Luda non ha mai sopportato la nuora. Fin dall’inizio, quando Semyon l’aveva portata a casa per presentarla alla famiglia. Lui aveva solo vent’anni all’epoca e Luda era abituata che avesse sempre qualche ragazza di sfondo, ma non aveva mai presentato nessuna a casa prima di allora. Gliel’aveva fatto capire subito che non voleva una sfilata di fidanzatine nella sua casa.
“Trova prima una fidanzata, poi puoi portarla a casa.”
Ciò che Luda intendeva era che avrebbe trovato moglie una volta finite le sue studi, sistemato, e iniziato a guadagnare abbastanza per mantenere una famiglia. È così che lei e suo marito avevano cresciuto il loro figlio. Quindi, quando annunciò che avrebbe portato Zhenya a casa per conoscerli, lei fu sorpresa.
“Perché?” chiese.
“Beh, avevi detto che quando avrei trovato una fidanzata, potevo portarla. Così l’ho fatto.”
“Una fidanzata a vent’anni? Sei impazzito?”
Litigarono ferocemente: Luda si rifiutò persino di sentir parlare di matrimonio, mentre il figlio insisteva che era una sua scelta chi e quando sposare. Suo marito intervenne e li aiutò a fare pace, ma la presentazione non andò bene. La ragazza era di un villaggio, non stupida, però non aveva nulla, ed era assolutamente infatuata del figlio di Luda, come una gatta innamorata.
“Sembra che dobbiamo iniziare a preparare le nozze, mamma,” rise il marito quella sera.
Ma Luda non riusciva a ridere: non credeva che ne potesse venire fuori qualcosa di buono. Erano entrambi giovani e sciocchi—che matrimonio poteva mai uscire da quella situazione?
“I tuoi nonni si sono sposati a diciassette anni,” cercò di rassicurarla il marito. “E guarda, sono arrivati fino al cinquantesimo anniversario.”
“I tempi sono cambiati,” protestò Luda. “Si conoscono solo da tre mesi! Qual è la fretta? Che si conoscano meglio, vedano se sono compatibili. Che vivano insieme un po’, se hanno tanta fretta!”
“Ehi, questa è un’idea! Magari potresti sfrattare gli inquilini—i vicini si lamentano comunque di loro—e lasciare che i ragazzi stiano lì. Facciamoli provare a convivere per vedere che effetto fa.”
A Luda piacque l’idea. Convince Semyon a non affrettarsi a sposarsi e, piuttosto, a convivere per un po’.
“Questa sì che è una sorpresa,” disse suo figlio, felice. “Pensavo che saresti stata contraria. Immaginavo avresti detto che convivere senza matrimonio non è appropriato.”
“Perché mai dovrei dire questo?”
“Beh, la mamma di Zhenya la pensa così,” ammise lui.
“Perché viene dalla campagna,” rispose Luda. “Ma noi siamo genitori moderni. Vivete insieme—ma non dimenticate di usare precauzioni. Non avete ancora bisogno di figli.”
Luda aveva ragione: dopo appena sei mesi, Zhenya rimase incinta. Ovviamente, suo figlio decise di sposarsi. Luda sapeva che era stata Zhenya a insistere.
Il matrimonio non era niente di cui vantarsi. Zhenya sembrava verde e continuava a correre in bagno, Semyon si ubriacò e finì per litigare con il suo testimone, suo marito bevve troppo e si addormentò a tavola, e Luda riuscì a malapena a svegliarlo. Luda osservava tutto questo con scetticismo: come avrebbero fatto questi due a costruirsi una vita insieme e crescere un figlio? Non riusciva proprio a capirlo.
La bambina nacque debole e capricciosa. La suocera venne a “dare una mano” per una settimana, ma passò la maggior parte del tempo a fare shopping.
“Beh, io ho il mio orto, quindi torno a casa”, annunciò. “Ti ho mostrato come fasciare e nutrire la bambina.”
Luda non ebbe altra scelta che aiutare lei stessa i giovani sposi: portava loro polpette nei contenitori, comprava pannolini e vestiti per la bambina e dava loro dei soldi, che ormai scarseggiavano sempre.
“Te l’avevo detto di non avere fretta!” brontolò Luda a suo figlio.
E poi c’è Zhenya: ha appena cominciato il nuovo lavoro ed è già in maternità, quindi ovviamente le indennità sono al minimo. Ma è ancora giovane e vuole tutto dalla vita, così ha iniziato a tormentare Semyon. Si è persino lamentata di lui con Lyuda:
“Gli chiedo i soldi per dei collant e lui dice: ‘Perché ti servono i collant? Metti i jeans.’ Ma poi guarda sempre le ragazze in gonna—come sarebbe giusto così?”
Lyuda cercava con tutte le sue forze di rimanere forte e in silenzio—per il bene della nipotina, dato che la bambina non aveva colpa.
“Gridavo così anch’io da bambino?” chiese Semyon. “Sono esausto da tutto questo frastuono. Posso almeno dormire a casa tua ogni tanto?”
