Lena, sono tornato,” annunciò solennemente il suo ex-marito, come se stesse dichiarando la vittoria in una guerra. “Ho capito di aver fatto un errore terribile. Sei la migliore donna che abbia mai avuto nella mia vita.”
Victor stava sulla soglia — il suo ex-marito per due volte, l’uomo da cui aveva divorziato quattro anni prima. Nelle sue mani c’era un mazzo di rose bianche, e sul volto lo stesso sorriso che una volta aveva conquistato il suo cuore ventiduenne.
“Vitya, che sorpresa,” disse Elena con un sorrisetto, facendosi da parte. “Entra, dato che sei già qui. Ma togliti le scarpe — non voglio che tu sporchi di nuovo la mia casa.”
Elena si fece silenziosamente da parte, lasciandolo entrare nel corridoio. Victor si aspettava abbracci, lacrime di gioia, magari anche dei rimproveri che avrebbe magnanimamente perdonato. Invece, Elena tornò in cucina e continuò a fare colazione, senza nemmeno offrirgli una sedia.
“Come vanno le cose, Vitya?” chiese con tono neutro, tagliando la sua omelette. “Ti ha cacciato un’altra fidanzata, o hai deciso da solo di cercare un rifugio temporaneo?”
Victor rimase interdetto. In quattro anni si era dimenticato che Elena poteva essere così calma nei momenti critici. La ricordava giovane, entusiasta, pronta a perdonare tutto per il bene della famiglia. Ora, davanti a lui, sedeva una donna di trentasei anni dallo sguardo sicuro e dai nervi d’acciaio.
“Lena, voglio ricostruire la nostra famiglia,” disse Victor, posando il mazzo di fiori sul tavolo accanto al suo piatto. “In questi anni ho vissuto come in un sogno. Solo ora ho capito che il mio posto è qui, con te e i bambini.”
“Interessante,” disse Elena, sorseggiando il caffè. “E cosa è cambiato? Il tuo talento naturale di sparire nei momenti peggiori è improvvisamente svanito?”
“Sono serio!” protestò Victor. “Voglio starti vicino. Voglio prendermi cura dei bambini, di te. Puoi vederlo da sola — sono venuto con dei fiori, con il cuore aperto.”
“Con il cuore aperto e le tasche vuote, come al solito?” chiese Elena sarcastica, poi si ammorbidì leggermente. “Va bene, siediti. Vuoi un caffè? O sei a qualche dieta speciale ora che ti stai cercando?”
Dieci anni prima, la giovane Elena studiava economia all’istituto pedagogico quando incontrò Victor a una festa studentesca. Lui aveva tre anni in più, lavorava come guardia di sicurezza in un centro commerciale e a lei sembrava incredibilmente adulto e indipendente.
“Sposami,” le propose dopo due mesi di frequentazione. “Perché tirarla per le lunghe? Vedo che sei tu quella giusta.”
“Vitya, ma ci conosciamo così poco,” esitò Elena.
“Cosa c’è da sapere?” sorrise lui, baciandole le mani. “L’amore non è aritmetica, tesoro. Non devi calcolare nulla.”
Accecata dal romanticismo, Elena accettò. Victor affittò un monolocale, e lei si trasferì lì dopo le nozze. Doveva conciliare l’università con lavori part-time — traduceva testi dall’inglese di notte per aiutare a pagare l’affitto. Victor guadagnava poco e si lamentava costantemente dell’ingiustizia dei suoi capi.
“Vedi, Lenochka,” spiegava, sdraiato sul divano dopo l’ennesimo licenziamento, “sono una persona creativa. Ho bisogno di un lavoro che mi permetta di esprimermi. Quei grigi impiegati d’ufficio semplicemente non capiscono la mia natura.”
“Certo, caro,” concordò Elena, calcolando il bilancio familiare. “E mentre tu ti cerchi, io lavorerò per entrambi. Non è un problema.”
Dopo aver discusso la tesi, Elena progettava di lavorare in banca — il suo diploma con lode e le conoscenze linguistiche le assicuravano buone prospettive. Ma poi scoprì di essere incinta. Konstantin nacque quando Elena compì ventitré anni. Un anno e mezzo dopo nacque Irina.
“I bambini sono una felicità,” diceva Victor, cullando tra le braccia la figlia. “E i soldi li guadagneremo. L’importante è l’amore in famiglia.”
