Kolja, è semplicemente scandaloso! Cosa sta succedendo? – esclamò Anna Sergeevna incontrando il figlio, non appena questi varcò la soglia del suo appartamento.
— Cosa è successo? – si meravigliò Nikolaj. — Julia non vi ha accolti o è in ritardo?
— Tua moglie non c’è proprio! – affermò Anna Sergeevna. — Non c’è cibo. La stanza per noi non è pronta! E ci ha aperto la porta la vicina, a cui avevi lasciato le chiavi per sicurezza.
— Non capisco, — disse anche Nikolaj, sorpreso.
Prese il telefono e compose il numero della moglie, ma il suo dispositivo risultava spento. L’uomo era chiaramente confuso.
— E tuo padre dov’è? – chiese.
— Si è addormentato nella vostra camera da letto, proprio sopra le coperte, — rispose Anna Sergeevna — Era stanco dal viaggio e, con tutta questa situazione, gli è salita la pressione.
Anna Sergeevna guardò il figlio interrogativa, mentre Nikolaj rifletteva freneticamente su cos’era successo e dove fosse sua moglie.
Per sicurezza entrò cautamente in camera da letto per non svegliare il padre e controllò gli armadi. Sembrava che tutti gli effetti di sua moglie Julia fossero al loro posto. Non c’era nessun biglietto, nessun messaggio. La mattina Julia si era comportata come se nulla fosse.
Nikolaj le aveva ricordato dell’arrivo dei suoi genitori, ma lei non aveva risposto. E lui era andato tranquillamente al lavoro, convinto che tutto sarebbe stato come al solito. Del resto Julia sapeva il fatto suo.
Ritornato in soggiorno, dove Anna Sergeevna lo aspettava, la sentì dire:
— Figliolo, potresti procurarci qualcosa da mangiare? — disse la madre — Contavamo su un altro tipo di accoglienza. Nel tuo frigorifero non c’è nulla: né generi di prima necessità né cibo pronto.
— Avrei dovuto comprare qualcosa — osservò Nikolaj — e poi il negozio è a due passi da casa.
— Non abbiamo molti soldi con noi — rispose Anna Sergeevna — Siamo abituati ad altro.
Nikolaj sospirò, prese il telefono, aprì l’app bancaria e controllò il saldo.
— Va bene, troverò qualcosa da improvvisare — disse, dirigendosi verso l’uscita.
Ma non fece in tempo ad uscire: ciò che accadde dopo fu del tutto inaspettato per lui e per i suoi genitori.
— Quanto abbiamo viaggiato! – disse Anna Sergeevna appena lei e il marito varcarono la soglia dell’appartamento di Julia — Te l’avevo detto: trasferitevi più vicino a noi.
Nikolaj sorrise imbarazzato, aiutando a portare le valigie dei genitori.
— Mamma, non è un mio problema — disse — È casa di Julia, parlatene con lei.
In quel momento Julia uscì dalla cucina per accogliere gli ospiti.
— Julia, vendi questa casa e comprane una vicino a noi — intervenne il suocero, Alexander Ivanovich — Non abbiamo più forze per fare un viaggio così lungo. E poi fateci dei nipoti! Così possiamo aiutarvi. Perché siete attaccati a questa città?
— Questa casa mi è stata lasciata dai miei genitori, e qui ogni angolo mi è caro — rispose Julia — Non ho alcuna intenzione di venderla, e poi lavoriamo entrambi in città.
I suoceri, corrucciati, non commentarono per non rovinare l’inizio della visita.
— Siamo così affamati, cosa ci prepari per pranzo? — domandò Alexander Ivanovich — Ancora ricordo quel pesce ripieno che avevi cucinato! E l’insalata con funghi e grano saraceno: una delizia.
Julia sospirò. Lei e il marito stavano attraversando problemi economici: Nikolaj aveva distrutto l’auto in un incidente e, oltre alla riparazione, aveva dovuto risarcire i danneggiati. Quasi tutti i suoi soldi servivano per coprire le spese del sinistro, e vivevano con il reddito di Julia. Per la visita dei suoceri, Julia era stata costretta a intaccare i suoi risparmi. Decise però di non commentare.
— Va bene, domani preparo tutto — disse — Oggi ci saranno arrosto e un’insalata “Braccialetto di melograno”.
— Mi sembra un ottimo programma — disse Alexander Ivanovich strofinandosi le mani, dirigendosi in cucina. Lo seguì sua moglie, annunciando che avrebbe mangiato insieme a loro.
— Noi siamo gente semplice — dichiarò Alexander Ivanovich — Ci basta mangiare in cucina.
Nikolaj, originario di un villaggio dove ancora vivevano i suoi genitori, aveva sempre respinto l’idea di trasferirsi da loro e affittare l’appartamento di Julia.
— Così potremmo darvi una mano e guadagnare qualche soldo extra — dicevano.
Julia aveva rifiutato categoricamente e Nikolaj non aveva appoggiato l’idea.
— Non mi sono trasferito via dalla campagna per poi doverci tornare — aveva detto.
Pur avendo buoni rapporti con i suoceri, Julia non voleva rinunciare alla propria indipendenza. Quella volta i genitori di Nikolaj decisero comunque di fermarsi per una settimana.
Mentre mangiavano e lodavano la cucina della nuora, la sera scese lenta. I suoceri si ritirarono nella stanza loro riservata, mentre Julia, con un sospiro, osservava il caos lasciato in cucina.
Dopo aver rimesso un po’ d’ordine e fatto una doccia, si stese sul letto con sollievo: era pronta a dormire per un giorno intero. Aveva preso un permesso non retribuito al lavoro per la visita dei suoceri. Ma appena si apprestò a cedere al sonno, bussarono alla porta. Anna Sergeevna entrò nella camera.
