Quindi, se tuo figlio non vuole mantenerti, dovrei farlo io?! — chiese la nuora con stupore.
Anna alzò gli occhi dallo schermo del suo portatile e guardò l’orologio: erano le sette e mezza di sera. La giornata lavorativa era finita da tempo, ma il progetto doveva essere consegnato il giorno dopo, così si era fermata fino a tardi in ufficio. Il telefono vibrò — un messaggio da Maxim, suo marito.
“Mamma ha chiamato di nuovo. Dice che domani sera verrà a parlare. Qualcosa di importante.”
Anna sospirò. Valentina Petrovna, sua suocera, era andata a trovarli sempre più spesso ultimamente, e ogni visita inevitabilmente finiva con una conversazione sui soldi. All’inizio erano stati accenni sottili, poi richieste dirette, e negli ultimi mesi — vere e proprie pretese.
Il giorno dopo, Anna tornò volutamente a casa prima. Sapeva che la conversazione non sarebbe stata facile e voleva prepararsi mentalmente. Maxim era già a casa, seduto in cucina con un’espressione cupa.
“Ha già chiamato tre volte”, disse lui senza nemmeno alzare la testa. “Continua a chiedere a che ora tornerai a casa.”
“Max, dobbiamo parlarle seriamente,” Anna si sedette di fronte al marito. “Non può continuare così per sempre.”
“Lo so,” si strofinò il viso con le mani. “Le ho già spiegato che anche noi abbiamo delle spese: il mutuo, il tuo master. Ma dice che Marina Sergeyevna riceve quindicimila da sua figlia ogni mese e Lidia Ivanovna ventimila.”
“E cosa le dici?”
“Che aiuteremo se succederà qualcosa di serio. Per le medicine, i medici — naturalmente. Ma non darò soldi solo per i suoi capricci.”
Il campanello suonò esattamente alle sette. Valentina Petrovna entrò solennemente, come sempre ben vestita e ordinata. Aveva una busta di pasticcini in mano.
“Cari figli,” baciò prima il figlio, poi la nuora, “come state? Anechka, sei dimagrita. Lavori troppo?”
«Va tutto bene, Valentina Petrovna», Anna mise su il bollitore. «Come sta?»
«Oh, e che dire di me… La mia pensione è una miseria, tutto aumenta di prezzo. Oggi sono stata da Marina Sergeyevna — si vantava di una nuova borsa da dodicimila! Ha detto che gliel’ha regalata sua figlia. E il figlio di Lidia Ivanovna le sta ristrutturando tutto l’appartamento — ristrutturazione in stile europeo, proprio come sulle riviste.»
Maxim si irrigidì. Anna lo vide stringere i pugni.
«Mamma, ne abbiamo già parlato», iniziò con cautela. «Ogni famiglia ha le sue possibilità.»
«Quali possibilità?» Valentina Petrovna alzò la voce. «Avete entrambi buoni stipendi, soprattutto Anna. Nella sua azienda pagano certi soldi! E io che sono, un’estranea? Ti ho dato la vita, ti ho cresciuto, ti ho dato tutta la mia vita, e ora…»
«Mamma, che c’entra?» Maxim si alzò dal tavolo. «Te l’ho già detto: se ti serve qualcosa di importante — medicine, un medico, le bollette — ti aiuteremo sempre. Ma non ti darò soldi solo per i tuoi capricci.»
Valentina Petrovna tacque, poi si girò lentamente verso Anna.
«Anechka», la sua voce si fece dolce, quasi affettuosa, «sei una ragazza intelligente, istruita. Capisci che la famiglia è sacra. Quando ti ho accolta in famiglia, pensavo saresti diventata come una vera figlia per me.»
Anna si irrigidì involontariamente. Si ricordava perfettamente come era andata quella “accoglienza in famiglia”. Due anni di critiche continue, osservazioni e paragoni con altre ragazze. Valentina Petrovna l’aveva sempre tenuta a distanza fino a quando non aveva capito che Maxim l’avrebbe sposata comunque.
