“Che si paghi i debiti da solo adesso. Ormai non sono più nessuno per lui”, smise Irina.
La prima telefonata di Sveta colse Irina di sorpresa. Sua cognata non chiamava mai solo per parlare — di solito si limitavano agli auguri per le feste e a qualche incontro nelle riunioni di famiglia. Ma quella sera di giugno, mentre Irina stava lavando i piatti dopo cena e Andrey guardava il telegiornale, il telefono squillò insistentemente.
“Andryusha, ciao”, disse Sveta, con voce preoccupata. “Scusa se ti disturbo così tardi.”
Irina ascoltava la conversazione continuando a sciacquare i piatti. Sveta stava raccontando ad Andrey dei problemi con il figlio più piccolo, Misha. Il bambino di quattro anni aveva la febbre alta e a casa non avevano le medicine necessarie.
“Vedi, manca ancora una settimana alla paga e il dottore ha prescritto medicine costose”, spiegò Sveta. “Potresti aiutarci per un po’? Appena mi pagano, ti restituisco tutto.”
Andrey accettò senza esitare. Tremila rubli per le medicine di un bambino non erano una cifra critica per il loro bilancio familiare. Irina non si oppose, anche se mentalmente notò che il marito di Sveta, Nikolai Petrovich, lavorava come caposquadra in fabbrica e avrebbe dovuto avere uno stipendio stabile.
La chiamata successiva arrivò due settimane dopo. Questa volta Sveta chiese aiuto per fare la spesa. La figlia maggiore, Lena, sarebbe andata al campo estivo e serviva comprare tutto ciò che le occorreva. Altri cinquemila rubli passarono dal conto di Andrey alla carta della sorella.
“Hanno dei figli, devi capire”, spiegò il marito quando notò la lieve perplessità sul volto di Irina. “Non si può abbandonare la famiglia quando attraversano un momento difficile.”
Irina annuì, ma in cuor suo pensava che a Sveta sembravano capitare momenti difficili un po’ troppo spesso. Tuttavia, non si oppose. Considerava del tutto normale aiutare i parenti.
Luglio portò una nuova ondata di richieste. Sveta chiamava ogni settimana, sempre per motivi diversi. A volte Lena, che aveva preso il raffreddore al campo, aveva bisogno di farmaci. Un’altra volta servivano urgentemente soldi per pagare le bollette prima che staccassero la luce. Poi si guastò il frigorifero e il cibo cominciò ad andare a male nel caldo estivo.
Andrey rispondeva a ogni richiesta. Quattromila per le medicine, settemila per le bollette, dodicimila per riparare il frigorifero. Le somme continuavano a crescere, ma suo marito non riteneva necessario discutere le spese con la moglie.
“È mia sorella”, diceva Andrey ogni volta che Irina accennava timidamente all’aumento delle spese. “Non posso abbandonare la mia famiglia.”
Alla fine di luglio, Irina calcolò quanto avevano speso e rimase inorridita. Trentunomila rubli in un mese — quasi la metà del suo stipendio da manager in un’azienda commerciale. E avevano anche i loro progetti per l’estate: volevano cambiare i mobili della cucina e andare al mare.
«Andrey, forse dovresti parlare con Nikolai Petrovich?» suggerì Irina una sera. «Scopri cosa sta realmente succedendo con le loro finanze.»
Suo marito aggrottò la fronte e scosse la testa.
«Perché intromettersi negli affari degli altri? Se Sveta vorrà, ce lo dirà lei.»
«Ma li aiutiamo continuamente. Forse c’è qualche problema nascosto?»
«Il problema è che hanno due figli e un reddito basso. Nient’altro conta.»
Irina voleva ribattere, ma suo marito aveva già cambiato canale, lasciando intendere che la conversazione era finita. Rimase in silenzio, anche se la sua ansia continuava a crescere.
Agosto si rivelò ancora più costoso. Sveta chiamava due volte a settimana e ogni volta c’era un motivo apparentemente valido per cui aveva bisogno di aiuto economico. Preparare i bambini per il nuovo anno scolastico, comprare le divise, pagare lezioni extra: la lista delle spese sembrava infinita.
