Amber aveva rinunciato all’amore, ma scoccano scintille quando incontra il vecchio amico di suo padre, Steve, a un barbecue. Mentre la loro storia lampo li conduce al matrimonio, tutto sembra perfetto. Ma la notte di nozze, Amber scopre che Steve ha un segreto inquietante che cambia tutto.
Arrivai davanti alla casa dei miei genitori e fissai la fila di auto parcheggiate sul prato.
«Che sta succedendo?» mormorai, preparandomi già a qualunque sorpresa di famiglia mi aspettasse dentro.
Presi la borsa, chiusi l’auto e mi diressi verso la casa, sperando che non fosse nulla di troppo caotico.
Appena aprii la porta, mi investì l’odore di carne alla griglia, insieme al boato della risata di mio padre. Entrai in salotto e sbirciai dalla finestra sul retro.
Ovviamente, papà stava organizzando un barbecue improvvisato. L’intero cortile era pieno di gente, per lo più della sua officina.
«Amber!» La voce di papà tagliò i miei pensieri mentre girava un hamburger con lo stesso grembiule che aveva da anni. «Dai, prenditi qualcosa da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Cercai di non gemere. «Sembra che sia qui mezza città,» borbottai, togliendomi le scarpe.
Prima che potessi entrare nell’atmosfera familiare e caotica, suonò il campanello. Papà posò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve,» disse quasi tra sé. Mi lanciò un’occhiata mentre afferrava la maniglia. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Prima che potessi rispondere, aveva già spalancato la porta.
«Steve!» tuonò, dando all’uomo una bella pacca sulla schiena. «Entra, sei arrivato giusto in tempo. Ah, e questa è mia figlia, Amber.»
Alzai lo sguardo, e il cuore mi fece un salto.
Steve era alto e un po’ ruvido nei modi, di quel fascino maschile vissuto; capelli brizzolati e occhi che riuscivano a essere insieme caldi e profondi. Mi sorrise, e provai uno strano battito d’ali nello stomaco per cui non ero pronta.
«Piacere di conoscerti, Amber,» disse porgendomi la mano.
La sua voce era calma e ferma. Gli strinsi la mano, un po’ in imbarazzo per come dovevo apparire dopo ore di guida.
Da quel momento in poi non riuscii a smettere di guardarlo di sottecchi. Era il tipo di uomo che metteva tutti a proprio agio, ascoltava più di quanto parlasse. Cercai di concentrarmi sulle conversazioni attorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi s’incrociavano sentivo un’attrazione.
Era ridicolo. Da tempo non pensavo più all’amore o alle relazioni. Non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente rinunciato a trovare “quello giusto” e mi ero concentrata sul lavoro e sulla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva desiderare di ricredermi, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata volgeva al termine, salutai tutti e andai alla mia auto. Ovviamente, quando provai a metterla in moto, il motore tossì e si spense.
«Fantastico,» gemetti, afflosciandomi sul sedile. Pensai di tornare dentro a chiedere aiuto a papà, ma prima che potessi, qualcuno bussò al finestrino.
«Problemi con l’auto?» chiese, sorridendo come se gli capitasse ogni giorno.
Sospirai. «Sì, non parte. Stavo per chiamare mio padre, ma…»
«Non preoccuparti. Dà’ un’occhiata io,» si offrì, rimboccandosi già le maniche.
Lo osservai lavorare, le mani si muovevano con disinvoltura esperta. Nel giro di pochi minuti, l’auto ruggì di nuovo in vita. Non mi ero nemmeno accorta di trattenere il respiro finché non lo lasciai uscire.
«Ecco fatto,» disse, asciugandosi le mani con uno straccio. «Adesso dovrebbe andare.»
Sorrisi, davvero grata. «Grazie, Steve. Credo di esserti in debito.»
Lui alzò le spalle e mi rivolse uno sguardo che mi fece stringere lo stomaco. «Che ne dici di una cena? Così siamo pari.»
Rimasi congelata un secondo. Una cena? Mi stava invitando?
Sentii il solito guizzo di dubbio, quella vocina in fondo alla testa che mi ricordava tutti i motivi per cui non avrei dovuto dire di sì. Ma qualcosa negli occhi di Steve mi fece venir voglia di rischiare.
«Sì, una cena va bene.»
E così accettai. All’epoca non avrei mai potuto immaginare che Steve fosse proprio l’uomo di cui avevo bisogno per guarire il mio cuore ferito… o quanto mi avrebbe ferita, anche.
