La cattiva sensazione avvolgeva Alexandra come una ragnatela appiccicosa fin dal mattino. Vedeva il suo capo, Viktor Pavlovich, seduto nel suo ufficio di vetro, curvo sulla scrivania. La sua figura, di solito energica, sembrava spezzata, e lo sguardo era fisso in un punto. Sasha, mentre strofinava il pavimento lucidato a specchio, sentì una fitta di compassione. Solo un anno prima aveva visto suo padre esattamente nello stesso modo, e quel ricordo le risuonava ancora dentro come un dolore sordo. Nella mente gli accarezzò le spalle ricadenti, anche se sapeva che lei, una semplice donna delle pulizie, non poteva aiutarlo.
Le tornò in mente la giornata di ieri. Viktor Pavlovich aveva riunito tutto il personale nella sala conferenze. Il suo viso era grigio, la voce tesa, ma non cercò di nascondere nulla.
— Amici, — iniziò, passando lo sguardo sui volti che vedeva ogni giorno, — la nostra azienda è sotto attacco. È un’acquisizione ostile pianificata nei minimi dettagli. I nostri conti possono essere congelati da un momento all’altro e il valore delle azioni viene fatto crollare artificialmente. Siamo sull’orlo del fallimento.
Nella sala si levò un sussurro spaventato.
— Non vi mentirò: la situazione è critica, — proseguì. — Ma c’è una possibilità. Una sola. Per farcela dobbiamo lavorare nel fine settimana. Chiedo a tutti quelli a cui sta a cuore il destino del nostro lavoro comune di venire domani in ufficio.
Ed ecco che arrivò il sabato. Nell’enorme ufficio risonante, dove di solito pullulava la vita, regnava un silenzio di morte. Sasha era venuta per abitudine: i suoi turni cadevano anche nei weekend. Finì di lavare i pavimenti e stava per andarsene quando vide Viktor Pavlovich. Stava in mezzo all’open space vuoto, fissando decine di postazioni deserte. A parte loro due, nell’edificio non c’era anima viva. Nessuno di quelli che lui considerava la sua squadra era venuto. Quando vide Sasha, si soffermò su di lei appena un secondo con uno sguardo vuoto, poi si voltò senza dire una parola e scomparve nel suo ufficio. La porta si chiuse con un lieve scatto che, in quel silenzio, suonò come una condanna.
Per Sasha quella scena era dolorosamente familiare. Esattamente un anno prima era crollata nello stesso modo la società di suo padre, Dmitry Petrovich Fadeev. Era un uomo forte e sicuro di sé, che aveva costruito il suo business da zero. Ma un colpo solo — il tradimento di un socio, documenti falsi, un’ispezione improvvisa — e tutto si era ridotto in polvere.
Suo padre si era spezzato. Non aveva perso soltanto denaro; aveva perso la fede nelle persone e in se stesso. Una depressione profonda lo aveva rinchiuso fra quattro mura, e i numerosi amici che fino al giorno prima giuravano eterna lealtà erano svaniti come se non fossero mai esistiti.
Sasha, che aveva un diploma in economia, avrebbe potuto trovare un posto in un’azienda rispettabile. Ma non sopportava gli sguardi pietosi degli ex conoscenti e i loro goffi tentativi di consolarla. Lavorare come donna delle pulizie in un grande centro direzionale era diventato il suo modo di nascondersi, di diventare invisibile. Pensava che così sarebbe stato più semplice. Non dipendeva da nessuno e non doveva rendere conto a nessuno. Le sembrava che, dopo la tragedia vissuta, non fosse più capace di nulla se non di svolgere meccanicamente un lavoro semplice, che non richiedesse coinvolgimento emotivo. Non era riuscita ad aiutare suo padre, e ora non riusciva ad aiutare nemmeno il suo capo, anche se la sua disperazione le faceva male come una lama.
Nel frattempo Viktor sedeva sulla sua poltrona, fissando ottusamente il monitor. Non riusciva a credere a ciò che stava accadendo. La squadra che aveva costruito per anni, a cui pagava i migliori stipendi del mercato, che considerava quasi una famiglia… lo aveva abbandonato nel momento più difficile. Digitava e ridigitava lo stesso numero. Kristina. La sua segretaria, la sua mano destra, la sua amante. La donna di cui si fidava ciecamente e a cui aveva intenzione di fare la proposta la settimana successiva alle Maldive. Ma il suo telefono era spento. Ieri, dopo la riunione, si era avvicinata, gli aveva posato una mano sulla spalla e aveva detto piano: “Resisti, ce la faremo”. Oggi era scomparsa. Quel silenzio nella cornetta era più spaventoso di qualunque accusa: significava la fine di tutto.