«Lena sta iniziando la quinta. Ha bisogno di una buona divisa», spiegò Andrey dopo un’altra conversazione con la sorella. «E Misha deve iniziare i corsi di preparazione alla scuola d’infanzia.»
Quindicimila per le divise, ottomila per il materiale scolastico, diecimila per le lezioni aggiuntive. Andrey trasferiva il denaro senza esitazione mentre Irina osservava in silenzio i loro risparmi sparire.
«Forse dovremmo fissare un limite?» suggerì cautamente. «Tipo, non più di diecimila al mese.»
«Un limite nell’aiutare i bambini?» esclamò Andrey indignato. «Ti rendi conto di quello che dici?»
«Sto parlando di pianificare il budget familiare.»
«Un budget familiare dovrebbe includere l’aiuto ai parenti.»
«Ma non a questi livelli.»
«Quali livelli? Stiamo forse andando in rovina?»
«Non ancora, ma di questo passo potremmo.»
Andrey guardò la moglie con disapprovazione.
«Pensavo fossi una donna gentile. Evidentemente mi sbagliavo.»
La frase colpì nel segno e fece male. Irina cercò di spiegare che non si trattava di gentilezza, ma di ragionevolezza con il denaro, ma suo marito aveva già smesso di ascoltare. La conversazione si concluse con Andrey che uscì platealmente sul balcone a fumare, mentre Irina rimase in salotto a sentirsi in colpa.
Intanto, le richieste di Sveta si facevano sempre più sofisticate. Aveva imparato a presentare le cose in modo che fosse quasi impossibile rifiutare. I bambini sembravano ammalarsi sempre nei momenti peggiori, le compagnie dei servizi minacciavano di sospendere tutto durante il caldo, e gli elettrodomestici si rompevano proprio prima delle feste. Ogni situazione richiedeva una soluzione immediata, e Andrey reagiva esattamente come sua sorella si aspettava.
A fine agosto Irina notò che suo marito era diventato riservato riguardo ai soldi. Prima Andrey le raccontava apertamente dei trasferimenti alla sorella. Ora invece spesso spariva in un’altra stanza col telefono. E ogni volta che Irina chiedeva di cosa avessero parlato, lui rispondeva vagamente.
«Sveta chiedeva come stavamo.»
«Tutto qui?»
«Sì, tutto qui. Di cos’altro dovremmo parlare?»
Ma l’intuizione di Irina le diceva che le loro conversazioni riguardavano più che semplici domande di cortesia. Era chiaro che Andrey nascondeva qualcosa, e qualunque cosa fosse aveva a che fare con i soldi.
I suoi sospetti furono confermati per caso. Irina accedette al loro conto bancario online per controllare il saldo e scoprì un bonifico di diciottomila rubli effettuato il giorno prima. Quando chiese spiegazioni al marito, lui esitò prima di ammettere a malincuore:
«Sveta ha chiesto aiuto per sistemare la stanza dei bambini. Il soffitto di Lena ha cominciato a perdere dopo la pioggia.»
«Diciottomila rubli per riparare un soffitto?»
«Non solo il soffitto. Bisogna anche sostituire il linoleum perché l’acqua lo ha rovinato.»
«Perché non me l’hai detto subito?»
«Non volevo preoccuparti. So che ti preoccupi per le nostre spese.»
«Mi preoccupo perché quest’estate abbiamo già speso più di ottantamila rubli.»
«Non più di ottanta. Al massimo settanta.»
«Ottantadue mila», disse Irina chiaramente. «L’ho calcolato io.»
Andrey tacque, rendendosi conto che la moglie conosceva le cifre esatte. Tentò di cambiare argomento, ma Irina ormai era decisa.
«Andrey, deve finire. Non possiamo mantenere un’intera famiglia.»
«Non li stiamo mantenendo. Li stiamo solo aiutando nei momenti difficili.»
«Hanno situazioni difficili ogni settimana.»
«E allora? Vuol dire che la vita per loro è davvero dura.»
«Oppure si sono abituati a risolvere i loro problemi alle nostre spalle.»
«Ira, stai dicendo cose terribili su mia sorella.»
