Галина Ивановна irruppe nella stanza di suo figlio di prima mattina. Accaldata, con le guance arrossate, fissava con rabbia la nuora spaventata, che non aveva ancora finito tutte le sue routine mattutine e aveva appena iniziato a stendere sul viso un siero nutriente. Senza bussare, senza annunciare la propria presenza né il desiderio di entrare con la voce… La donna sembrava come se l’avessero immersa in un recipiente di acqua bollente. Bruciava di furia e avrebbe potuto, probabilmente, incendiare tutto intorno.
— Fuori da casa mia! Subito! — urlò Galina Ivanovna, guardando dritto la nuora.
Solo il giorno prima, al matrimonio, l’aveva chiamata “figliola”, le aveva sorriso davanti a tutti gli invitati, e ora la guardava come se fosse la sua peggior nemica. Che cosa era successo? Perché si stava comportando così?
Jeanne aveva fatto qualcosa di sbagliato? Non aveva lavato i piatti dopo il tè? Aveva macchiato qualcosa? Ma che cosa avrebbe potuto combinare in una sola notte per scatenare un’ira tanto feroce nella suocera?
— Mamma, che ti prende? Che mosca ti ha punto? — chiese Daniil, sbadigliando svogliatamente.
L’appartamento apparteneva a sua madre, ma la donna aveva insistito: se il figlio e la moglie avessero vissuto con lei per un po’, non l’avrebbero affatto disturbata; anzi, non si sarebbe annoiata e si sarebbe abituata all’idea che presto sarebbe rimasta sola. Proprio per questo motivo, gli sposi non avevano cercato subito una casa in affitto.
— Che mosca mi ha punto? Vuoi davvero che te lo dica? Ma tu lo sai almeno che cosa ha fatto? Non ho parole! Come osa adesso fare quella faccia innocente e cercare di passare per offesa? Come può continuare a chiamarsi tua moglie?
— Che cosa è successo, Galina Ivanovna? Io non ho colpe… non capisco davvero che cosa possa avervi fatta arrabbiare così.
La suocera lanciò in faccia alla nuora le fotografie che teneva in mano. Gli scatti frusciarono e si sparsero sul pavimento.
— Me le ha portate un corriere stamattina. Fai la valigia e vattene. E tu… — fissò suo figlio con sguardo tagliente — se solo osi andartene con lei, io ti rinnego.
Galina Ivanovna sbatté forte la porta, e Daniil e Jeanne si affrettarono a raccogliere le foto. Vedendole, la giovane donna sussultò e guardò il marito con terrore.
— Che cos’è? Perché in queste foto sei con un uomo estraneo e vi comportate tutt’altro che da amici? — chiese Daniil con voce tremante, senza staccare gli occhi dalla moglie, sorpresa quanto lui.
— Non lo so. Davvero non lo so. Questo uomo lo vedo per la prima volta in vita mia.
— Vuoi dire che qualcuno ha falsificato di proposito le foto per infangare il tuo onore?
Nelle orecchie le ronzava. Le mani tremavano, e Jeanne fissava quegli scatti dove si vedeva il suo volto, ma non riusciva nemmeno a immaginare come fosse stato possibile farli. I suoi vestiti… le sue emozioni… ma non era lei. Non soffriva di sdoppiamento della personalità, non poteva vivere una doppia vita. Assolutamente no!..
— Non capisco. Non capisco affatto da dove vengano queste fotografie. In apparenza ci sono io… ma non sono io!.. Qualcuno ha deciso di incastrarmi, ma non so come né perché. Non ho fatto torto a nessuno, non mi sono creata nemici.
Jeanne cercò di ragionare, ma non le venne in mente nemmeno un’idea sensata. Non sapeva chi potesse volerle del male e, soprattutto, perché. Galina Ivanovna aveva accolto bene la nuora, ma ora la riteneva infedele e non voleva sentire alcuna giustificazione, credendo ai propri occhi. E chi, al suo posto, non avrebbe creduto? Tutto era stato preparato con troppa abilità, come se qualcuno avesse pianificato quel giorno a lungo.
— Hai una sorella? Anche se non è una gemella, ma così somigliante?
Jeanne scosse la testa. Non ricordava i genitori, perché erano morti da tempo, ed era cresciuta con la nonna. Se avesse avuto una sorella, lo avrebbe saputo di certo. La nonna non avrebbe potuto prendere un bambino e lasciare l’altro.
— Allora non capisco proprio niente, — sospirò Daniil rumorosamente.
— Tu mi credi, vero? Credi che non sia io?