Le quotazioni che crollavano sul grafico sembravano l’elettrocardiogramma di un moribondo. Viktor guardava lo schermo e capiva che alla sua azienda, alla sua creatura, restavano poche ore. Lunedì mattina sarebbe arrivato in un ufficio che non gli apparteneva più. Era finita. Aprì meccanicamente la cassaforte, tirò fuori una vecchia bottiglia di cognac costoso regalata dai soci per l’anniversario dell’azienda e versò il liquido ambrato in un bicchiere. Doveva soltanto ubriacarsi e dimenticare.
In quel momento la porta dell’ufficio si aprì piano e sulla soglia apparve Alexandra. Sembrava esitante, ma nelle sue mani Viktor vide un documento preso dalla sua scrivania. Proprio quello arrivato la sera prima, che gli avvocati avevano chiamato “notifica di intenti” e che lui, dentro di sé, aveva definito “certificato di morte” del suo business.
— Viktor Pavlovich, mi scusi… — iniziò.
— Vada via, Alexandra, — disse lui stancamente, senza guardarla. — Vada a casa. Qui non c’è più nulla da fare.
— No. Mi ascolti, la prego! — la sua voce all’improvviso diventò ferma e insistente. Lui alzò gli occhi, sorpreso. — Mio padre, Dmitry Petrovich, ha ricevuto un foglio identico un anno fa. Allora non capì cos’era. Pensò a un errore, a una formalità burocratica. Ha perso tempo e… ha perso tutto. Ma ha capito quel meccanismo quando ormai era tardi. Sa come agiscono. Può aiutarci!
Viktor la fissava a occhi spalancati. Una donna delle pulizie che parlava di schemi di acquisizione ostile…
— Suo padre?..
— Fadeev. Dmitry Petrovich Fadeev, — disse lei.
Il nome gli esplose in testa come un tuono. Fadeev! Conosceva benissimo quella storia. Un grande appaltatore spazzato via in due settimane. Nel loro ambiente tutti parlavano di quanto “pulito” avessero lavorato i predatori. E quella ragazza… sua figlia? E lavorava da lui come donna delle pulizie? L’assurdità della situazione, per un attimo, scacciò la disperazione. Nei suoi occhi non vide pietà, ma una determinazione disperata. E dentro di lui, dove ormai tutto era bruciato, si mosse una minuscola, folle scintilla di speranza.
— Dov’è? — chiese Viktor con voce roca.
— A casa. Ecco l’indirizzo.
Afferrò il foglio con l’indirizzo che lei scrisse in fretta e si alzò. Le speranze erano pochissime, ma era meglio che restare lì a bere da solo. Stava già andando verso la porta quando si voltò. Sasha era ancora nell’ufficio.
— Può restare. Si sieda al mio computer, — indicò la sua poltrona. — Peggio di così non può andare.
Viktor guidò per le strade vuote del sabato senza distinguere la strada. Arrivò in un normale quartiere dormitorio, trovò il palazzo giusto e salì al settimo piano. Ad aprirgli la porta fu un uomo canuto e stanco, in una tuta da ginnastica scolorita.
In lui si riconosceva a fatica il Dmitry Petrovich Fadeev energico e prospero che Viktor aveva visto più volte alle conferenze di settore. Viktor, inciampando e confondendo le parole, iniziò a spiegare febbrilmente la situazione, porgendogli le carte. Dmitry Petrovich lo ascoltò senza entusiasmo, con un’espressione di amara apatia.
— Mi dispiace, giovane uomo, — disse quando Viktor tacque. — Ma io non posso aiutarla. Mi sono allontanato da tutto questo. Non ho forze, né voglia. Sono più forti. La divoreranno comunque.
— Ma sua figlia… Alexandra… ha detto che lei può! — sbottò Viktor disperato. — È nel mio ufficio adesso, mi sta aspettando…
Al nome della figlia il volto di Dmitry Petrovich cambiò di colpo. L’apatia sparì, negli occhi balenò un interesse tagliente.
— Sasha? Alexandra è una sua dipendente?
— Sì, lei… lavora per me, — mormorò Viktor imbarazzato, decidendo di non precisare in quale ruolo.
— Allora andiamo, — disse Fadeev con decisione, voltandosi verso l’interno dell’appartamento. — Mi dia cinque minuti.