“Hai ragione, caro,” rispondeva Elena, calcolando mentalmente come pagare le bollette. “I bambini sono la cosa più importante. Il resto si sistemerà.”
Elena era quella che guadagnava la maggior parte dei soldi. Anche con due bambini piccoli, riusciva a lavorare online — traduzioni, corsi di inglese su Skype, scrivere articoli. Nel frattempo, Victor cambiò cinque lavori in quattro anni, ogni volta trovando scuse per il suo basso stipendio.
«Vedi, Lena,» filosofeggiava, «non posso lavorare in un posto dove la mia anima non appartiene. Uccide tutto ciò che è vivo dentro di me. È meglio guadagnare meno ma preservare l’armonia interiore.»
«Certo,» acconsentì Elena, esausta. «L’armonia interiore è sacra. Le circostanze esterne in qualche modo si sistemeranno.»
Quando Konstantin compì quattro anni e iniziò l’asilo, Victor annunciò improvvisamente:
«Lena, sono esaurito emotivamente. Ho bisogno di libertà per ritrovarmi. Sto chiedendo il divorzio.»
«Cosa intendi con ‘ritrovare te stesso’?» Elena rimase sbalordita da ciò che sentì. «Abbiamo due bambini, un mutuo… Vitya, di cosa stai parlando?»
«Proprio per questo ho bisogno di tempo per riflettere,» rispose freddamente. «Sto soffocando in questa routine familiare. Esigo la divisione dei beni. Metà dell’appartamento è mia.»
«Ma l’appartamento l’ho comprato io!» protestò Elena. «Ho stipulato il prestito, pago il mutuo!»
«Siamo una famiglia,» Victor scrollò le spalle. «Tutto ciò che si acquisisce durante il matrimonio si divide a metà. Questa è la legge, cara.»
Elena capì che poteva finire in strada con i bambini. Il loro bilocale in un edificio nuovo era tutto ciò che avevano. Dovette chiedere soldi in prestito agli amici e fare un altro prestito per rilevare la quota di Victor. Sua madre, un’insegnante in pensione, non poteva aiutarla economicamente.
«Figlia mia,» piangeva al telefono, «se avessi soldi te li darei tutti. Ma la mia pensione è misera, e quello scellerato… Come può fare questo ai suoi stessi figli?»
«Va tutto bene, mamma,» Elena la consolò.
Il tribunale ordinò il mantenimento dei figli. Victor pagò regolarmente per due anni, poi scomparve. Non chiamava i bambini per i compleanni, non li faceva gli auguri per Capodanno. Semplicemente sparì.
Un mese dopo il divorzio, Mikhail venne a trovare Elena — ex compagno di scuola e amico di Victor.
«Lena, sono sempre stato innamorato di te,» confessò, stando nell’atrio con un mazzo di margherite. «So che non è il momento migliore, ma… sposami. I bambini non mi spaventano. Li amerò come fossero miei.»
«Misha, sei una persona d’oro,» disse Elena, commossa. «Ma non posso approfittare della tua bontà. Meriti una donna che ti amerà con tutto il cuore, non che ti ringrazi per averla salvata.»
Mikhail lavorava come programmatore, guadagnava bene ed era gentile e onesto. Ma Elena guardava i suoi lineamenti delicati, ascoltava la sua voce insicura e non provava altro che gratitudine.
«Misha, sei una persona meravigliosa, ma non sono pronta…» disse dolcemente. «Rimaniamo amici? Per me è molto importante.»
«Aspetterò,» rispose lui con speranza negli occhi. «Per tutto il tempo che servirà. Tu vali qualsiasi attesa.»
«Non sprecare i tuoi anni migliori con me,» Elena sorrise tristemente. «Trova una donna che capisca subito che tesoro ha accanto.»
Per due anni Elena visse sola con i bambini e lavorò senza sosta. Completò corsi di formazione avanzata e iniziò a tenere lezioni online di economia per studenti non frequentanti. Questo le permise di saldare i debiti e chiudere quasi tutto il mutuo. Mikhail offrì più volte aiuto economico, ma Elena rifiutò — non voleva dovere nulla a nessuno.
«Lena, che tipo di orgoglio è questo?» cercò di convincerla. «Siamo amici.»
«Proprio perché siamo amici, non voglio rovinare il nostro rapporto con i soldi,» rispose lei. «La tua amicizia vale per me più di qualsiasi aiuto.»