«Sto dicendo la verità. Sveta sta approfittando della nostra gentilezza.»
«Non sta approfittando di nulla. Chiede aiuto perché è disperata.»
«Disperata ogni singola settimana? Non ti sembra strano?»
«Quello che mi sembra strano è il tuo atteggiamento verso la famiglia.»
«Famiglia? Non sono la nostra famiglia. Sono la famiglia di Sveta.»
«Sveta è mia sorella. I suoi figli sono mia nipote e mio nipote.»
«E dovrebbero essere mantenuti dai loro genitori, non da noi.»
«I loro genitori non ce la fanno. Noi li aiutiamo.»
«Li aiutiamo a continuare a non farcela. Perché Nikolai Petrovich dovrebbe cercarsi un secondo lavoro se ha un cognato così generoso?»
«Lui lavora! Solo che il suo stipendio non è molto alto.»
«Allora Sveta dovrebbe trovarsi un lavoro. Lena va a scuola e Misha è all’asilo.»
«Sveta non può lavorare. I bambini hanno bisogno di attenzioni.»
«I bambini, o è il marito a insistere che la moglie stia a casa?»
«Non lo so. È un loro problema.»
«Allora anche mantenere i loro figli è un loro problema, non nostro.»
La conversazione arrivò a un altro punto morto. Andrey si rifiutava di ammettere che sua sorella lo stava manipolando, mentre Irina non poteva più accettare quelle continue spese. Il loro bilancio familiare era ormai fuori controllo, ma suo marito preferiva ignorare il problema.
Settembre iniziò con un’altra richiesta. Sveta telefonò piangendo. A quanto pareva a Lena avevano trovato problemi alla vista ed era necessario comprare occhiali costosi e pagare una visita specialistica. Venticinquemila rubli per curare una bambina erano tanti soldi, ma come si può rifiutare l’aiuto a una bambina malata?
Andrey trasferì il denaro mentre Irina osservava silenziosa. Dentro di lei ribolliva la rabbia, non verso i bambini, ma verso i loro genitori, che avevano scaricato la responsabilità sui parenti. Sveta la irritava più di tutti perché aveva imparato a sfruttare pietà e senso di colpa.
Il giorno dopo, Irina decise di verificare la storia sulla vista di Lena. La società di commercio per cui lavorava collaborava con istituti medici, quindi sapeva a chi rivolgersi per avere informazioni. Scoprì che Lena era davvero stata dall’oculista, ma non erano stati riscontrati problemi seri. Si era trattato semplicemente di una visita di controllo prima dell’inizio della scuola.
«Quindi non ha bisogno degli occhiali?» chiese Irina a un medico che conosceva.
«La sua vista è normale. Forse i genitori sono stati semplicemente troppo cauti.»
«O forse volevano soldi per una cura che non esiste.»
«Non lo so. Succede anche questo.»
Irina ringraziò il medico e iniziò a riflettere. Sveta aveva mentito di nuovo? Aveva inventato i problemi di vista della figlia per ottenere soldi? Se fosse così, anche tutte le sue richieste precedenti potrebbero essere state ingannevoli.
Irina iniziò a fare le sue ricerche. Attraverso conoscenti comuni, scoprì che Nikolaj Petrovich aveva un lavoro stabile e uno stipendio discreto—circa sessantamila rubli. Sveta in realtà non lavorava, ma non per i bambini. Semplicemente preferiva restare a casa e occuparsi della casa chiedendo ai parenti di finanziare le spese extra.
Ancora più rivelatore era il fatto che Sveta non chiedeva aiuto solo ad Andrey. Anche i suoi genitori le davano regolarmente soldi, così come altri parenti. Apparentemente, Sveta e Nikolaj Petrovich avevano creato un vero sistema di sostegno finanziario in cui ogni parente contribuiva al bilancio familiare.
Quando Irina cercò di parlarne con il marito, lui si rifiutò di ascoltare.
«Non voglio sapere da dove hai preso queste informazioni.»
«Ma devi conoscere la verità.»
«La verità è che mia sorella chiede aiuto.»
«La verità è che mente.»
