translate text into Varvara Solov’ëva sedeva nell’ambulatorio e piangeva amaramente. La giovane infermiera non riusciva a rassegnarsi al tradimento del marito che amava: si era scoperto che Gena non solo la tradiva da un paio d’anni, ma stava persino progettando di sposare la sua amante!
«Che incubo, mio Dio! – pensava Varya tra sé e sé – E pensare che ha avuto il coraggio di lasciarmi per quella sgambetta! Beh sì, è la figlia di un deputato, tutta lussureggiante e curata, e io cos’è che sono? Una semplice infermiera dell’ospedale cittadino… Ma siamo stati insieme quattro anni, non è mica da buttare via così – “stacca e getta”… Oh, Signore, perché mi hai fatto questo?»
Tutto era accaduto circa una settimana prima: era il giorno libero di Varya e lei aveva deciso di fare una sorpresa a Gennadij. Preparò per lui il suo arrosto preferito con insalata e andò al suo ufficio. Gena lavorava in una grande azienda che realizzava pubblicità su facciate di edifici e cartelloni stradali, e spesso restava al lavoro fino a tardi per riunioni e “pianificazioni” con i clienti.
Salita al piano giusto, Varya percorse il corridoio fino all’ufficio del marito, pregustando la sua gioia. In quel momento, dal dietro la porta arrivarono risate femminili, poi Varya udì:
– Genotchka, aspetta… non essere così frettoloso… Gena, mi fa il solletico! – strillò la ragazza, seguita da un forte tonfo.
– Cos’è successo qui? – sbigottita Varya guardò la porta.
Tirò con decisione la maniglia: naturalmente era chiusa a chiave.
– Apri, Gena! Apri subito! – gridò Varya. – Sono io!!
Per un istante, ogni suono si spense. Poi si udirono fruscii, e finalmente il marito aprì la porta. Lo spettacolo era desolante: la camicia gli era sbottonata a metà e sul viso aveva tracce di rossetto color borgogna. E non riusciva a sistemarsi la cintura dei pantaloni…
Varya si sentì come se le avessero dato uno schiaffo: un’umiliazione mai provata prima. Guardando oltre la spalla di Gena, vide la bellezza in questione: una bionda splendida in un abito attillato che lisciava i capelli davanti a uno specchietto e aggiustava il tirante. Quando incrociò lo sguardo di Varya, sorrise beffarda.
– Cosa ci fai qui, Varya? – chiese Gena adirato. – Perché sei venuta?
Varya, invece di rispondere, si limitò a un amaro sorriso:
– Sono venuta proprio a chiedermelo, Gen… Volevo solo far felice mio marito… E invece… a quanto pare ha di meglio da fare.
Il seguito svanì nella mente di Varya: rimase lì a piangere, attonita dal tradimento. Quanto alla bionda, questa le passò accanto, scrutandola dalla testa ai piedi, e poi lanciò al suo amante:
– Appena hai risolto qui i tuoi problemi, chiamami. Ti aspetto sempre, micino…
Quella sera Gennadij parlò per la prima volta seriamente di divorziare:
– Sai, Varya, non andiamo più bene insieme. Succede. Dividiamoci da persone civili…
Varya, pallida come un lenzuolo, seduta sul divano non voleva crederci.
– Come hai potuto, Gena? Cosa ti ho fatto di male? E soprattutto… cos’ha di meglio quella tua donnetta di me?
Le lacrime ricomparvero sui suoi occhi.
– Ti amo, Gena… davvero ti amo…
Ma negli occhi di lui c’era soltanto stanchezza e un velo di rimpianto. Si accovacciò davanti a lei e la strinse per le spalle:
– Varya, non crucciarti così… Hai già venticinque anni, non sei più una ragazzina. E io… sono cambiato, tra noi non c’è più la passione di una volta.
– E con lei, invece, la passione c’è?! – singhiozzò Varya, coprendosi il volto. E le parole non riuscivano a esprimere il suo dolore.
