Vera sarebbe dovuta tornare dal suo viaggio di lavoro la sera successiva, ma la riunione finì prima e riuscì a cambiare il biglietto. Decise di non dirlo al marito. Immaginava di sorprendere Vladlen, ordinare la cena dal loro caffè preferito e trascorrere insieme una domenica tranquilla.
Invece, mentre era davanti alla porta di casa, sentì la voce della suocera.
«Vladlen, hai svuotato l’armadio? Appenderò lì i miei cappotti. Le scatole di Vera possono andare in magazzino. E quei vecchi maglioni che non mette mai dovrebbero essere buttati via.»
Vera si immobilizzò.
Poi lentamente aprì la porta.
Due enormi valigie bloccavano il corridoio. Scatole erano impilate vicino al muro, diversi vasi stavano sul pavimento e una giacca beige sconosciuta era appesa accanto al cappotto di Vera.
Vladlen uscì dalla cucina.
«Sei tornata oggi? Pensavo arrivassi domani.»
«Lo vedo», rispose Vera.
Nina Arkadyevna apparve dietro di lui, quasi infastidita dal ritorno anticipato di Vera.
«Non ci hai nemmeno avvisati.»
Vera guardò le valigie.
«A quanto pare, nemmeno voi.»
Vladlen sospirò.
«Mamma ha finito di vendere il suo appartamento ieri. Resterà qui per un po’.»
«Quanto dura ‘un po’»?
«Vedremo.»
«Avevamo concordato una settimana.»
«Le circostanze sono cambiate.»
Vera lo guardò attentamente.
«In che modo il mio viaggio di lavoro ha cambiato la durata della permanenza di tua madre nel mio appartamento?»
Nina Arkadyevna aggrottò la fronte.
«Verochka, non ricominciare. Sono appena arrivata.»
«Anch’io sono appena arrivata, eppure ti ho già sentita discutere su quali mie cose buttare via.»
«Erano solo vestiti che non usi.»
«Nel mio armadio c’è spazio sufficiente per le mie cose.»
Vera andò in camera da letto.
Il lato destro del suo armadio era stato svuotato. Due scatole stavano sul letto, piene di suoi vestiti, cappotti, scarpe e borse.
Si voltò.
«Chi ha toccato le mie cose?»
«Ho solo liberato un po’ di spazio», disse Nina Arkadyevna.
«Chi ti ha dato il permesso?»
«Vladlen.»
Suo marito era sulla soglia.
«I vestiti di mamma non ci stavano nell’armadio più piccolo,» spiegò. «Ho detto che potevamo mettere temporaneamente via alcuni dei tuoi.»
«Allora perché tua madre sta già parlando di comprare un altro armadio?»
Nina Arkadyevna rispose prima che potesse farlo lui.
«Perché non ho intenzione di trasferirmi altrove in questo momento.»
Vera la fissò.
«Cosa vuoi dire?»
Finalmente Vladlen lo disse chiaramente.
«Mamma resta qui.»
«Fino a quando?»
«Non abbiamo deciso.»
«Allora decidiamolo adesso.»
Lui si irritò.
«Ha venduto il suo appartamento. I soldi sono in banca. Prendere un altro appartamento in affitto quando abbiamo una stanza libera non ha senso.»
«La stanza libera è nel mio appartamento.»
«Ecco di nuovo il ‘mio appartamento’.»
Vera lo guardò dritto.
«Di chi è l’appartamento?»
Lui non disse nulla.
Sapeva la risposta.
Vera aveva comprato l’appartamento anni prima di conoscere Vladlen, usando i suoi risparmi e i soldi ricavati dalla vendita di parte di una casa di campagna ereditata. Vladlen non aveva mai contribuito all’acquisto.
Quando si frequentavano, lui diceva spesso: «Andiamo a casa tua.»
Poi divenne “la nostra camera,” “la nostra cucina,” e infine “il nostro appartamento.”
Vera non si oppose mai. Erano sposati e vivevano insieme.