«Non mente. Semplicemente non ci dice ogni dettaglio.»
«Abbellisce la realtà?»
«Forse.»
«Per avere più soldi?»
«Per risolvere i problemi dei suoi figli.»
«A nostre spese.»
«A spese della famiglia.»
«La nostra famiglia si sta sgretolando a causa di queste spese.»
«Non si sta sgretolando. Abbiamo solo opinioni diverse su come aiutare i parenti.»
«Abbiamo opinioni diverse sull’onestà.»
Andrey arrossì e si alzò bruscamente.
«Se non ti piace la mia famiglia, non sei obbligata a frequentarli.»
«Non mi piace essere presa in giro.»
«Nessuno ti sta mentendo.»
«Sveta sì. E tu la stai aiutando.»
«Sto aiutando mia sorella a mantenere i suoi figli.»
«La stai aiutando a non lavorare e a vivere alle spalle degli altri.»
«A spese degli altri? Sono i miei soldi!»
«I nostri soldi. Siamo una famiglia.»
«Una famiglia? Allora comportati da membro di una.»
«In che modo esattamente?»
«Sostieni le mie decisioni.»
«Anche quando ci conducono alla rovina?»
«Non è così. Abbiamo soldi.»
«Li avevamo. Ora non più.»
«Ne guadagneremo altri. Lavoriamo entrambi.»
“Lavoriamo per poter supportare Sveta e i suoi figli.”
“Lavoriamo per poter aiutare la famiglia.”
“La famiglia di qualcun altro.”
“La mia famiglia.”
“E io cosa sono? Non sono la tua famiglia?”
Andrey rimase in silenzio, rendendosi conto di essersi incastrato da solo. Non poteva ammettere che stava anteponendo gli interessi di sua sorella a quelli della moglie, ma era esattamente ciò che stava facendo. Ogni richiesta di Sveta veniva esaudita subito, mentre le obiezioni di Irina venivano ignorate.
“Sono stanca di tutto questo,” disse Irina a bassa voce. “Sono stanca delle continue spese, delle bugie e del tuo rifiuto di ascoltarmi.”
“Cosa suggerisci?”
“Che smettiamo di dare loro dei soldi.”
“Completamente?”
“Completamente. Che Sveta e suo marito si risolvano da soli i loro problemi.”
“E se i bambini si ammalano?”
“C’è l’assistenza sanitaria gratuita.”
“E se hanno bisogno di soldi per l’istruzione?”
“C’è l’istruzione gratuita.”
“E se succede qualcosa di grave?”
“Allora possono venire da noi. Onestamente, senza mentire.”
“Sveta non mente.”
“Mente. E tu lo sai.”
“Non lo so.”
“Lo sai. Non vuoi solo ammetterlo.”
“Anche se fosse vero, i bambini non hanno colpa.”
“I bambini non hanno colpa. Ma non sono una nostra responsabilità.”
“Come puoi dirlo? Sono mia nipote e mio nipote!”
“Tua nipote e tuo nipote, non tuoi figli. Hanno dei genitori.”
“Genitori che non ce la fanno.”
“Genitori che non vogliono farcela.”
“Come lo sai?”
“Perché tutti continuano ad aiutarli. Perché dovrebbero impegnarsi di più, se possono vivere sulle spalle dei parenti?”
“Nikolaj Petrovich lavora.”
“Lavora, ma non prende un secondo lavoro. Perché dovrebbe, se il cognato lo aiuta?”
“Forse non ne trova uno.”
“Forse non vuole cercare.”
“Non lo so.”
“Appunto. Non sai nulla della vera situazione nella loro famiglia.”
“So che chiedono aiuto.”
“Sai che si sono abituati a vivere alle spalle degli altri.”
Ancora una volta, la discussione arrivò a un vicolo cieco. Andrey si rifiutava di riconoscere l’evidenza, mentre Irina non sopportava più la manipolazione finanziaria della cognata. Il loro bilancio era allo sbando, i loro progetti andavano in rovina e le richieste sembravano non avere mai fine.
