“Alla, non vedi cosa hai davanti agli occhi?” La voce di Svetlana era ansiosa anche attraverso la linea disturbata. “Ti trattano come una bambola di porcellana. La vita vera non è così, fidati di me.”
Alla cambiò il telefono da un orecchio all’altro e continuò a mescolare la zuppa. La telefonata con l’amica era già andata avanti per mezz’ora, ma doveva ancora cucinare la cena per la famiglia del marito.
“Svetlana, di cosa parli?” Alla non poté fare a meno di sorridere. “Mi è solo andata bene con i miei suoceri. Non tutte le suocere devono essere le streghe cattive dei racconti.”
“Alla, ascoltami bene,” Svetlana abbassò la voce, come se stesse condividendo un segreto di stato. “Quando tua suocera ti fa complimenti ogni giorno, loda sempre i tuoi piatti, e chiede il permesso per entrare nel tuo appartamento—è sospetto. Molto sospetto.”
“Cosa c’è di sospetto? Si chiama solo educazione,” Alla assaggiò la zuppa e aggiunse altro sale. “Galina Ivanovna è solo una donna beneducata, tutto qua.”
“Beneducata?” ribatté Svetlana. “Alla, ho visto ogni tipo di suocera. Ma una che si umilia così davanti alla nuora… qui c’è sotto qualcosa.”
“Forse ho solo trovato una buona famiglia?” Alla spense il fornello e si appoggiò al bancone. “Le cose non devono sempre andare male nella vita. A volte, la gente è fortunata.”
“Va bene, va bene,” sospirò l’amica. “Solo, fai attenzione. Quando le persone sono troppo gentili, di solito vogliono qualcosa.”
Dopo la loro conversazione, Alla rimase a lungo in cucina, fissando fuori dalla finestra. Le parole di Svetlana continuavano a risuonarle nella mente come una scheggia che non riusciva a togliere. È possibile che davvero da fuori tutto questo sembri così strano?
Un bussare alla porta interruppe i suoi pensieri. Quando Alla aprì, fu accolta dal volto raggiante della suocera.
“Allochka, cara mia!” Galina Ivanovna porse una borsa di tortini appena sfornati. “Ho fatto i tuoi preferiti con il cavolo. So quanto ti piacciono.”
“Galina Ivanovna, davvero non doveva disturbarsi così tanto,” disse Alla accettando la borsa e inalando il delizioso aroma. “Potevo prepararli io stessa.”
“Ma dai, cara!” la suocera liquidò la sua preoccupazione con un gesto. “Mi rende felice fare qualcosa per te. Sei una casalinga così meravigliosa, tieni sempre la casa così ordinata. Dove mai troveremmo una nuora come te?”
Dietro Galina Ivanovna entrò nell’appartamento Nikolai Petrovich, suo suocero—un uomo di mezza età dagli occhi gentili e dal sorriso affabile.
“Allochka, nostra splendida ragazza!” Nikolai Petrovich le baciò galantemente la mano. “Come stai? E la salute? Spero che il nostro Viktor ti tratti bene?”
“Oh, certo, Nikolai Petrovich,” rise Alla. “Viktor è un marito meraviglioso.”
“Bene, bene,” annuì il suocero. “Ma se mai avessi bisogno di qualcosa—diccelo subito. Gli faremo vedere cosa succede a chi tratta male la moglie!”
Galina Ivanovna guardò l’appartamento con uno sguardo ammirato.
“Alla, cara, qui è sempre così accogliente! Tutto è impeccabile e in ordine. Sembra più un museo che un appartamento. E la tua cucina è divina—davvero mani d’oro!”
“Ma dai, Galina Ivanovna,” rispose Alla con un sorriso timido. “È solo un normale appartamento.”
“Normale?” esclamò la suocera, alzando le mani. “Qui ogni piccolo oggetto è al suo posto! E quelle tende—così graziose! I mobili, così ben disposti!”
Alla accompagnò i genitori del marito nel soggiorno e si affrettò a preparare la tavola. Mentre disponeva i piatti, non poté fare a meno di origliare la sommessa conversazione dei suoceri.