Ma a un certo punto, Vladlen iniziò a trattare la parola di famiglia “nostro” come proprietà legale.
Sua madre fece lo stesso.
Prima di vendere il suo appartamento, Nina Arkadyevna aveva detto che avrebbe affittato da qualche parte mentre cercava una nuova casa. Quando ci fu un’interruzione di una settimana tra il trasferimento e la ricerca di un affitto, Vera accettò di ospitarla.
Ora era ovvio che quella settimana non era mai stata il vero piano.
I giorni successivi lo confermarono.
Nina Arkadyevna occupò metà dei mobili della cucina, spostò via il cibo di Vera, entrava nel suo ufficio senza bussare e invitò persino una vecchia vicina.
“Questa è la nostra cucina,” Vera la sentì dire alla donna. “Quella stanza è mia. Vera lavora in ufficio, ma forse più avanti cambieremo disposizione.”
Vera alzò lo sguardo dal suo portatile.
“Cosa esattamente pensi di cambiare?”
Nina Arkadyevna fece un gesto sprezzante.
“Stiamo solo parlando.”
“Allora lascia stare il mio ufficio.”
Dopo che l’ospite se ne fu andata, Vladlen criticò Vera.
“Potresti essere più dolce.”
“Sta discutendo di cambiare il mio appartamento con degli estranei.”
“Si sta adattando dopo un trasloco stressante.”
“Ha venduto la sua casa di sua spontanea volontà.”
“Ma resta comunque mia madre.”
Entro venerdì, Vera ne aveva abbastanza.
“Nina Arkadyevna, hai trovato qualche affitto?”
“No.”
“Perché?”
“Non ho cercato.”
“Avevamo concordato che saresti rimasta qui mentre cercavi.”
“Ho deciso di non avere fretta.”
“Quando te ne vai?”
Vladlen entrò in cucina.
“Smettila di cacciarla ogni giorno.”
“Sto solo chiedendo una data.”
“Lascia che la mamma viva serenamente.”
“Per quanto?”
Lui evitò il suo sguardo.
“Decideremo noi.”
Allora Nina Arkadyevna disse con calma:
“Ho intenzione di restare almeno fino alla prossima estate.”
La cucina si ammutolì.
Vera si voltò lentamente verso di lei.
“La prossima estate?”
“Forse più a lungo. I miei soldi stanno maturando interessi. Perché dovrei sprecarli in affitto?”
“L’avevi deciso prima che tornassi?”
“Che differenza fa? Vladlen è d’accordo.”
Vera guardò suo marito.
“Davvero?”
Si sedette accanto a sua madre.
“Sì. Non vedo il problema.”
“Hai accettato che vivesse qui quasi un anno senza chiedermelo?”
“C’è una stanza libera.”
“Perché la sua comodità finanziaria dovrebbe essere pagata con la mia proprietà?”
Vladlen si aggrottò le sopracciglia.
“Vivo anche io qui. Ho diritto di decidere.”
“Hai il diritto di discutere le cose con me. Non hai il diritto di trasferire persone nel mio appartamento senza il mio consenso.”
Nina Arkadyevna si risentì.
“Parli come se fossi una sconosciuta.”
“Hai venduto il tuo appartamento, tenuto i soldi e deciso di vivere gratis nel mio.”
“Compro io la spesa!”
“Non è un affitto.”
Vladlen batté leggermente la mano sul tavolo.
“Basta. La mamma non andrà da nessuna parte.”
Vera lo osservò.
“È la tua decisione finale?”
“Sì.”
“E se io rifiutassi?”
“Dovrai abituarti alle nuove circostanze.”
Nina Arkadyevna sorrise, soddisfatta.
“È quello che dico io. Tra un paio di settimane si calmerà tutto.”
Vera guardò solo Vladlen.
«Quindi hai scelto di vivere con tua madre?»
«Non caccerò mia madre solo per i tuoi capricci.»
Vera annuì.