Ma la cosa peggiore era che Andrey aveva iniziato a nascondere la reale entità del suo aiuto alla moglie. Trasferiva denaro di nascosto e poi inventava spiegazioni in seguito. La fiducia tra i coniugi era stata gravemente compromessa e il loro matrimonio era vicino al punto di rottura.
Ma Sveta continuava a chiamare. Ogni settimana trovava un nuovo motivo per chiedere soldi, e ogni volta Andrey accettava di aiutarla. Irina sapeva che non poteva andare avanti così.
Poi arrivò il colpo che nessuno dei due si aspettava.
All’inizio di ottobre, Irina ricevette una chiamata dalla banca. Un gentile operatore le informò che una rata di un prestito aperto a nome del marito era scaduta da quarantatremila rubli.
“Che prestito?” chiese Irina, sentendo il cuore cominciare a battere forte.
“Un prestito al consumo di ottocentomila rubli acceso un mese fa. Andrey Sergeyevich è garante di un mutuo e ha contratto un prestito aggiuntivo per estinguere il debito residuo.”
Irina si lasciò cadere lentamente su una sedia.
Ottocentomila rubli.
Una cifra enorme di cui suo marito non aveva mai parlato.
Chiese al direttore di inviarle i dettagli del prestito via email e terminò la chiamata.
I documenti arrivarono mezz’ora dopo. Il prestito era stato davvero intestato ad Andrey un mese prima. Lo scopo risultava il rimborso del debito ipotecario.
Ma quale mutuo?
Il loro appartamento era stato acquistato molto tempo fa ed era già stato saldato.
Poi Irina capì.
Andrey era diventato garante del mutuo di Sveta e Nikolai Petrovich. Quando loro avevano avuto problemi con i pagamenti, suo marito aveva preso un prestito al consumo per coprire il debito della sorella.
Ottocentomila rubli.
Questo ormai non serviva più a niente.
Era una follia finanziaria.
Irina aspettò che il marito rientrasse dal lavoro e, in silenzio, gli mise davanti i documenti stampati.
Andrey li guardò e impallidì.
“Ira, posso spiegare…”
“Ottocentomila rubli,” disse Irina con tono neutro. “Un prestito al diciotto per cento annuo. Una rata mensile di trentiquattromila rubli.”
“Volevo dirtelo, ma non sapevo come…”
“Non sapevi come dirmi che avevi messo a rischio il nostro futuro finanziario?”
“Non ho messo a rischio niente. Possiamo farcela.”
“Farcela? Il nostro reddito complessivo è di centoventicinquemila rubli al mese. Trentiquattromila vanno al prestito, più le nostre spese normali. Cosa rimane?”
“Abbastanza per vivere.”
“Abbastanza per sopravvivere. Cosa succede se uno di noi perde il lavoro? Se ci ammaliamo? Se improvvisamente ci serve del denaro per un’emergenza?”
“Non preoccupiamoci di cose che non sono successe.”
“Dovremo farlo. Perché hai già preso decisioni per entrambi senza chiedermi nulla.”
Andrey abbassò la testa, rendendosi conto che non c’era nessuna giustificazione per quello che aveva fatto. Aveva firmato i documenti senza dire una parola a sua moglie. Aveva infranto ogni principio della vita matrimoniale per sua sorella.
“Sveta ha detto che sarebbe stata l’ultima volta,” mormorò. “Ha detto che non avrebbe più chiesto nulla.”
“Sveta ha già detto molte cose. Ricordi quando ha promesso di restituire i primi tremila?”
“Questa volta è diverso.”
“No, è esattamente la stessa cosa. Sveta si è abituata a vivere alle spalle degli altri.”
“Non degli altri. Della famiglia.”
“Alle nostre spese. Tua sorella non lavora, suo marito guadagna bene eppure non riescono comunque a pagare il mutuo.”
“Nikolai Petrovich si è ammalato e si è assentato dal lavoro…”
“Si è ammalato o ha lasciato il lavoro perché sapeva che c’era un cognato generoso pronto a salvarlo?”
“Non lo so.”
“Appunto. Non sai nulla di ciò che succede davvero nella loro famiglia.”
“So che hanno bisogno di aiuto.”
“Sai che sono bravi a chiedere soldi.”
