«Cosa intendi, che non potrai rispondere al telefono?» Andrey si bloccò nel corridoio, una borsa da viaggio in mano. «Marina, stai iniziando a spaventarmi. Ultimamente non sei più te stessa, e ora questo…»
Marina stava davanti allo specchio, tracciando con cura il contorno degli occhi. Indossava un vestito nuovo—proprio quello che aveva comprato un mese fa e, per qualche motivo, non aveva mai messo. E le scarpe—Andrey le riconobbe subito: eleganti décolleté con i tacchi alti che di solito aspettavano il loro turno in una scatola sulla mensola più alta.
«Caro,» disse, girandosi verso di lui e tamponandosi agli angoli delle labbra con un fazzoletto, «ho davvero delle cose importanti in programma. Potrei perfino dover lasciare la città.»
«E non puoi dirmi dove?» Andrey poggiò la borsa sul pavimento. In dieci anni insieme, non era mai successo nulla di simile tra loro.
«Senti,» disse Marina, posando il beauty case e avvicinandosi, «sei tu che vai alla dacia di Petrovich per tutto il weekend. Io non faccio domande inutili, vero? Quindi non farle nemmeno a me.»
Sospirò. Il suo amico lo invitava da tanto tempo—la sauna era appena stata ristrutturata, avevano installato una nuova stufa e ne parlava continuamente. Inoltre, da tempo non vedevano più Zhuchka, il suo amato cane. Ma qualcosa dentro di lui continuava a graffiare con ansia…
…Tutto era iniziato circa un mese fa. Prima, Marina aveva cominciato a trattenersi al lavoro fino a tardi. La sua spiegazione era semplice: «Al centro fitness è tutto un caos, stiamo introducendo nuovi programmi.» Poi ci sono state le strane chiamate: ogni volta che lui entrava nella stanza, lei ammutoliva o cambiava subito discorso. E la scorsa settimana, le cose sono diventate ancora più strane…
«Ricordi,» disse Andrey, sedendosi sulla panca, «mercoledì sono tornato a casa prima del solito?»
«E allora?» Marina si sistemò i capelli senza voltarsi.
«Sono entrato nel palazzo e lì eri tu, vicino all’ascensore, che parlavi con un uomo. Alto, con una giacca di pelle…»
«Ah, quello…» fece un gesto con la mano, ma lui notò che le dita le tremavano. «Un cliente. Voleva parlare di allenamento personale.»
«Nell’androne?»
«E allora? Ci siamo solo incontrati per caso e abbiamo iniziato a parlare…»
Andrey annuì, ma il dubbio non passò. Forse era stata solo una coincidenza. Ma perché quel “cliente” era fuggito appena lo aveva visto? E perché Marina era stata nervosa per tutta la sera?
«Basta così!» disse lei decisa, richiudendo il beauty case con uno scatto. «Devi andare, Petrovich ti sta già aspettando. Vai a rilassarti, a distrarti, goditi il vapore…»
«Marina…» Andrey si alzò. «Forse dovrei restare? Ho solo una brutta sensazione…»
«Oh, non essere ridicolo!» disse, spingendolo verso la porta. «Dai, smettila di immaginare cose!»
In quel momento il suo telefono squillò. Marina si precipitò verso la borsa, ma Andrey aveva già visto il nome sullo schermo—
Boris
. Chi era?
«Va bene, vado,» disse cercando di non mostrare la sua ansia. «Almeno mi dirai dove vai così elegante?»
«È una sorpresa!» gli fece l’occhiolino e lo baciò sulla guancia. «E non chiamare prima di stasera, va bene? Sarò impegnata.»
Appena la porta si chiuse alle sue spalle, sentì la sua voce:
«Pronto, Boris? Sì, è uscito… Certo, arrivo subito… Devo solo cambiarmi e poi vengo direttamente da te…»
Andrey scese lentamente le scale, sentendo tutto irrigidirsi dentro di sé. Dieci anni insieme—e mai, mai aveva avuto motivo di dubitare di lei. E ora… «Boris», «tra poco arrivo», «non chiamare»…
Il viaggio verso la dacia durò quasi due ore—il traffico del venerdì era come sempre terribile. Continuava a controllare il telefono, ma da Marina non arrivò nessun messaggio o chiamata. I suoi pensieri giravano sempre intorno agli strani dettagli delle ultime settimane.
E poi c’era Sveta, l’amica di sua moglie, che era passata da loro. Prima chiacchieravano normalmente, bevevano il tè, discutevano delle notizie. Ma ora, appena lui entrava, la conversazione si interrompeva e si scambiavano sguardi. E quel foglietto che aveva nascosto in fretta…
E di recente aveva visto Marina scendere da un minivan sconosciuto. Lei aveva fatto finta di non vederlo e più tardi a casa aveva detto di essere arrivata a piedi.