«Bene.»
Uscì dalla cucina, andò in camera da letto e tornò con una cartella contenente i documenti dell’appartamento.
La posò sul tavolo.
«Hai scelto di vivere con tua madre, va bene. Allora oggi dovete lasciare il mio appartamento, entrambi.»
Nina Arkadyevna rise.
«Oh, ora comincia lo spettacolo.»
«Sono seria.»
Vladlen fissò Vera.
«Mi stai cacciando via da casa mia?»
«No. Dal mio.»
«Sono tuo marito!»
«E questo cambia i documenti di proprietà in che modo?»
Vera aprì la cartella.
«Ho comprato questo appartamento prima che ci conoscessimo. Nessuno di voi ha diritti di proprietà qui.»
Nina Arkadyevna smise di sorridere.
«E dove dovremmo andare?»
«Stanotte in hotel. Domani cercate un appartamento in affitto.»
«Perché dovrei spendere soldi per un hotel?»
«Perché hai venduto il tuo appartamento.»
Vladlen ci riprovò.
«Dormiamoci su.»
«Puoi dormirci sopra in hotel.»
«Sono registrato qui!»
«No, non lo sei. La tua residenza ufficiale è altrove, e tu lo sai.»
Rimase in silenzio.
Vera diede loro due ore per fare le valigie.
Nina Arkadyevna minacciò di chiamare i parenti. Vladlen accusò Vera di distruggere il loro matrimonio per una stanza.
Vera lo guardò con calma.
«No. Sei stato tu a rischiare il nostro matrimonio pur di non far pagare l’affitto a tua madre.»
La discussione finì lì.
Alla fine, Vladlen preparò una valigia.
Nina Arkadyevna raccolse le sue cose, lamentandosi per tutto il tempo.
Alla porta, Vladlen sollevò la chiave.
«La vuoi?»
Vera tese la mano.
«Sì.»
Anche sua madre restituì la propria.
Se ne andarono.
La mattina dopo, Vera cambiò il cilindro della serratura.
Qualche giorno dopo, Vladlen le disse che sua madre aveva affittato un appartamento con due camere con i suoi soldi.
Non successe nulla di terribile.
Nessuno rimase senza casa.
Nessuno dovette dormire in una stazione.
Nina Arkadyevna fece semplicemente quello che aveva detto all’inizio: ha affittato una casa.
Vladlen continuò a vivere con lei per un po’.
Una settimana dopo, tornò a parlare con Vera.
Lei lo fece entrare ma non gli diede la chiave.
«Quindi sono un ospite adesso?»
«Per ora.»
Alla fine ammise di aver sbagliato.
«Mi ero abituato a vivere qui e ho iniziato a pensare che potevo decidere tutto.»
«Puoi decidere con me,» disse Vera. «Non al posto mio.»
Lui annuì.
«Capisco.»
Vera non lo invitò subito a tornare.
Il loro matrimonio poteva forse ancora essere riparato.
Forse la fiducia sarebbe tornata col tempo.
Ma una cosa era cambiata per sempre.
Vladlen non poteva più dare per scontato che vivere nella casa di Vera gli desse il diritto di controllarla.
Un mese dopo, raccontò:
«Mamma ha comprato un nuovo armadio.»
Vera alzò un sopracciglio.
«Grande?»
«Enorme.»
«Bene. Così ci entreranno tutte le sue cose.»
E lì finì l’argomento.
Vladlen si aspettava che Vera si abituasse alle scatole di sua madre, poi ai suoi mobili, poi agli ospiti, e che tutti dimenticassero che doveva fermarsi solo per una settimana.
Ma Vera non si abituò mai.
Non lasciò la propria casa.
Non passò mesi a discutere di confini.
Dato che Vladlen aveva scelto di vivere con sua madre, Vera semplicemente gli permise di fare quella scelta.
Madre e figlio finirono comunque sotto lo stesso tetto.
Solo che non era sotto quello di Vera.