“Assolutamente no!” esclamò Lyuda. “Avevi tanta fretta di essere adulto. Ecco qui, goditelo.”
La vita non era facile per la giovane coppia. La loro figlia cresceva, ma era sempre malata. Semyon chiedeva soldi a sua madre, e Zhenya continuava a lamentarsi. Una volta, Lyuda fu testimone di una brutta lite: Zhenya piangeva, mostrando a Semyon dei messaggi con un’altra ragazza, e Semyon insisteva che fosse solo la sorella di un amico.
“Passi più tempo a casa di quell’amico che a casa nostra!” urlò Zhenya.
Regina del dramma, pensò Lyuda tra sé. Ma quando le cose si fecero serie, Zhenya si rivelò diversa: quando il marito di Lyuda si ammalò improvvisamente, Zhenya fu la prima a capire cosa stava succedendo—chiamò l’ambulanza e iniziò a praticare il massaggio cardiaco indiretto.
“Ce l’hanno insegnato all’università”, spiegò.
Lyuda era terrorizzata—non riusciva a immaginare una vita senza suo marito. Lo spavento le costò caro e, poco dopo, si ammalò anche lei d’influenza. Ma Zhenya venne ad occuparsi di lei, preparò zuppe e andò a trovare suo suocero in ospedale. A differenza di Semyon, che era sempre al lavoro.
Non ci volle molto perché Lyuda scoprisse che tipo di lavoro fosse in realtà. Suo figlio lo ammise di persona.
“Mamma, penso che sto per divorziare.”
“Cosa vuoi dire?”
“Beh, Zhenya si è rivelata tutt’altro che come pensavo. È sempre scontenta, mi urla sempre contro e non si prende cura di sé. Ha messo su dieci chili! Sono passati due anni da quando ha partorito ed è ancora enorme!”
“E allora? Pensi che sia un motivo per divorziare?”
“Mamma… mi sono innamorato di un’altra.”
A quanto pare i sospetti di Zhenya non erano infondati: la sorella della cosiddetta amica non era solo un’acquaintance.
“Te l’avevo detto di non fare le cose in fretta! E ora? Che ne sarà di Dashenka? È ancora così piccola.”
“Oh, la prenderò solo nei weekend. Andrà tutto bene.”
Ma nulla di tutto questo andava bene. E comunque, cosa poteva mai fare Lyuda?
Zhenya la chiamò una settimana dopo. La sua voce era roca e smarrita.
“Lyudmila Petrovna… Possiamo restare qui almeno un mese? Sai che Dasha ha la terapia, non posso portarla in campagna adesso. E sinceramente, non voglio tornarci. Sono cresciuta io stessa lì — per Dasha non ci sono né futuro né istruzione. Affitterei una stanza, ma i pagamenti di maternità sono finiti e sai quanto sono bassi gli alimenti…”
Lyuda non capiva—credeva di aver già concordato con suo figlio che Zhenya e la bambina potessero restare nell’appartamento, almeno finché la situazione non si fosse risolta. Suo figlio era tornato a casa, la sua stanza era rimasta intatta.
“Aspetta. Di cosa stai parlando?”
“Semyon ha detto che ho una settimana per andarmene. Che tu mi hai detto di lasciare l’appartamento visto che è il tuo. Ha intenzione di venire a vivere qui con la sua…”
Zhenya scoppiò in lacrime, talmente tanto che Lyuda non riusciva a capire una parola.
“Va bene”, disse Lyuda. “Non piangere. Ora basta. Vengo subito da te.”
Durante il tragitto, Lyuda valutò tutte le opzioni nella sua testa. Ma comunque la guardasse, una soluzione emergeva come la più giusta.
“Prepara le tue cose,” le disse.
Il volto di Zhenya si illuminò con un breve sorriso, ma subito svanì.
“Oh, stai tranquilla,” fece una smorfia Lyuda. “Vieni a vivere da noi.”
“Cosa?” Zhenya rimase di stucco.
“Già. Dato che ho cresciuto un tale combinaguai, mi prenderò la responsabilità di lui. E tu come pensi di cavartela qui, tutta sola, senza soldi né aiuto? Starai meglio con noi. Che porti pure la sua ragazza — vediamo quanto dura. Non gli darò un soldo, e lo conosci, lavorare non gli piace. Tornerà strisciando da te, vedrai. Ma se fossi in te, non sarei di fretta a riprenderlo. Forse è tutto un bene. Mio marito non mi ha lasciata quando sono ingrassata per il diabete. E io sono rimasta al suo fianco quando è finito sotto processo. Zhenya, l’amore non sono solo le avventure e le tenerezze. Tu e Semyon avete corso troppo, ma va bene così. Troverai il tuo vero amore, prima o poi. E intanto, sarai come una figlia per noi.”
Ovviamente suo figlio non gradì tutto questo. Ma Lyuda non ci badò affatto—che facesse pure quel che voleva. Se vuole, potrà anche risposarsi. Certo che gli vuole ancora bene e lo sosterrà. Ma non abbandonerà la nipote. Né Zhenya, in fondo non è poi una nuora così terribile…
