In una delle camere ovattate di una clinica privata di grandissimo pregio, una giovane donna si stava spegnendo in silenzio. Intorno a lei, i medici si muovevano con cautela, come se temessero di disturbare la Morte stessa. A intervalli regolari, gettavano sguardi preoccupati ai monitor sui quali lampeggiavano debolmente i suoi parametri vitali. Erano ben consapevoli che il denaro più cospicuo non sempre può strappare un paziente al regno delle ombre.
Nel frattempo, nell’ufficio del direttore medico, si teneva una riunione carica di tensione. Seduti attorno al tavolo, immersi in una semioscurità solenne, medici in camici immacolati dibattevano animatamente. Al loro fianco, suo marito Dmitri, un uomo d’affari curato, indossava un completo di sartoria, pettinatura impeccabile e un bracciale d’oro al polso. Il giovane chirurgo Konstantin, il volto acceso dall’adrenalina, difendeva con passione l’operazione.
— Non è ancora troppo tardi! Possiamo salvarla! — esclamò, sbattendo enfaticamente la penna sul tavolo.
Dmitri, allora, intervenne:
— Non sono medico, certo, ma sono la persona a lei più vicina — iniziò con teatralità. — E mi oppongo categoricamente a quest’operazione. Perché farla soffrire ancora? Non farebbe che prolungare… la sua agonia, concluse con tale intensità da strappare una lacrima anche agli animi più cinici.
Il direttore medico mormorò, titubante:
— Forse non ha ragione…
Ma Konstantin balzò in piedi, la voce tremante di rabbia:
— Capisce almeno che le sta togliendo l’ultima possibilità?!
Dmitri, imperturbabile come un blocco di granito, rispose con voce glaciale:
— L’operazione non si farà. Firmo qualsiasi documento di rifiuto.
E firmò. Con un tratto deciso sigillò il destino di sua moglie.
Pochi conoscevano i veri motivi di quella decisione crudele. Eppure, bastava prestare attenzione per capire tutto: era grazie a lei — alle sue relazioni, al suo ingegno, al suo fiuto per gli affari — che Dmitri aveva fatto fortuna. E ora, fra la vita e la morte di Tamara, già pregustava la gestione senza ostacoli dell’impero da lei costruito. La sua morte gli sarebbe stata redditizia — e non ne faceva mistero.
Al direttore medico consegnò un «regalo» dal valore inoppugnabile: abbastanza da distoglierlo da qualunque tentativo di far procedere l’operazione. Egli stesso aveva già scelto un posto al cimitero per la giovane donna!
— Bel terreno — spiegava passeggiando fra le tombe come un consulente immobiliare funerario. — È asciutto, leggermente in altura. Da qui lo spirito di Tamara potrà contemplare la città.
Il custode del cimitero, un uomo anziano dagli occhi profondi, lo ascoltava incredulo:
— Quando intendete… beh, seppellirla? domandò perplesso.
— Non lo so ancora — rispose Dmitri senza emozione. — È ancora in ospedale. Muore poco a poco.
Il custode, sbigottito, tossì:
— Ha scelto questa sepoltura… per una persona viva?
— Non ho intenzione di seppellirla viva — sogghignò Dmitri. — Sono semplicemente convinto che non tarderà a morire.
Inutile discutere. Dmitri aveva fretta: lo attendeva una fuga all’estero e una amante dalle gambe lunghe. Sognava di tornare giusto in tempo per i funerali.
«Colpo da maestro», si compiacque salendo sulla sua Mercedes. «Torno, troverò tutto pronto: funerali… e finalmente libertà.»
Il custode non obiettò. Documenti in regola, denaro versato — non c’era più nulla da dire.
Nella stanza, Tamara lottava per la vita. Sentiva le forze venirle meno, ma il desiderio di vivere restava intatto. Giovane, bella, proiettata verso il futuro — come accettare un destino simile? I medici però tacevano, chinavano il capo. Per loro era già un’anima in partenza.
Solo Konstantin Petrovic, il giovane chirurgo, rimaneva al suo fianco, insistendo sull’operazione nonostante i contrasti col primario, figlio adottivo del direttore. Questi, per non incrinare i rapporti, finiva sempre per appoggiare il primario.
Un alleato inaspettato emerse: Ivan Vladimirovic, il custode del cimitero. Qualcosa nella storia di quella concessione funeraria lo aveva insospettito. Confrontando i documenti, impallidì: il cognome da nubile della paziente gli era familiare. Era stata la sua vecchia allieva, brillante e promettente. Ricordava che aveva perso i genitori in un incidente e poi era diventata un’imprenditrice di successo. E ora il suo nome era già sui documenti della sua stessa tomba…
«Ecco che si ammala, e questo opportunista la vuole seppellire», pensò l’ex professore, ricordando il sorriso compiaciuto di Dmitri. C’era qualcosa di marcio. Inoltre, Dmitri non aveva costruito nulla con le proprie mani — tutto il suo impero derivava dal lavoro di Tamara.