– Con lei… con lei è tutto diverso. Sono scintille, entusiasmo, magia, una festa di bellezza! Con lei ho provato emozioni che in quattro anni di matrimonio con te non ho mai sentito… Poi ha vent’anni, è nel pieno… Non devo spiegarti i vantaggi, no?
– Gena… – singhiozzò Varya – Come puoi dirmi questo?
Gena la guardò con freddezza: ormai non la considerava più sua moglie.
– Varya, le ho fatto una proposta. – disse lui deciso.
– Cosa?? – balbettò lei incredula.
– E ha detto di sì. Dovremmo divorziare presto: non abbiamo figli, sarà rapido…
Varya non sapeva cosa rispondere. Piangeva, convinta che la sua vita fosse ormai in frantumi. Sognava altro quando aveva detto “sì”. Ricordava che i figli non arrivavano, ma pensava fosse solo questione di tempo. Scoprì che Gena non aveva mai voluto una famiglia con lei.
– E a proposito del divorzio – continuò lui – andiamo a parlarne della casa: ho pensato di comprarti in campagna una bella casa, che sia comoda. Tu vieni dal villaggio, ti fermerai lì.
– E il nostro appartamento? – chiese Varya tra le lacrime.
– Quello resta a me. Abbiamo pagato insieme… Non ci voglio stare in un tugurio. Vendiamo e dividiamo i soldi. Tanto non bastano per altra casa. Io la mia parte la voglio qui. Tu hai il villaggio, io la città. Pace e giustizia, no?
Varya rimase interdetta: da un lato la proposta sembrava ragionevole, dall’altro…
– Vuoi che viva in campagna? – chiese. – E il mio lavoro?
Gena fece una smorfia:
– A te che importa? Infermiera è infermiera, qui o lì, lo stipendio è uguale…
Alla fine, Varya accettò: una causa sarebbe stata perdente, con il suo salario. Pensava che avrebbe trovato una casa decente vicino alla città. Così, un mese dopo il divorzio, Gennadij le consegnò atti e chiavi di un’abitazione che non le fece vedere, giustificandosi con i troppi impegni.
Quando chiese di essere accompagnata in paese, lui rifiutò:
– Chiama un taxi. Ho fatto tutto il possibile. Ormai sei libera! E poi non voglio fare tardi al pranzo con mia nuova moglie e suo padre…
Varya, sebbene amareggiata, non protestò: Gena aveva ragione. Chiamò un taxi e arrivò all’indirizzo indicato.
– Gena, sei un perfetto benevolo! – quasi singhiozzando, Varya lo rimproverò al telefono. – Come hai potuto ingannarmi così?
Sul filo si udì un sospiro:
– Dove starebbe il mio inganno, Varya? – chiese lui freddamente.
Varya si trovò davanti a un vecchio casolare rustico su due piani: più simile a un tugurio che al “cottage” di cui le aveva parlato.
– È questo, Gena! – esclamò – Non dirmi che non lo hai controllato prima. Mi avevi detto che era confortevole… e invece…
– E allora? – ringhiò lui – Prendi quello che puoi con i tuoi soldi e taci: ha quattro mura e un tetto? Sì? Allora arrangiati! Sei una contadina, no?
– Smettila di rimproverarmi le mie origini! – gridò Varya. – Voglio che mi ridai tutti i soldi! Con quelli comprerò una casa migliore.
Al telefono risuonò una risata sarcastica:
– Sveglia, Varya! L’affare è concluso. Non pensi che dopo ti metterò a cercare acquirenti? Fai da sola! Altrimenti chiamo mio suocero: in un batter d’occhio ti tolgo tutto! Ti conviene?
