— «Una vecchia moglie vale più di due nuove», sentì Victoria una voce familiare alle sue spalle e rabbrividì. Era entrata di corsa in un caffè per pranzare: con un lavoro così serrato non faceva in tempo a cucinare a casa e, il più delle volte, si accontentava di spuntini leggeri. Non avrebbe mai pensato di scontrarsi con un passato che, un tempo, era passato su di lei senza pietà. O forse si sbagliava? La donna girò appena la testa e lanciò un’occhiata al tavolino accanto, dove sedeva l’uomo che le aveva spezzato il cuore. Insieme a un suo amico.
— Dicono davvero il vero: quando perdiamo qualcosa cominciamo a piangere e ad apprezzare ciò che avevamo. Pensi che ti darà una possibilità?
— E dove vuoi che vada? Ti ricordi come mi stava dietro prima. Non credo che sentimenti del genere si dimentichino facilmente. Sono sicuro che mi ama ancora. Io non sono cambiato per niente, anzi sono diventato ancora più bello. Mica per niente passo le giornate in palestra! Devo solo impegnarmi un po’, tutto qui. Sono certo che presto tornerà a essere mia.
Victoria strinse la forchetta così forte che le rimase di sicuro un segno sul palmo. Dentro le si accese un dolore sgradevole e pungente: era chiaro che suo marito parlava di lei. Erano divorziati da tre anni. Allora Vika era giovane e sciocca: piangeva notti intere sul cuscino, soffriva, si disperava. Aveva una paura tremenda di non riuscire a vivere senza quell’uomo. Eppure il tempo era passato. Non solo aveva imparato a stare senza di lui e lo aveva strappato dal cuore, ma era anche diventata una donna di successo.
Finì di pranzare, pagò il cameriere e uscì senza farsi notare, felice di non essersi incrociata con l’ex marito. Pavel non mentiva: era davvero un bel uomo. Di quelli che molte donne sognano. Troppo bello, troppo “perfetto”. Ma non sempre, dentro un involucro splendido, c’è un contenuto altrettanto piacevole. Nel suo caso, era proprio così.
Seduta in macchina, con le mani sul volante, Victoria tornò con la mente al passato, al giorno in cui lo aveva incontrato per la prima volta. Pavel l’aveva difesa da alcuni teppisti che la importunavano alla fermata. Vika tornava dall’università. Si era attardata e aspettava l’autobus da sola, circondata dal buio e dal rumore di poche auto di passaggio. Non ricordava bene da dove fosse saltata fuori quella comitiva mezzo ubriaca, ma Pavel era comparso come un cavaliere: l’aveva difesa e l’aveva accompagnata a casa. Le aveva chiesto subito il numero di telefono e le aveva confessato che lo aveva incantato. Per una Victoria giovane e inesperta, lui divenne all’istante un ideale. Si innamorò, rapita dal coraggio e dalla bellezza di quell’uomo.
La loro relazione si sviluppò in fretta. Pavel non amava girarci intorno: disse che voleva una sola donna per tutta la vita e le fece una proposta bellissima. Victoria non aveva il minimo motivo per rifiutare. Si sentiva con le ali allora, era felice, ringraziava il cielo per quell’incontro, senza nemmeno immaginare che, in realtà, durante due anni di convivenza avrebbe sofferto fino a detestare se stessa.
La madre di Pavel, Ljudmila Aleksandrovna, mostrò immediatamente cosa pensasse della scelta del figlio: dichiarò che quella ragazza non le piaceva e che non era abbastanza per lui.
— Che cosa ci ha trovato? — si lamentava con la vicina. — Non è neanche bella in faccia. Se almeno avesse un viso carino… ma lì non c’è proprio niente. Mio figlio merita di meglio.
Victoria sentiva tutto. Restava a lungo davanti allo specchio, guardando il proprio riflesso e chiedendosi: davvero non aveva nulla di bello? A scuola era stata la ragazza più bella. Molti ragazzi le correvano dietro, ma lei non voleva entrare così presto nella vita adulta. Persino tenersi per mano le sembrava strano e sbagliato. Distrarsi dallo studio… e poi, chi poteva sapere se sarebbe finita bene? Anche all’università cercava di stare lontana dalle storie d’amore. I ragazzi provavano a conquistarla, sì, ma lei non notava nessuno finché non incontrò Pavel. E ora, mentre la suocera ripeteva che era brutta e indegna, Vika cominciava a crederci. Iniziò a scovare difetti in sé stessa, a cercare di eliminarli, ma ogni volta diventava più difficile convincersi che fossero solo parole, che in realtà lei valesse.