E poi apparve il pentito Victor.
«Lena, in questi due anni ho vissuto come un eremita,» disse allora, inginocchiato in mezzo al suo soggiorno. «Ho rivalutato tutto. Ho capito che la famiglia è la cosa più importante nella vita. I figli sono il senso dell’esistenza. E l’amore… Il vero amore capita una sola volta nella vita.»
«E dov’eri tutto questo tempo?» chiese Elena, mantenendo fisso su di lui il suo sguardo attento.
“Ho lavorato, affittato una stanza, pensato a te. Avevo bisogno di recuperare le forze, capire i miei errori. Ora sono pronto a essere un vero marito e padre.”
I bambini — il sei-enne Konstantin e la quattro-enne Irina — corsero gioiosamente dal padre. Lo ricordavano gentile, giocava a nascondino con loro, leggeva le storie della buonanotte. Elena non aveva mai raccontato loro come piangeva dopo la sua partenza, come risparmiavano su tutto.
“Papà, non te ne andrai più?” chiese Irina, stringendosi forte al padre.
“Mai, principessa. Papà ha capito che il suo posto è qui, accanto alle persone più care del mondo.”
Elena cedette. Due anni di solitudine, lo sfinimento della lotta continua per sopravvivere, le suppliche dei bambini — tutto questo aveva spezzato la sua resistenza. Victor fece ufficialmente la proposta e registrarono il matrimonio all’ufficio di stato civile.
“Perché il timbro sul passaporto?” si meravigliò Mikhail quando Elena gli raccontò la notizia. “Non basta convivere?”
“Victor insiste. Dice che vuole dimostrare la serietà delle sue intenzioni. E sinceramente, anch’io voglio credere nella stabilità.”
“Capisco il tuo desiderio, Lena. Ma un uomo che è già scappato una volta…”
“Misha, per favore. Le persone cambiano. Dacci una possibilità.”
La madre di Elena reagì al ricongiungimento familiare con una gioia contenuta:
“Figlia, sono felice per te. Ma ricorda — un uomo che ha assaporato la libertà una volta, non la dimentica mai. Fai attenzione.”
“Mamma, non tutti gli uomini sono uguali. Victor si pente sinceramente di ciò che ha fatto.”
Tre anni di vita familiare sembravano quasi perfetti a Elena. Victor si comportava come un marito e un padre esemplari. Faceva riparazioni, trascorreva del tempo con i bambini, portò tutti al mare in Turchia. Continuava a pagare il mantenimento dei figli secondo quanto stabilito dal tribunale, anche se diverse volte aveva proposto di annullarlo.
“Non farlo,” consigliò sua madre. “Lascia che vadano sui conti dei bambini. Un cuscinetto finanziario non fa mai male.”
“Mamma, sei troppo diffidente. Victor ha dimostrato la sua affidabilità.”
“Il tempo lo dirà, figlia. Il tempo metterà tutto al suo posto.”
E poi, proprio quando Elena pensava che la vita si fosse finalmente sistemata, Victor sconvolse di nuovo il suo mondo:
“Lena, sto chiedendo il divorzio. Ora capisco che la vita familiare non fa per me. Mi sento soffocare nel matrimonio.”
“Che sciocchezze stai dicendo?” Elena non poteva credere a ciò che sentiva. “Victor, sei stato tu a implorare di tornare. Hai giurato di essere cambiato.”
“Pensavo di essere cambiato. Ma no. La famiglia è una gabbia. Sono un artista, ho bisogno di spazio per la creatività.”
“Che artista saresti, per l’amor di Dio? Lavori come dirigente in un’impresa edile!”
“Non capisci. La mia anima chiede di volare. Accanto a te divento un borghese qualunque.”
Elena sopportò il secondo divorzio molto peggio del primo. All’epoca era giovane e ingenua. Ora aveva creduto nella possibilità della felicità e aveva ricevuto una pugnalata alle spalle. Quando Victor venne a prendere le sue cose, Elena gettò la sua valigia direttamente sul pianerottolo delle scale.
“Vattene e non farti mai più vedere!” gridò, senza riconoscere la propria voce.
“Lena, non fare scenate! I vicini sentiranno!” sibilò Victor, raccogliendo le sue cose sparse.
“Che tutto il palazzo sappia che bastardo sei! Hai abbandonato i tuoi figli due volte! Due volte!”
