L’ho scoperto completamente per caso che mio marito aveva invitato degli ospiti a casa nostra.
E non si era nemmeno preoccupato di chiedermi se lo volessi, se fossi pronta o se fossi in grado di ospitare una folla così grande di persone.
Si avvicinava l’8 marzo e il mio caro Nikolai non aveva pensato a nulla di meglio che invitare i suoi genitori e tutta la famiglia di sua sorella a casa nostra, compreso suo marito e i loro tre figli.
Naturalmente, sono rimasta sorpresa. Ma ciò che mi ha turbato ancora di più è stato quanto facilmente Nikolai avesse deciso cosa sarebbe successo del mio tempo e nella nostra casa comune senza neppure chiedermi il parere.
“No, caro mio, così non va! Non sono stupida nemmeno io. Non renderai felici tua madre e tua sorella a mie spese,” decisi. “Oh, pensi di essere furbo! Probabilmente non vuoi spendere soldi per i regali, così ti sei inventato questo piano comodo. Ma anche io posso essere furba.”
Mi sono sempre considerata una donna intelligente e non ho mai litigato apertamente con mia suocera. Semplicemente non ne vedevo il motivo. Ma ho sempre capito perfettamente—lo sentivo istintivamente—che la madre di mio marito non mi sopportava.
Probabilmente pensava che fossi arrogante e orgogliosa. Dopotutto, una volta mi ha descritto così precisamente a sua figlia, pensando che non la sentissi.
Il mio rapporto con mia cognata era ancora più freddo. Galina mi invidiava per tutto: il mio successo al lavoro, il mio aspetto e la mia capacità di essere sempre curata ed elegante. Non cercava nemmeno di nasconderlo.
“Galya, non essere invidiosa,” le dicevo ogni volta che faceva delle battutine su come alcune persone potessero mangiare quello che volevano senza ingrassare, come se fosse semplicemente un dono della natura. “Faresti meglio a pensare alla tua linea. Riduci le calorie in eccesso, fai un po’ di esercizio e sarai felice. Credimi, nulla mi è venuto facile. Tutto quello che vedi è il risultato di tanto lavoro.”
Mia cognata sbuffava infastidita e trovava subito qualche altra scusa per criticarmi.
E ora avevo scoperto che, invece di trascorrere la festa piacevolmente e fare qualcosa di bello per me stessa, mio marito apparentemente si aspettava che diventassi cuoca, cameriera, donna delle pulizie e lavapiatti tutto insieme.
Dovevo servire i suoi parenti tutto il giorno e sorridere fino a farmi male le guance.
Ma ho deciso che le cose sarebbero andate diversamente.
Quando sono tornata a casa dal lavoro, ho sentito che mio marito era già lì e parlava a voce alta al telefono. Ascoltando un attimo, ho capito che Nikolai stava parlando con sua madre. A mia suocera piaceva chiamare suo figlio la sera per lamentarsi della sua vita difficile.
“Mamma, non preoccuparti troppo. Andrà tutto bene. Il idraulico verrà e sistemerà tutto. Aggiusterà quella maledetta tubatura. Capisco che sia scomodo. Certo che capisco. Sì, mamma, senza acqua, come dice la famosa canzone, non si può davvero fare niente!” Nikolai cercava di tirarla su di morale.
Apparentemente, i problemi di sua madre non lo avevano colpito troppo profondamente. Oppure forse mio marito stava semplicemente cercando di tirarla su di morale.
“Tu e papà potete stare da Galina per un paio di giorni. Qual è il problema?” suggerì Nikolai.
Ascoltando attentamente la conversazione di mio marito, andai in cucina a preparare qualcosa per la cena. Nikolai continuava a parlare a voce alta con sua madre.
“Sì, mamma, sì… Mi ricordo benissimo che domani è una festa. E Galina? Ah, capisco! Dici che è di cattivo umore? E perché ti importa? È sempre di cattivo umore. È così fin da bambina. Suo marito la irrita, i suoi figli la fanno impazzire. E allora cosa dovremmo fare? Se fai caso a tutti i suoi umori, finisci la pazienza,” continuava Nikolai.