«Valentina Petrovna…»
«Oh, perché continui a dire ‘Valentina Petrovna’ di qua e ‘Valentina Petrovna’ di là!» sua suocera agitò una mano. «Ora sono tua madre io! E da figlia dovresti aiutarmi. Guadagni più di Maxim, vero? Di sicuro hai dei soldi in più.»
«Mamma, basta», Maxim si avvicinò a sua madre. «Perché tiri in mezzo Anna?»
«Cosa c’è di male?» Valentina Petrovna lo guardò sorpresa. «Anche lei ormai è mia figlia. E deve occuparsi di me. Lo fanno tutti! Zina Petrovna mi ha detto che la sua nuora le dà diecimila ogni mese, e nessuno dice niente.»
Anna posò lentamente la tazza sul tavolo. Dentro di sé bolliva.
«Valentina Petrovna», si costrinse a parlare con calma, «capisco che vuole vivere meglio. Ma anche noi abbiamo molte spese. Il mutuo, i miei studi…»
«Quali studi?» la suocera la liquidò con un gesto. «Guadagni già abbastanza! Studiare è solo un capriccio. Alla tua età io già crescevo Maxim e lavoravo in tre posti!»
«Mamma, basta!» Maxim alzò la voce. «Non hai diritto di dire ad Anna come deve spendere i suoi soldi!»
«E perché no?» Valentina Petrovna si alzò con le mani sui fianchi. «Adesso è mia nuora! Ed è obbligata a rispettare gli anziani! O vuoi che muoia di fame?»
«Nessuno sta parlando di morire di fame», si alzò anche Anna. «Maxim ha detto che vi aiuterà con le necessità. Ma quello che chiede non è una necessità.»
«Non è una necessità?» La voce di Valentina Petrovna diventò acuta. «Allora cos’è una necessità? Andare in giro con stracci vecchi mentre tutte le mie amiche hanno vestiti nuovi? Stare a casa mentre loro vanno a teatro? Rinunciare a un soggiorno in sanatorio?»
«Mamma, stai male?» Maxim si fece attento. «Il medico ha prescritto il sanatorio?»
«Cosa c’entra il medico!» lo liquidò Valentina Petrovna. «Tamara Ivanovna va a Kislovodsk, Galina Mikhailovna è in Crimea. Sono forse peggio io?»
Anna guardò a lungo la suocera. Tutto si chiarì.
«Quindi, se suo figlio non vuole mantenerla, dovrei farlo io?!» la sua voce era bassa, ma c’era dell’acciaio dentro.
«Cosa dice!» Valentina Petrovna si portò le mani al cielo. «Cosa vuol dire, ‘mantenere’? Si tratta di aiutare i genitori!»
“Aiutare?” Anna fece un passo avanti. “Valentina Petrovna, ricevi una pensione. Hai una dacia che affitti. Hai dei risparmi che metti da parte da tutta la vita. Ma non ti basta perché le tue amiche si vantano dei regali dei loro figli.”
“Cosa c’è di male?” sua suocera sollevò il mento. “I figli normali aiutano i genitori! Oppure siete tirchi?”
“Non siamo tirchi,” intervenne Maksim. “Semplicemente non siamo pronti a pagare i tuoi capricci. Se vuoi andare in un sanatorio, risparmia. Se vuoi una borsa nuova, compratela con i tuoi soldi.”
“Una borsa è un capriccio?” Valentina Petrovna era indignata. “E il teatro è un capriccio? Essere presentabile è un capriccio?”
“No,” Anna si risiedette sulla sedia, “ma non è un nostro obbligo. Sei adulta, hai un reddito. Vivi secondo le tue possibilità.”
“Come posso vivere secondo le mie possibilità?” sua suocera cominciò a girare per la cucina. “Sai cos’è una pensione? E l’affitto? E la spesa?”
