavoro…”
Sergey si mise le mani nei capelli.
“Mamma! Hai invitato qui tutta la famiglia?”
“Non li ho invitati… Io solo… volevo aiutare…”
Il campanello continuava a suonare. Boris Kuzmich si alzò.
“Allora apro io.”
“Non ti azzardare!” gridò Sergey e si diresse lui stesso verso la porta.
Un giovane in jeans e giacca era sulla porta insieme a una donna di mezza età con delle borse della spesa.
“Seryozha!” esclamò felice la donna. “Sono Valya, ti ricordi di me? E lui è Igoryok, il tuo cuginetto!”
“Ehi, fratello,” disse il giovane, porgendogli la mano. “Ho sentito che ci ospiterai per un po’.”
“Non faccio entrare nessun altro!” esplose Sergey. “Valentina Sergeyevna, chi vi ha detto che potevate venire qui?”
“Secondo te chi? Ha chiamato Tamara Ivanovna! Ha detto che c’era posto, che Yulia era d’accordo…”
“Yulia se n’è andata!” gridò Sergey. “Se n’è andata! Per colpa di parenti come voi!”
Valentina sbatté le palpebre, confusa.
“Se n’è andata? Per sempre?”
“Sì! E aveva ragione!”
“Seryozha, perché gridi?” apparve Zinaida sulla soglia della cucina. “Valya! Igoryok! Entrate, cari!”
“Non entreranno!” Sergey bloccò la porta. “Nessun altro entrerà!”
“Zio Sergey,” Igor cercò di passargli accanto. “Dai, non essere tirchio. Non abbiamo dove altro andare.”
“E perché dovrebbe essere un mio problema?” Sergey si rifiutò di muoversi. “Andate a vivere con vostra madre!”
“Lei abita in un monolocale, non c’è spazio,” obiettò Valentina. “Sergey, perché ti comporti come un estraneo? Siamo famiglia!”
“Famiglia?” Sergey si sentiva spezzare. “Dov’eravate quando avevo dei problemi? Quando non avevo soldi per le cure? Quando mia moglie è stata portata in ospedale?”
“Sergey, non lo sapevamo…”
“Lo sapevate eccome! Tutti voi lo sapevate! Ma nessuno si è precipitato ad aiutare! E ora improvvisamente devo qualcosa a tutti?”
Qualcosa si ruppe in cucina. Poi la voce indignata di Zinaida risuonò:
“Boris! Cosa stai facendo? Era cristallo!”
“Non ho toccato nulla!” arrivò la sua risposta. “È caduto da solo!”
Sergey chiuse gli occhi. Due persone stavano nell’ingresso con i bagagli, in cucina si rompevano piatti, i bambini avevano alzato la televisione al massimo in salotto e sua madre era seduta su uno sgabello a piangere.
Riprese il telefono e chiamò di nuovo Yulia.
“Pronto?” La sua voce ora era sospettosa.
“Yulia, mi hanno circondato. Ora sono quasi in dieci. Aiutami.”
“Chi?”
“I parenti. Tutti. Dicono che mia madre gli deve milioni, e ora vogliono vivere qui.”
“E tu cosa gli hai detto?”
“Ho detto di no. Che non resteranno. Ma non ascoltano. Uno di loro sta già rompendo i piatti, gli altri sistemano i bambini…”
Una pausa.
“Yulia?”
“Sergey, sei pronto a chiamare la polizia?”
“La polizia?” ripeté ad alta voce.
In quell’istante tutte le conversazioni nell’appartamento si interruppero.
“Sì. La polizia. Se si rifiutano di andarsene volontariamente.”
Sergey guardò i volti sulla soglia. Valentina impallidì. Igor si rabbuiò. Zinaida sbirciò dalla cucina, improvvisamente inquieta.
“Lo sono,” disse Sergey deciso al telefono.
“Allora chiamali. Sto arrivando.”
Abbassò il telefono e compose il 102.
“Seryozha, che cosa fai?” sussurrò Valentina spaventata.
“Quello che avrei dovuto fare un’ora fa.” Aspettò la risposta dell’operatore. “Pronto? Polizia? Sì, mi serve una pattuglia. Ingresso illegale in proprietà privata.”
“Seryozha, fermati!” Zinaida corse fuori dalla cucina. “Siamo famiglia!”
“La famiglia non entra con la forza nell’appartamento di qualcun altro con le valigie,” disse freddamente continuando a parlare al telefono. “Sì, rifiutano di andarsene. Stanno minacciando. Stanno danneggiando la proprietà.”
“Non abbiamo mai minacciato nessuno!” protestò Igor.
“E chi ha detto, ‘Non essere tirchio’? Chi ha rotto i piatti?”
“Figlio, basta,” Tamara Ivanovna si alzò dallo sgabello. “Sono questioni di famiglia. Perché coinvolgere la polizia…”
“Questioni di famiglia?” Sergey si voltò verso di lei. “Guardati intorno, mamma! Hai trasformato la mia casa in una stazione! Mia moglie se n’è andata per colpa tua! Per colpa tua ho passato trent’anni a vivere con debiti che nemmeno erano miei!”