Mi sedetti in cucina e cominciai ad ascoltare ancora più attentamente.
“Mamma, hai trasformato tutto questo in una vera tragedia! Galina non apparecchierà la tavola— e allora? Ah, capisco. Domani è una festa? Beh, è una festa, e allora?”
Nikolai tacque, ascoltando chiaramente sua madre. Poi continuò con la stessa voce forte ed emozionata.
“Va bene, allora qual è il problema? Potete venire tutti da noi,” mio marito di colpo indirizzò la conversazione esattamente dove voleva.
Per poco non mi sfuggì un sussulto.
“Oh, che mossa! Guarda con che facilità l’ha gestita,” sussurrai, cercando di controllare le emozioni e di non interromperlo ancora. Volevo sentire il resto.
“Cosa? Che dici, mamma? Irina? No, non lo sa ancora. Io e mia moglie non ne abbiamo ancora parlato. Ma non credo che si opporrà. E se lo farà, la convincerò io,” assicurò Nikolai a sua madre.
Terminò la chiamata e in quel momento entrai in salotto con un’espressione molto sorpresa.
“Cosa ho appena sentito? Non vuoi spiegarti, caro?”
“Oh, Irishka, sei già a casa? Allora hai sentito tutto? Va bene. Guarda cosa è successo: i miei genitori hanno una perdita nel loro appartamento e l’acqua è stata chiusa. L’idraulico arriverà tra due giorni. La mamma è triste. Galina è sempre cupa, comunque. Così ho pensato che potremmo riunirci tutti qui. Per la Festa della Donna. Perché no? Staremo insieme, parleremo, prenderemo tè e torta,” suggerì mio marito con un sorriso.
“Davvero? Solo tè e torta e nient’altro? E pensi di comprare tu quella torta?” chiesi con evidente sarcasmo, sapendo benissimo quanto mia suocera e mia cognata amassero mangiare, specialmente quando pagava qualcun altro.
“Beh, l’ho detto solo come esempio. Sai cosa intendo. Prepareremo qualcosa per la tavola. Non sarà difficile per noi, vero?” disse Nikolai. “E tu, cara, sei sempre così brava in cucina. I miei genitori adorano la tua cucina.”
“Sì, cucino bene. Non lo nego. Ma il punto è che, personalmente, non avevo assolutamente alcuna intenzione di apparecchiare la tavola,” riuscii a dire con calma, perché non aveva senso iniziare una scenata. Tutto poteva ancora essere risolto pacificamente.
Proprio in quell’istante, nella mia mente cominciò a prendere forma un piano.
Un piano per dare una lezione a tutti loro in una volta sola.
Volevo che mio marito ricordasse il suo piccolo trucco così bene da non comportarsi mai più in quel modo. E volevo insegnare a mia suocera e mia cognata a non venire a casa nostra senza essere invitate dalla vera padrona di casa—me.
L’8 marzo mi sono svegliata presto come al solito.
In realtà, mi sono svegliata di ottimo umore.
Dopo aver fatto un po’ di esercizi e una doccia scozzese, mi sono preparata una colazione leggera—caffè e toast con salmone affumicato e formaggio cremoso.
Nikolai stava ancora dormendo.
Facendo colazione da sola, mi sono ritrovata a pensare tristemente a quanto mio marito fosse in realtà passivo e noioso.
Avrebbe potuto svegliarsi prima di me e organizzare una qualche sorpresa. Almeno, sarebbe potuto scendere al banco dei fiori e comprarmi dei fiori.
Oppure avrebbe potuto preparare una colazione speciale indossando un allegro grembiule fiorito.
Non era impossibile.
Doveva solo volerlo fare.
Nikolai si è alzato verso le dieci.
Assonnato, è uscito dalla camera da letto, sbadigliando rumorosamente e grattandosi la pancia sotto la maglietta.
Dopo aver bevuto un po’ di tè, mi ha chiesto cosa bisognava comprare per la tavola che avrei dovuto preparare per gli ospiti.
«A che ora pensano di arrivare?» ho chiesto.