Il suo telefono vibrò. Un messaggio dal vicino: “Andrey, buone feste in anticipo! Ho appena visto tua moglie—è salita su un taxi, tutta elegante. Festa aziendale?”
Accostò bruscamente sul ciglio della strada. La chiamò—lunghi squilli, poi la chiamata fu interrotta. Un minuto dopo arrivò un messaggio: “Non posso parlare. Sono impegnata. Baci!”
“Ma che diavolo…” borbottò, colpendo il volante.
Petrovich lo incontrò al cancello. Zhuchka girava felice nei dintorni.
“Finalmente!” disse il suo amico, dandogli una pacca sulla spalla. “Ho scaldato la sauna… Perché sei così cupo?”
In silenzio, Andrey gli mostrò il messaggio.
“Ma dai,” borbottò Petrovich in modo imbarazzato. “Forse è andata da un’amica…”
“Con un vestito nuovo? E non risponde al telefono?” Andrey lo guardò attentamente. “Ho la sensazione che tutti sappiano qualcosa. Tutti tranne me.”
Petrovich distolse lo sguardo, ma Andrey ormai non riusciva più a calmarsi. Tornò in macchina.
“Dove vai?” chiese il suo amico, allarmato.
“A casa. Voglio controllare.”
“Aspetta!” Petrovich cercò di fermarlo. “Marina ha chiesto—”
“Come fai a sapere cosa ha chiesto Marina?” ribatté bruscamente Andrey.
Il suo amico tacque, e tanto bastò. Andrey partì.
Vicino all’edificio vide lo stesso minivan. Al volante c’era lo stesso uomo con la giacca di pelle. Andrey parcheggiò a distanza e aspettò.
Dopo un paio di minuti, Sveta uscì correndo dall’edificio, consegnò qualcosa all’autista e tornò dentro in fretta. Il telefono squillò di nuovo—era Petrovich.
“Non fare sciocchezze… non è come pensi!”
“E allora cos’è?”
“Fidati di me—va tutto bene…”
In quel momento apparve Marina. Indossava ancora lo stesso vestito, ma ora con degli stivali Ugg. Si guardò intorno velocemente, corse verso l’auto, disse qualcosa al conducente e tornò dentro.
Andrey ribolliva dentro. Si diresse deciso verso l’ingresso.
Salendo, sentì uno strano rumore provenire dall’appartamento. La chiave girò con difficoltà.
“Sei già tornato?” Marina stava sulla soglia. “Pensavo fossi da Petrovich…”
“Cosa sta succedendo qui?” chiese piano, ma in tono severo.
Dalla stanza arrivò della confusione e la voce di Sveta: “Piano, piano! Tesoro, non farlo!”
“Tesoro?” Andrey spinse via la moglie.
E poi una piccola pallina dorata rotolò nel corridoio—un cucciolo di labrador.
“Sorpresa…” Marina sorrise incerta.
Una Sveta spettinata sbirciò fuori dalla stanza.
“Stavamo preparando tutto… e tu hai rovinato la sorpresa…”
“E Boris?” Andrey si chinò, fissando il cucciolo.
“L’allevatore,” sospirò Marina. “Stiamo organizzando tutto da tre mesi. Lui ha portato il cucciolo. E il minivan è suo.”
“E gli ‘affari importanti’?”
“Volevo essere bella quando ti avrei dato il regalo…”
Il cucciolo già esplorava con entusiasmo i suoi lacci delle scarpe. Il telefono squillò—era Petrovich.
Alla sera finalmente tutto era chiaro. Era venuto fuori che tutta la ‘missione’ era iniziata molto tempo prima—da quando Andrey aveva iniziato a mostrare continuamente foto di labrador. Marina e Sveta avevano trovato un allevatore, scelto il cucciolo e preparato tutto il necessario.
In cucina, lo aspettava un vero e proprio ‘angolo del cane’: cuccia, ciotole, cibo e giocattoli.
“Avresti dovuto vederti,” rise Marina. “Ogni giorno: ‘Guarda quanto è intelligente questo!’”
A notte fonda, Andrey era seduto per terra accanto al cucciolo addormentato, abbracciando la moglie.
“Pensavo davvero che avessi un altro…”
“Sciocco,” disse dolcemente lei. “Volevo solo farti una sorpresa perfetta.”
Il cucciolo abbaiò piano nel sonno.
“Chissà cosa sogna?”
“Forse la sua prima passeggiata… o incontrare Zhuchka…”
Il telefono squillò di nuovo—era Petrovich.
“Allora, venite questo weekend? Sauna, shashlik… Brindiamo al nuovo membro della famiglia!”
Il cucciolo aprì un occhio e si riaddormentò. Era stata una lunga giornata. E davanti a loro c’erano ancora molti altri giorni caldi e felici—insieme