Come non hai pagato? Cosa stai dicendo? Perché? — esclamò sorpresa Svetlana sbucando dal bagno, dove stava lavando a mano i panni di sua figlia.
Bisognava portare la bambina all’asilo, ma non c’erano vestiti puliti, e per di più la lavatrice si era rotta. E non c’era proprio un soldo per la riparazione.
— Guarda, non ho nulla con cui pagare adesso, davvero. Sai che ho prestato trenta mila a Vitička all’inizio del mese per i mobili. Aveva promesso di restituirli, ma ancora non li ho visti — spiegò Sergej, alzando le mani.
— Ma dai! La banca non aspetterà! Trova dei soldi, chiama tua madre, tua sorella in città, che ti prestino almeno per qualche giorno, finché non ti ridarà il prestito — sbottò Svetlana, esasperata.
Ecco qua di nuovo, che sfortuna! Quando tocca pagare il mutuo, salta sempre fuori un problema dopo l’altro. Il mese scorso hanno trattenuto lo stipendio di mio marito, poi gliel’hanno ridato… in parte. Hanno inflitto delle multe alla sua squadra. E ora, proprio a lui, che ha sempre cercato di aiutare tutti, non hanno restituito quei soldi. E come faremo adesso, solo Dio lo sa.
— Chiama i tuoi, chiedi a loro — rispose Sergej, un po’ abbattuto.
— Ehm, i miei… Sai che gli dobbiamo già da due mesi! Il mese scorso, quello prima ancora, abbiamo pagato con i loro soldi, ti ricordi? — disse irritata Svetlana. — Ho detto: chiama i tuoi. In ogni caso non c’è via d’uscita: nessuno pagherà il mutuo per noi.
Con riluttanza, Sergej prese il cellulare e compose il numero della sorella maggiore, che viveva in città con la sua famiglia.
— Ciao, Gala. Come va? — iniziò Sergej, senza troppo entusiasmo.
— Oh, fratellino! Ciao, ciao! — rispose la sorella, allegra e vivace, a differenza del fratello. — Meno male che hai chiamato. Volevo contattarti anch’io, ma sono stata sommersa di cose da fare prima di partire.
— Allora… ti chiamo perché dobbiamo pagare il mutuo con Svetka, ma siamo davvero nei guai. Non avete mica la possibilità di prestarci qualcosa? Ti restituirò tutto appena Vitička mi ridà i suoi soldi.
— Ah, andremo a fargli visita proprio da lui, e ora mi chiedete un prestito? Ma guarda un po’! Come dovrei prenderla, fratellino? Cosa offrirete agli ospiti se avete le tasche vuote? — scherzò Galina.
— Da noi? In visita? — si stupì Sergej.
— Cosa? Ospiti? — chiese di nuovo Svetlana, sbucando fuori dal bagno, tutta sudata per il lavoro.
— Lascia stare — sbuffò Sergej, irritato dalla novità.
— Sì, ospiti — gridò Galina dall’altro capo. — E tu che, non sei felice? E non preoccuparti per i soldi. Ti presterò quello che serve.
— Grazie, Gala, certo. Solo che ora davvero non è il momento per visite. Forse potreste andare dai nostri genitori? — suggerì Sergej, immaginando la reazione di Svetlana.
— Ma no! Perché non possiamo venire da voi? — si meravigliò Galina. — Siamo dai nostri genitori ogni mese, ma da voi non siamo mai stati. Vivete in quella casa da sei mesi e non invitate nessuno. Vogliamo venire io, Igor e i bambini per qualche giorno, per vedere come vi siete sistemati. O forse non volete vederci? Oppure state male?
— Guarda, noi non abbiamo tempo di pensare a questo, Gala! Non abbiamo un soldo, il frigorifero è vuoto, la lavatrice è rotta, anche il phon si è fuso, e non abbiamo pagato internet né la TV via cavo. Svetka mi rimprovera su tutto. Siamo al verde.
— Oddio, smettila di piagnucolare. “Non ho soldi, il topo è morto nel frigorifero.” Non ti riconosco più, fratellino! Ma dai, ogni problema è risolvibile. L’importante è che stiamo tutti bene; il resto è noia. È deciso e non si discute! Hai una casa, puoi ricevere ospiti. Il resto lo portiamo noi. Domani arrivo!
Galina riattaccò. Pochi minuti dopo, sul conto di Sergej arrivò la somma necessaria per pagare il mutuo.
— Oh, sono arrivati i soldi.
— Allora paga, che aspetti? — chiese Svetlana.
— Eh, ma ora c’è un altro problema. Galina viene da noi domani con la famiglia — disse Sergej, rassegnato.
— E non potevi dirle di no? Avresti spiegato che, visto che stiamo chiedendo un prestito, non siamo in grado di ricevere ospiti. E io cosa offrirò? — Svetlana era irritata.
— Ti giuro che ho provato. Hai sentito anche tu. Ma Galina non si lascia convincere. Non la conosci? Ha detto che porterà tutto lei.
Il giorno dopo, verso sera, un crossover si fermò davanti alla piccola e accogliente casa dei Vasil’ev. Dalla macchina scese tutta la famiglia di Galina, invadendo la stradina di campagna.