Durante il tragitto verso l’ufficio Dmitry Petrovich non somigliava più a un vecchio spezzato. Si trasformò in un predatore, facendo domande brevi e precise.
— Ci sono “talpe” in azienda? Chi aveva accesso alla documentazione chiave?
— Beh, tutti i top… — cominciò Viktor. — Ma io mi fidavo…
— La fiducia è un lusso inammissibile nel nostro mestiere, — tagliò corto Fadeev. — La segretaria? L’assistente personale?
— Kristina… Ma è impossibile. Di lei mi fido come di me stesso. Lei… — si interruppe. — È solo che non risponde. Telefono spento da ieri sera. Forse le è successo qualcosa.
Dmitry Petrovich fece un verso, ma non disse nulla.
Quando entrarono nell’ufficio, Viktor si fermò sulla soglia. Dietro la sua scrivania sedeva Sasha. Si era tolta la divisa blu da lavoro ed era rimasta con un semplice maglione nero e jeans. I capelli, di solito raccolti in uno chignon stretto, erano sciolti e le cadevano sulle spalle.
Era completamente assorbita dal lavoro, e il suo volto concentrato e severo era incredibilmente bello. Era un’altra persona. Non una donna delle pulizie schiacciata dalla vita, ma una giovane donna intelligente e sicura di sé. Viktor capì all’improvviso che la stava guardando senza riuscire a staccarsi e sentì il cuore battere impacciato.
— Allora, che abbiamo qui? — Dmitry Petrovich ruppe il silenzio, avvicinandosi al tavolo. Scorse rapidamente i documenti sul monitor. — Sì, è lo stesso schema. Identico. Colpiscono i punti più vulnerabili.
— Ho trovato qualcosa, — Sasha alzò gli occhi verso di loro. — C’è un “buco” nell’algoritmo del loro attacco. Se colpiamo lì nel momento giusto, tutto il loro sistema può crollare. Ma per farlo serve una chiave…
E allora Viktor ricordò. Tre anni prima, dopo aver letto articoli sulla cybersicurezza, aveva chiesto agli informatici di creare una “chiave dormiente” — una chiavetta USB con un codice unico che dava accesso amministrativo completo a tutta la rete bypassando ogni protocollo. L’aveva buttata in un cassetto lontano della scrivania e se n’era dimenticato.
— La chiave c’è! — esclamò, precipitandosi alla scrivania.
In tre si piegarono sul tavolo, dove erano sparse stampe di codici e report finanziari. Iniziò una vera battaglia.
— L’idea del contrattacco me l’aveva suggerita tempo fa proprio Sasha, — confessò Dmitry Petrovich senza staccarsi dalle carte. — Io allora l’ho liquidata, ho pensato fosse roba da pazzi. E adesso, pare che abbiamo la possibilità di provarla davvero.
Lavoravano come un meccanismo unico e affiatato. Viktor, seguendo le indicazioni di Fadeev, trovava i file necessari e attivava i protocolli. Dmitry Petrovich, con la sua esperienza, costruiva la strategia di difesa e di attacco. E Sasha, con lo sguardo fresco e la mente analitica, individuava proprio quelle vulnerabilità che tutti gli altri non vedevano. Parlavano pochissimo, capendosi a mezza parola.
Il tempo volava. Quando fuori era calato del tutto il buio, Sasha si alzò in silenzio, preparò a tutti un caffè forte e tagliò panini al formaggio che trovò nel frigorifero dell’ufficio. Quella cena semplice in mezzo al caos di carte e numeri li unì ancora di più.
Dopo un paio d’ore di lavoro teso, sul telefono di Viktor arrivò il primo SMS da un numero sconosciuto: “Che diavolo stai facendo, bastardo? Fermati finché sei in tempo”. Poi il secondo, il terzo. Le minacce diventavano sempre più esplicite. Dmitry Petrovich si strofinò le mani, soddisfatto.
— Si sono innervositi, — sogghignò. — Vuol dire che siamo sulla strada giusta. Spingiamo fino in fondo.
Finirono all’alba, quando i primi raggi di sole sfiorarono i tetti degli edifici vicini. Il grafico delle quotazioni sul monitor risaliva lentamente ma con decisione. L’azienda era salva. Nel silenzio assordante che seguì ore di corsa frenetica, squillò il telefono. Viktor guardò lo schermo. “Kristina”. Premette il tasto di risposta.
— Vitya? Che succede? — la sua voce era aspra e sgradevole, senza una briciola di calore. — Perché la tua baracca è ancora in piedi? Doveva crollare già ieri sera!