“Non li ho abbandonati! Pagherò il mantenimento, vedrò i bambini…”
“Come li hai visti per due anni dopo il primo divorzio? Non hai chiamato nemmeno una volta!”
Victor cercò in tribunale di ottenere un risarcimento per le riparazioni e la vacanza in famiglia, ma perse. I bambini rimasero di nuovo senza padre e questa volta Elena non nascose il suo atteggiamento verso quello che era accaduto.
“Mamma, papà non vivrà più con noi?” chiese il nove-enne Konstantin.
“No, figlio. Papà ha deciso che la sua libertà è più importante di noi.”
“È cattivo?” chiese Irina, sette anni.
“Non cattivo, tesoro. Semplicemente… non sa mantenere la parola.”
Sei mesi dopo, Mikhail venne di nuovo con una proposta.
“Lena, smetti di soffrire per quell’uomo. Sposami. Ti amo da più di dieci anni.”
“Misha, non ora,” Elena era arrabbiata con tutto il mondo. “Non credo più agli uomini. Siete tutti uguali.”
“Lena, non è giusto. Non ti ho mai delusa.”
“Non ancora. E cosa succederà domani? Vorrai anche tu la libertà creativa?”
Poi Mikhail decise di essere sincero:
“Lena, devi sapere la verità. Quando Viktor ti ha lasciata la prima volta, viveva con un’amante di nome Valentina. Lei lo ha cacciato dopo due anni, e solo allora è tornato da te. E ora è andato da una nuova — Margarita.”
“Come fai a saperlo?” Elena si fece gelida.
“Siamo amici. Me l’ha detto lui. Si è persino vantato. Lena, per lui il vostro appartamento e la famiglia sono solo un rifugio temporaneo tra un’amante e l’altra. Tornerà sicuramente ancora.”
“Stai mentendo!” Elena non voleva crederci. “Stai infangando il suo nome di proposito per conquistarmi!”
“Lena, pensa da sola. Un uomo normale abbandona la famiglia due volte con le stesse parole sulla libertà? Non ti sembra strano che arrivi sempre quando stai cominciando a riprenderti?”
“Basta! Vai via! Non voglio ascoltarti!”
“Quando tornerà per la terza volta — e lo farà di sicuro — ti ricorderai delle mie parole.”
Elena cacciò Mikhail. Ma le sue parole le rimasero in testa come una scheggia. L’amica Galina, a cui raccontò la conversazione, appoggiò inaspettatamente Mikhail:
“Lena, e se avesse ragione? Hai detto tu stessa che Viktor è tornato proprio al momento giusto — quando stavi sistemando i debiti e ricominciando a vivere tranquilla. Non fare la sciocca. Non commettere lo stesso errore per la terza volta.”
“Galya, conosci Mikhail. È sempre stato innamorato di me. Ovviamente calunnierebbe Viktor.”
“Ma i fatti restano fatti. È andato via due volte, è tornato due volte. Non ti sembra un po’ troppo per un amore sincero?”
“Non lo so. Non so più niente degli uomini.”
La terza apparizione di Viktor non colse Elena di sorpresa. In quattro anni di solitudine, aveva ripensato a molte cose e compreso molto di sé. Le parole di Mikhail che il suo ex marito sarebbe sicuramente tornato si rivelarono profetiche.
“Cosa è cambiato?” ripeté Viktor, chiaramente aspettandosi una reazione diversa. “Lena, ho capito che la vita non ha senso senza di te. Sei l’unica donna che abbia mai veramente amato.”
“Bella versione,” Elena finì il caffè e mise la tazza nel lavandino. “E io pensavo che fossi tornato per Margarita. O forse ti ha cacciato lei, come fece una volta Valentina?”
Viktor si bloccò. Non si aspettava che Elena conoscesse i dettagli della sua vita privata dopo i divorzi.
“Come…” iniziò, ma Elena lo interruppe.
“Non importa come. L’importante è che ora conosco la verità sulla tua ‘ricerca di te stesso’. Vitya, i bambini hanno già dodici e dieci anni. Konstantin e Irina se la cavano benissimo senza un padre che compare ogni pochi anni con un mazzo di fiori.”
“Sono pronto a tutto!” Viktor prese il telefono e iniziò a digitare qualcosa. “Qualsiasi tua richiesta, qualsiasi condizione. Guarda!”
Un minuto dopo, il telefono di Elena ricevette una notifica per un trasferimento di cinquecentomila rubli.