Senza esitare, Ivan Vladimirovic si recò in clinica, determinato a far valere le sue ragioni. Ma non riuscì a vederla.
— A che serve? sospirò un’infermiera stremata. — È in coma farmacologico. Non soffre più.
— Ma riceve tutte le cure necessarie? si preoccupò il vecchio. — È così giovane…
Bussò prima alla porta del primario, poi a quella del direttore, ma la risposta fu sempre la stessa: «Paziente senza speranza, i medici fanno il possibile.» Rassegnato, Ivan Vladimirovic lasciò la clinica, sopraffatto dall’emozione. Il volto diafano di Tamara, un tempo così vivace, non smetteva di tormentargli i pensieri.
Proprio mentre stava per andarsene, Konstantin lo fermò:
— Signor Ivan, anch’io credo che vogliano sacrificarla… Sono disposto a tutto per lei, disse con gli occhi colmi di determinazione.
Il vecchio ebbe un’idea: contattare un altro ex allievo, ora alto funzionario della sanità pubblica. In pochi istanti mise in moto l’autorità.
— Romain Vadimovic, in gioco c’è la vita di Tamara, spiegò. Lei deve vivere!
— Non mi dia del lei, sorrise l’altro. Senza i suoi insegnamenti non sarei qui oggi, disse, e chiamò il direttore medico.
Il risultato fu immediato. L’operazione venne autorizzata e Tamara fu letteralmente strappata alla morte.
Intanto, Dmitri si crogiolava al sole di un resort. Fiero del suo colpo, pensava: «Ho sedotto un’ereditiera in lutto… tutto procede come previsto.» Ma l’ombra delle sue infedeltà lo tormentava: sua moglie iniziava a sospettare qualcosa. La malattia, credeva, sarebbe stato il dono ultimo del destino. Vedovo, sarebbe finalmente libero.
— Dima, dove vai? chiese la sua amante, sorpresa.
— Le vacanze sono finite, rispose bruscamente. — Devo tornare.
Al suo rientro, richiese spiegazioni al direttore.
— Ho pagato perché morisse! tuonò.
Ma gli fu detto che un ordine più autorevole ora prevaleva.
— Di chi? esplose Dmitri.
Il direttore indicò Konstantin:
— È lui che ha impedito la sua vendetta.
Furioso, Dmitri fece licenziare il chirurgo, distruggendone la reputazione. Konstantin cadde in disgrazia, finché Ivan Vladimirovic non gli offrì un lavoro al cimitero:
— Meglio questo che sprofondare del tutto.
Disperato, Konstantin accettò.
Tamara, intanto, guariva a poco a poco. Le forze le tornavano. Ma comprese presto che la sua battaglia non riguardava solo la salute: nella sua azienda Dmitri aveva preso il potere, sostituendo tutti i dirigenti. Quando la contabile capo cedette e le rivelò la verità, Tamara capì che doveva reagire.
Per ora riposava, sostenuta solo da Ivan Vladimirovic e Konstantin. Ma ben presto anche loro le furono proibiti di visitarla: Dmitri, temendo che potessero rovesciare i suoi piani, versò un’ulteriore somma al personale medico.
Isolata, vulnerabile, Tamara intuì che stavano preparando una procedura per dichiararla incapace. Non aveva più appoggi.
Un giorno, durante un funerale, Konstantin fece una scoperta incredibile: un uomo appena sepolto mostrava ancora un debole battito. L’intervento tempestivo del «becchino» e la chiamata ai soccorsi salvarono quell’ignoto. Si scoprì che la moglie di un collega medico aveva tentato di avvelenarlo per ereditarne i beni.
Quell’uomo era il principale azionista della società di Tamara. Riconoscente, lo ristabilì immediatamente nelle sue funzioni. Dmitri, smascherato e caduto in disgrazia, sparì con la sua amante.
Il direttore medico e il primario vennero destituiti e persero la licenza. Konstantin, con la carriera rinata, fu assunto da Tamara come direttore di un nuovo centro medico da lei fondato. La loro collaborazione sbocciò in amore e, sei mesi dopo, si sposarono — con Ivan Vladimirovic come invitato d’onore.
Poco dopo, annunciarono a tutti una lieta notizia: un bambino sarebbe presto arrivato nella loro famiglia.
— Spero che il bebè non dia fastidio al nonno? scherzò Ivan Vladimirovic, tra gli applausi degli sposi.