Più di tutto, Jeanne temeva il suo dubbio. Avrebbe potuto spiegarsi con la suocera o sopportare il suo disprezzo, avrebbe potuto cercare di arrivare alla verità e scoprire chi avesse osato interferire nella sua vita… ma se Daniil avesse iniziato a dubitare, superare le difficoltà sarebbe stato molto più difficile. Jeanne aveva paura che il loro rapporto si sgretolasse in un attimo a causa dello scherzo cattivo di qualcun altro. Era sicuramente una burla idiota… ma troppo crudele. Su queste cose non si scherza. Mai.
— Certo che ti credo. Gli occhi sono difficili da ingannare, ma il cuore sente che c’è un errore. Andremo fino in fondo insieme, ma mamma… è una persona di principi rigidi. Per lei il tradimento è un tabù. Adesso è convinta che tu mi abbia tradito. Farle cambiare idea sarà molto difficile, ma ci proveremo e cercheremo soprattutto di capire chi ha mandato queste foto. Intanto prepara le tue cose: andiamo in hotel per un paio di giorni, poi vedremo.
Subire uno shock del genere il giorno dopo il matrimonio era terribile. Non avevano nemmeno iniziato a godersi la vita di coppia e già… questo!.. Il cuore si spezzava in due. Eppure, nella testa non c’era un solo pensiero: chi aveva bisogno di fare una “sorpresa” del genere ai novelli sposi? Forse qualcuno del passato?
Prima di conoscere Daniil, Jeanne era uscita con due uomini… con il primo la relazione era finita abbastanza presto, ma con il secondo erano stati insieme circa un anno, avevano perfino pensato di sposarsi. Poi però l’ossessione di lui aveva iniziato a spaventarla e Jeanne aveva deciso di lasciarlo. Sergej era troppo geloso: ripeteva continuamente che la sua donna doveva dedicare tutto il tempo libero solo a lui, che nessun altro uomo doveva guardarla, e se lei avesse sorriso a qualcuno, lui impazziva. Jeanne capiva che non sarebbero mai stati felici così. Sergej non voleva separarsi, ma alla fine le aveva detto che avrebbe amaramente rimpianto di aver perso un uomo come lui, e se n’era andato.
Possibile che fosse stato lui?
Ma se era lui… come aveva potuto procurarsi foto del genere?
Ovviamente avrebbero dovuto rivolgersi a dei professionisti, ma quelle immagini non sembravano un semplice fotomontaggio. E se anche lo fossero state, chi le aveva create aveva lavorato in modo impeccabile: impossibile trovare un difetto.
Mentre sentiva Daniil litigare con sua madre, Jeanne faceva la valigia con le mani che tremavano. Aveva paura al pensiero che fosse solo l’inizio. Se qualcuno voleva sabotare il suo rapporto con Daniil, non avrebbe tentato qualcos’altro? Faceva male che la suocera avesse reagito così duramente e avesse creduto subito alle fotografie invece che alla nuora.
Galina Ivanovna si era offesa con suo figlio, dicendo che non si rispettava affatto e che lei non voleva assistere alle sue sofferenze quando avrebbe capito che le foto non erano un falso e che la moglie gli avrebbe messo di nuovo le corna. Sentire quelle parole era doloroso, ma Jeanne capiva che in quel momento le sue spiegazioni non sarebbero servite. Anche se avesse provato a parlare con la suocera, quella non l’avrebbe ascoltata: aveva già “visto” più di quanto avrebbe dovuto.
Daniil e Jeanne lasciarono l’appartamento di Galina Ivanovna. Riuscirono a risalire alla società di corrieri che aveva consegnato la busta con le foto, ma non fu possibile scoprire il nome del mittente.
— Rivolgetevi alla polizia o al tribunale, se volete che divulghiamo informazioni di questo tipo, — dichiarò la ragazza alla reception.
Ma con che cosa andare alla polizia? I coniugi non lo sapevano. Daniil chiamò un suo ex compagno di classe che lavorava nelle forze dell’ordine e gli chiese di provare a scoprire qualcosa, se possibile: non c’era ancora un motivo per aprire un caso, e nessuno avrebbe preso sul serio una denuncia del genere. Che cosa avrebbero dovuto scrivere? Uno scherzo stupido? Una burla cattiva? Non c’erano minacce, e il fatto che le foto infangassero l’onore di qualcuno… non era così semplice dimostrare quanto fossero vere o false.
Gli amici di Jeanne, a cui chiese aiuto per analizzare le fotografie, si limitarono ad alzare le spalle e dissero che non vedevano tracce di fotomontaggio.
— Se è davvero un falso, dovremmo imparare da un maestro del genere, perché le foto sembrano troppo reali.
Passarono alcuni giorni. Vivere in hotel era scomodo, così decisero di affittare un piccolo monolocale. Anche se il marito la sosteneva, a volte Jeanne vedeva un’ombra di dubbio nei suoi occhi, e questo la feriva. Lei non aveva mai pensato ad altri uomini, figuriamoci comportarsi con loro in modo tanto disinvolto.