“Questa è la prova della serietà delle mie intenzioni,” annunciò solennemente Viktor. “Voglio ricostruire la famiglia, provvedere ai bambini, renderti felice.”
“Che generosità,” Elena guardò l’importo del trasferimento e rise. “Pensi davvero che io sia acquistabile? Che io sia qui che aspetto che tu ti degni di tornare con il portafoglio pronto?”
“Ma sei sola!” esclamò Viktor. “Vuol dire che mi ami ancora. Vuol dire che hai paura di fidarti di un altro uomo!”
“Ah, è così che ragioni,” Elena si appoggiò alla sedia. “Temo di doverti deludere. Mikhail mi ha chiesto di sposarlo. Più di una volta. Un uomo buono, perbene.”
“E cosa gli hai risposto?” La voce di Viktor si fece tagliente.
“E cosa te ne importa?” Elena sorrise sarcastica. “Non sei più mio marito, caro. Puoi lasciare le tue preoccupazioni paterne alla porta della mia vita privata.”
Il volto di Victor si contorse dalla rabbia.
«Mikhail?! Quel verme patetico è sempre stato innamorato di te! Quindi hai avuto una relazione con lui tutto questo tempo? Mentre io soffrivo e cercavo di ritrovarti, tu ti divertivi con il mio amico!»
«Stai zitto», disse Elena con calma. «Hai un modo strano di parlare di moralità, uomo con tre matrimoni alle spalle. Valentina e Margarita — che cosa erano, ricerche di illuminazione spirituale?»
«Non capisci!» urlò Victor. «Io ti cercavo in loro! Ho provato a dimenticarti, ma non ci sono riuscito!»
«Molto romantico», la voce di Elena era piena di fredda ironia. «Soprattutto toccante che tu mi abbia cercata nei letti di altre donne. Proprio come Sant’Antonio nel deserto.»
Victor capì di essere caduto in una trappola. Elena conosceva le sue amanti, sapeva la verità sui motivi dei divorzi. Doveva agire con decisione.
«Va bene, hai ragione», riprese in mano il telefono. «Sono stato uno scellerato. Ma ora sono pronto a rimediare a tutto. Guarda!»
Un altro bonifico — quattrocentomila rubli.
«Questo è tutto quello che ho. Anche denaro preso in prestito. Ti do ogni singolo kopeck perché credo che possiamo ricominciare.»
Elena controllò il saldo e annuì.
«Grazie. Questo denaro servirà per l’istruzione dei bambini. Era esattamente la cifra che ci serviva per le ripetizioni.»
«Quindi accetti?!» Victor esultò.
«Accetto di prendere il denaro», sorrise Elena. «E ora vattene. E non tornare più.»
«Cosa?!» Victor non poteva credere alle sue orecchie. «Lena, mi stai prendendo in giro?! Ti ho dato quasi un milione! Ho rischiato tutto!»
«Nessuno te l’ha chiesto, caro», ribatté Elena indifferente. «È stata una tua iniziativa. Fuori da casa mia.»
«Tu… sei una truffatrice!» urlò Victor. «Donna avida! Mi hai preso in giro!»
«Vitenka», disse dolcemente Elena, «pensavi davvero che l’amore si potesse comprare? Alla tua età, una tale ingenuità è davvero commovente.»
In quel momento Irina entrò nell’appartamento.
«Mamma, chi è questo?» chiese, studiando Victor.
«Questo è tuo padre, tesoro», rispose Elena.
«Ah, il bastardo», disse Irina con nonchalance. «Tornato di nuovo strisciando e facendo finta di essere papà?»
«Ira!» la rimproverò Elena. «Non si parla così di tuo padre.»
«Perché dovremmo provare pietà per lui?» la ragazza iniziò a piangere dalla rabbia. «Ci ha abbandonate due volte! Tu lavoravi di notte a causa sua solo per comprare da mangiare! E ora si presenta come se niente fosse!»
«Ira, tesoro, calmati», disse dolcemente Elena.
«No, mamma! Che sappia la verità!» la ragazza singhiozzava. «Credi che ci siamo dimenticati delle tue lacrime?»
Si sentirono passi nel corridoio e apparve Konstantin — un adolescente di dodici anni che somigliava molto a sua madre.
«Cos’è tutto questo baccano?» chiese, ma quando vide Victor il suo volto si fece di pietra. «Capisco. Papà è tornato di nuovo.»