“Guarda solo il suo appartamento,” sussurrò Galina Ivanovna. “Proprio in centro, ristrutturato da poco, con mobili bellissimi.”
“Parla più piano,” ammonì Nikolai Petrovich. “Potrebbe sentirci.”
Alla si accigliò. Di cosa stanno parlando? Ma non c’era tempo per pensare—Viktor era appena tornato dal lavoro.
“Mamma, papà!” il marito abbracciò affettuosamente i genitori. “Come state? Come vi sentite?”
“Siamo solo passati a trovare Allochka,” disse Galina Ivanovna accarezzando la guancia del figlio. “Ho portato delle torte. E lei è così in gamba—sta già preparando la cena. Una vera padrona di casa! Tuo padre e io siamo così fortunati ad averla come nuora.”
Durante la cena, Alla cercò di mantenere la conversazione, anche se le parole dell’amica continuavano a risuonarle in testa. Forse i genitori di Viktor sono davvero un po’ troppo affettuosi con lei?
“Ricordi, Vitya,” disse Nikolai Petrovich, posando il cucchiaio, “come tu e Denis scappavate sempre al lago da bambini? Tua madre era fuori di sé, vi cercava in tutta la città.”
Viktor rise.
“Come potrei dimenticare! Stavammo fuori da mattina a sera—pescando, a giocare nell’acqua. Avevamo una libertà totale!”
“Praticamente scappavate di casa,” intervenne Galina Ivanovna. “Non ascoltavate mai nessuno—sempre immersi nelle vostre avventure.”
“Chi è Denis?” Alla alzò lo sguardo dal piatto. “Viktor, non me ne hai mai parlato.”
Cale un silenzio imbarazzante nella stanza. Viktor rimase fermo con un pezzo di pane in mano, e i suoi genitori si scambiarono uno sguardo.
Viktor guardò incerto suo padre.
“È… È mio fratello.”
Alla alzò le sopracciglia, sorpresa.
“Tuo fratello? Ma mi avevi detto che non avevi fratelli.”
Galina Ivanovna cominciò a rimestare energicamente la sua zuppa, anche se la sua scodella era quasi vuota.
“Beh, ho un fratello,” tossì Viktor in modo imbarazzato. “Uno più giovane.”
“Allora perché non viene mai qui?” Alla guardò tutti attorno al tavolo. “Perché non l’ho mai visto? Che aspetto ha? Dove lavora?”
“Allochka, cara,” disse Galina Ivanovna alzandosi da tavola, “perché non prendiamo un po’ di tè? L’ultima volta avevamo quella marmellata deliziosa…”
“Mamma, siediti,” Viktor guidò dolcemente la madre di nuovo a sedersi. “Alla, è solo che io e Denis… non ci sentiamo spesso.”
“Perché no?” insistette Alla, fissando il marito. “Cosa è successo tra voi due?”
“Oh, niente di particolare,” Nikolai Petrovich cominciò a spezzettare il pane in piccoli pezzi. “A volte le persone hanno semplicemente caratteri diversi. È normale in famiglia.”
“Ma comunque, perché non è qui?” Alla non cedeva. “Perché non parli di lui?”
Viktor si alzò da tavola e andò verso la finestra.
“Alla, non parliamone,” disse il marito, senza voltarsi. “Alcuni argomenti è meglio lasciarli stare.”
“Certo, certo,” acconsentì rapidamente Galina Ivanovna. “Allochka, cara, perché non ci racconti del lavoro invece? Come ti tratta il tuo capo?”
Alla posò lentamente la forchetta. Il brusco cambio di argomento e le espressioni tese dei suoceri la misero più a disagio di qualsiasi parola.
Nelle settimane seguenti, Alla tentò più volte di riaprire il discorso sul fratello del marito. Ogni volta, Viktor liquidava le sue domande con uno sguardo stanco.
“Alla, per favore, lasciamo perdere,” avrebbe detto il marito, rivolgendosi alla TV. “Io e Denis abbiamo litigato seriamente. È un argomento doloroso per tutta la famiglia.”