Dopo il matrimonio Pavel cambiò di colpo. Non era più così premuroso e attento come all’inizio. A quell’uomo non andava mai bene niente. Se Vika cucinava, lui criticava, paragonava i suoi piatti a quelli della madre e pretendeva che la moglie “imparasse”, se non ci era riuscita prima. Una volta era la camicia stirata male… un’altra la casa non abbastanza pulita. Sembrava che Pavel cercasse qualsiasi motivo per farla sentire in colpa, sbagliata. E ci riusciva. Sempre più spesso Vika non vedeva più in sé la ragazza solare con i suoi sogni, ma una bambola spezzata. Le faceva male il cuore, ma non sapeva che fare. Convinta di essere lei la colpevole, cercava con tutte le forze di diventare migliore, ma ogni volta si scontrava con l’indifferenza gelida del marito e con il disprezzo della suocera.
Alla fine, quella relazione finì quando, secondo il più classico dei copioni, Victoria tornò a casa prima del previsto e colse il marito con un’altra. Il dolore di quell’istante era impossibile da descrivere. Respirava, ma soffocava. Era in piedi, ma precipitava nel vuoto. Viveva, ma dentro moriva. Non ci furono isterie né scenate: il dolore le divorava le viscere. Victoria raccolse le sue cose e fuggì dall’appartamento in affitto dove vivevano dopo il matrimonio. Tutti i piani… tutte le speranze… tutti i sogni… si sgretolarono in un attimo. Si infransero contro lo scoglio della realtà.
Pavel allora non chiese perdono. Si comportò come se la colpa fosse della moglie. La accusò e disse che, se fosse stata più amorevole e tenera, non sarebbe mai successo.
— Mi mancavano le tue carezze e la tua attenzione. E allora ho dovuto cercarle altrove. E non fare la vittima. È colpa tua. Chiudiamo un occhio e diamoci una possibilità — diceva lui.
— No. Non ci sarà nessuna possibilità. Non posso perdonare un tradimento.
— Allora divorziamo. Mamma almeno ne sarà felice. Per lei sei sempre stata una spina nel fianco. E perché ti ho sopportata così a lungo? Ti ho dato possibilità, ma ora vedo che è stato inutile.
Così le loro strade si separarono. Per Victoria fu duro accettare quella realtà. Impazziva. Le girava la testa. Annegando nelle lacrime, si trasformò in un’ombra e per mesi non riuscì a riprendersi, poi qualcosa scattò nella sua mente. Capì che il problema non era lei, ma le persone di cui si era circondata fidandosi di un lampo di sentimenti. I genitori la sostenevano, si preoccupavano per lei, e lei doveva rimettersi in piedi per loro. Tornare a una vita normale e alle aspirazioni che aveva prima di incontrare Pavel.
Dopo tre anni, Victoria guardava a quel matrimonio fallito come a un’esperienza guadagnata a suon di botte. Rimpiangeva di aver perso alcuni anni e di non aver fatto di più? Solo un po’. Se non fosse successo allora, più tardi sarebbe potuta finire persino peggio. Proprio l’incontro con Pavel le aveva insegnato a capire le persone, a buttare via la fiducia cieca e a difendere le proprie idee.
La sua rapida crescita professionale non era fortuna, ma merito. Vika aveva lavorato molto su sé stessa. Eseguiva con scrupolo ogni incarico e lasciava i superiori soddisfatti. In tre anni riuscì a guadagnare abbastanza per comprarsi un’auto e un appartamento. Buoni premi… pagamenti extra per il lavoro svolto. Vika andava dritta verso i suoi obiettivi: sognava di comprare una casetta al mare ai genitori e poi… chissà, un giorno si sarebbe permessa di innamorarsi di nuovo, ma senza più indossare quei densi occhiali rosa che nascondono difetti e vizi dell’uomo accanto.
Scosse la testa per scacciare quel pensiero e cercò di dimenticare la conversazione sentita tra l’ex marito e l’amico. Anche se Pavel parlava di lei, non aveva alcuna possibilità. Le persone non cambiano. Si adattano e imparano a fingere, ma non cambiano. Per cambiare davvero, dovrebbe accadere uno shock capace di far rivedere tutto. Ma Pavel non ne aveva avuti. Continuava a vivere sotto l’ala della madre; si era persino sposato e divorziato già due volte, così le avevano raccontato amici comuni, anche se lei non aveva chiesto. La vita dell’ex non la interessava. Pensava che, del resto, nemmeno la sua interessasse a lui. Eppure qualcosa le suggeriva che quella conversazione fosse proprio su di lei. E che molto presto lei e Pavel si sarebbero trovati faccia a faccia.