«Kostya, non essere maleducato», gli chiese la madre.
«Cosa c’è di maleducato?» rispose freddamente il ragazzo. «Questo è quello che è. Papà. Un papà periodico. Una volta ogni qualche anno.»
«Basta, ragazzi,» disse severamente Elena.
«No, mamma!» gridò Konstantin. «Che sappia cosa pensiamo di lui! Credi che ci siamo dimenticati di come sei andata via? Di come hai promesso di non abbandonarci mai più e poi sei scomparso!»
«Stiamo benissimo senza di lui!» aggiunse Irina tra le lacrime. «Perché si è fatto vedere?»
«Zitti, tutti e due!» esplose Victor. «Sono vostro padre! Ho il diritto di vedere i miei figli!»
«Il diritto?» Konstantin rise amaramente. «Dov’era questo diritto quando la mamma era in ospedale? Dov’era quando non aveva soldi per le medicine? Bastardo!»
«La mamma era malata?» Victor era confuso.
«Non ti riguardava allora», sbottò il ragazzo. «Eri impegnato a cercare te stesso tra le braccia delle donne.»
«Kostya!» lo rimproverò Elena.
«Che ‘Kostya’?» l’adolescente era furioso. «Che sappia che lo odiamo! Hai capito? TI ODIAMO! FREAK! CANAGLIA!»
Ma ormai era impossibile fermarli. Irina singhiozzava di rabbia, Konstantin serrava i pugni.
“Ecco lì, il tuo amore genitoriale”, disse Elena a Victor. “Vedi quanto sono felici i bambini di vederti? Con quanta calore salutano il loro affettuoso padre?”
“Mi hanno voltato le spalle!” gridò Victor. “Li hai avvelenati!”
“Non ho dovuto avvelenarli,” rispose Elena freddamente. “I bambini ricordano tutto perfettamente da soli. E ora esci da casa mia. Per sempre.”
“Lena, aspetta!” supplicò Victor. “Sono cambiato! Dammi una possibilità!”
“Una possibilità?” Elena sogghignò sarcasticamente. “Caro, hai già esaurito tutte le tue possibilità. E anche i tuoi soldi, tra l’altro. Grazie per la tua generosità.”
Umiliato e vuoto, Victor lasciò silenziosamente l’appartamento. I suoi figli lo odiavano, la sua ex-moglie lo trattava come un mendicante fastidioso che cercava solo un letto per la notte, e non gli era rimasto nemmeno un kopeck in tasca.
Non appena la porta si chiuse dietro Victor, Irina smise immediatamente di piangere e sorrise furba.
“Mamma, come sono andata? Sono una brava attrice, vero?”
Elena rimase inizialmente sbalordita, poi scoppiò a ridere. Konstantin, vedendo la madre e la sorella ridere, si rilassò anche lui e iniziò a ridacchiare.
“Ira, sei stata bravissima,” disse Elena abbracciando la figlia. “Ma non farlo più. Anche se… era molto convincente.”
“Non stavo recitando,” disse Konstantin con serietà. “Lo odio davvero.”
“Kostenka,” disse dolcemente la madre, “l’odio è un peso troppo grande per il tuo cuore. Meglio semplicemente dimenticare.”
“Mamma, oggi possiamo comprare una torta?” chiese Irina implorante. “Ora abbiamo i soldi!”
“E la pizza!” aggiunse Konstantin. “E la coca! E il gelato!”
“E nuovi libri!” aggiunse Irina. “Voglio tutta la serie di Harry Potter!”
“E un videogioco per la console!” insistette suo fratello.
Elena guardò i suoi figli intelligenti e rise. Erano cresciuti saggi e forti nonostante tutte le difficoltà. O forse proprio grazie ad esse.
“Va bene,” acconsentì. “Solo oggi faremo una festa. Il resto dei soldi va per la vostra istruzione.”
“Mamma, tornerà ancora?” chiese Konstantin seriamente.
“Non credo,” rispose Elena. “La lezione si è rivelata piuttosto costosa.”
“Novecentomila per una lezione — è grandioso,” ammirò Irina. “La lezione più costosa della sua vita!”
“E anche il più utile,” aggiunse Elena. “Per noi.”
Nel frattempo, Victor vagava per strada, maledicendo tutti e tutto. Non aveva più un appartamento — affittava una stanza da sconosciuti. Non aveva nemmeno un’auto — usava i mezzi pubblici. Novecentomila rubli — tutti i suoi risparmi e denaro preso in prestito — erano rimasti a Elena. In cambio aveva ricevuto solo umiliazione e l’odio dei suoi figli.