Varya, furiosa, rispose con disprezzo:
– Dio mio, Gena – mi chiedo come ho fatto a non vedere quanto sei cinico e meschino in quattro anni… Spero che la tua nuova moglie capisca presto quanto vale vivere con te…
E con ciò, chiuse la telefonata e si diresse verso il suo nuovo tetto. Con sua meraviglia, dentro la casa non era così male: serviva un ritocco e una pulita, ma con volontà tutto era sistemabile. Almeno era sua, e nessuno l’avrebbe cacciata come aveva fatto Gena. Uscì alcune sue cose dal taxi, si cambiò e iniziò a riordinare il pianterreno.
Mentre puliva, ripensava al passat
o: era nata in un altro villaggio, cresciuta da nonni dopo la morte dei genitori. La madre, sarta, era morta di polmonite in un inverno rigido; la nonna, dopo pochi mesi, era mancata per un incendio scoppiato in casa. Al diploma d’infermieristica ricordava la tristezza sul suo viso nella foto di classe.
Col tempo si era stabilita in città e poi aveva conosciuto Gena. Ora, quattro anni dopo, ricominciava da zero.
Alla fine, sistemò il casolare e iniziò a pensare al lavoro. Nel punto medico del villaggio la accolsero a braccia aperte per mancanza di personale, e Varya trovò un’entrata. Poco dopo incontrò la vicina, Ljubov Ivanovna, una donna sessantenne esperta nella raccolta di funghi, bacche e erbe medicinali.
Un pomeriggio venne invitata a un tè nella sua umile casa, priva di foto di famiglia.
– Scusa la domanda, ma non hai parenti? – chiese Varya.
Ljubov fece una smorfia, indicò una piccola credenza dietro Varya: c’era una foto in cornice nera.
– Mio figlio, Nikita…
Gli occhi di Varya si riempirono di rimorso:
– Oh mio Dio… scusi, Ljubov Ivanovna…
– Erano in due: mio marito Ignatij è morto sette anni fa, e sei mesi dopo anche Nikita – spiegò la donna – Lavorava in Siberia, è stato sorpreso da una bufere nevosa e si è congelato. Lì lo hanno sepolto, non so neanche dove.
Ljubov prese un fazzoletto e asciugò le lacrime.
– Tu perdonami – disse – ogni volta che ricordo, la ferita si riapre. Vorrei essermi rassegnata, ma non ci riesco…
Poi raccontò che tre anni prima aveva soccorso nel bosco una lupa ferita con i cuccioli, uno solo era sopravvissuto: un lupo grigio con una macchia chiara sul petto. Lo aveva allevato con il suo cane Masha: il cucciolo era diventato un magnifico esemplare e a turno riprendeva le sue passeggiate nel bosco, ma tornava sempre. Ljubov lo considerava una provvidenza.
Un inverno, a gennaio, Varya andò nel bosco a raccogliere rami secchi. Dopo poco, comparve Serënskij, il lupo. Invece di allontanarsi, si avvicinò correndo a lei, poi tornò indietro, invitandola a seguirlo.
– Vuoi che ti accompagni? – chiese Varya, e il lupo abbassò le zampe anteriori come per dire “sì”.
Seguendolo, Varya arrivò su una radura dove vidi parti di un velivolo: un abitacolo schiacciato e un frammento di pale. Un elicottero era precipitato nel bosco.
– C’è qualcuno vivo? – gridò Varya accorrendo all’abitacolo. All’interno giaceva un pilota di circa trent’anni, gravemente ferito, tutto sudato e febbricitante.
– Come ti senti? – tentò di chiedere Varya, ma il pilota non riuscì ad aprire gli occhi. Solo balbettò: «Bambino… Salvatelo… per favore…».
Varya scavò con lo sguardo e notò piccole orme che si inoltravano nel bosco. – Resti qui, torno presto – promise, e con Serënskij si mise sulle tracce.
Trovò rapidamente un bambino rannicchiato sotto un abete, gelido, senza guanti. Lo raccolse e lo portò di corsa al casolare di Ljubov Ivanovna. Là la vicina fece preparare il pupazzo di legna, mentre Varya uscì a cercare aiuto presso i fratelli Nikiforov, che con le loro slitte caricate di legna e reti portarono in salvo il pilota.
