I figli di Victoria erano sempre troppo occupati per chiamarla, tranne a Natale. Ma quest’anno suo figlio ha scoperto che faceva la donna delle pulizie in un negozio e ha smesso del tutto di comunicare con lei. Victoria pensava che avrebbe trascorso le feste da sola… finché non ha sentito un sorprendente bussare alla porta.
Victoria stringeva saldamente una scopa in mano, ma aveva smesso di pulire di colpo quando l’uomo era entrato nel negozio di mobili in cui lavorava. Era suo figlio, Matthew, che la fissava con occhi spalancati e un’espressione attonita. Victoria sorrise e cominciò ad avvicinarsi, ma lui si girò e corse fuori dal negozio. Rimase sorpresa dalla sua reazione: Matthew era sempre stato un “mamma’s boy”. Ma le cose cambiano man mano che i figli crescono, pensò Victoria, risolvendosi a parlarne più avanti e riprendendo il lavoro.
Col tempo, i loro affari erano decollati e loro erano diventati così impegnati che riuscivano a contattare la madre solo ogni tanto. Ma si avvicinavano le feste, e con tristezza Victoria si rese conto che i suoi soldi della pensione non bastavano per vivere, tanto meno per comprare regali per figli e nipoti.
Così, a 65 anni, cominciò a lavorare come donna delle pulizie in un negozio di mobili del centro commerciale. Il lavoro non era troppo faticoso e lei era ancora abbastanza in forma. Grazie allo stipendio riuscì a pagare le bollette e persino a comprare regali per tutti. Tuttavia, non aveva detto niente ai suoi figli, temendo la loro reazione.
Sembrava la scelta migliore mantenere il silenzio, soprattutto dopo aver visto l’imbarazzo di Matthew. Eppure gli telefonò per spiegargli tutto.
«Mi dispiace, mamma. Sono occupato adesso. Posso richiamarti più tardi?» le disse Matthew quella sera. Victoria si preoccupò e morsicò il labbro inferiore.
«Ma tesoro, di oggi—» cominciò lei. Quando suo marito era morto dieci anni prima, i figli, Matthew e Marina, avevano suggerito di vendere la grande casa e di farle prendere un piccolo appartamento, più facile da gestire. Volevano usare il ricavato per avviare i loro rispettivi affari.
«Ciao, mamma», disse Matthew in tono più brusco e riattaccò.
Victoria non capiva cosa stesse succedendo. La reazione di Matthew le pareva esagerata: fare le pulizie era un lavoro onesto, di cui non c’era nulla di vergognoso. Decise allora di chiamare anche sua figlia, per capire se lei sapesse qualcosa.
«Mamma, sono occupata. Ti richiamo dopo», rispose Marina non appena Victoria la chiamò. L’anziana non riuscì a dire una parola.
«Non importa. Ci vedremo a Natale e ti spiegherò tutto», si disse, riprendendo la sua serata.
Purtroppo, nessuno dei due la richiamò per definire i piani per le feste. Di solito il Natale si trascorreva a casa di uno dei figli, ma Victoria non sapeva chi avrebbe ospitato quest’anno. Le promesse di richiamarla rimasero vane e l’ansia cominciò a insinuarsi.
Due giorni prima di Natale si sedette con la vicina, Lorena Atkinson, e le confidò tutte le preoccupazioni. «Sono sicura che ti chiameranno presto, Vickie», la rassicurò Lorena. Le due mangiarono biscotti e bevvero caffè nel salotto di Victoria.
«Non lo so… Non si sono mai comportati così. Non rispondono più alle mie chiamate. E se non mi inviteranno a Natale? Che cosa farò?» domandò Victoria, stringendo la tazza con nervosismo.
«Non preoccuparti. Se non ti invitano, vieni a casa mia. Ma davvero non capisco… Non c’è nulla di male nel tuo lavoro», aggiunse Lorena, intingendo un biscotto nel caffè.
Lorena, più o meno coetanea di Victoria, abitava nell’attico dello stesso palazzo. La sua famiglia si riuniva sempre lì perché aveva molto spazio: un Natale da lei sarebbe stato divertente. Ma Victoria voleva stare con la sua famiglia. «Perché si comportano così? Perché mi escludono?» pensava, nonostante le parole di conforto dell’amica.
Terminate le chiacchiere, Lorena la abbracciò e le assicurò che tutto si sarebbe risolto. L’indomani mattina di Natale arrivò… e ancora nessuna chiamata da Marina o Matthew. Victoria pianse per tutto il mattino, guardando i regali sotto l’albero, mentre si preparava la colazione.