— Non pensavo che ti addormentassi così presto — commentò.
Julia cercò di sorridere.
— È stata una serata pesante — rispose — Avete bisogno di qualcosa?
— Ho portato la nostra lista di desideri alimentari per domani — disse la suocera porgendo un foglio — Abbiamo deciso di non risparmiare.
Julia rimase sconvolta: immaginò quanto tempo e denaro avrebbero speso per soddisfare quei capricci. Nikolaj entrò in camera, lesse la lista e osservò:
— Accidenti, che genitori buongustai!
Julia non condivideva il suo buon umore.
— A me non fa ridere — disse — Fai i conti tu di quanti soldi ci vorranno.
Nikolaj si limitò a sorridere.
— Non ti ricordi che avevamo pianificato dei lavori di ristrutturazione? — chiese Julia.
— E allora? — rispose Nikolaj bruscamente — Cosa c’entrano i miei genitori? Dovrebbero rimanere a stomaco vuoto?
— Ma perché quei piatti elaborati tutti i giorni? — si infuriò Julia — Potrebbero accontentarsi di quello che cuciniamo noi.
Nikolaj aggrottò la fronte.
— No, non voglio imporre restrizioni a mia madre e a mio padre! Prepara quello che hanno chiesto.
Julia sospirò rassegnata.
Un altro giorno passò tra pentole sul fuoco e pavimenti da lavare. I suoceri si rifiutavano di dare una mano, neppure a rimettere una tazza nel lavandino.
Il terzo giorno Julia fece intendere che non ne poteva più, ma Anna Sergeevna la guardò severa.
— Pensavi di farmi lavorare? Siamo ospiti, ricordi?
Julia tacque, rimproverandosi per la sua remissività. Intanto i risparmi si scioglievano come neve al sole.
Anche per le uscite culturali i suoceri non badavano a spese: cinema, mostre, parchi, tutto a carico di Nikolaj, e Julia lo scoprì per caso. Si arrabbiò: il marito da tempo non contribuiva più al bilancio familiare.
— Perché non me lo hai detto? — esplose — Nikolaj, ti servono soldi per pagare l’incidente e tu li sperperi!
— Voglio solo che i miei genitori si divertano — rispose Nikolaj offeso — Faccio tutto per loro.
— Anche io lo faccio — ribatté Julia — E poi li servo io!
Nikolaj sbuffò, senza replicare.
La cena d’addio in onore della partenza dei suoceri sembrava di un ristorante di lusso. Julia sorrideva, contando i minuti che mancavano alla loro partenza.
— Yulia, era tutto meraviglioso! — esclamò il suocero a tavola.
— Grazie, ho fatto del mio meglio! — mentì Julia senza battere ciglio.
— Allora aspettiamo una vostra visita — aggiunse Anna Sergeevna.
Appena se ne andarono, scoppiò una lite.
— In una settimana avete dilapidato il bilancio di due mesi! — protestò Julia.
— Yulia, non capisci? — Nikolaj sembrava sinceramente sorpreso — Non potevo dire di no ai miei genitori.
I suoceri non fecero alcuna controfferta di ritorno. E nemmeno Julia sentì il bisogno di riprovarci. Alla fine lei e Nikolaj riuscirono a risolvere le conseguenze economiche dell’incidente e cominciarono a risparmiare per le vacanze estive. Julia stava già guardando offerte.
Improvvisamente Nikolaj la sorprese: i suoi genitori avevano deciso di tornare in visita.
— Kolja, mi stai prendendo in giro? — sbottò Julia — Non sopravvivrei a un’altra invasione.
— Julia, sono miei genitori — ribatté Nikolaj — Dovremo cancellare le vacanze al mare. Dobbiamo offrirgli un’accoglienza dignitosa.
Julia non replicò.
La mattina prima dell’arrivo, Nikolaj ricordò alla moglie di occuparsi di padre e madre, di sfamarli e sistemarli; poi partì per l’ufficio, deciso a tornare prima a mezzogiorno. Ma a casa lo attendeva una notizia inaspettata.
Quando Nikolaj si preparò ad uscire per andare al negozio, suonò il citofono.
— Finalmente! — pensò, credendo fosse Julia.
Aprì senza chiedere conferma. Davanti c’erano suo fratello minore Pavel e un amico, entrambi uomini alti e robusti.
— Tua sorella ci ha chiesto di aiutarvi a sgomberare l’appartamento — annunciò Pavel.
— Sgomberare? — chiese Nikolaj, sbalordito.
— Sì — spiegò Pavel — Anche tu devi andartene. Julia ha chiesto il divorzio. Preparate le vostre cose, noi aspettiamo qui. Le chiavi poi me le darai tu.
Nessuno osò discutere con quegli ospiti tanto perentori. Un’ora dopo l’intera famiglia stava uscendo.
— Bisognerebbe chiamare i facchini — mormorò Alexander Ivanovich, esitante.
— Chiedete pure — assentì Pavel — Ho il numero di un servizio economico.
— E Julia? — chiese finalmente Nikolaj.
— È volata al mare — rispose Pavel — Ha comprato il biglietto e prenotato l’albergo.
Ora tutto era chiaro: le sue cose erano rimaste perché Julia aveva portato via solo gli abiti estivi. Nikolaj non sapeva cosa sentire; i suoi pensieri ed emozioni erano un groviglio, mentre Pavel lo guardava con un velo di scherno.
Nikolaj dovette prendere un congedo dal lavoro e trasferirsi temporaneamente dai genitori in attesa di trovare una nuova casa. Al suo ritorno dalle vacanze Julia aveva già cambiato le serrature. Così, loro due si separarono senza mai vedersi faccia a faccia.