Non passò molto. Tre giorni dopo, Pavel la aspettava con un bouquet davanti al suo ufficio. Non voleva nemmeno sapere come avesse scoperto dove lavorava. La seguiva? O erano stati i soliti amici comuni? Fingere di non averlo visto o di non riconoscerlo sarebbe stato stupido, così la donna si avvicinò e lo guardò con attenzione.
— Incontro inaspettato. Aspetti qualcuno? — chiese Victoria, sorridendo e cercando di far finta di non intuire le sue vere intenzioni.
— Aspettavo te. Vik, mi manchi. Non riesco a farci niente. Senza di te la mia vita è diventata così vuota. Sai, ho capito tutti i miei errori, ho capito quanto avevo torto. Ah, tra l’altro! Ti ho comprato dei fiori.
Crisantemi bianchi. Un tempo Victoria li amava, ora… Comunque i fiori non avevano colpa. Non era giusto lasciarli morire invano, così accettò il regalo.
— Vik, dammi una possibilità, eh? Noi abbiamo passato tanto insieme. Tu mi amavi. E io ti amo. Possiamo ricostruire tutto. Ti giuro: niente più rimproveri e niente altre donne. Ho capito tutto e voglio stare solo con te.
Victoria sogghignò. Un tempo era lei al suo posto: prometteva di correggersi, di cambiare, di essere più attenta… ma lui continuava a ferirla, senza provare a cambiare davvero. E ora parlava di una seconda chance. Era strano sentirlo da un uomo che, a suo tempo, sembrava persino contento del divorzio. Solo per compiacere sua madre.
— Ora che sei diventata ricca, mamma ti accetterà! Torna da me!
Quelle ultime parole fecero scoppiare Victoria a ridere. Ecco cos’era? La sua ricchezza aveva attirato l’ex maritino e la sua mamma? Sicuramente l’ex suocera ora si mordeva le mani e rimpiangeva di aver perso una nuora così. Era proprio una donna di successo, come lei aveva sognato allora.
— Stai sprecando tempo. Hai detto bene: ti amavo, ma quei sentimenti sono rimasti nel passato. Ora ho una nuova vita e in quella vita non c’è posto per te.
— Chi vuoi prendere in giro? Vedo come mi guardi! E lo so che in tutto questo tempo non hai avuto neanche un uomo. Perché mi ami ancora. Vik, smettila di fare la preziosa. Adesso non c’è più niente che ci impedisca di stare insieme. E mamma approverà, non mi farà più la testa così: “hai scelto quella sbagliata”. Dai. Andiamo da te… mi sei mancata.
Pavel allungò le mani verso Victoria, ma lei si ritrasse; il tacco le si piegò sotto il piede e quasi cadde. La afferrò in tempo il responsabile del reparto forniture: Michail, un collega con cui ultimamente parlava spesso per lavoro e anche di argomenti più leggeri.
— Ti danno ancora fastidio corteggiatori insistenti? Vik, quante volte devo dirtelo: dobbiamo ufficializzare la nostra relazione, così tutti vedranno che il tuo cuore è già occupato — disse Michail con un sorriso.
Victoria rimase spiazzata, ma decise di stargli dietro.
— Facciamolo. Hai finito di lavorare?
Guardando quella coppia che si era dimenticata della sua esistenza, Pavel capì che non aveva davvero nessuna chance con quella donna e se ne andò in silenzio. Aveva perso la sua occasione nel passato e ormai non c’era più nulla da sperare. Si preparava già a una bella “lavata di capo”, perché sua madre lo convinceva che doveva riprendersi l’ex moglie con qualsiasi mezzo. Ma… non si può costringere qualcuno ad amarti, e il perdono non si merita.
— Grazie, Michail. Mi ha davvero salvata.
— Qui non basta un semplice grazie. Ti ho fatto una proposta e tu hai detto “sì”. Ti porterei anche subito all’ufficio matrimoni, ma non voglio metterti fretta. Mi piaci da tempo, però non so cosa provi tu per me. Che ne dici di andare a un appuntamento?
— A-adesso? — si stupì Victoria.
— Adesso. Perché no? Il lavoro è finito. C’è ancora tempo per una bella passeggiata insieme.
Victoria non rifiutò: anche Michail le piaceva, e lei era pronta a tuffarsi in una nuova relazione, mettendo finalmente un punto definitivo su quella vecchia.