“Ma forse c’è un modo per fare pace?” insisteva Alla. “La famiglia è sacra.”
“È meglio non nominarlo proprio davanti ai miei genitori,” Viktor scosse la testa. “Li fa solo soffrire. Alcuni litigi non si perdonano.”
Alla acconsentì, non avendo motivo di non fidarsi del marito e della sua famiglia. I genitori di Viktor la trattavano ancora con affetto toccante.
Una mattina di sabato, un improvviso suono al campanello svegliò Alla. Sulla soglia c’erano i genitori confusi di suo marito, con una grande borsa da viaggio.
“Allochka, cara!” singhiozzò Galina Ivanovna, asciugandosi gli occhi con un fazzoletto. “È successo qualcosa di terribile! I vicini del piano di sopra ci hanno allagato!”
“Allagati? Come?” Alla fece entrare i suoceri nell’appartamento.
“La loro tubatura è scoppiata stanotte,” Nikolai Petrovich posò la borsa nell’ingresso. “L’acqua è scesa dritta nel nostro appartamento. I soffitti, i muri: è tutto fradicio. È impossibile viverci!”
“Oddio!” Alla abbracciò la suocera in lacrime. “E per quanto riguarda le riparazioni?”
“Non abbiamo idea di quanto tempo ci vorrà,” Galina Ivanovna si asciugò gli occhi. “Ci vorranno almeno alcuni mesi di sicuro. E non possiamo permetterci un hotel, la nostra pensione è troppo piccola.”
“Galina Ivanovna, Nikolai Petrovich, non c’è nulla da discutere,” disse Alla, prendendo la borsa con decisione. “La seconda camera è vostra. Restate finché volete.”
“Allochka, sei un tesoro!” il suocero la abbracciò emozionato. “Dove si trova un’anima così gentile!”
I genitori di Viktor si sistemarono nella seconda stanza. Galina Ivanovna appese i suoi vestiti nell’armadio, mentre Nikolai Petrovich sistemò le sue medicine sul comodino.
Una sera, Alla tornava a casa dal lavoro quando all’improvviso udì una voce dietro di sé:
“Mi scusi, lei è la moglie di Viktor?”
Alla si voltò e si fermò di colpo. Davanti a lei c’era un uomo che somigliava sorprendentemente a Viktor. Aveva gli stessi capelli scuri e gli stessi occhi grigi, ma il viso era più magro e stanco.
“Sono Denis,” si presentò lo sconosciuto. “Il fratello di Viktor. Dobbiamo parlare.”
“Di cosa?” Alla istintivamente fece un passo indietro. “Viktor mi ha detto che non vi sentite.”
“Proprio per questo dobbiamo parlare,” Denis guardò intorno. “Non qui. Andiamo in un caffè.”
Alla esitò, ma la curiosità ebbe la meglio. Forse poteva aiutare a riunire la famiglia.
Al caffè, Denis ordinò un caffè per sé. Guardò in silenzio fuori dalla finestra. Alla aspettò che parlasse.
“Lei sa in quale appartamento vivono ora i miei genitori?” chiese infine Denis.
“Nel loro, pensavo,” rispose Alla sorpresa. “Perché?”
“È il mio appartamento,” si voltò Denis verso di lei. “Era mio. I miei genitori vendettero il loro cinque anni fa.”
“L’hanno venduto?” Alla aggrottò la fronte. “Perché?”
“Hanno dato i soldi a Viktor. Lui li ha investiti da qualche parte e ha perso tutto,” disse Denis con un sorriso amaro. “Poi i nostri genitori hanno deciso di prendersi il mio appartamento. Ingannandomi.”
“Non può essere,” sussurrò Alla.
“Oh, sì che può. Ora affitto stanzette e mi arrangio con lavoretti. Nel frattempo, loro vivono nel mio appartamento,” Denis serrò i pugni. “E ora hanno messo gli occhi su di te.”
“Su di me?” la voce di Alla tremava.