«Verso le due, credo.»
«Allora avrò tutto il tempo», l’ho rassicurato con calma. «E non c’è bisogno di comprare niente. È già tutto pronto.»
A dire il vero, riuscivo a malapena a controllarmi. Mantenere la mia finta calma richiedeva uno sforzo enorme.
Sì, avevo tutte le ragioni per sentirmi delusa.
Né il mio amato marito, né mio suocero, né il marito di mia cognata, Fëdor, si erano ricordati di farmi gli auguri per la festa.
Avrebbero almeno potuto mandarmi un messaggio sul telefono, semplicemente per cortesia.
Solo mio figlio Denis, che viveva e studiava in un’altra città, mi ha chiamata per farmi gli auguri e mi ha persino mandato un bellissimo bouquet tramite corriere.
Anche mia suocera era rimasta in silenzio, come un agente segreto.
Nessuna chiamata. Nessun messaggio che dicesse che tutto il gruppo stava pianificando di piombare nel mio appartamento con la speranza di festeggiare felicemente e di mangiare a sazietà.
Questo non riuscivo a capirlo.
Se vuoi andare a trovare qualcuno, prima telefoni.
Avvisi la padrona di casa.
Informi la donna che vive lì.
Chiedi se devi portare qualcosa.
Chiedi scusa, almeno, per essere venuto senza un invito ufficiale.
Ma niente.
Non una parola.
Non un suono.
Pensando a tutto questo, ero sempre più convinta di stare facendo la cosa giusta.
Circa due ore prima dell’arrivo previsto dei parenti, Nikolai iniziò a innervosirsi.
“Ira, sei sicura di avere abbastanza tempo? Hai visto che ora è? Non manca molto. E non è ancora pronto nulla. Non hai neanche iniziato. Com’è possibile? Probabilmente arriveranno tutti affamati. Quattro adulti e tre bambini—sono un bel gruppo. Inoltre, sanno quanto sono deliziosi e abbondanti i tuoi pasti. Probabilmente stanno risparmiando l’appetito per il pranzo di festa.”
“Sai una cosa, caro? Invece di impicciarti dei miei affari, dovresti andare a prendere i tuoi genitori. Tanto non ci staranno tutti in una macchina con Galina e suo marito. E al ritorno, fermati al negozio e compra una torta per il tè. Ricordo che hai detto qualcosa su tè e torta. Non abbiamo nessuna torta.”
“Va bene, lo farò. Che tipo dovrei comprare?” chiese Nikolai, confuso.
“Devi deciderlo tu. Prendi quello che ti piace di più. Anche se penso che quello più grande sarebbe meglio.”
“Va bene, vado. Ma Ira, per favore, sbrigati a preparare la tavola,” disse mio marito ansiosamente, guardandomi mentre cercavo qualcosa nell’armadio. “La tua calma mi innervosisce.”
“Davvero? A me non dà fastidio. Andrà tutto bene. Non preoccuparti.”
Appena mio marito se ne andò, chiamai subito la mia vecchia amica Katya, con cui avevo già programmato una gita fuori città per quel giorno.
Avevamo deciso di andare a sciare un’ultima volta per quella stagione.
Per fortuna il tempo era perfetto. Fuori città c’era ancora molta neve, il sole splendeva e una leggera brina rendeva tutto ancora più fresco.
“Katya, sono pronta! Allora, andiamo? La pista da sci ci aspetta!” dissi allegramente al telefono.
Venti minuti dopo, vestita con la tuta da sci e con un thermos di tè caldo e alcuni panini, stavo aspettando la mia amica vicino all’ingresso del mio condominio.
“Ira, siamo arrivati! Dove sei? Vieni a salutare gli ospiti!” urlò Nikolai aprendo la porta dell’appartamento.
Gli rispose il silenzio.
“Cosa sta succedendo? Dov’è andata? Sarà corsa al negozio?” si domandò. “Entrate, tutti. Vado a vedere cosa succede.”
Gli ospiti, rumorosi e allegri, iniziarono a togliersi i cappotti nel corridoio stretto, pieni di aspettative e desiderosi di gustare la ricca tavolata festiva.