“Dannata Elenka,”
pensò, salendo su un autobus affollato.
“Mi ha preso in giro come l’ultimo degli sciocchi. Dannata Valentina e Margarita, che mi hanno buttato fuori. E quel bastardo di Mikhail, che probabilmente si sta già riscaldando nel mio vecchio letto.”
Il suo telefono squillò. Era un responsabile prestiti della banca.
“Victor Anatolyevich? Buon pomeriggio. Le ricordiamo la necessità di pagare la rata mensile del prestito. L’importo dovuto è di quarantaduemila rubli.”
“Al diavolo tutti voi!” abbaiò Victor e chiuse la chiamata.
Subito arrivò un messaggio da un’altra banca. Poi un altro. I prestiti chiedevano il pagamento. E lui non aveva più un soldo.
“Cosa devo fare?”
Victor andò nel panico.
“Forse dovrei andare da mia madre? Lei non rifiuterà mai suo figlio.”
Ma poi ricordò che sei mesi prima aveva chiesto cinquantamila in prestito a sua madre “per necessità urgenti” e ancora non li aveva restituiti. La vecchia donna difficilmente sarebbe stata felice di rivederlo.
Mikhail seppe della visita di Victor dalla vicina di Elena — le donne amavano spettegolare sull’ex marito della bella del quinto piano. Non resistette e chiamò.
“Lena, è vero? È venuto di nuovo?” La voce di Mikhail suonava ferita.
“È vero,” rispose serenamente Elena. “Ma non devi preoccuparti. L’ho mandato via. Per sempre.”
Mikhail rimase in silenzio. Elena aspettò, ma lui non trovava le parole.
“Misha, volevi dirmi qualcosa?” chiese dolcemente.
“Io… pensavo che saresti tornata di nuovo da lui,” ammise. “Come l’ultima volta. E poi avresti sofferto di nuovo quando se ne fosse andato.”
“Non tornerò indietro. Non sono più quella ragazza ingenua che credeva nelle favole sull’amore eterno.”
“Quindi c’è una possibilità… per noi?” Chiese Mikhail incerto.
Elena rimase in silenzio a lungo. Per dieci anni lui l’aveva aspettata. Per dieci anni era stato lì nei momenti difficili. Non aveva mai preteso, mai rimproverato, mai forzato.
“Misha, sei una persona meravigliosa. Ma non voglio che tu sprechi la tua vita ad aspettare. Trova una donna che ti amerà subito e senza voltarsi al passato.”
“Ma io ti amo,” sussurrò.
“E io non so amare,” rispose onestamente Elena. “Victor ha ucciso in me la capacità di fidarmi degli uomini. Sarebbe ingiusto nei tuoi confronti.”
Dopo quella conversazione, Mikhail scomparve. Non chiamò, non venne, non fece nemmeno gli auguri a Konstantin per il compleanno. Elena capì di aver perso un amico, ma non poteva cambiare nulla.
Passarono due anni. Elena ricevette una promozione e ora dirigeva un reparto in una società di consulenza. Konstantin studiava e si dedicava seriamente alla programmazione. Irina si appassionò alla fotografia e sognava di entrare in un’accademia d’arte.
Un giorno, Elena incontrò per caso Mikhail in un centro commerciale. Era con una giovane donna e un bambino piccolo.
“Lena!” disse felice. “Che incontro! Ti presento Anna, mia moglie. E questo è nostro figlio, Artyom.”
Anna si rivelò una giovane donna dolce e aperta, e il bambino era identico al padre.
“Molto piacere,” sorrise Elena. “Misha mi ha parlato tanto di voi.”
“Grazie per non avergli permesso di sprecare la sua vita,” rispose Anna senza alcuna traccia di gelosia.
Dopo che se ne andarono, Elena rimase a lungo in piedi nel centro commerciale, rendendosi conto di aver fatto la scelta giusta. Mikhail aveva trovato la sua felicità e lei non aveva rovinato il destino di un’altra persona con false speranze.
Quella sera, a casa, guardando i suoi figli fare i compiti, Elena capì che la sua vita era andata esattamente come doveva. Senza dolore altrui, senza compromessi, senza sacrifici. Semplicemente e onestamente.
