I social media hanno un modo tutto loro di entrare nella tua vita, di diventare parte delle tue relazioni, che tu lo voglia o no. Nella maggior parte dei casi è innocuo — foto carine e notizie per amici e familiari. Ma a volte, le cose prendono una piega che non avresti mai immaginato.
Io e Mark stavamo insieme da quasi un anno. Onestamente, era il fidanzato perfetto. Dolce, premuroso e sempre pronto a farmi ridere, sia durante le nostre escursioni che nelle giornate pigre sul divano. Mi sentivo davvero fortunata ad averlo nella mia vita. Così ho pensato fosse il momento di rendere ufficiale la nostra relazione su Facebook.
Eravamo su un sentiero di montagna un pomeriggio e abbiamo scattato una foto insieme. Era adorabile — noi che sorridevamo con il sole alle spalle. “Solo io e la mia persona preferita nella nostra ultima avventura!” ho scritto nella didascalia con qualche emoji a forma di cuore. Ho condiviso la foto, felice di mostrare un po’ della nostra felicità al mondo.
Poi, dieci minuti dopo, ho ricevuto una notifica che mi ha gelato il sangue. Non era né un “like” né un commento. Era un messaggio: “DEVI SCAPPARE. ORA.”
Fissai il telefono, con il cuore che batteva all’impazzata. Chi avrebbe potuto mandare un messaggio del genere? Ho cliccato sul profilo, sperando in qualche indizio, ma non c’era nulla — nessuna informazione, nessuna foto, solo una pagina vuota. Il messaggio era già abbastanza spaventoso, ma quella totale assenza di dettagli? Era come se un fantasma l’avesse inviato.
Guardai Mark, che stava mettendo gli zaini in macchina, completamente ignaro della tempesta che mi ribolliva dentro. Dovevo dirglielo?
La mia mente correva, ma prima che potessi riflettere ancora, arrivò un altro messaggio: “Non dire nulla a Mark. Ascoltami bene. Sorridi, non essere aggressiva con lui. Non sai di cosa è capace. Capito?”
Sentii il sangue lasciarmi il viso. Che cosa stava succedendo? Chi stava mandando quei messaggi? E perché erano così certi che fossi in pericolo?
Guardai di nuovo Mark. Mi fece un cenno con il suo solito sorriso. Non sembrava pericoloso. Ma i messaggi avevano un’urgenza strana, e mi spaventavano abbastanza da decidere di assecondarli, almeno per il momento.
Forzai un sorriso e mi avvicinai a lui, cercando di mantenere la voce stabile. “Pronto per partire?”
“Tutto bene?” chiese scrutandomi.
Ingoiai a fatica, con il cuore che mi martellava. “Sì, è solo mia madre. Le scriverò dopo.”
Quella notte, non riuscivo a togliermi quei messaggi dalla testa. Continuavano a ripetersi nella mia mente, facendomi mettere in dubbio tutto. Mark era sempre stato così dolce, così amorevole. Ma se… se in realtà non lo conoscevo davvero? E se ci fosse qualcosa di oscuro dietro quella facciata?
Nei giorni successivi, le cose peggiorarono. Lo sorprendevo a fissarmi, in silenzio, senza dire nulla. Era inquietante. Una sera, mentre leggevo sul divano, alzai gli occhi e lui era lì, con lo sguardo fisso su di me. Quando gli chiesi se andava tutto bene, scrollò le spalle come se niente fosse. Ma per me, sembrava significativo.
Poi, una mattina, il mio telefono vibrò con un altro messaggio dallo stesso profilo anonimo: “Incontrami al Bayou Bakery domani alle 14. Ti darò le prove. Non dire nulla a Mark. Trova una scusa.”
Le mani mi tremavano mentre leggevo. Prove? Di cosa? Cosa potevano avere su di lui? Dovevo saperlo. Ma come mentire a Mark? E se mi stava già controllando? E se aveva dei sospetti?
“Domani pranzo con mia madre,” dissi con tono casuale durante la colazione, cercando di non mostrare nervosismo.
Mark non alzò subito gli occhi dal suo caffè. “Ah sì? Non ne avevi parlato.”
“Oh, sì,” risposi in fretta, il cuore che batteva forte. “Mi ha chiamato ieri sera. È stato deciso all’ultimo.”
Alla fine mi guardò, pensieroso. “Va bene,” disse lentamente.
Cercai di concentrarmi sul mio caffè, ma sentivo solo il peso del suo sguardo, come se stesse cercando di leggermi dentro.