“Lo so,” rispose calma Anna. “E so che la tua pensione ti permette di vivere piuttosto bene se non cerchi di competere con chi ha figli che guadagnano di più.”
“Competere!” Valentina Petrovna si fermò. “Non sto competendo! Voglio solo che i miei figli mi vogliano bene!”
“L’amore non si misura con i soldi,” disse Maksim piano.
“Parlare è facile per te!” sua madre si rivolse a lui. “Ma come sembro di fronte agli altri? Tutti raccontano come i loro figli li aiutano. Io cosa dovrei dire?”
Improvvisamente, Anna rise. Non rise a lungo, ma sinceramente.
“Allora dì loro la stessa cosa!” guardò la suocera con occhi allegri. “E vivi come tutti — modestamente e secondo le tue possibilità!”
“Cosa?!” Valentina Petrovna rimase sorpresa.
“Dì alle tue amiche che ti aiutiamo noi,” Anna scrollò le spalle. “Chi controllerà? Ma in realtà, vivi coi tuoi soldi. Così tutti saranno contenti.”
Sua suocera aprì la bocca, poi la richiuse. Poi la riaprì.
“Mi… mi stai suggerendo di mentire?”
“Ti sto proponendo di fare quello che chiedi a noi,” Anna si alzò e cominciò a sparecchiare. “Recita una parte. Vuoi recitare la parte della suocera premurosa i cui figli affettuosi le provvedono tutto ciò che serve? Fallo. Ma a tue spese.”
Maksim guardò la moglie con ammirazione. Valentina Petrovna taceva, apparentemente digerendo ciò che aveva sentito.
“Ma è disonesto,” mormorò infine.
“E chiedere soldi a tua nuora per i tuoi capricci è onesto?” Anna si rivolse a lei. “È onesto ricattare tuo figlio con racconti di quanto i figli degli altri danno ai genitori?”
“Non sto ricattando nessuno!” sua suocera si infervorò. “Io solo…”
“Vuoi solo vivere al di sopra delle tue possibilità,” concluse Anna. “Valentina Petrovna, ti rispetto come madre di Maksim. Ma non sono tua figlia. Ho i miei genitori e li aiuto quando necessario. Tuo figlio ti aiuterà — anche lui, quando ce ne sarà davvero bisogno.”
“Quindi non mi vuoi bene,” Valentina Petrovna si sedette e fece un’espressione offesa. “Lo sapevo.”
“Mamma, cosa c’entra l’amore?” Maksim si sedette accanto a lei. “Ti vogliamo bene. Ma l’amore non è un bancomat.”
“Tutti hanno figli normali, e io…” sua suocera tirò fuori un fazzoletto e se lo portò agli occhi.
“Ogni figlio è diverso,” disse Anna. “E anche ogni genitore. Alcuni hanno davvero bisogno di aiuto dai figli. Altri sono semplicemente abituati a vivere alle spalle degli altri.”
Valentina Petrovna alzò bruscamente la testa.
“Come osi!”
“E tu come osi chiedere soldi a me?” Anna non alzò la voce, ma parlò con fermezza. “Sai che è sbagliato. Altrimenti, avresti cominciato da me, non da Maksim.”
Sua suocera tacque. A quanto pare, la logica era schiacciante.
“Valentina Petrovna,” Anna si sedette di fronte a lei, “tocchiamo questo accordo. Se davvero hai dei problemi — ti ammali, si rompe qualcosa in casa, hai bisogno di medicine — ti aiuteremo. Sicuramente. Ma non ti manterremo economicamente.”
“E cosa dici della cura per i genitori?” chiese debolmente sua suocera.
“La cura non è solo denaro,” disse Maxim. “È attenzione, tempo, aiuto in casa se necessario. Siamo pronti a venire a trovarti, aiutarti, passare del tempo insieme.”
“Ma Marina Sergeyevna ha detto…”
“Lascia che Marina Sergeyevna dica quello che vuole,” interruppe Anna. “E tu racconta la stessa cosa su di noi. Solo senza la nostra partecipazione.”