“Due giorni fa, sono passato davanti all’ufficio del notaio in Sadovaya. Ho dato un’occhiata dentro e ho visto i miei genitori, Viktor e un notaio. Stavano litigando animatamente e agitavano dei fogli. Mi è sembrato sospetto, così li ho seguiti fino al tuo palazzo. Li ho sentiti discutere ad alta voce di come intendono prendere il tuo appartamento!”
Un brivido attraversò Alla.
“Alla,” Denis si sporse sul tavolo e improvvisamente adottò un tono più confidenziale, “non firmare nessun documento che ti porta la madre di Viktor. Ti sta ingannando, proprio come ha ingannato me.”
A casa, Alla osservava attentamente i suoi suoceri. In effetti, sussurravano sempre qualcosa, smettendo di parlare non appena lei entrava nella stanza. Viktor era diventato ansioso e distratto.
Una settimana dopo, Galina Ivanovna si avvicinò ad Alla con una cartella di documenti.
“Allochka, cara,” la suocera le sorrise dolcemente, “abbiamo deciso di fare un piccolo prestito per i lavori in appartamento. Vuoi farci da garante? È solo una formalità.”
“Certo, Galina Ivanovna,” disse Alla prendendo la penna e allungandosi verso i documenti. “Fammi vedere.”
Le prime righe la fecero gelare. “Atto di donazione di un immobile.” Il suo appartamento veniva trasferito a Galina Ivanovna e Nikolai Petrovich.
“Questo è un atto con cui cedo il mio appartamento,” disse Alla a bassa voce, alzando lo sguardo.
“Ma cosa dici, cara?” Galina Ivanovna fece un gesto con le mani e poi iniziò a frugare fra i fogli. “Questi sono i documenti per il prestito.”
“Qui c’è scritto ‘atto di donazione’,” Alla si alzò dal tavolo. “State cercando di prendervi il mio appartamento.”
“Alla, smettila di inventare,” Nikolai Petrovich provò a prendere i documenti. “Firmali e basta. Basta con queste sciocchezze.”
“Quindi Denis aveva ragione,” Alla gettò la cartella da parte. “Avete portato via l’appartamento a vostro figlio minore e ora volete anche il mio!”
“Chi è Denis?” Viktor uscì di corsa dalla stanza. “Come fai a sapere di Denis?”
“Mi ha trovata lui e mi ha raccontato tutto!” esclamò Alla. “Siete tutti e tre dei truffatori!”
“Non ascoltarlo nemmeno!” urlò Viktor. “Non fa più parte di questa famiglia!”
“E tu sei un bugiardo!” Alla alzò la mano. “Come hai potuto ingannare tuo figlio così?”
“Cosa ne sai tu?” intervenne Galina Ivanovna. “Abbiamo fatto tutto per Viktor! Per la famiglia!”
“Fuori dal mio appartamento!” urlò Alla. “Subito! Anche tu, Viktor! Chiederò il divorzio!”
“Te ne pentirai!” Nikolai Petrovich le agitò il dito contro. “Non ti perdoneremo mai!”
“Non ho bisogno del vostro perdono,” disse Alla aprendo la porta. “Fuori!”
Un mese dopo, passeggiando nel parco, Alla vide Denis seduto su una panchina. Stava leggendo e non si accorse che lei si avvicinava.
“Grazie,” disse Alla sedendosi accanto a lui. “Mi hai salvato l’appartamento.”
“Non è niente,” Denis chiuse il libro. “Come sta andando il divorzio?”
“Domani riceverò i documenti,” sospirò Alla. “E tu?”
“Sto cercando lavoro. Spero di poter presto affittare un posto decente.”
Parlarono fino al tramonto. Poi si incontrarono di nuovo. E ancora. Denis si rivelò un uomo gentile e onesto, profondamente ferito dal tradimento della sua famiglia.
Sei mesi dopo, Alla indossò un vestito bianco per la seconda volta nella sua vita. Ma questa volta era accanto a un uomo di cui poteva davvero fidarsi. E, cosa più importante, non c’erano suoceri da nessuna parte.