“Oh, siamo affamatissimi!” disse Galina. “Non abbiamo neanche fatto colazione oggi. Sinceramente, ci siamo svegliati tardi, quasi all’ora di pranzo. Allora, bambini, siete pronti ad assaggiare le specialità della zia Irina?”
“Sì!” gridarono i bambini in coro.
“Ma non sento nessun profumo di cibo,” disse perplessa mia suocera entrando in cucina. “Kolya, la cucina è vuota! E la tavola non è pronta! Che scherzo è questo? Ci state prendendo in giro?”
“Vuota? Com’è possibile?” Nikolai apparve dietro sua madre in cucina. “È davvero… completamente vuota. Non capisco nulla. La chiamo subito e vedo cosa succede. Forse Ira ha preparato una sorpresa. Magari ha ordinato del cibo al ristorante o qualcosa del genere. È molto di moda adesso.”
“Beh, che posso dire? La sorpresa ha funzionato di certo!” disse la madre di Nikolai, arrabbiata.
“Dov’è Irka?” chiese Galina, seguendo tutti in cucina. “E cosa dobbiamo mangiare? Qui non c’è niente…”
“Ira, dove sei?” urlò Nikolai al telefono. “Dove? Che stazione sciistica? Hai perso la testa? Cosa ci fai lì? Sciare? Sta sciando,” disse a tutti, completamente confuso. “E la tavola? Cosa? Ira, non ti sento!”
“Allora? Abbiamo passato una bella giornata insieme? Ci siamo seduti attorno a una tavola ben apparecchiata?” sbottò sua madre. “Un enorme grazie a tua moglie per questa festa. Un modo davvero spregevole di trattarci! Che mancanza di rispetto! Invitarci e poi scappare da casa!”
“E ora cosa dovremmo fare?” chiese Galina al fratello mentre apriva il frigorifero vuoto.
“Irina ha detto di prendere il tè con la torta. La torta l’ho comprata io,” disse Nikolai piano, abbassando gli occhi verso il pavimento. “Volete un po’ di tè?”
“Tè e torta? E questa sarebbe una festa? Che coraggio! Questa dovrebbe essere una tavola festiva? Non abbiamo mangiato nulla oggi! Ci siamo tenuti per il banchetto! I miei figli hanno fame! Ci stai prendendo in giro?” urlò la affamata Galina.
“Perché urli? Che differenza fa? Forse dovremmo andare in un caffè?” suggerì Fyodor a sua moglie.
“Un caffè? Ottima idea! Perché non andare direttamente al ristorante? Davvero pensi di essere un uomo ricco, vero? Hai idea di quanto costerebbe sfamare e offrire da bere a tutto il nostro gruppo lì? Proprio così!”
“Va bene, se non volete la torta, penserò a qualcosa. Ordino la pizza. Vi piacerebbe?” chiese il padrone di casa con speranza.
“Che pizza? Ordina shashlik! E verdure, erbe aromatiche, pane piatto. E assicurati che ci sia abbondanza di tutto! In abbondanza!” obiettò Fyodor.
“Ordina qualcosa! I nostri stomaci brontolano. E papà e Fedya possono scendere al negozio. Dobbiamo brindare all’8 marzo, dopotutto. Qui non c’è nemmeno una goccia d’alcol. Che splendida visita! Ce lo ricorderemo a lungo!” si lamentò forte mia suocera.
“Di sicuro vi ricorderete di questa giornata per molto tempo,” pensai proprio in quel momento mentre sciavo su un campo bianco di neve.
Ho anche deciso di chiamare mio marito e dirgli che non sarei tornata finché non avesse pulito l’appartamento dopo i suoi ospiti.
E così ho fatto proprio così.
Dopo aver lasciato la stazione sciistica, Katya ed io siamo tornate a casa sua dove, di ottimo umore, abbiamo bevuto ciascuna un bicchiere di champagne in onore della Festa della Donna.
E non ho dovuto apparecchiare neanche una tavola.
Tutto è andato meravigliosamente facile e semplice.
