Quando un pacco misterioso arriva a casa di Kate e Josh, i due rimangono perplessi nello scoprire che il mittente è il padre da tempo assente di Josh. Ma la situazione prende una piega ancora più strana quando Josh trova all’interno del regalo — un magnifico cuscino — una scatola che emette un ticchettio. Scoppia un confronto, e Josh si ritrova faccia a faccia con la verità. Deve perdonare suo padre o far finta che il loro legame non sia mai esistito?
Josh aveva appena portato la loro figlia Emily a fare una passeggiata in giardino quando il campanello suonò, annunciando l’inizio di una nuova giornata.
«Ho un pacco per voi,» disse il corriere appena aprii la porta.
Firmai e portai la scatola in cucina. Era il terzo anno del nostro matrimonio, e Josh era solito farmi delle sorprese.
«Volevo solo sorprenderti, Kate,» mi aveva detto un giorno mentre eravamo sdraiati sul divano. «Sono solo piccoli gesti, sai.»
Così, naturalmente, portando il pacco in cucina, supposi che fosse un regalo da parte sua.
Finché non presi un paio di forbici e tagliai il nastro spesso che lo avvolgeva. Aprendo il pacco, scoprii un cuscino splendidamente ricamato, con un biglietto che spuntava leggermente. Sarebbe stato perfetto per il nostro salotto.
«Buon anniversario di matrimonio, Josh e Kate! – Taylor»
Per un breve istante, mi lasciai intenerire dal gesto. Ma poi ricordai che era assolutamente impossibile che Josh accettasse un regalo simile.
«Ehi, che cos’è questo?» disse Josh rientrando in cucina con Emily sulle spalle. «Abbiamo ordinato qualcosa?»
«Beh, è un regalo,» risposi cautamente. «Da parte di tuo padre.»
Josh mi strappò il biglietto dalle mani, i suoi occhi lo percorrevano avidamente.
Mi chiesi come avrebbe reagito. Josh e suo padre avevano un rapporto molto complicato. Quando Josh era bambino, Taylor aveva abbandonato lui e sua madre.
Frequentava un’altra donna e, al momento della scelta, Taylor aveva scelto l’altra.
Josh aveva solo sette anni e non si era mai veramente ripreso. Me ne parlò una sera durante una cena.
«Un padre dovrebbe scegliere suo figlio, Kate. Ma lui ci ha lasciati per iniziare una nuova vita con la sua amante. Non è così che dovrebbe andare.»
Capivo il suo punto di vista. Ovviamente, tutto ciò che voleva era un padre presente, per lui e per sua madre.
Ma Taylor aveva fatto altre scelte.
«Diceva che aveva bisogno di essere felice, che mia madre era troppo severa. Aveva un lavoro, ma faceva sempre delle truffe ai margini. Così ha preso le sue cose ed è sparito.»
«Cosa intendi dire?» chiesi, scioccata che Josh avesse scoperto certe cose da così piccolo.
«Soldi, imbrogli, gioco d’azzardo, tutto quanto,» spiegò mio marito mentre prendeva il suo bicchiere di whisky.
E fu tutto. Josh non parlò più con suo padre fino a un anno prima del nostro matrimonio.
Taylor aveva scoperto da alcuni conoscenti del nostro matrimonio imminente, e pensava fosse l’occasione ideale per riallacciare i rapporti.
Ma Josh rifiutò.
«Non voglio che sia presente al nostro matrimonio, Kate. Non servirebbe a nulla. E se lo vedessi, peggiorerebbe solo le cose per me.»
«E non pensi che potresti pentirtene?» chiesi mentre piegavo gli inviti di nozze.
«Neanche un po’,» rispose Josh prendendo un invito. «Conoscendolo, potrebbe presentarsi e rovinare la cerimonia perché deve dei soldi a qualcuno.»
E così fu. L’argomento fu chiuso.
Non volevo insistere. Sapevo che se un giorno avesse cambiato idea, avrebbe dovuto affrontarlo da solo. L’avrei sostenuto, ma senza interferire, soprattutto perché Taylor rappresentava un bel problema.
Quando nacque Emily, Taylor cercò di farsi perdonare ancora una volta. Voleva ricucire il rapporto con Josh per poter essere un nonno presente.
«Non voglio che stia con noi. Non voglio che si avvicini a nostra figlia. Per favore, Kate, non contraddirmi su questo. Quest’uomo porterà solo guai,» diceva Josh mentre teneva la nostra bambina tra le braccia.
E così restò.
Fino a oggi.
Josh prese il cuscino e lo osservò da ogni lato; lo portò persino all’orecchio, spalancando gli occhi.
«Tesoro, non possiamo tenere questo cuscino!» esclamò.
Senza dire altro, corse fuori e lo lanciò dalla porta sul retro.
«Josh, che succede?» gridai, lasciando Emily nel suo seggiolone con le fette di frutta.
«Fa tic-tac, Kate! C’è qualcosa dentro. Sta architettando qualcosa.»
«Tic-tac?» ripetei. «Cosa vuoi dire?»
Uscimmo entrambi.