Il giorno dopo, uscii di casa. Sentivo lo sguardo di Mark su di me mentre passavo la porta. Cercai di comportarmi normalmente, ma avevo lo stomaco chiuso. Ogni volta che mi voltavo, aveva lo stesso sguardo indecifrabile. Era sospettoso? Aveva capito che qualcosa non andava?
Arrivai al Bayou Bakery in anticipo. Il cuore mi batteva forte mentre mi sedevo a un tavolino vicino alla finestra. L’odore del caffè e dei dolci freschi non calmava affatto i miei nervi. Ogni volta che la porta si apriva, sobbalzavo, aspettandomi di vedere qualcuno con tutte le risposte.
Ma passarono dieci minuti. Poi venti. Niente.
Fissavo il telefono, chiedendomi se non fosse stato tutto uno scherzo di cattivo gusto. Proprio quando stavo per alzarmi e andarmene, la porta del caffè si aprì di colpo, e il cuore mi saltò in gola. Era Mark.
“Ellie?” La sua voce era prudente, confusa. “Che ci fai qui? Pensavo pranzassi con tua madre.”
La gola mi si strinse. “Io… pensavo che tu lavorassi. Che ci fai qui?”
Si avvicinò e si sedette di fronte a me, gli occhi che scrutavano la stanza. “Ho ricevuto un messaggio. Qualcuno mi ha detto di venire qui. Dicevano che dovevo vedere qualcosa su di te.”
La testa mi girava. “Hai ricevuto un messaggio? Su di me?”
Annui, incerto. “Sì. All’inizio non ci credevo, ma poi hai iniziato a comportarti in modo strano. Non sapevo cosa pensare.”
Lo guardai, il cuore in gola. Per tutto il tempo anche lui riceveva gli stessi tipi di messaggi. Non aveva alcun senso. Perché qualcuno avrebbe dovuto farlo?
Prima che potessimo dire un’altra parola, la porta del caffè si aprì di nuovo. Alzai lo sguardo, ed era Andrew, un nostro amico in comune, con un sorriso da idiota. Si avvicinò al nostro tavolo e si sedette, come se stesse aspettando questo momento da sempre.
“Sorpresa!” disse con un sorrisetto.
Io e Mark lo guardammo, completamente sbalorditi.
“Andrew, che sta succedendo?” chiesi, la voce tremante per la rabbia.
Andrew si appoggiò allo schienale della sedia, il sorriso che si allargava. “Rilassatevi. Era solo uno scherzo. O meglio, un test.”
“Un test?” La voce di Mark era gelida. “Ci hai terrorizzati, Andrew. Perché dovresti fare una cosa del genere?”
Andrew alzò le spalle, un po’ meno sicuro di sé. “Ho visto troppi coppie rovinarsi per colpa di voci, bugie e drammi sui social. Volevo vedere se vi fidavate davvero l’uno dell’altra.”
Sentivo la rabbia montare. “Hai mandato TU quei messaggi? Mi hai fatto credere che Mark fosse pericoloso, e ora ti presenti qui come se niente fosse?”
Andrew alzò le mani. “Ok, forse ho esagerato. Ma seriamente, Ellie, Mark. Invece di parlarvi, avete seguito dei messaggi anonimi. Che cosa dice questo sulla vostra relazione?”
Gettai uno sguardo a Mark, e sembrava arrabbiato quanto me. Ma c’era qualcos’altro nel suo sguardo — una verità scomoda. Andrew aveva ragione, anche se nascosta sotto una crudeltà imperdonabile.
La conversazione che seguì fu tesa. Andrew si scusò, anche se non sembrava sufficiente. Spiegò che voleva vedere se ci saremmo fidati l’uno dell’altra di fronte a qualcosa di sconvolgente, o se avremmo agito di nascosto.
E anche se eravamo furiosi con lui per ciò che ci aveva fatto passare, una parte di me si rese conto di quanto questa situazione avesse rivelato.
Uscendo dal caffè, io e Mark inizialmente non dicemmo molto. Lo shock di tutta questa storia era ancora presente, ma il peso di ciò che avevamo vissuto non era perso su di me.
Alla fine, spezzai il silenzio. “Pensi che Andrew abbia avuto ragione?”
Mark sospirò, passandosi una mano tra i capelli. “Odio ammetterlo, ma forse sì. Voglio dire, non abbiamo parlato tra noi. Abbiamo lasciato che qualche messaggio anonimo ci facesse andare fuori di testa.”