Pensavo che assumere un’assistente per mio padre, Frank, avrebbe reso le cose più facili.
Avrebbe dovuto darmi tranquillità, non paranoia. Ma è esattamente quello che è successo quando hanno iniziato a sparire i nostri effetti personali.
Dopo una piccola caduta che ha lasciato mio padre ferito e incapace di badare a sé stesso, non aveva scelta.
Il suo medico credeva che avesse bisogno di aiuto, e per una volta io mi sono opposto.
Gli ho detto: «Hai bisogno di qualcuno.»
Ed è allora che Tessa è entrata nelle nostre vite.
Sui trent’anni, emanava un’aria amichevole che metteva tutti a proprio agio. Era paziente, dolce, premurosa, sensibile e professionale!
Per rendere l’idea.
Papà si è affezionato a lei più in fretta di quanto immaginassi!
In pochi giorni la faceva persino ridere, cosa che non accadeva da mesi!
All’inizio ero sollevato per l’aiuto extra. Per la prima volta in mesi, non dovevo scegliere tra la mia professione e prendermi cura di lui. Purtroppo, quel sollievo è durato poco.
Una sera, mentre sparecchiavo i piatti molto dopo che Tessa era tornata a casa, papà mi afferrò il polso con tale urgenza che rabbrividii!
Sul suo volto c’era un’espressione di paura che non vedevo dai tempi della mia infanzia.
«Tesoro, lei non è chi dice di essere», sussurrò, nonostante fossimo gli unici in casa. «E ruba cose.»
Esitò prima di parlare. «Piccole cose. La mia vecchia camicia di flanella. Un libro che ho da quando ero al college. Quel orologio da tasca che tua madre mi ha dato prima di morire.»
«Papà, forse li hai persi. Sai quanto diventi smemorato ultimamente.»
Quella notte, però, qualcosa mi turbava. Papà non ha mai accusato nessuno alla leggera. E perché aveva paura?
Tornai a casa tardi da lavoro, stanco, e entrai dalla porta sul retro per non svegliarlo.
Ma appena varcai il corridoio, sentii la voce di Tessa, bassa e disperata.
«No, non è ancora il momento», mormorò. «È debole. Credo di aver bisogno di una o due settimane.»
Mi allontanai di soppiatto prima che mi notasse e mi rinchiusi nella mia stanza, il cuore che mi martellava nel petto.
La mattina dopo la tenni d’occhio.
Presi una decisione lì: l’avrei licenziata quella sera. Punto e basta. Ma non ebbi mai l’opportunità—perché il destino aveva altri piani.
Poi lo sentii: un pianto.
Non un singhiozzo qualsiasi; quello di papà!
Preso dal panico, corsi verso il suono, il cuore che mi batteva forte nel petto!
Tessa, di fronte a lui, era in ginocchio, teneva in mano una pila di documenti e tremava singhiozzando.
Stavo per urlare o chiamare la polizia, quando il mio sguardo cadde sul tavolino…
Lì giaceva la vecchia camicia di flanella di papà. La mia camicetta era sparita. E, nelle mani di Tessa—il mio cuore quasi si fermò—un test del DNA!
«Ho preso solo la camicia e la tua camicetta perché avevo bisogno di campioni di capelli per il test del DNA.»
Lui mi guardò, poi di nuovo lei. Deglutì a fatica. «È mia figlia. Tua sorella maggiore, Monica.»
«Ma quella strana telefonata che hai fatto ieri—ti ho sentita. Con chi parlavi, aspettando i risultati del test?» chiesi.
«Stavo parlando con un investigatore privato che ho assunto di recente, dopo aver risparmiato abbastanza in tutti questi anni. Il suo compito era rintracciare mio padre biologico», spiegò Tessa.
E, per la prima volta, non avevo più paura di Tessa. Rimasi esterrefatto.
E così, tutto cambiò.
Non eravamo più estranei. Eravamo famiglia.