Dopo un paio di giorni, al lavoro consegnarono a Jeanne un mazzo di fiori con un biglietto che diceva: “Ti è piaciuto il regalo di nozze?”. A quel punto non c’erano più dubbi: qualcuno ce l’aveva con lei. E l’unica persona che avrebbe potuto voler vendetta era Sergej.
Ma perché? Si erano lasciati tre anni prima. Sicuramente lui aveva già trovato un nuovo amore ed era felice. Jeanne aveva sentito più volte dire che era diventato un chirurgo plastico molto richiesto, che non buttava via la sua vita… Forse l’aveva dimenticata e l’aveva lasciata andare da tempo. Eppure, per qualche motivo, Jeanne compose il suo numero.
— Che sorpresa! — rispose subito Sergej.
Non chiese “chi è”, quindi non aveva cancellato il numero di Jeanne dal telefono. Lei invece aveva dovuto faticare per rintracciarlo tramite conoscenze comuni.
— È opera tua?
— Che cosa esattamente? Parli del regalo di nozze? O della donna che ti somiglia così tanto?
Il polso le accelerò e le pupille si dilatarono.
— Una donna che mi somiglia? Un regalo? Quindi è davvero opera tua? Ma perché? Ci siamo lasciati da tanto… Perché sei entrato di nuovo nella mia vita?
Dall’altra parte della linea si sentì una risata beffarda. Sergej rise e poi, con voce lenta e viscida, disse:
— Ti avevo detto che te ne saresti pentita amaramente. Avrai sentito quanto sono diventato di successo, no? E la donna delle foto è la mia creazione migliore. È perfetta. Molto meglio di te. Volevo che la valutassi. A tuo marito è piaciuta? Ha già chiesto il divorzio? Non volevo arrivare a tanto, volevo solo ricordarti di me e farti un regalo. Tutto qui.
La migliore creazione?
Possibile che avesse creato apposta, tramite interventi di chirurgia plastica, un clone della donna che era scappata da lui, rifiutandosi di piegarsi alle sue condizioni e di diventare quell’“ideale” che lui sognava?
— Ti serve una cura, — disse Jeanne con voce tremante.
— E io che cosa avrei fatto di male? Jana voleva diventare più bella, e io l’ho aiutata. Ora non solo è completamente soddisfatta di sé, ma presto mi sposerà. Il servizio fotografico è riuscito bene, e ho deciso di vantarmene. Che c’è di male? Non pensare che in futuro le nostre strade si incroceranno di nuovo. È un regalo d’addio da parte mia. Se tuo marito è davvero degno, non ti lascerà; se invece no…
Jeanne non lo ascoltò oltre. Chiamò Daniil e gli raccontò tutto. Sergej non l’aveva minacciata, quindi non c’era modo di denunciarlo. Appostandosi vicino alla clinica, Jeanne e Daniil lo videro mentre faceva il galante con la sua fidanzata. Da lontano, Jeanne e Jana si somigliavano davvero molto… ma da vicino… Jana sembrava più una bambola troppo perfetta. Daniil scattò alcune foto che poi mostrò a sua madre. Raccontarono a Galina Ivanovna tutto ciò che erano riusciti a scoprire da soli, e la donna scosse la testa con orrore. Anche se Sergej non aveva minacciato Jeanne, nessuno sapeva fino a che punto avrebbe potuto spingersi se nella sua vita le cose non fossero andate come voleva.
Galina Ivanovna propose di vendere l’appartamento e tutti gli immobili che possedeva, e di trasferirsi in un’altra città. Poiché Jeanne non aveva più parenti, non era affatto contraria a cambiare luogo. Dispiaceva lasciare il lavoro e gli amici, ma… voleva vivere in pace.
Presto i coniugi si sistemarono nel nuovo posto. Galina Ivanovna comprò per sé un piccolo monolocale e diede il resto del denaro al figlio e alla nuora per l’anticipo del mutuo. La vita ricominciò a scorrere, e i giovani non volevano ricordare quel primo giorno dopo il matrimonio. Di tanto in tanto Jeanne ripensava a Jana e provava pena per la ragazza che Sergej aveva trasformato nella copia della sua ex, ma… ognuno fa le proprie scelte e ne porta la responsabilità. Nessuno sa come andrà a finire, quindi non vale la pena vivere al posto degli altri. Sergej non aveva fatto nulla di illegale, e Jeanne non poteva punirlo né farlo ricoverare a forza né mandarlo in prigione. Ora iniziava una nuova vita in un nuovo luogo e sperava che le sue strade non si incrociassero mai più con quelle dell’ex. E Daniil stringeva forte la moglie al petto e le chiedeva di non preoccuparsi di nulla: qualunque cosa fosse accaduta, lui era capace di proteggere la sua famiglia.