Ci ritrovammo davanti al cuscino, disteso innocuamente tra i fiori del giardino. Esitai, poi mi chinai ad ascoltare.
Ed effettivamente, si sentiva un leggero ticchettio.
«Oh,» dissi, stupita. Pensavo che Josh stesse solo immaginando cose.
Perché Taylor avrebbe voluto farci del male?
«Prendi il telefono e filma tutto,» ordinò Josh chinandosi a prendere il cuscino. «Nel caso succeda qualcosa o ci sia qualcosa di illegale dentro.»
Josh prese un bel respiro e squarciò il cuscino, rivelando una piccola scatola misteriosa con un timer.
«Ma che diavolo è?» mormorai, un brivido di paura lungo la schiena.
«Scopriamolo,» disse Josh deciso. «Chiamalo.»
Composi il numero di Taylor, con le mani tremanti.
«Ciao, Kate,» rispose lui con tono allegro. «Hai ricevuto il mio pacco? Non sapevo cosa regalarvi, ma sapevo che dovevo farvi un dono.»
«C’è qualcosa dentro il cuscino,» dichiarò Josh. «Una scatola. Fa rumore. Che cos’è?»
«Sii onesto, per favore,» insistetti.
«È un regalo, Kate. Per il vostro anniversario,» rispose Taylor con voce calma, quasi rassicurante.
«Quel rumore dev’essere il timer; dovrebbe suonare e aprirsi il giorno giusto,» spiegò. «C’è qualcosa dentro.»
Mio marito mi tolse il telefono di mano.
«Davvero pensi che vogliamo qualcosa da te? Cosa c’è in quella scatola, papà? C’è qualcosa che non dovrebbe esserci? Qualcosa di illegale?» chiese Josh con veemenza.
«Per favore, Josh,» replicò Taylor. «È solo un gesto. Non voglio assolutamente farvi del male.»
«Se davvero sei sincero, allora sparisci dalle nostre vite.»
«Aspetta, Kate,» intervenne Taylor. «Apri semplicemente la scatola, va bene?»
Taylor sospirò profondamente, e Josh chiuse la chiamata.
Guardai mio marito; sembrava confuso da tutta questa storia. Sapevo che era curioso di sapere cosa ci fosse dentro quella scatola, ma era ancora profondamente segnato da ciò che suo padre gli aveva fatto.
«Cosa vuoi fare?» gli chiesi.
«Non lo so,» disse passandosi una mano tra i capelli.
«Apriamola,» suggerii. «Se davvero voleva che la aprissi, allora non c’è motivo di pensare che volesse farci del male, amore. Va bene?»
Josh annuì lentamente, accettando finalmente la situazione per quella che era. Forse suo padre voleva solo riavvicinarsi e farci un regalo. Magari era davvero così semplice.
«Ma registra tutto, va bene?» chiese Josh.
Ripresi il telefono e iniziai a filmare.
Mio marito aprì con cautela la scatola, rivelando il suo contenuto: un assegno da 100.000 dollari.
Josh fissò l’assegno, le emozioni gli si leggevano sul volto mentre cercava di capirne il significato.
«Cosa sta tramando, Kate?» chiese, sbigottito. «Non può essere denaro pulito. Starà cercando di coprire qualcosa.»
Ma prima che potessimo approfondire, Taylor richiamò.
Risposi, esitante.
«Abbiamo trovato l’assegno,» dissi. «Perché l’hai fatto?»
«Perché sto morendo, Kate,» confessò con dolcezza. «Ho fatto molti errori, e so che Josh mi odia. Ma quei soldi sono per voi. E se Josh non li vuole, usateli per il futuro di Emily. Per la sua istruzione. Nessuno deve sapere che vengono da me.»
Rientrai in casa, rendendomi conto che avevamo lasciato Emily da sola troppo a lungo. Anche se, in realtà, era seduta tranquilla a mangiare la frutta.
Josh mi seguì subito dopo.
«Papà,» disse prendendo il telefono, «se sei davvero serio riguardo alla tua salute, dobbiamo parlare. Niente più giochetti.»
«Grazie, Josh,» rispose Taylor al telefono. «Dimmi quando sei pronto.»
Fissammo un incontro con Taylor in un parco vicino casa, dove portavamo spesso Emily.
Il giorno dell’incontro, Josh era visibilmente nervoso, agitandosi su una panchina isolata.
Quando Taylor arrivò, appariva debole e stanco.
«Mi dispiace davvero per tutto. Sono stato un pessimo padre. Non mi resta molto tempo, ma voglio usare quello che ho per rimediare.»
Josh fece un respiro profondo.
«Non è facile, papà. Ma sono disposto a provarci, per Emily. Così un giorno saprà che suo nonno l’ha aiutata a studiare.»
Mentre Josh e mio suocero parlavano, io preparavo il picnic che avevo portato. Pensavo che, in fondo, qualsiasi cosa accada, dovevamo comunque mangiare insieme.
Uscendo dal parco, Josh mi strinse la mano, come se un grande peso gli fosse stato tolto.
«Alla fine, forse la comparsa di quel cuscino è stata una buona cosa,» disse con un leggero sorriso.
Da lì, le cose non potevano che migliorare, giusto?