“Volevo solo il meglio…”
“No!” urlò Sergey. “Volevi che tutti ti amassero! A mie spese!”
Si sentirono passi rapidi nel corridoio. La porta d’ingresso si aprì e Yulia entrò. I suoi capelli sciolti erano spettinati, gli occhi brillanti, teneva stretti in mano le chiavi e diversi fogli.
“Bene,” disse, scrutando la folla. “Chi è il responsabile qui?”
“Yulenka!” esclamò Zinaida con entusiasmo. “Finalmente ci incontriamo! Sono Zinaida Petrovna, siamo qui solo temporaneamente—”
“Non esiste temporaneamente,” interruppe Yulia. “Chi siete esattamente e a che titolo vi trovate nel mio appartamento?”
“Siamo parenti! Tamara Ivanovna ci ha invitati!”
“Tamara Ivanovna non è la proprietaria.” Yulia aprì i documenti. “Ecco il certificato di proprietà. Sono l’unica proprietaria legale di questo appartamento. E vi ordino di lasciare subito la mia casa.”
“Ragazza, non capisci,” iniziò Valentina. “Siamo in una situazione difficile…”
“Non mi interessa la vostra situazione,” disse Yulia bruscamente. “Mi interessa solo una cosa: quanto in fretta ve ne andrete.”
“E il debito?” insisté Zinaida. “Tua suocera mi deve tre milioni!”
“Allora fai causa a Tamara Ivanovna,” rispose Yulia. “Ma esci dal mio appartamento.”
“Yulia,” disse Sergey dolcemente. “Grazie per essere venuta.”
“Non ringraziarmi ancora.” Gli lanciò uno sguardo significativo. “Prima risolviamo questo circo.”
Suonò il campanello. Sergey aprì la porta. Due agenti di polizia erano fuori.
“Avete chiamato una pattuglia?”
“Sì,” disse Sergey, indicando le persone riunite nel corridoio. “Queste persone sono entrate nell’appartamento senza permesso e si rifiutano di andarsene.”
L’agente più anziano tirò fuori un taccuino.
“Avete dei documenti che provano la proprietà?”
Yulia gli consegnò il certificato di proprietà e il passaporto.
“E voi,” l’agente si rivolse a Zinaida, “avete qualche documento che vi autorizzi a stare qui?”
“Siamo parenti!” si lamentò.
“Essere parenti non vi dà il diritto di entrare in casa d’altri senza consenso,” disse freddamente il tenente. “Preparate le vostre cose.”
“Com’è possibile?” gridò Valentina. “Avevamo un accordo!”
“Con chi?” chiese Yulia.
“Con Tamara Ivanovna!”
“Tamara Ivanovna non ha il diritto di disporre della proprietà altrui.” Yulia si rivolse verso sua suocera. “E tu lo sapevi benissimo.”
Tamara Ivanovna abbassò la testa.
“Bene,” disse l’agente guardando l’orologio. “Avete dieci minuti per raccogliere le vostre cose. Dopo inizieremo il procedimento per occupazione illegale.”
Scoppiò il caos. Zinaida si lamentava dell’ingiustizia, Valentina cercava di calmare i bambini e Boris Kuzmich, in silenzio, rimetteva le cose nelle valigie.
“Yulia,” si avvicinò Sergey alla moglie. “Mi dispiace. Per tutto.”
“Dopo,” disse lei. “Prima sfrattiamo gli intrusi.”
Mezz’ora dopo, l’appartamento era finalmente vuoto. I parenti salirono sui taxi, borbottando sulla crudeltà e l’ingratitudine. Tamara Ivanovna si era chiusa in camera.
Yulia e Sergey rimasero soli in cucina tra i piatti rotti.
“Adesso parliamo,” disse Yulia, sedendosi al tavolo. “Cosa succede adesso?”
“Adesso…” disse Sergey mentre raccoglieva i frammenti. “Adesso avrò una conversazione seria con mia madre. Veri limiti. Finali.”
“E i debiti?”
“Ce ne occuperemo. Se davvero deve dei soldi, sarà gestito ufficialmente, tramite i tribunali. Ma non a spese della nostra famiglia.”
Yulia annuì.
“E io?”
“Tu?” Sergey alzò lo sguardo. “Ti prometto questo: da ora in poi, nessuno entrerà in questa casa senza il tuo consenso. Nessuno. Mai.”
“Compresa tua madre?”
Sergey rimase in silenzio per un attimo.
“Mamma può restare qui finché aiuta con Katya e non interferisce nel nostro matrimonio. Se inizia a fare richieste o porta di nuovo parenti qui, dovrà andarsene.”
“E glielo dirai tu stesso?”
“Lo farò. Subito.”
Si avviò verso la stanza della madre, ma Yulia lo fermò.
“Sergey.”
“Sì?”
“La prossima volta, non aspettare che io faccia le valigie. Scegli subito da che parte stare.”
Fece un piccolo cenno con la testa.
“D’accordo.”
Si abbracciarono al centro della cucina devastata. Fuori, era già calata la notte. Li attendeva una lunga conversazione con Tamara Ivanovna, insieme a una montagna di pulizie e l’inizio di una vita diversa—senza ospiti indesiderati e senza obblighi imposti.