— Ecco, accogliete la famiglia! — gridò lei allegramente, aprendo il cancello del cortile ancora in fase d’allestimento.
Svetlana, Sergej e la loro piccola Verочка di cinque anni erano in piedi sulla veranda.
— Ciao, Gala. Ciao Igor — disse Sergej, abbracciando la sorella e il cognato, senza troppo entusiasmo.
— Benvenuti — rispose Svetlana con voce piatta.
— Ma che sembriamo fantasmi? Su, vieni qui e dammi un abbraccio! — insistette Galina. — Sono così felice di vedervi tutti! E tu, piccola Verочка, ciao!
Galina abbracciò calorosamente i membri della famiglia, trasmettendo loro tutta la sua energia. Poi Igor e i nipotini fecero lo stesso, facendo arrossire un po’ Svetlana e la piccola.
Dopo gli abbracci, Igor e Galina tirarono fuori dall’auto decine di borse e sacchetti carichi di provviste.
— Allora, qui abbiamo un barbecue portatile, i ragazzi lo monteranno tra un attimo. In questo contenitore c’è la carne per gli spiedini, l’abbiamo marinata da ieri sera, dovrà venire buona. In questi sacchetti ci sono pesce, formaggio, salumi, erbe… e credo anche della frutta. In quella borsa ci sono dolci per il tè: pasticcini, biscotti, wafer, marshmallow. E abbiamo preso anche tè e caffè. E non abbiamo dimenticato gli alcolici — stava spiegando Galina, sempre più stupendo Sergej e Svetlana.
— Ma servono tutte queste cose? — chiese la padrona di casa, guardando la montagna di borse.
— Tranquilla, le mangeremo tutte. Siamo in tanti, no? — rispose Galina allegramente.
Poi tirò fuori una bambola bellissima per Verочка.
— Tieni, principessa, è per te!
— Grazie! — rispose la bambina, entusiasta.
In quel momento, si sentì il rumore di una Gazella da trasporto che arrivava al cancello.
— Chi sarà mai? — chiese sorpreso Sergej. — Forse hanno sbagliato indirizzo.
— No, no! È per voi. Vieni, Sergej, aiutami a scaricare — lo chiamò Igor.
— Svetanka — iniziò Galina, mentre gli uomini sistemavano una scatola enorme nel cortile. — È la nostra prima visita da voi. Io e Igor abbiamo pensato di farvi un regalo per la nuova casa: una lavatrice. Così avrete un dono utile che vi servirà a lungo.
— Ma davvero? — si meravigliarono i giovani coniugi. — È un regalo troppo costoso. Avremmo potuto riparare la nostra in qualche modo.
— Niente spese eccessive, come dice mia madre — rispose soddisfatta Galina. — La installerete con Igor e via. Noi intanto sistemiamo le provviste e apparecchiamo la tavola. I bambini ci daranno una mano.
Poi gli ospiti esplorarono e ammirarono il cortile e la casa, felici per la nuova sistemazione di Sergej e Svetlana.
— Avete fatto bene a comprare casa. Ora potrete far arrivare anche un fratellino per Verочка tramite la cicogna — disse Galina, sorridendo.
Quando tutti erano seduti a tavola sotto il lungo e ben imbandito desco, Sergej ringraziò di cuore la sorella e il cognato per il regalo generoso.
— Mi associo alle parole di mio marito. Avete davvero salvato la situazione. Io mi sono stancata di lavare a mano — aggiunse Svetlana. — Non siamo abituati a farlo, non come facevano le nonne.
— E non è finita qui! — annunciò trionfante Galina. — Svetka, due settimane fa hai avuto il compleanno, vero?
— Sì — rispose lei, sorpresa.
— Ecco il nostro regalo per te, da parte mia e di Igor. Un phon di ultima generazione con tante bocchette. Sarai la più bella del villaggio!
— Oh, grazie! Proprio quello di cui avevo bisogno, il mio si è fulminato pochi giorni fa — disse Svetlana, ricevendo il dono.
In quel momento, tutti si sentirono calorosamente a loro agio.
Nei due giorni successivi, gli ospiti non rimasero con le mani in mano. Aiutarono i padroni di casa a sistemare il terreno: potarono i cespugli di ciliegio e lampone che invadevano il cortile, tagliarono i rami secchi degli alberi da frutto, zappettarono il terreno e prepararono le aiuole per le future semine. Inoltre, Sergej e Igor aggiustarono un’antica casetta da giardino e la dipinsero di un azzurro vivace. Poi montarono al suo interno un tavolo e delle panche.
— Perfetto, la prossima volta che verremo potremo sedercici. Dovreste pure costruire un barbecue fisso nel cortile. Così potrete grigliare carne e verdure — consigliò Igor.
— Lo faremo. Ora che abbiamo degli aiutanti così bravi, possiamo anche innalzare la Grande Muraglia cinese — scherzò Sergej.
Tutto andò per il meglio. E con la famiglia è sempre importante mantenere i rapporti, soprattutto quando desiderano tanto vederti.