Valentina Petrovna rimase a lungo in silenzio, guardando fuori dalla finestra.
“Quindi non ci saranno soldi?” chiese infine.
“Non per i tuoi capricci,” disse Maxim con fermezza. “Per le necessità, sì.”
“E cosa si intende per necessità?”
“Ciò di cui davvero non puoi fare a meno,” rispose Anna. “Cibo, bollette, medicine, un cambio di vestiti. Ma non una borsa nuova ogni mese e non viaggi in un prestigioso sanatorio.”
Sua suocera si alzò e prese la borsa.
“Va bene allora,” disse con dignità. “Ce la farò senza di voi.”
“Mamma, dove vai?” Maxim si alzò. “Rimani, ceniamo insieme.”
“No,” Valentina Petrovna si diresse verso l’uscita. “È ora che torni a casa. Devo riflettere.”
Quando la porta si chiuse dietro di lei, Anna e Maxim rimasero seduti in cucina in silenzio.
“Pensi che capirà?” chiese Maxim.
“Non lo so,” Anna scrollò le spalle. “Ma ora sa cosa aspettarsi da noi.”
“Grazie per avermi sostenuto. Da solo sarebbe stato difficile.”
“Siamo una famiglia,” Anna gli prese la mano. “E in famiglia ci devono essere dei confini. Anche con i genitori.”
Una settimana dopo, Valentina Petrovna chiamò Maxim.
“Figlio,” la sua voce era insolitamente calma, “ci ho pensato… Forse hai ragione. Ho parlato con la mia vicina, e ha detto che i suoi figli non sono proprio desiderosi di darle soldi nemmeno loro. Forse la gente si vanta e basta.”
“Forse, mamma.”
“Quindi ho deciso: vivrò con la mia pensione. E se succede qualcosa, ti chiamerò.”
“È la decisione giusta.”
“Come sta Anya?”
Maxim guardò la moglie che preparava la cena.
“Anya sta bene. Vuoi che le dica qualcosa?”
“Dille… che rifletterò su quello che ha detto. Forse aveva ragione.”
Quando Maxim riferì la conversazione alla moglie, lei si limitò ad annuire.
“Vedremo,” disse lei. “Ma i principi non sono qualcosa a cui rinunciare solo per amore della pace.”
“E se dovesse ricominciare?”
“Allora rifaremo la conversazione,” sorrise Anna. “Tutte le volte che sarà necessario.”
Valentina Petrovna non chiese mai più soldi. A volte, al telefono, parlava delle sue amiche che si vantavano dei regali dei figli, ma ora aggiungeva: “Anche se magari mentono. Chi lo sa.”
E quando, sei mesi dopo, si ammalò davvero e finì in ospedale, Maxim e Anna le furono accanto ogni giorno. Pagavano le medicine, portavano il cibo, restavano con lei in reparto. E Valentina Petrovna capì finalmente che prendersi cura non significava solo denaro.
“Grazie,” disse quando fu dimessa. “Per non avermi abbandonata.”
“Non ti avremmo mai abbandonata,” rispose Anna. “Volevamo solo che tutto fosse giusto.”
“Giusto,” ripeté pensierosa sua suocera. “Sai, forse avevate ragione allora. Su cosa dire alle mie amiche.”
“Cosa intendi?”
“Proprio questo. Racconto che mi aiutate. Ma vivo con i miei soldi e non ci penso più.” Valentina Petrovna fece l’occhiolino con furbizia. “E sai una cosa? Mi basta. A volte mi avanza pure qualcosa.”
Anna rise.
“Vedi?”
“Vivere secondo le proprie possibilità non è poi così male,” ammise sua suocera. “La cosa principale è non confrontarsi con gli altri. Altrimenti, si rischia di impazzire.”
E per la prima volta da quando la conosceva, Anna pensò che forse lei e la suocera sarebbero riuscite a trovare un terreno comune.