Irina si alzò e cominciò a camminare per la stanza.
Ottocentomila rubli non erano semplicemente una somma grande. Era un peso finanziario che poteva durare anni—un prestito ad alto interesse che avrebbe dovuto essere restituito indipendentemente dalle circostanze.
«Andrey, non ce la faccio più», disse stancamente. «Non posso vivere con qualcuno che prende decisioni del genere alle mie spalle.»
«Ira, parliamone…»
«Non c’è niente da discutere. Hai fatto la tua scelta. Hai scelto tua sorella.»
«Non l’ho scelta. L’ho solo aiutata.»
«L’hai aiutata a spese del nostro matrimonio.»
«Il nostro matrimonio non c’entra nulla.»
«Ha tutto a che fare con questo. Le finanze familiari sono una responsabilità condivisa.»
«Me ne assumerò la responsabilità da solo.»
«Non puoi. Il prestito è intestato a te, ma finirà che lo pagheremo entrambi.»
«Lo faremo. E ce la caveremo.»
«No, non ce la faremo. Perché me ne vado.»
Andrey alzò la testa e fissò la moglie allarmato.
«Ira, non dire sciocchezze.»
«Non dico sciocchezze. Sto prendendo una decisione.»
«Per i soldi?»
«Per le bugie. Perché hai messo gli interessi di tua sorella sopra quelli di tua moglie.»
«Non l’ho fatto.»
«L’hai fatto. E il prestito da ottocentomila rubli lo dimostra.»
«Era aiutare la famiglia.»
«Era tradire la tua famiglia.»
«Quale tradimento? Non ho tradito nessuno.»
«Hai tradito me. Hai preso una decisione che riguarda il nostro futuro condiviso.»
«Il nostro futuro è ancora condiviso.»
«Lo era. Ora hai obblighi verso la banca e tua sorella.»
«Abbiamo degli obblighi.»
«Tu sì. Io non c’entro niente.»
«Ma siamo una famiglia.»
«Una famiglia prende le decisioni importanti insieme.»
«Non potevo aspettare. Sveta rischiava lo sfratto.»
«Allora che la sfrattino. Non è un nostro problema.»
«Come puoi dire una cosa simile? I bambini rimarranno senza casa.»
«I bambini avranno comunque i loro genitori, e i loro genitori dovrebbero risolvere da soli i loro problemi.»
«I loro genitori non ce la fanno.»
«Allora dovrebbero vendere l’appartamento e comprarne uno più economico.»
«Non possono venderlo. C’è un mutuo.»
«Possono farlo. Anche le proprietà ipotecate si possono vendere.»
«Perderanno dei soldi.»
«Perderanno quello che non potevano guadagnare fin dall’inizio.»
«Ira, questo è crudele.»
«Crudele è coinvolgere i parenti nei propri problemi finanziari.»
«Non stanno coinvolgendo nessuno. Stanno solo chiedendo aiuto.»
«Stanno pretendendo di essere mantenuti.»
«Non stanno pretendendo…»
«Lo fanno. Perché sanno che tu non rifiuterai mai.»
«Non rifiuterò perché aiutarli è la cosa giusta da fare.»
«La cosa giusta da fare è essere onesti con tua moglie.»
«Sono stato onesto.»
«Hai nascosto un prestito da ottocentomila rubli.»
«Non l’ho nascosto. Non avevo ancora avuto il tempo di dirtelo.»
«Per un intero mese?»
«Cercavo il momento giusto.»
«Il momento giusto per dirmi una cosa del genere era subito dopo aver fatto il prestito.»
«Sapevo che ti saresti opposta.»
«Lo sarei stata. E avrei avuto ragione.»
«La cosa giusta è aiutare la famiglia.»
«La cosa giusta è proteggere la propria famiglia.»
«La nostra famiglia non crollerà per un prestito.»
«È già successo. Perché abbiamo perso la fiducia.»
Irina entrò in camera da letto e tirò fuori una valigia.
La decisione era arrivata all’improvviso, ma le sue radici risalivano a mesi di bugie, manipolazione e mancanza di rispetto per la sua opinione. Il prestito era stata semplicemente la goccia che aveva fatto traboccare il vaso.