Improvvisamente sentirono bussare alla porta. «Sarà Lorena… Accetterò il suo invito», pensò sconsolata mentre si avvicinava.
«Sorpresa!» esclamarono insieme figli e nipoti. Victoria, sorpresa, si portò una mano al petto, poi sorrise. «Cosa? Cosa ci fate qui?»
«Siamo venuti da te, nonna! Quest’anno passiamo il Natale tutto qui!» gridò entusiasta Elizabeth, la nipote più grande di dieci anni, mostrando un gigantesco pacco regalo. Gli altri quattro, di età compresa tra i cinque e i nove anni, si precipitarono verso i doni sotto l’albero.
«Calma, tutti. Sistemiamoci e poi la nonna vi darà i regali», richiamò Marina, poi si rivolse a sua madre. «Mamma, scusa se non ti abbiamo chiamata prima, ma è stato tutto un po’ improvvisato.»
«Non preoccuparti. Entra, entra pure!» la invitò Victoria, indicando l’ingresso con un gesto. Dietro a Marina entrarono il marito e poi la moglie di Matthew, che la strinse in un lungo abbraccio.
Infine Matthew fece capolino e incrociò lo sguardo di sua madre. Victoria lo guardò con le lacrime agli occhi e lui la strinse ancora forte, senza lasciarla andare.
«Mi dispiace tanto, mamma. Non so cosa mi sia preso quando ti ho vista in quel negozio», confessò lui.
Victoria si strinse a lui, felice di riabbracciarlo. «Ti vergognavi di me?» chiese in un singhiozzo.
«All’inizio sì, pensavo fosse quello… Non riuscivo a credere che la mia mamma fosse una donna delle pulizie. Poi ho ricevuto una telefonata da tua vicina e ho capito di essere io a vergognarmi di me stesso», spiegò Matthew.
«Che telefonata?» chiese Victoria, allontanandosi appena per guardarlo.
«Sì, la signora Atkinson. Abita in questo palazzo. Ci siamo incontrati quando ci siamo trasferiti e le avevo lasciato il mio numero per le emergenze», rispose lui.
«Insomma, mi ha rimproverato perché non ti avevo invitata e perché non rispondevo alle tue chiamate. E mi ha detto che dovevo vergognarmi io, che avevo un’azienda di successo e ti facevo lavorare duro per vivere. A quel punto ho capito.»
«Cosa hai capito?» domandò Victoria.
«Mi vergognavo di non averti mai ripagato per i soldi della casa. Ce l’hai dati così, senza mai chiedere nulla. Noi abbiamo i soldi, una bella macchina, una casa ristrutturata, e tu facevi fatica a pagare le bollette. Mi sentivo un fallito e non sapevo gestirlo. Pensavo di esserne arrabbiato con te, ma era il contrario», concluse, lasciandola libera.
In quel momento Victoria sentì una mano sulla schiena: era Marina. «Anch’io ero arrabbiata con te. Per non averci detto che avevi bisogno di soldi, per non averci detto che pulivi quel negozio. Ma ero arrabbiata con me stessa: non avresti dovuto lavorare quando i soldi che ci avevi dato bastavano per confortarti per tutta la vita. Non capisco come non ci siamo mai pensati prima.»
«Non devi ripagarci. Va tutto bene», provò a dire Victoria, ma Marina la interruppe dolcemente: «Dobbiamo farlo, dopo il rimprovero di Mrs. Atkinson. Ha chiamato anche me, dicendo che hai lavorato sodo per farci avere regali dalla nonna e per non farci preoccupare per te.»
Victoria sorrise, pensando di ringraziare presto Lorena. «Basta parlarne, adesso apriamo i regali!» esclamò, guardando i nipoti.
Trascorsero il miglior Natale di sempre, un giorno che Victoria non avrebbe mai dimenticato. Marina e Matthew la ripagarono, iniziando a versarle una somma regolare. Ma Victoria non lasciò il lavoro: le piaceva chiacchierare con le colleghe. Andò in pensione a 70 anni, con un bel gruzzoletto in banca.
E i suoi figli non dimenticarono mai più di invitarla e rispondere alle sue chiamate.
Cosa ci insegna questa storia?
Il lavoro onesto non è una vergogna: non dovremmo mai sentirci imbarazzati per la professione che svolgiamo.
Non dimenticare i sacrifici dei genitori: Marina e Matthew avevano scordato il sostegno di Victoria, ma hanno fatto ammenda appena lo hanno realizzato.