Sei mesi dopo, ero davanti allo specchio della mia stanza d’infanzia, fissandomi con indosso un abito da sposa. Era surreale, davvero. Dopo tutto quello che avevo passato, non credevo che questo giorno sarebbe mai arrivato.
Avevo 39 anni, e avevo archiviato il cliché della favola, eppure eccomi lì — stavo per sposare Steve.
Il matrimonio fu piccolo, solo la famiglia stretta e pochi amici, esattamente come volevamo.
Ricordo che all’altare guardai negli occhi Steve e provai un senso di calma travolgente. Per la prima volta da tanto, non mettevo in dubbio nulla.
«Lo voglio,» sussurrai, a fatica trattenendo le lacrime.
«Lo voglio,» rispose Steve, con la voce incrinata dall’emozione.
E proprio così, eravamo marito e moglie.
Quella notte, dopo tutte le congratulazioni e gli abbracci, avemmo finalmente un po’ di tempo per noi. La casa di Steve — ormai casa nostra — era silenziosa, le stanze ancora poco familiari. Andai in bagno a cambiarmi in qualcosa di più comodo, con il cuore pieno e leggero.
Ma appena rientrai in camera, mi accolse una scena sconvolgente.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle, e parlava piano con qualcuno… qualcuno che non c’era!
«Volevo che vedessi questo, Stace. Oggi è stato perfetto… Vorrei solo che tu fossi stata qui.» La sua voce era soffice, piena d’emozione.
Rimasi congelata sulla soglia, cercando di dare un senso a ciò che stavo sentendo.
«Steve?» La mia voce suonò piccola, incerta.
Si voltò lentamente, un’ombra di colpa a lampeggiare sul suo volto.
Feci qualche passo, l’aria tra noi densa di parole non dette. «Con… chi stavi parlando?»
Fece un respiro profondo, le spalle si abbassarono. «Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.»
Lo fissai, sentendo il peso di quelle parole sprofondare. Mi aveva detto che aveva avuto una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo di… questo.
«È morta in un incidente d’auto, insieme a sua madre,» continuò, con la voce tesa. «Ma a volte le parlo. So che suona folle, ma… è come se la sentissi ancora qui con me. Specialmente oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.»
Non sapevo cosa dire. Avevo il petto stretto e non riuscivo a riprendere bene fiato. Il dolore di Steve era crudo, vivo tra noi, e rendeva tutto pesante.
Ma non avevo paura. Non ero arrabbiata. Solo… tanto triste. Triste per lui, per tutto ciò che aveva perso, e per il modo in cui aveva portato quel peso da solo. Il suo lutto mi feriva come se fosse il mio.
Mi sedetti accanto a lui, la mia mano cercò la sua. «Ti capisco,» dissi piano. «Davvero. Non sei pazzo, Steve. Stai soffrendo.»
Lui lasciò uscire un respiro tremante, guardandomi con una vulnerabilità tale da spezzarmi quasi il cuore. «Mi dispiace. Avrei dovuto dirtelo prima. Non volevo spaventarti.»
«Non mi stai spaventando,» dissi stringendogli la mano. «Tutti abbiamo cose che ci perseguitano. Ma adesso siamo insieme. Possiamo portarlo insieme.»
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime, e lo tirai in un abbraccio, sentendo il peso del suo dolore, del suo amore, della sua paura, tutto avvolto in quell’istante.
«Magari… magari potremmo parlarne con qualcuno. Un terapeuta, forse. Non deve essere più solo tra te e Stacy.»
Annuì contro la mia spalla, stringendomi più forte. «Ci ho pensato. Non sapevo solo da dove cominciare. Grazie per aver capito, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno.»
Mi scostai quel tanto che bastava per guardarlo negli occhi, il cuore traboccante di un amore più profondo di quanto avessi mai conosciuto. «Lo capiremo, Steve. Insieme.»
E mentre lo baciavo, capii che ce l’avremmo fatta. Non eravamo perfetti, ma eravamo reali, e per la prima volta questo mi sembrava abbastanza.
Ma è questo il punto dell’amore, no? Non si tratta di trovare una persona perfetta senza cicatrici; si tratta di trovare qualcuno le cui cicatrici sei disposto a condividere.
Ecco un’altra storia: il mondo di Emma va in frantumi quando l’ex di Steve, Susan, interrompe la cerimonia per annunciare che sta morendo e supplicare Steve di passare con lei gli ultimi sei mesi della sua vita. Sconvolta e tradita, Emma pretende risposte, solo per scoprire Steve diviso tra il suo passato e il loro futuro. Clicca qui per continuare a leggere.