— Quindi eri tu, Kristina? — chiese lui piano.
Dall’altra parte calò il silenzio, poi la sua voce esplose in un urlo:
— Tu… hai rovinato tutto! Idiota! Ti odio!
Riattaccò. Viktor posò lentamente il telefono sulla scrivania, come se fosse un serpente velenoso. Ora era tutto chiaro. Il dolore del tradimento era acuto, ma sorprendentemente breve. Guardando Sasha, che lo osservava con una compassione silenziosa, capì che il passato era appena morto per sempre.
La mattina, quando tutto fu finito, Dmitry Petrovich e Sasha iniziarono a prepararsi per tornare a casa. Erano stanchi, ma soddisfatti.
— Alexandra, aspetti, — la fermò Viktor sulla soglia dell’ufficio. — Io… non so come ringraziarla. Voglio offrirle un lavoro. Qualunque posizione desideri. Analista finanziaria, vice… qualunque cosa. La sua mente… è straordinaria.
Sasha arrossì, tornando da compagna di battaglia a ragazza timida.
— Grazie… ci penserò, — mormorò, e uscì in fretta dietro al padre.
Due giorni dopo Viktor telefonò.
— Alexandra, buongiorno. Sono Viktor Pavlovich. Vorrei passare da voi oggi… per un tè. Per discutere i dettagli.
Sasha, in preda al panico, riattaccò. Lui veniva a casa loro! Da tempo era innamorata del suo capo, bello, intelligente e irraggiungibile. E ora lui sarebbe venuto lì, nel loro modesto appartamento, e l’avrebbe vista nella vita di tutti i giorni. Avrebbe capito tutto!
— Papà, che faccio? — si precipitò da suo padre.
Dmitry Petrovich, che da due giorni era di ottimo umore, si limitò a sorridere.
— Calmati, figliola. Pensi che venga per lavoro? Prepara il tè.
Sasha correva per casa avanti e indietro, poi si buttò sull’armadio. Indossò un semplice vestito da casa, si pettinò e si guardò allo specchio. Quando Viktor arrivò e la vide sulla soglia, si fermò di nuovo, proprio come in ufficio. Senza il maglione severo e la divisa, nella luce morbida della lampada di casa, sembrava una regina capitata per sbaglio nella sua vita modesta. Lui entrò nella stanza, porgendole goffamente una torta.
— Ho chiarito tutto, — disse dopo una pausa imbarazzata. — Kristina lavorava per il suo amante. Da tempo si occupa di queste acquisizioni. Che Dio li giudichi. Dmitry Petrovich, voglio proporle di diventare mio socio. E a lei, Sasha, — si voltò verso di lei, — offro il ruolo di responsabile del nuovo reparto analitico. Ci stiamo espandendo.
Dmitry Petrovich accettò senza esitare. Come se avesse tolto dieci anni di dosso, si buttò con entusiasmo nella ricostruzione e nella ristrutturazione dell’azienda. E tra Viktor e Sasha nacque un amore travolgente. Lui la corteggiava con insistenza e con eleganza, come se avesse paura di perderla una seconda volta. Dopo qualche mese le fece la proposta di matrimonio e lei, ovviamente, accettò.
A Dmitry Petrovich toccò un doppio carico di lavoro. La preparazione del matrimonio, la cerimonia sfarzosa e poi la luna di miele alle Maldive, dove Viktor alla fine partì davvero ma con un’altra donna, tolsero a lungo “i giovani” dal processo lavorativo. Ma Fadeev ne fu solo felice. Il lavoro gli ribolliva fra le mani e la felicità della figlia gli diede un secondo respiro e gli restituì il gusto della vita. Si sentì di nuovo forte e pieno di idee. Dimagrì, sostituì le vecchie tute con costosi completi da lavoro e, con stupore, iniziò a notare che le donne dell’ambiente imprenditoriale lo guardavano con un interesse tutt’altro che nascosto.
Viktor e Sasha erano davvero felici. Avevano trovato l’uno nell’altra non solo l’amore, ma anche un partner affidabile e un amico leale. La loro vita e il loro lavoro insieme diventarono quel fondamento solido su cui si può costruire qualunque cosa. Guardando il padre ringiovanito ed energico, erano certi che anche lui avrebbe presto trovato la sua felicità. La famiglia, quasi distrutta dal tradimento e dal crollo, aveva superato tutte le prove e aveva ritrovato non solo la prosperità, ma soprattutto una nuova vita felice.