Georgia era in spiaggia con i suoi nipoti quando, all’improvviso, indicarono un caffè nelle vicinanze. Il suo cuore mancò un battito quando gridarono parole che avrebbero sconvolto il suo mondo. La coppia nel caffè assomigliava esattamente ai loro genitori, che erano deceduti due anni prima.
Il lutto ti cambia in modi che non ti aspetti. Alcuni giorni è un dolore sordo nel petto. Altri giorni, ti colpisce in pieno viso, come un pugno al cuore.
Quella mattina, nella mia cucina, fissando una lettera anonima, provavo qualcosa di completamente diverso. Penso fosse un misto di speranza e terrore.
Le mie mani tremavano rileggendo quelle cinque parole: «Non se ne sono davvero andati.»
Il foglio bianco immacolato sembrava bruciarmi tra le dita. Pensavo di gestire il mio dolore, cercando di creare una vita stabile per i miei nipoti, Andy e Peter, dopo aver perso mia figlia Monica e suo marito Stephen. Ma quella nota mi fece capire quanto mi sbagliassi.
Avevano avuto un incidente due anni fa. Ricordo ancora come Andy e Peter mi chiedevano dove fossero i loro genitori e quando sarebbero tornati.
Mi ci vollero mesi per far loro capire che la loro mamma e il loro papà non sarebbero mai più tornati. Mi si spezzava il cuore nel dire loro che avrebbero dovuto imparare a vivere senza di loro, ma che io sarei stata lì per loro ogni volta che avrebbero avuto bisogno dei loro genitori.
Dopo tutto quel duro lavoro, ricevevo quella lettera anonima che affermava che Monica e Stephan erano ancora vivi.
«Non… se ne sono davvero andati?» mormorai, afflosciandomi su una sedia della cucina. «Che tipo di gioco crudele è questo?»
Avevo accartocciato il foglio e stavo per buttarlo quando il mio telefono vibrò.
Era la mia compagnia di carte di credito, che mi avvisava di un acquisto effettuato con la carta di Monica. Quella che avevo mantenuto attiva solo per conservare un pezzo di lei.
«Com’è possibile?» mormorai. «Sono due anni che tengo questa carta. Come può qualcuno usarla se è rimasta nel cassetto?»
Chiamai immediatamente il servizio clienti della banca.
«Buongiorno, sono Billy. Come posso aiutarla?» rispose il rappresentante del servizio clienti.
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«Buongiorno. Volevo verificare l’ultima transazione sulla carta di mia figlia,» dissi.
«Certo. Posso avere le prime sei e le ultime quattro cifre della carta, oltre alla sua relazione con il titolare del conto?» chiese Billy.
Gli fornii le informazioni e spiegai: «Sono sua madre. Lei… lei è deceduta due anni fa, e io gestisco i suoi conti rimanenti.»
Ci fu una pausa, poi Billy parlò con cautela: «Mi dispiace sentirlo, signora. Non vedo alcuna transazione su questa carta. Quella di cui parla è stata effettuata con una carta virtuale collegata al conto.»
«Una carta virtuale?» chiesi, aggrottando le sopracciglia. «Ma non ne ho mai collegata una a questo conto. Come può una carta virtuale essere attiva se ho la carta fisica qui?»
«Le carte virtuali sono indipendenti dalla carta fisica e possono continuare a funzionare a meno che non vengano disattivate. Vuole che la disattivi per lei?» chiese Billy dolcemente.
«No, no,» riuscii a dire. Non volevo annullare la carta, pensando che Monica potesse averla attivata in vita. «La lasci attiva, per favore. Potrebbe dirmi quando è stata creata la carta virtuale?»
Ci fu un silenzio mentre controllava. «È stata attivata una settimana prima della data che ha menzionato per il decesso di sua figlia.»
Un brivido mi percorse la schiena. «Grazie, Billy. Questo è tutto per ora.»
Poi chiamai la mia migliore amica Ella. Le raccontai della strana lettera e della transazione sulla carta di Monica.
«È impossibile,» esclamò Ella. «Potrebbe essere un errore?»
«È come se qualcuno volesse farmi credere che Monica e Stephan siano da qualche parte, nascosti. Ma perché… perché qualcuno dovrebbe farlo?»
L’importo dell’acquisto non era significativo. Solo 23,50 $ in un caffè locale. Una parte di me voleva visitare il caffè per saperne di più, ma un’altra parte aveva paura di scoprire qualcosa che non avrei dovuto sapere.
Pensavo di verificare durante il fine settimana, ma ciò che accadde sabato sconvolse il mio mondo.
Andy e Peter volevano andare in spiaggia sabato, così li portai lì.