Il pilota fu ricoverato nella casa di Ljubov Ivanovna, che, intanto, riempiva la stufa e preparava una cena calda. Varya prestava le prime cure, ma il bambino, probabilmente sotto shock, non parlava. Allora la vicina servì un piatto fumante di spezzatino con verdure e tè caldo: il bambino mangiò avidamente.
– Come ti chiami? – domandò Varya.
– Vladimir Smirnov, ma dicono Vovka. Mio zio Kostja mi ha portato qui con l’elicottero ma poi ci siamo persi nella tormenta…
– Tua mamma? E tuo papà? – chiese Varya preoccupata.
– Mia madre è morta, papà non c’è, vivo con mio zio Kostja – rispose il ragazzino con voce triste.
– Allora resterete qui finché tuo zio non si riprende – disse Varya. – Ti dispiace aiutarmi a lavare i piatti?
– No, anzi! – rispose Vovka con un sorriso timido, conquistando il cuore di Ljubov.
Nei giorni seguenti la tormenta imperversò, isolando il villaggio. Senza elettricità né collegamenti, non era possibile chiamare vigili del fuoco o ambulanze. Solo al terzo giorno un elicottero di soccorso tentò di localizzare il pilota, ma le coordinate erano errate…
Due settimane dopo, il pilota, grazie alle cure di Varya e alle erbe di Ljubov, si ristabilì. Varya, mentre lo assisteva, provava un’emozione inspiegabile, un batticuore ogni volta che lo vedeva addormentato: un uomo coraggioso, del quale non immaginava la bellezza interiore. E lui, Konstantin, ogni volta che incontrava lo sguardo di Varya, sentiva un fremito: lei lo curava con tanto calore che riempiva la sua anima. Un giorno, mentre si riprendeva, Konstantin prese timidamente la mano di Varya:
– Grazie, Varya. Sei stata un angelo per me e per Vovka…
Varya arrossì:
– Ho fatto solo il mio dovere di infermiera.
I loro sguardi si intrecciarono e capirono che era sbocciato un sentimento reciproco.
Un pomeriggio, Konstantin notò sulla credenza la foto del figlio morto di Ljubov e rimase sbalordito:
– Ma questo è Nikita! Mio fratello!
Ljubov Ivanovna sbiancò:
– Cosa dite? – sussurrò.
Konstantin spiegò: Nikita era lo sposo della sua defunta sorella, che era morta di parto. Vovka era il loro figlio, cresciuto da Konstantin. Ljubov cadde in ginocchio, felice:
– Vovka è mio nipote!
Abbracciarono insieme il bambino, tra le lacrime di gioia: una coincidenza incredibile, resa possibile dall’eroismo di Varya.
Konstantin si ristabilì completamente e organizzò il ritorno a casa di zio e nipote. Rasembra un milionario, tornò regolarmente a far visita a Varya portandole un gigantesco mazzo di rose pesca.
– Sono per te… e volevo chiederti di uscire con me – disse lui con un lieve imbarazzo.
Varya, emozionata, accettò. Il loro primo appuntamento fu uno dei tanti: sei mesi dopo celebrarono un matrimonio da favola con la presenza di Ljubov e di Vovka, che aveva imparato a chiamare Varya “mamma”. Qualche mese più tardi, la coppia annunziò la lieta notizia di un bambino in arrivo.
Konstantin costruì un nuovo, grande edificio per la famiglia; Ljubov rifiutò di trasferirsi, troppo legata alla sua casetta. Vovka, quando tornava a trovare la nonna, passava ore felici insieme, mentre Ljubov continuava a sostenere con le sue erbe pilota e nipote. E ancora oggi, la donna è convinta che l’anima di suo figlio rivivesse in Serënskij, il lupo che li aveva guidati all’elicottero: un dono divino che aveva salvato la vita a suo nipote.