Il giorno dopo, Irina andò in banca e scoprì che poteva bloccare l’accesso ai conti cointestati. La procedura richiese diverse ore, ma il risultato ne valse la pena.
Andrey non poteva più spendere i soldi della famiglia per sua sorella.
Una settimana dopo, Irina chiese il divorzio.
C’era quasi niente da dividere. L’appartamento era intestato al marito, e anche l’auto. Ma Irina non era interessata ai beni materiali. Voleva solo liberarsi dagli obblighi finanziari che il marito si era preso.
Andrey cercò di convincere la moglie a ripensarci. Promise che non avrebbe più aiutato sua sorella e giurò che avrebbe restituito il prestito da solo.
Ma la fiducia tra loro era ormai distrutta irrimediabilmente.
Irina sapeva che, se fosse rimasta, dopo un mese o due Sveta avrebbe chiamato di nuovo con un’altra richiesta.
E suo marito non sarebbe stato ancora capace di dire di no.
Il giorno in cui se ne andò, Irina portò con sé solo i suoi effetti personali e i documenti.
L’appartamento restò ad Andrey, insieme alle rate del prestito e alla responsabilità di occuparsi dei debiti della sorella.
Irina affittò un piccolo bilocale in un’altra zona della città e cominciò una nuova vita.
Un mese dopo, Andrey chiamò e chiese di vedersi.
Sembrava magro ed esausto.
Le disse che Sveta chiedeva di nuovo dei soldi – questa volta per pagare le bollette. Ma Andrey non aveva più soldi. Le rate del prestito assorbivano gran parte del suo stipendio.
“Forse potresti tornare?” le chiese con voce spezzata. “Insieme sarebbe più facile.”
“No,” rispose Irina con calma. “Non torno.”
“Ma ci siamo amati.”
“Sì, ma l’amore non bastava.”
“Non bastava per cosa?”
“Per farti scegliere me invece di tua sorella.”
“Non ho mai scelto.”
“Hai scelto. Ogni volta che Sveta chiamava.”
“Ora è diverso.”
“Ora semplicemente non hai più soldi. Appena ne avrai di nuovo, ricomincerai ad aiutarla.”
“Non lo farò.”
“Lo farai. Perché non sai dire di no.”
“Imparerò.”
“È troppo tardi per imparare. La scelta è già stata fatta.”
Andrey se ne andò e Irina restò nel suo piccolo appartamento, sorseggiando caffè freddo e guardando fuori dalla finestra.
Si sentiva triste, ma non si pentiva.
Si era liberata dalla manipolazione finanziaria, dalle bugie e dal costante bisogno di dover tollerare che la sua opinione venisse ignorata.
Sei mesi dopo, un’amica le disse che Andrey aveva venduto il suo appartamento per ripagare il prestito. Si era trasferito in una stanza in affitto e aveva speso gran parte dei soldi rimasti ancora per sua sorella.
Sveta ancora non lavorava.
Nikolai Petrovich aveva trovato un nuovo lavoro, ma lo stipendio non era particolarmente alto.
“Che si paghi ora i debiti da solo. Io per lui ormai sono nessuno,” commentò sarcastica Irina quando seppe la notizia.
Aveva trovato un nuovo lavoro con uno stipendio più alto, aveva iniziato a risparmiare per un appartamento tutto suo e, per la prima volta dopo tanto tempo, provava una vera libertà finanziaria.
Nessuno le chiedeva soldi.
Nessuno manipolava i suoi sentimenti.
Nessuno prendeva decisioni al suo posto.
E Andrey rimase con le conseguenze della sua scelta: il prestito, una stanza in affitto e una sorella che continuava a chiamare con richieste.
Solo che ora non aveva più nulla da darle.
Tutti i suoi soldi andavano per pagare i debiti.
Sveta perse rapidamente interesse per il fratello che non era più una fonte di sostegno economico.
Irina non si compiaceva di ciò che era successo, ma provava comunque una certa soddisfazione.
La giustizia aveva trionfato.
Ognuno aveva avuto esattamente ciò che meritava.
